正所謂公欲善其事，必先利其器。賈環(huán)在江夏籌備水師，花了差不多兩個(gè)月的時(shí)間，直到五月底，這才分水陸兩路揮師東進(jìn)，水路由他本人親自率領(lǐng)，直撲下游的九江，而陸路則由鐵虎率領(lǐng)，渡過長江，進(jìn)攻九江上游的瑞昌縣，水陸配合，呈鉗形攻勢，威脅留守在九江的義軍水師。
話說就在賈環(huán)籌備水師的兩個(gè)月間，義軍的發(fā)展勢頭十分迅猛，已經(jīng)占領(lǐng)了大半個(gè)江西省，甚至進(jìn)入了福建境內(nèi)，形勢一片大好。
而闖王李自成本人呢，命外號“革里眼”的賀一龍留守南昌城大本營，他自己則親率水師沿江東下，攻打安慶和池州等地。
在東林余黨的大力幫助下，李自成連下安慶和池州兩座長江邊上的重鎮(zhèn)，聲威大振，待要繼續(xù)攻打下游的銅陵時(shí)，卻遭到了蕪湖水師的頑強(qiáng)阻擊，不得不退回池州休整一段間。
這個(gè)時(shí)候，直浙總督吳三桂率領(lǐng)南京水師和麾下的關(guān)寧軍趕到銅陵，李自成終究錯(cuò)失了奪取銅陵的良機(jī)。
且說賈環(huán)揮師直撲九江，而負(fù)責(zé)把守九江的正是劉文秀，此人乃張獻(xiàn)忠的四個(gè)義子之一，排行第三，頗擅長水戰(zhàn)，所以被李自成封為九江水師提督。
沒什么可說的，兩軍在波瀾壯闊的長江面上相遇，大家擺開戰(zhàn)船便開干，先是一波接一波的艦炮轟炸，然后戰(zhàn)船抵近時(shí)便是鋪天蓋地的箭雨，最后短兵相接，戰(zhàn)船沖撞廝殺，殺得硝煙滾滾，血染江水，入目所見皆是支離破碎的船板、船帆，還有順流而下的浮尸。
一將功成萬骨枯，戰(zhàn)爭從來如此，勝利都是用無數(shù)鮮血和生命換來的。
這一場慘烈的水戰(zhàn)持續(xù)了三天，終于以官軍勝利而告終，劉文秀率殘余船只退進(jìn)了鄱陽湖，開辟第二條防御戰(zhàn)線，而官軍也付出了血淋淋的代價(jià)，炮艦傷了兩艏，大船沉沒四艏，快船傾覆三十二艏，陣亡近兩千人。
當(dāng)然，義軍更慘，劉文秀所率的水師幾乎被打成殘血了，僅存兩首炮艦，大船三艏，二十余首快船，加上船舟、舢板之類也不足百艏，兵力僅剩三千余人，退入鄱陽湖也只是困獸之斗罷了。
監(jiān)軍張銳催促賈環(huán)立即乘勝追擊，進(jìn)攻鄱陽湖，把劉文秀的水師給徹底消滅，然而賈環(huán)沒有鳥他，只是扼守九江出口，等候鐵虎的消息。
張銳被賈環(huán)無視，氣得跳腳大罵，當(dāng)然，在賈環(huán)的面前他是不敢罵的，只是私下里罵，還上奏本向乾盛帝告狀，彈劾賈環(huán)專橫跋扈，藐視監(jiān)軍，請求撤了賈環(huán)七省總理之職。
結(jié)果送上去的奏本都石沉大海，張?zhí)O(jiān)不由納悶不已，心想：“這不應(yīng)該呀，史督公不是讓咱家給賈環(huán)使絆子添亂，讓吳三桂立功嗎？咋都沒個(gè)回應(yīng)呢？”
張?zhí)O(jiān)哪里知道，乾盛帝已經(jīng)對賈環(huán)起了殺心，不過眼下要借助賈環(huán)的能力消滅義軍，所以一直按捺住，這個(gè)時(shí)候，他張?zhí)O(jiān)彈劾賈環(huán)是沒有用的，更何況賈環(huán)才剛?cè)〉昧司沤捉荩⒌鄹菆?jiān)定了“物盡其用”的想法。
再說鐵虎，率著兩萬精銳渡過長江，攻打瑞昌縣，而負(fù)責(zé)把守瑞昌縣的義軍首領(lǐng)正是李定國和艾能奇，張獻(xiàn)忠的另外兩名義子。
