乾盛十四年三月初一，賈環動身啟程南下，賈探春非要親自送賈環出城去，于是專門換了一身短打妝扮，秀發束成一根沖天馬尾，身披紅色披風，但見纖腰窈窕，肩如刀削，顧盼神采，青春靚麗，讓人見之忘俗，反正陪同送行的柳湘蓮便看呆了。
陽春三月，楊柳依依，待送至十里長亭，賈環喝下探春親手斟的三杯酒，笑道：“柳二哥和三姐姐這喜酒，弟算是提前喝了。”
賈探春和柳湘蓮都不由都紅了臉，后者道：“那環兄弟還得再喝三杯，剛才是三姑娘敬的，這是我敬你的。”
柳湘蓮說著也敬了賈環三杯，后者笑著一飲而盡，微笑道：“喜酒飲過了，祝柳二哥和三姐姐百年好合，舉案齊眉，早生貴子。”
賈探春本來滿懷離愁別緒的，被賈環這樣一說，倒是沖談了許多，只剩下羞赧，嗔道：“少貧嘴，馬上就要上陣打仗了，平安第一，等你凱旋歸來，記得到草原來看我。”
賈探春說著鼻子一酸，美眸也微微泛紅了。
賈環點頭道：“必須的，柳二哥，好好待我三姐！”
柳湘蓮連忙道：“環兄弟放心，我會把三姑娘當成掌中寶、心頭肉一樣呵護的。”
賈環哈哈笑道：“那就好！”
賈探春已霞飛雙頰，美不勝收，輕啐了一口。
柳湘蓮訕笑一聲，道：“我那只海東青只認我和戚大哥，要不然送給環兄弟，將是一大助力。”
賈環搖頭道：“南邊多是丘陵河谷、山多林密，水網縱橫，不像草原那般視野開闊，海東青的作用不大。”
柳湘蓮點頭道：“說的也是，如今闖賊順江東下，環兄弟恐怕要準備水師才行，對了，這是我養的幾只信鴿，即便是萬里之外也能找到回家的路，環兄弟你且帶上，將來或許有用得著的地方，或者環兄弟有空了，可以給三姑娘寫信。”
柳湘蓮一邊說，一邊將掛在得勝鉤上的一只鳥籠取下來，敢情里面裝的竟是信鴿，難怪一直聽到咕咕的叫聲。
賈環喜道：“這個好，難為柳二哥你細心。”
賈環接過鳥籠，掀起籠罩一看，果然見到里面有三只鴿子，羽毛光滑精神，顯然照料得很好。
柳湘蓮提醒道：“那只紫青羽的是雄鴿，千萬莫要放飛了，另外兩只雌鴿倒是可日常放出來活動一下，只要雄鴿還在，母鴿便還會返回，面且可以準確找到雄鴿所在的位置。”
賈環點了點頭表示明白，賈探春訝然道：“當真？”
柳湘蓮笑道：“這個自然是真的，我總不該拿這個來消遣環兄弟吧？”
賈探春赧然道：“倒不是那個意思，只是二爺懂得真多。”
柳湘蓮笑道：“我自小家道中落，是個浪蕩子，讀書不成，終日混跡市井，真本事沒學到，倒是學了這些上不得臺面的溜鷹斗狗之術。”
賈探柔聲道：“二爺過謙了，我覺得挺了不起的。”
柳湘蓮喜道：“只要三姑娘不嫌棄我不學無術便好。”
賈環故意咳了一聲，笑道：“二位的閨房蜜語，等回到閨房里里再說也不遲。”
二人頓時鬧了個大紅臉，賈探春作勢便要揪賈環的耳機，后者哈哈一笑，側身閃過，將鴿籠交給金寶，然后撥轉馬頭馳去，頭也不回地揮手道：“送君千里，終須一別，你們回去吧！”
賈探春一邊揮手作別，一邊掏出手帕來抹眼淚，兩天后就是她出閣的日子了，屆時她將會和柳湘蓮出塞，到河套一帶生活，也不知何年何月再能相見了。
正是：才自精明志自高，生逢末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
這是《紅樓夢》原著中，關于探春的判詞，其中還配有一幅插圖：兩個人放風箏，一艏大船，一片汪洋，船上一女子掩面而泣。
無論是判詞，還是插圖，都在暗示探春的結局是遠嫁海外，現在探春也算是“遠嫁”了，不過不是海外，而是塞外大草原。由此可見，由于賈環這個外來者的介入，徹底改變了許多紅樓人物的人生軌跡。
此時柳湘蓮看著賈探春梨花帶雨的模樣，不禁又愛又憐，柔聲安慰道：“三姑娘不必傷感，待環兄弟凱旋歸來，我便帶你回京住一段時間。”
賈探春喜道：“當真？”
“只要三姑娘喜歡，幾時回京住都行。”柳湘蓮微笑道。
賈探春心中一甜，主動牽起柳湘蓮的手，兩人并髻策馬回城而去。
…………
再說賈環一路策馬南下，鐵虎、刑威、鐵牛、滿桂和盧象晉等本來已經接到命令，趕往全國各地赴任了，接到賈環的調令后，都興奮不已，立即撥轉馬頭往南陽趕去。
