天地為之肅然，屏息迎接新的神明。
風暴仿佛在這一瞬間凝固，連呼嘯的狂沙也懸停在半空。佩蕾刻指向天空的手指并未伴隨咒語或詠唱，卻像是一道不可置疑的指令穿透了厚重的云層。鉛灰色的天幕開始向內旋轉、凹陷、并且咆哮，仿佛有一只無形的手正在攪動這個沸騰的漩渦。
群云聳峙、層疊起伏，猶如山巒般不可撼動，此刻卻在一股更直接粗暴的力量面前被攪碎，那是高空的氣壓正被一雙無形之手壓迫，逐漸收縮，直至爆發。低沉的轟鳴從云渦的最深處傳來，起初像是遠雷，繼而愈演愈烈，化作連綿不斷、仿佛巨型活塞往復運動的金屬撞擊聲。云渦中心向下塌陷，形成一個倒錐形的空洞，而在那空洞深處，令凡人必須抬頭仰望的巍然巨影，正突破大氣與壓強的阻礙，緩緩降下。
仿佛是舞臺拉開了序幕，早已在幕后做好了萬全準備的道具師下定決心讓這場亮相足夠驚艷，于是恰逢其會的，被撕開的云渦之間，幾束天光艱難地擠過縫隙，帶來了彌足珍貴的光芒。但那是蒼白的，就像雨滴或雪花的折射，被云與霾層層稀釋后，已微薄得難以目視，唯有屏住呼吸，猶如信徒仰望自己的神明那樣虔誠，或才可窺見其一線的面貌。
蒼白的光線從云渦的不同角度斜射而下，最終不偏不倚地落在了那具巍然巨影的肩部、肘關節、腰側以及膝蓋等關鍵受力點上，使它看上去猶如古典戲劇中被舞臺裝置懸吊降下的神明，光線在森嚴冷峻的鋼鐵之軀上流轉，勾勒出鋒利清晰的邊緣，隨著機體的下降而微微繃緊，甚至讓人產生了一種光線正因承載重量而輕微彎曲的幻覺。
謝莉爾怔怔地看著這一幕，嘴唇無意識地開合，從口中吐出幾個含糊不清的字眼：“機械……降神？”
這個概念在東帝凡特大陸同樣存在，甚至廣為流傳，畢竟，若論古典文明，東大陸才是繼承最為完整的一派。只是，圣戰軍的領袖并未聽說過那場曾導致西格利亞大陸陷入漫長浩劫的蒸汽圣戰，否則，她對自己接下來要將面對的敵人，或許會有更加清晰的認知。而足夠幸運或者說遺憾的是，曾在那場決斗中親眼目睹過真正的“機械降神”的旅人們，此刻卻又恰好身在他處，因此也無從向她述說關于蒸汽機神亞歷山大的種種不可思議的傳說了。
唯有親身體會而已。
首先穿透云層的是尖銳的、如同長矛般的尖端，那是它的頭部，也是機體的駕駛艙，但看起來更像是騎士頭盔的面甲，棱角分明，唯獨眼部缺失了作為鋼鐵機甲的信號標識，這說明它目前仍處于沉眠狀態，正等待一個足以駕馭它的意志來喚醒；緊接著是肩甲，有別于傳統機兵或其他構裝機甲的外覆式裝甲和堡壘式結構，它的造型更加原始狂野，邊緣鋒利如刀，鉛灰色的表面布滿細微的磨損痕跡與暗藍色的冷卻槽。云霾不安地在它周身纏繞，卻被高速下墜的機身撕扯成紊亂的渦流，無法附著，仿佛連自然的風暴也在這具鋼鐵之軀面前變得無力。
它的軀體完全顯現時，能清晰地看出與亞歷山大的本質區別：沒有層層疊疊的蒸汽塔，沒有象征神圣的白金羽翼，也沒有覆蓋全身的輝煌甲胄，取而代之的是一種極度精簡、高效且充滿攻擊性的結構。軀干修長而緊湊，鋼藍色的主裝甲板覆蓋著胸腹與后背，線條筆直銳利，腰際收束，繼而向下延伸出強健的腿部結構，四肢與軀體的比例近乎完美，兼具力量與靈活，無論是誰，在看到這具神偉機體的一瞬間，都會產生同樣念頭：這是一個純粹而天生的戰士。
