程懷恩拿出信后。
并沒有將信直接遞給陳遠，而是小心翼翼地將里面的信紙抽出折好，重新塞回袖中，只把那個空信封遞了過去。
信封的封口處，烙印著一朵小小的紅色梅花，精致而獨特。
“公孫大娘正在前來齊州府的路上。”
“如今南方朝廷正因皇儲之爭暗流涌動，公孫大娘擔心會波及自身，引發禍事，所以選擇北上暫避。”
說到這。
程懷恩的聲音里帶著一絲不易察覺的自得，捋了捋胡須，臉上泛起追憶之色：
“不瞞你說，老夫年輕時在臨安，也曾薄有才名。
“當年與公孫大家引為知己，相談甚歡。
“她對我……嗯，頗為仰慕。
“此次北上，選擇齊州，也是因為老夫在此。”
陳遠接過信封，沒有作聲。
只是看著程懷恩那副既想炫耀又故作矜持的模樣，心中大概有了數。
這程懷恩，怕是八成又在吹噓。
不過，人既然肯來，就是天大的好事。
“明日，你親自帶人出城迎接，務必以最高禮遇待之。”
“大人放心，明日一早，下官便帶人出發。”
……
第二日，清晨。
齊州府城外官道上，一支由十幾輛馬車組成的華麗車隊，正在緩緩行進。
車隊中央，一輛裝飾得極為奢華的寬大馬車內，鋪著厚厚地毯，角落的銅爐里燃著上好的沉香。
一位身著素色長裙，風韻猶存的美婦人，正執著茶盞，姿態優雅。
雖已年過四十，但歲月似乎格外偏愛，只在她眼角留下了幾道淺淺的痕跡，更添幾分成熟溫婉的氣韻。
此人，正是名動江南的公孫大家，公孫碧。
在她對面，坐著一名身姿高挑的年輕女子。
女子約莫十八九歲，容貌與公孫大家有七分相似。
一雙長腿筆直修長，身形挺拔，面貌清麗絕塵。
她便是公孫大家的獨女，公孫煙。
“母親，我們真的要在這齊州府落腳嗎？”
公孫煙看著窗外荒涼的景致，秀眉微蹙：“這北方邊州，民風彪悍，匪患橫行，實在算不上安穩之地，而齊州府更是兵力羸弱，若真有戰事，怕不是第一個遭殃。”
公孫大家放下茶盞，看著女兒臉上毫不掩飾的憂慮，淡淡一笑：“傻孩子，你所憂慮娘子怎么不知？”
“那娘親為何還要選此落腳？”公孫煙有些不解，“難道是因為那位程大人？我聽府里的老人說，當年那位程大人在臨安時，對母親您……”
“他對為娘心懷仰慕，屢獻殷勤，詩詞文章送了不知多少。”
公孫大家截斷了女兒的話，笑道：
“為此，所有紈绔子弟，登徒浪子都在嘲笑他。
“別人都送金送銀，只有他，在送些什么狗屁不通的文章。
“不過為娘看來這人倒也實在，雖有些自矜好面，卻也懂得進退，從未做過半分逾矩之事，算是個君子。”
“為娘此次選擇來此，并非指望他能護我們周全。
“而是覺得，北邊這些州郡的官員里，也唯有他還算個方正之人。”
公孫大家看向窗外，目光變得深遠：
“去別處，那些手握兵權的將領，或是滿腹算計的文臣，哪個不是豺狼虎豹？
“我們母女二人帶著偌大家財，你又生的這般絕色，無異于羔羊入虎口，只會淪為權貴掌中玩物，不知要生出多少齷齪事端。
“到了這齊州府，至少明面上能得一片清凈。”
公孫煙似懂非懂地點了點頭。
就在母女二人交談之際。
一個令人厭煩的油滑聲音，忽然從車窗外傳來，黏膩得像是沾了糖的蒼蠅。
“公孫大家，煙兒姑娘，外頭風大，可需本官送些暖茶進來？”
公孫煙的眉頭立刻皺得更緊了。
來人不是別人。
正是北上巡察的巡察使，王柬。
此人出了名的貪婪，每到一地便巧立名目，大肆勒索。
若有不從，便上奏詆毀，手段極其下作。
王柬在路上偶遇公孫大家的車隊。
恰逢公孫煙當時掀開車簾。
只一眼，便被公孫煙絕世容顏驚為天人。
隨即，王柬便以齊州境內匪患猖獗為由，強行將自己那兩百多人的護衛隊并入車隊，美其名曰“保護”。
實則就是死皮賴臉地貼了上來。
一路上像只蒼蠅，不斷湊到公孫煙的車窗邊，言語輕佻，極盡騷擾之能事。
公孫煙對他厭惡至極。
但礙于對方巡察使的身份，不好當場發作，只能冷淡應對。
王柬也沒有當眾強搶民女，用強。
倒不是因為不敢。
而是王柬在臨安城中，見過公孫大家劍技，神乎其神，怕是剛爬上馬車，手腳就要和身體分離了。
“不必了，王大人，車內有茶。”公孫煙的聲音冷得像冰。
“哎呀，車內的茶水哪有本官這新烹的貢茶來得香醇？”
公孫煙懶得再回應。
王柬也不在意她的冷淡，反而更加起勁：
“煙兒姑娘，你說好巧不巧，我剛知道一件趣事。
“這齊州府的郡尉，前幾日剛換了人，聽說是個跛子，手下兵丁更是些歪瓜裂棗，靠著那程懷恩的關系才上位當上郡尉的。
“唉，難怪這齊州府境內匪賊不斷，有這等廢物郡尉，怎么安撫地方？
“煙兒姑娘，要本官看，若真遇上匪徒，還得靠本官這兩百精銳護衛才行啊！”
王柬一邊說，一邊得意地拍了拍自己胸膛，仿佛自己是什么蓋世英雄。
公孫煙這回直接放下了車簾。
王柬有吃了個閉門羹，也不惱。
嘿嘿一笑，正準備再說些什么。
突然。
“報——！”
一名斥候騎著快馬，從前方飛奔而來，臉上滿是慌張。
“大人！不好了！”
斥候翻身下馬，連滾帶爬地跑到王柬馬前，聲音都在發抖。
“前方……前方煙塵大作，塵頭高達數丈，似有大批人馬，正朝我們這邊高速沖來！”
“什么？”
王柬臉上的得意笑容瞬間僵住，當即嚇得臉色煞白。
剛才還說齊州府內有賊匪。
不會就這么背，給碰上了吧？
“匪……匪徒？有多少人？”他的聲音都在發顫。
“看不清！但那煙塵……少說也有數百匪徒！”斥候快要哭出來了。
數百騎！
王柬只覺得兩腿一軟，差點從馬背上摔下來。
他帶來的那兩百名護衛，名義上是護衛，實則大多是儀仗兵，平日里作威作福還行，何曾見過這等陣仗？
聽到有數百匪徒沖來，頓時陣形散亂，一片嘩然。
不少人已經開始左右張望，尋找逃跑的路線。
“慌什么！列陣！給本官列陣！”
王柬色厲內荏地尖叫著，聲音卻抖得不成樣子。