胤祿從噩夢中驚醒，渾身冷汗。
夢里火光沖天，無數人在他面前倒下，他拼命想救，卻一個也救不了。
他坐起身，大口喘氣。
窗外夜色沉沉，萬籟俱寂。
鄂倫岱從外帳探進頭來：“主子，您沒事吧？”
胤祿擺擺手：“沒事，什么時辰了？”
“寅時三刻，您再睡會兒？”
胤祿搖頭，起身披衣。
睡不著了。
他走到窗前，推開窗戶。
夜風撲面而來，帶著初秋的涼意。
暢春園的燈火在遠處閃爍，像點點星光。
胤禟被圈禁了。
九哥昨天還在宴席上談笑風生，今天就進了宗人府。
他那些買賣，那些鋪子，那些門人，一夜之間全沒了。
這就是奪嫡之爭。
一著不慎，滿盤皆輸。
“鄂倫岱。”
“奴才在。”
“你說，九哥真是兇手嗎？”
鄂倫岱沉默片刻，道：“奴才不敢說。”
胤祿笑了：“不敢說，就是覺得不是。”
他轉過身，看著鄂倫岱：
“九哥雖然精明，但他沒那個膽子殺人，趙逢時、趙昌，一刀封喉，干凈利落，那是練家子干的，九哥養尊處優，哪有那個本事？”
鄂倫岱低聲道：“主子的意思是，有人栽贓？”
胤祿點頭：“而且栽贓得很高明，九哥替人背了黑鍋，那個人還在暗處。”
“那個人是誰？”
胤祿沒有回答。
他望向窗外，夜色沉沉。
那個人，會是八哥嗎？
八哥今天被放出來了。
三年圈禁，一朝釋放。
他會怎么做？
還是會繼續在暗處等著？
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辰時，胤祿去暢春園請安。
清溪書屋里，康熙正在用早膳。
見他進來，指了指旁邊的繡墩：
“用過了？”
“謝皇阿瑪，兒臣用過了。”胤祿坐下。
康熙放下筷子，看著他：
“昨兒沒睡好？”
胤祿心頭一凜。
皇阿瑪看出來了。
“是，兒臣想了一夜，有些事想不明白。”
康熙點頭：“說。”
胤祿斟酌道：“九哥的事，兒臣覺得蹊蹺，趙逢時、趙昌，一刀封喉，那是高手所為，九哥不會武功，他怎么能殺得了人？”
康熙看著他，目光幽深：
“你是說，老九是冤枉的？”
胤祿搖頭：“兒臣不敢說九哥冤枉，但兒臣覺得，殺人的另有其人，九哥只是……被人利用了。”
康熙沉默片刻，忽然笑了：
“老十六，你倒是敢說。”
胤祿跪倒：“兒臣斗膽，請皇阿瑪明察。”
康熙擺手：“起來吧，朕告訴你，老九是不是冤枉的，朕心里有數，但有些事，不是查明真相就能解決的。”
他起身，踱到窗前：
“你知道朕為什么圈禁老九嗎？”
胤祿想了想，道：
“因為要給朝野一個交代。”
康熙點頭：“對，步軍統領衙門失火，賬冊被毀，趙逢時被殺，趙昌被殺，這么多事，總得有人負責。老九不冤，他確實在替老八辦事，確實想讓你高抬貴手，圈禁他，不冤。”
他轉過身，看著胤祿：
“至于真正的兇手，朕會查，但不是現在。”
胤祿心頭一震。
皇阿瑪知道真兇是誰？
“兒臣明白了。”
康熙走回御案前，坐下：
“老十六，你今兒還要去步軍統領衙門？”
“是，賬冊雖然燒了，但人還在，兒臣想繼續查，查那些與趙逢時往來密切的人。”
康熙點頭：“好，查仔細，查出來的東西，直接報朕。”
“嗻。”
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巳時，步軍統領衙門。
大堂里氣氛比昨日更加凝重。
趙逢時死了，賬冊燒了，但胤祿沒有走。
他坐在主位上，面前站著三十幾個官員，個個臉色發白。
李衛從后堂出來，手里拿著一份名單：
“十六爺，查到了，與趙逢時往來密切的，一共七個人，其中三個在步軍統領衙門，四個在外面。”
胤祿接過名單，看了一眼：
“人呢？”
“三個在堂下，四個已經派人去請了。”
胤祿點點頭，目光掃過堂下那三人：
“趙逢時死了，你們知道嗎？”
三人齊齊點頭。
胤祿繼續道：“他是被人殺的，殺他的人，很可能就是你們中的某一個，因為只有你們，知道他的行蹤，知道他的習慣，知道他什么時候會去什么地方。”
那三人臉色大變，紛紛跪倒：
“十六爺，冤枉！小的與趙逢時只是同僚，沒有深交！”