或許是還沒有得到操控者召喚的緣故，它的姿態刻意呈現出一種被懸吊的靜止感：四肢自然下垂，頭部微仰，整個軀體在光線的懸吊與牽引下，平穩而近乎勻速地降下了云層與大地之間那段充滿壓迫感的距離，最終緩緩懸停在佩蕾刻的身后。沒有噴涌的蒸汽，沒有劇烈的轟鳴，唯有兩側靜靜垂落的巨掌上，十根機械手指正如同真正的人類般微微屈起，無意識地收攏，仿佛隨時準備攥取或撕裂什么。
風與生靈似乎都屏住了呼吸，整個費瑟大礦井寂然無聲，荒原上飛揚的砂礫仿佛被按下了暫停鍵，懸停在半空，映照著那幾束吊著鋼鐵神祇的蒼白天光。自然現象與人造之物的違和感交織在一起，繼而轉變為一種深深的恐懼：你明知那是光，是視覺的把戲，但面對這樣一個不可戰勝的敵人，誰能夠保持冷靜，任由戰斗并擊敗它的理性，戰勝無意義地嘶吼發泄的感性呢？
佩蕾刻放下手臂，衣袍在機甲懸停帶起的下沉氣流中劇烈擺動。她仰望著自己呼喚而來的鋼鐵造物，在這極小與極大的震撼對比之間，眼神卻沒有半分興奮或狂熱，唯有淡淡的疏離。情感上，她知道這是一個危險的家伙，專為殺戮而生的怪物，又具有根本無法接受的副作用，理應被封存在機庫內永不啟用；然而理性上，另一個聲音卻告訴她，你是最適合駕駛這臺機體的人。
因為你沒有任何戰斗的欲望，它卻有。
所以，它會代替你去戰斗的。
“讓它來當你的對手吧，謝莉爾。”少女的聲音穿透風聲，清晰而冷澈，“原型機神——泰空號?！?/p>
話音落下的那一瞬間，泰空眼部代表危險信號的深紅色光芒驟然大盛，肩部與背部的裝甲板同時向兩側滑開，露出下方一排排冰冷空洞的散熱孔，灼熱的蒸汽化為海洋噴涌而出，足部推進器也噴射出猛烈的白金色火焰，高溫幾乎將周圍的砂礫汽化蒸發。它那修長的身軀微微前傾，雙手在身側展開，指關節發出“咔嗒”一聲輕響，仿佛戰士在開戰前最后一次活動手腕。
謝莉爾感到自己的心跳在這片絕對的寂靜中如擂鼓般放大。喉嚨發干，握劍的手指微微僵硬，西德拉絲仍在掌心傳來溫潤而堅定的脈動，與腳下大地沉穩的呼吸同頻，但這非但沒能讓她平靜，反而更尖銳地襯托出這具神偉機甲的威勢和不可戰勝的力量。它不是自然孕育的，不是神話傳承的，甚至不同于她所知的任何構裝體或古代遺物，而是現代魔導科學創造出來的奇跡，足以打破戰爭平衡的……
“構裝機甲？”
她的聲音干啞，猶如夾雜著風中的砂礫：“看來，米科爾森走廊便是被它攻破的吧？我還是頭一次聽說這個名號……“
在此之前，世人已知的構裝機甲唯有大地魔女緋夜門忒號以及渦輪母艦尼德霍格號，前者因其高效屠殺偽神和異類的手段而臭名昭著；后者更無需多言，自古以來，關于海洋的霸權爭奪從來都慘烈于陸地，但自它出現在東大陸外海以來，這永無止境的紛爭便畫上了句號，因為所有深海種族都擁有了同一個宿敵。
至于這臺原型機神泰空號，說實話，它不僅名號陌生，連體型都遠遠不如前二者，近三十米高的機體在凡人眼中自然是不可逾越的，但相對于大地魔女或渦輪母艦的森然體型而言，又似乎相形見絀，恐怕連萬年前侵略亞托利加大地的魔龍，較之都更具威勢吧？
但與之相比，謝莉爾寧愿面對那些只存在于傳說中的敵人，也不愿面對眼前這個家伙。原因無他，僅僅是因為……這臺機甲與人類太相似了。
近似復刻的身體結構、完美協調的肢體動作、還有那雙正閃爍著危險信號的眼眸，其中的貪婪與暴虐，與謝莉爾所見過的最殘忍的人類一般無二。
同樣是敵人，面對異類與面對同類時的感受不可一概而論。那是同理心在作祟嗎？謝莉爾希望如此，但一個更冷酷的答案是：人們總在警惕和恐懼自己的同類。
更讓人在意的是他的稱綴：原型機神。