李定國和艾能奇均是義軍中的悍將，而李定國更是有個(gè)外號叫“小李逵”，十分之生猛，不過遇上鐵虎還是差了些，雙方激戰(zhàn)數(shù)日，李定國終被鐵虎一棍掃落馬下，所使的長槍都差點(diǎn)折了，狂噴一口鮮血。
鐵虎的鐵棍一舉，作勢便要向李定國頭頂砸下去，然而后者卻十分硬氣，仍瞪大一雙豹目，惡狠狠地盯著鐵虎。
“你不怕死？”鐵虎淡道。
李定國不屑啐了一口道：“老子怕死就不干這行了，廢話少說，給爺來個(gè)痛快的，十八年后又是一條好漢。”
鐵虎眼中閃過一絲欣賞，說實(shí)話，這個(gè)李定國很能打，是他出道以來遇到過最能打的對手，只是單論武藝而言，跟自己差不了多少，所以花了老大勁才將其擊落馬下。
一時(shí)間，鐵虎竟生出了惜才之心，收起鑌鐵棍道：“你走吧！”
李定國愕了一下，皺眉道：“為何？”
鐵虎淡道：“敬你是條英雄，暫時(shí)饒你一馬，不過，下次若再栽在本將手里，再饒你不得！”
李定國將信將疑道：“那你可別后悔！”
鐵虎把鐵棍往肩上一扛，傲然道：“俺鐵虎從來不知后悔二字怎么寫，少啰嗦，快滾，省得本將待會改變主意。”
李定國既羞惱，又有點(diǎn)佩服鐵虎的風(fēng)采，翻身上了馬背，沉聲道：“下回你若落到某家手里，某家也放你一回。”說完打馬逃去。
鐵虎擊潰了李定國，乘勢攻打瑞昌縣城，一鼓作氣拿下，生擒了另一名守將艾能奇。
賈環(huán)收到鐵虎的捷報(bào)，確定瑞昌已經(jīng)拿下，便再無后顧之憂，揮師進(jìn)軍鄱陽湖，與劉文秀所率的義軍水師進(jìn)行最后決戰(zhàn)，而鐵虎則從陸路兵逼南昌城。
劉文秀麾下的殘兵如何是賈環(huán)數(shù)萬精銳的對手，很快就全軍覆沒，連同他本人都被生擒到賈環(huán)座前。
徹底解決掉義軍的水師后，賈環(huán)開始重點(diǎn)圍攻南昌城了，李自成得知根據(jù)地被圍，連忙率水師從池州回救，而賈環(huán)等的就是他，早就在九江嚴(yán)陣以待了，典型的圍點(diǎn)打援戰(zhàn)術(shù)。
與此同時(shí)，吳三桂也把準(zhǔn)時(shí)機(jī)從銅陵逆流而上九江，與賈環(huán)前后夾擊李自成。
李自成腹背受敵，而無論是賈環(huán)，還是吳三桂，皆不是省油的燈，雙方在九江激戰(zhàn)一旬，李自成最終被迫棄船登岸，逃往江西景德鎮(zhèn)一帶，試圖與羅汝才等賊首會合。
話說羅汝才、李萬慶、王大梁、惠登相、劉希堯、賀國觀、王子順等義軍首領(lǐng)一直在江西省境內(nèi)攻城掠地，而那順天王王子順更是跑得快，都打到福建去了。
接下來，賈環(huán)和吳三桂便合力對江西進(jìn)行圍剿，先后消滅了羅汝才、李萬慶、惠登相、劉希堯等四伙賊人，不過也被李自成、王大梁等趁亂殺進(jìn)了浙江省境內(nèi)。
這下吳三桂急了，因?yàn)樗侵闭憧偠剑憬墒撬妮爡^(qū)，若被李自成把那里砸了，那他立下的軍功將大打折扣，所以火急火燎地追去，并且重點(diǎn)分兵把守蘇州府和杭州府，這兩處要是被李自成霍霍掉，那樂子就大了。
…………
京城，七月雷雨，滂沱而下，一條條泛白的檐流飛瀉而下，形成大片大片的雨幕，仿佛氣勢磅礴的瀑布。
滾滾悶雷一聲接著一聲，有時(shí)仿佛就在頭頂上方炸開，十分之嚇人。
此刻，太子徐文厚被正困在了坤寧宮內(nèi)。
坤寧宮是皇后的居所，自從徐文厚被冊封為太子后，其生母齊貴妃也被扶正為皇后了。徐文厚今日是入宮來給母后請安的，適逢大雷雨，所以走不了，只能多坐一會。