胤祿冷笑：
“沒有深交？那為什么你們三天兩頭一起喝酒？為什么趙逢時出事那天晚上，你們都不在衙門里？”
一個四十來歲的官員抬起頭：
“十六爺，那天晚上是趙逢時請客，說是有好事要慶祝。小的們就去了。誰知道他第二天就死了……”
“請客？在哪兒請的？”
“在……在醉仙樓。”
胤祿看向鄂倫岱。
鄂倫岱會意，轉身出去。
半個時辰后，鄂倫岱回來，附耳低語：
“主子，醉仙樓的人說，那天晚上確實有七個人去喝酒。但趙逢時只待了半個時辰就走了，說是有人找。”
胤祿心頭一動。
趙逢時只待了半個時辰就走了。
誰找他？
“那六個人呢？”
“喝到子時才散，散了之后，各回各家。”
胤祿點頭，看向堂下那三人：
“你們知道趙逢時去哪兒了嗎？”
三人搖頭。
胤祿站起身，走到他們面前：
“趙逢時死了，你們是最后一個見過他的人，兇手就在你們中間，現在不說，等查出來的時候，別怪本官不客氣。”
三人渾身發抖，卻沒有人開口。
胤祿盯著他們看了片刻，轉身對鄂倫岱道：
“都關起來，分開審，一個不許漏。”
“嗻！”
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午時，胤祿從步軍統領衙門出來。
陽光刺眼，照得他有些睜不開眼。
他站在門口，揉了揉眉心。
查了三天，死了三個人，線索全斷了。
趙逢時死了，趙昌死了，賬冊燒了，唯一可能知情的那七個人，什么都不知道。
這案子，還能查下去嗎？
李衛從里面出來，低聲道：
“十六爺，下官有句話，不知當講不當講。”
胤祿點頭：“說。”
李衛道：“下官覺得，這案子查不下去了，不是查不到，是不能查，再查下去，會查到不該查的人。”
胤祿看著他：
“你指的是誰？”
李衛搖頭：“下官不敢說，但下官在戶部多年，見過的案子多了，有些案子，查到最后，查出來的不是真相，是麻煩。”
胤祿沉默。
李衛說得對。
再查下去，會查到誰？
八哥？十四哥？還是……四哥？
他不敢想。
“李大人，你的意思我明白，但皇阿瑪讓我查，我就得查下去。”
李衛嘆了口氣：“下官明白，下官只是提醒十六爺，查的時候，多留個心眼。”
胤祿點頭：“多謝李大人。”
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申時，胤祿去了雍親王府。
胤禛正在書房里寫字，見他進來，放下筆：
“步軍統領衙門那邊，查得怎么樣了？”
胤祿坐下，將今天的事說了一遍。
胤禛聽完，沉默片刻，道：
“老十六，你打算怎么辦？”
胤祿搖頭：“弟弟不知道，線索全斷了，人證都死了，物證也燒了，這案子，沒法查了。”
胤禛看著他，緩緩道：
“沒法查，就換個方向查。”
胤祿一怔：“換個方向？”
胤禛點頭：“趙逢時死了，趙昌死了，但他們不是孤立的人，他們活著的時候，一定還有別的人，別的事，你查他們身邊的人，查他們的家人，查他們的朋友。總會有線索的。”
胤祿心頭一亮。
對啊，他太執著于趙逢時本人，卻忽略了他身邊的人。
“多謝四哥指點。”
胤禛擺手：“不必客氣，不過老十六，有件事我得提醒你。”
“什么事？”
胤禛壓低聲音：
“老八出來了，他在宗人府關了三年，今兒一出來，就去了暢春園請安，皇阿瑪見了他，談了半個時辰。”
胤祿心頭一凜。
八哥見了皇阿瑪？
談了半個時辰？
“談什么？”
胤禛搖頭：“不知道，但我知道，老八出來之后，九哥就被圈禁了，你不覺得太巧了嗎？”
胤祿心頭大震。
是啊，太巧了。
八哥出來，九哥進去。
一進一出，正好對調。
“四哥的意思是，八哥他……”
胤禛擺手：“我沒說什么，我只是告訴你，老八這個人，你永遠猜不透他在想什么。”
他起身，走到窗前：
“他在宗人府三年，表面上老老實實，什么都不做，可外面的事，他一件沒落下，九哥替他辦事，十哥替他傳話，那些舊部還在替他賣命，你說，他是怎么做到的？”
胤祿沉默。
他不知道。
但他知道，八哥比他想象的，要可怕得多。