三月二十日，賈環抵達南陽府，而鐵虎等人也陸續趕來會合了，原班人馬再次重聚賈環麾下。
且說賈環一到南陽府，立即便逮捕了賈雨村和曹文詔，接管了所有兵馬，同時開始調兵遣將，籌建水師。
話說這次李自成等人逃出車廂峽后，第一時間就襲擊了漢江水師，搶奪大船順江東下，一路滋擾沿岸的城鎮，本來想打襄陽的，沒能打下，于是繼續南下武昌，在江夏一帶遇到了江夏水師。
李自成本以為有一場惡戰，結果那江夏水師參將樊文禮竟然送大禮，直接率全師投靠了他。這份驚喜來得太突然了，簡直就像作夢一般，李自成都有點不敢相信自己的運氣。
原來，這個江夏水師參將樊文禮與湖廣巡撫左良玉關系密切，左良玉畏罪自殺，樊文禮害怕被牽連，干脆便投降了李自成。
如此一來，李自成便如虎添翼，坐擁大小船只數千艏，他任命樊文禮為先鋒，一路蔽江東下，直撲九江。
那樊文禮倒是有點鬼才，胡意打出江夏水師的旗號，九江水師不明就理，只以為是友軍，結果被打了個措手不及，很快，九江便被李自成一伙拿下了。
李自成并不滿足于此，馬上派兵占領鄱陽湖，并且開始攻打南昌城，就在賈環抵達南陽時，李自成功攻陷了南昌，在此建立根據地，不久后更是正式稱王，國號大順，并分封百官。
這時候，江浙一帶的東林黨殘余紛紛前來投奔，李自成的實力更是大增，兵力暴漲到二十多萬，對外則號稱五十萬。
在東林黨殘余的大力鼓動下，李自成派人留守南昌，然后親率水師離開鄱陽湖，直撲下游的安慶等地，劍指南京金陵，欲將江浙收入囊中。
與此同時，李自成還派出多路人馬，在南昌一帶攻城掠地，試圖穩固根據地，形勢可謂是一片大好。
賈環初抵南陽，倒是不急于進攻，他一邊調集人手，一邊籌建水師，并在江夏扼守上游，防止李自成調頭來攻。
一切都在按步就班地進行著，乾盛帝又來惡心人了，派了個叫張銳的太監前來監軍，這貨是個軍事小白，卻什么都喜歡插一手，相比之下，之前的段永比他“可愛”多了，就連好脾氣的陳奇諭都被這個張銳氣得跳腳。
陳奇諭是負責后勤調度的，被張銳這樣一搞，這個不批，那個不允，嚴重拖慢了進程，如此一來，水師的船只遲遲都未能籌備得起來，偏生這貨還不停地催促賈環出兵攻打九江，收復南昌，要不是賈環一直按著，張銳這貨早就被他麾下的驕兵悍將給剁碎了喂狗了。
正如滿桂所怒罵的：“呸，好一條胡攪蠻纏的閹狗，等哪天老子非扒了他的皮不可！”
不過怒歸怒，之前已經“陣亡”過一名監軍段永了，若是這位監軍張銳再次“陣亡”，只怕乾盛帝就要炸毛了，所以賈環也只能盡量忍隱，只等乾盛帝駕崩的消息傳來，這位靠著輸血維持，估計也活不了多久，而監軍張銳愛搞事便讓他搞，賈環正好跟他慢慢耗，能拖多久是多久。
……
京城，鳳藻宮。
史大用手里拿著一包藥粉，冷笑著質問賈元春道：“敢問貴妃娘娘，這是東什么東西，又是如何帶進宮的？”
賈元春面色慘白，將一臉懵然的兒子緊緊摟在懷中，搖頭道：“本宮不知道，這不是本宮的東西！”
史大用陰陰一笑道：“看來貴妃娘娘記性不太好，那咱家便給你提醒一下。”
史大用拍了拍掌，一名小太監便被五花大綁地提了進來，直接扔到了賈元春的跟前。
這名小太監正是當初到文淵閣借書的小李子，此時已被打得鼻青臉腫的，躺在地上瑟瑟發抖。
史大用嘿嘿冷笑道：“他是娘娘宮中的雜役對吧？”
賈元春顫聲道：“本宮……不認識他。”
小李子驚恐地哀求道：“奴才被他們打得受不了，已經全招了，求娘娘憐惜些個，你就認了吧，否則他們會打死奴才的。”
賈元春硬著頭皮道：“放屁，本宮根本不認識你。”
史大用陰笑道：“貴妃娘娘不承認也沒關系，各宮的人員都是有登記的，老夏，這小李子可是你們鳳藻宮的人？”
夏守忠陪笑道：“是的，是我們鳳藻宮的人，前段時間，貴妃娘娘還經常派他去文淵閣借書來著，這些藥粉估計是那會夾帶回來。”
“小李子，這些藥粉怎么來的？若敢有半句隱瞞，仔細你的皮。”史大用獰聲道。
那小李子已經被打怕了，哪里還敢隱瞞，于是便將賈元春派他去向賈環求助，賈環如何弄來藥粉的事都一五一十地說了出來。
史大用冷笑道：“原來如此，我說十一皇子的疹子咋剛好了又冒出來，原來是貴妃娘娘的杰作，呵呵，不知貴妃娘娘還有什么好說？”