齊皇后聽著外面的雷雨聲，感慨道：“很久沒下這么大的雨了，雷聲還那么急那么密，記得本本宮還在閨中時(shí)，也下過一次如此嚇人的雷雨。”
徐文厚有點(diǎn)心不在焉地昂了一聲，齊皇后關(guān)心地問：“太子可是不舒服？你的臉色似乎不太好！”
徐文厚搖了搖頭笑道：“皇兒好著呢，母后你別瞎猜？對了，我聽說十一弟已交由田貴妃撫養(yǎng)，這是怎么回事？”
齊皇后輕咳了一聲道：“據(jù)聞是賈貴妃身體不適，無力照顧十一皇子，所以暫時(shí)交由田貴妃照料，具體原因，本宮也不清楚。”
徐文厚皺眉道：“我聽那些宮女太監(jiān)私下議論，說賈貴妃瘋了。”
齊皇后面色微變，怒道：“沒有的事，你聽哪個(gè)亂嚼舌根，真該把舌頭割掉。”
徐文厚訕訕地道：“皇兒入宮時(shí)偶爾聽到他們議論，也不記得是哪個(gè)說的了。”
齊皇后警告道：“以后宮里的事，太子還是少過問，做好你自己本份即可。”
徐文厚納悶地嗯了一聲：“皇兒知道了。”
這場雷雨來得急，去得也快，約半炷左右便停了，太陽又冒出來，火辣辣的。
徐文厚辭了齊皇后，走出坤寧宮，打算返回東宮去，結(jié)果走到景仁宮附近，拐角處突然竄出來一人來，渾身濕漉漉的，正好一頭撞入了他懷中。
徐文厚嚇了一跳，幸虧他體重大，那人又十分矮小，所以他站在原地紋絲不動(dòng)，倒是那人被反彈得跌坐在地上。
魏忠賢只以為是哪個(gè)冒失的小太監(jiān)沖撞了太子，喝斥道：“哪來的小野……十一皇子！”
魏忠賢本來想罵“小野種”的，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那人竟然是十一皇子徐文智，即是賈元春所生的皇子，此刻正滿臉驚恐。
徐文厚愕了一下，彎腰把徐文智抱了起來，奇道：“十一弟，咋跟落湯雞似的，是不是又淘氣玩水了？”
十一皇子哇的大哭起來，道：“皇兄救我，我不要待在景仁宮，我要找娘親。”
景仁宮正是田貴妃的住處，看樣子十一皇子是剛從景仁宮逃出來的。
這時(shí)，幾名宮女從景仁宮里追了出來，見到徐文厚抱著十一皇子，不由面色微變，忙福身施禮道：“太子殿下？”
徐文厚皺眉道：“怎么回事，為何十一皇子渾身濕透？”
為首的宮女連忙道：“奴婢該死，一不留神，十一皇子便淘氣跑出來淋雨，奴婢這便帶他回去換洗。”
“十一弟，這就是你不對了，趕快回去換衣服，如今天氣雖熱，但也小心著涼了。”徐文厚捏了捏十一皇子的小臉蛋道。
后者立即驚恐地道：“我不回去，皇兄救我，父皇會吸我的血，我要娘親，我要娘親……嗚嗚！”
徐文厚心頭一震，這時(shí)，田貴妃從里面款款走了出來，窈窕纖柔，儀態(tài)萬千，確是一個(gè)萬里挑一的美人，她笑著施禮道：“太子殿下，把十一皇子交給本宮吧，瞧你又淘氣了，把衣服都淋濕了，真該打！”
田貴妃言語溫柔，長相甜美，但十一皇子見到她就像見到鬼一般，死也不肯跟她回去。
田貴妃尷尬之極，向著幾名宮女暗使了個(gè)眼色，宮女上前強(qiáng)行把十一皇子帶走了。
田貴妃對著滿臉疑惑地徐文厚笑道：“小孩子剛和親娘分開，鬧脾氣很正常，過一段時(shí)間習(xí)慣了就好。”說完福了一禮，轉(zhuǎn)身返回了景仁宮內(nèi)。
徐文厚聽著里面隱約傳來的哭喊聲，心里頗不是滋味，正所謂天下沒有不透風(fēng)的墻，他也隱約聽聞父皇靠著西洋“邪術(shù)”換血續(xù)命的事，只是不愿相信罷了，今日偶遇十一皇子，心中不由信了幾分，這孩子都瘦成什么樣了！
再回想起十一皇子哭著說父皇吸他的血時(shí)，徐文厚不由機(jī)靈靈地打了個(gè)寒顫，最后心事重重地離開了皇宮。