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酉時，胤祿從雍親王府出來。
天色已經暗了，街上的燈籠次第亮起。
他騎馬走在街上，心里卻還在想著四哥的話。
老八出來了。
他會做什么？
會繼續躲在暗處，還是會走到臺前？
他不知道。
但他知道，接下來的日子，不會太平。
鄂倫岱策馬跟在身邊，低聲道：
“主子，回府嗎？”
胤祿點頭，正要說話，忽然看見前面有一個人影，站在路中央。
那人穿著一身青布長衫，背對著他們，一動不動。
鄂倫岱警惕地按住刀柄：
“什么人？”
那人緩緩轉過身來。
胤祿看清那張臉，心頭一震。
是八哥。
胤禩站在昏暗的燈光下，臉上帶著淡淡的笑：
“老十六，別來無恙。”
胤祿翻身下馬，走到他面前：
“八哥，您怎么在這兒？”
胤禩笑道：“專程等你。”
“等我？”
“對。”胤禩看著他，“有幾句話，想跟你說。”
胤祿心頭一凜。
八哥專程等他，要說什么？
“八哥請講。”
胤禩指了指路邊的茶攤：
“坐下說？”
兩人在茶攤坐下，要了兩碗茶。
茶是粗茶，碗是粗碗，簡陋得很。
胤禩卻不嫌棄，端起碗喝了一口，嘆道：
“三年沒喝過這樣的茶了，宗人府里，只有白水。”
胤祿看著他，沒有說話。
胤禩放下茶碗，緩緩道：
“老十六，我知道你在查步軍統領衙門的案子，我也知道，你查得很辛苦。”
胤祿點頭：“是。”
胤禩看著他，目光幽深：
“那你查出來了嗎？趙逢時是誰殺的？趙昌是誰殺的？”
胤祿搖頭：“還沒有。”
胤禩笑了：
“我可以告訴你。”
胤祿心頭一震。
“八哥知道？”
胤禩點頭：“我知道，但我不能現在告訴你，我只能告訴你，殺人的那個人，你認識。”
胤祿心頭大震。
他認識？
“是誰？”
胤禩擺手：
“我不能說，說了，你也不信，但我可以給你一個提示，那個人，那天晚上也在醉仙樓。”
胤祿腦中念頭急轉。
那天晚上在醉仙樓的，除了趙逢時，還有六個人。
那六個人，他都認識。
是誰？
胤禩站起身，拍拍他的肩：
“老十六，你好自為之，有些事，查到最后，不一定是你想看到的真相。”
他轉身離去，消失在夜色中。
胤祿坐在茶攤里，久久不動。
那個人，他認識。
也在醉仙樓。
是誰？
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亥時，胤祿回到府中。
剛坐下，就有親兵來報：步軍統領衙門那三個人，有一個招了。
胤祿霍然起身：“誰？”
“一個叫錢通的，是趙逢時的同鄉，他說，趙逢時死的那天晚上，他看見一個人從醉仙樓后門出去，那個人，穿著夜行衣，蒙著臉，但他認出了那把刀。”
“什么刀？”
“是御前侍衛的佩刀。”
胤祿心頭大震。
御前侍衛的佩刀！
“他說的是真的？”
“他賭咒發誓，說千真萬確，還說，那個人他見過，是……是……”
“是誰？”
親兵壓低聲音：
“是御前侍衛副總管，德楞泰的侄子，巴特兒。”
胤祿怔住了。
巴特兒，德楞泰的侄子。
德楞泰已經死了，他的侄子還在？
“巴特兒現在何處？”
“不知道，趙逢時死后，他就失蹤了。”
胤祿腦中念頭急轉。
巴特兒是御前侍衛，能自由出入宮禁。
若他是兇手，那他殺趙逢時、殺趙昌，就說得通了。
可他是誰的人？
德楞泰的人？
還是……八哥的人？
他想起八哥剛才的話，“那個人，你認識。”
巴特兒，他確實認識。
在熱河的時候，見過幾次。
“傳令下去，全城搜捕巴特兒，挖地三尺，也要把他找出來！”
“嗻！”
---
子時，胤祿獨坐燈前。
窗外夜色沉沉，萬籟俱寂。
巴特兒，德楞泰的侄子，御前侍衛。
若他是兇手，那他背后的人是誰？
德楞泰死了，他替誰辦事？
八哥？
還是另有其人？
他想起今天在雍親王府，四哥說的那句話，“老八這個人，你永遠猜不透他在想什么。”
八哥剛才那番話，是提醒，還是試探？
他不知道。
但他知道，這案子，越來越復雜了。
遠處傳來更鼓聲，一下，又一下。
八月十八了。