究竟是什么樣的存在，才能夠成為這個家伙的原型？又究竟是什么樣的力量，才令它膽敢自詡為神？據說魔女結社那幫瘋子，不是最厭惡神明這種稱謂嗎……
似乎讀懂了對方眼中的震撼與那份強自鎮定的凝重，佩蕾刻忽然開口，語氣幽幽：“自恃權柄、以人為食的神并不可怕，真正值得敬畏的，永遠是人們心中的神明?！?/p>
也就是……“構想神明？”
謝莉爾對這個答案感到意外，但又有種不出所料的感覺。構想神明這個概念是從西大陸流傳過來的，但在東大陸并未掀起太大波瀾，原因很簡單，東大陸的每一個宗教，包括萬物有靈論及其分支，原本就供奉著屬于自己的、實實在在的神明，自然不需要效仿東大陸那些已經被挖掘了根基、打斷了脊梁的同類，將希望寄托在虛構出來的神明身上。就算有人想要這么做，也會被大部分神明聯手阻止——構想神明的精煉具有極端強烈的排他性，一旦成為構想神明的信徒，就注定不可能接受其他教派的信仰了。
東大陸的信徒就這么多，甚至可以說是一種寶貴的資源，很多時候宗教之間的戰爭不過是信徒彼此更張易幟罷了，構想神明的排他性注定不可能融入如此獨特的信仰環境之中，就像過去的創世女神教一樣，只不過后者的理由更加復雜而已。
“人心的力量足以創造神明，很神奇，不是么？就像它也能夠讓你獲得與神并駕齊驅的力量一樣。”佩蕾刻瞥了謝莉爾一眼，目光疏離而又隱含憐憫，后者本想駁斥，豈能將妖精寶劍西德拉絲的力量與所謂的精煉魔法混為一談，但前者并沒有給她這個機會，而是飄然向后，退了半步。身后，泰空號那如同騎士面甲般棱角分明的頭部下方，鉛灰色裝甲無聲地滑開一道縫隙。沒有階梯，甚至沒有內部的鋼鐵結構，唯有一片深邃的、仿佛能吸收一切光線的黑暗。那道縫隙的邊緣流淌著暗藍色的微光，如同冷卻的星環。
后退的佩蕾刻恰好融入了這片黑暗之中，也進入了原型機神泰空號的駕駛艙。
內部的空間，與外部那巍然聳立的鋼鐵巨神給人的感官印象截然不同。
在結社研制的七臺構裝機甲中，原型機神泰空號絕對是最特殊的一臺，不僅在于作為原型的那個難以想象的時空之神，也包括它驚世駭俗的能量供給以及簡易得令人難以置信的操作需求：不需要復雜的儀表，不需要密密麻麻的管線，更不需要為成千上百名操作人員準備的控制臺和輔助裝置，只需要思維鏈接，就能以一個念頭對它下達命令。
這臺天生的戰爭機器甚至不要求操控者擁有高超的戰術思維和細致的控制技巧，因為所有關于戰斗的本能都已經銘刻在構成這具鋼鐵機體的武裝之中，即便是一個手無縛雞之力的凡人，只要駕駛著它，也能夠與高高在上的神明搏斗——前提是能夠滿足它永不見底的能量需求。
對于討厭戰斗、遠離戰斗、從未想要學會戰斗的疫病魔女而言，這是最合適的機體了。
“接下來，由你親身體會這一點吧，謝莉爾小姐?！?/p>
隔著透明的視界，平靜地注視著那個已被機體意識標記出來的敵方單位，佩蕾刻輕聲道：“如果你畏懼的話，現在就可以離開，讓真正的對手出來與我戰斗，我可以向你保證，在我和她的戰斗落下帷幕之前，費瑟大礦井和黑火要塞中的每個人都能安然無恙；但如果你自認為擁有力量，可以保護自己的故鄉與親人，甚至擊敗我這個無理的侵略者，那么，姑且可以一試?！?/p>
“受妖精寶劍認可之人啊，試著向我證明吧，告訴我——”
“人的憤怒可以抵達神前嗎？”
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