泰空號動了。
沒有任何預(yù)兆，三十米高的鋼鐵之軀在原地留下殘影，下一秒已跨越百米距離，右拳帶著撕裂空氣的尖嘯直轟謝莉爾所在的位置，速度太快以至于在路徑上留下了一連串音爆的裂痕。謝莉爾瞳孔微縮，根本來不及思考，只憑本能反應(yīng)將妖精寶劍西德拉絲橫于身前，但她的體格與泰空號相比實在過于渺小，這就相當(dāng)于螻蟻妄圖擋住巨象的攻擊，無論能否成功，僅僅在視覺上就給人一種荒謬錯亂的感覺。
拳與劍碰撞的瞬間，肉眼可見的氣浪呈環(huán)狀擴(kuò)散開來，瞬間卷起了漫天的塵埃。謝莉爾感覺自己不是被拳頭擊中，而是被一整座山巒迎面撞上，由諸靈所鑄、受妖精賜福的寶劍西德拉絲堅固非凡，自然不可能因這次碰撞便折斷，但持劍者卻難以抵御原型機(jī)神的澎湃力量，整個人如同斷了線的風(fēng)箏般向后倒飛出去，雙腳在地面犁出兩道深深的溝壑，直到撞上一塊凸起的巖柱才勉強(qiáng)停住。
喉頭一甜，鮮血從嘴角溢出，許多年不曾受傷，這股味道竟讓謝莉爾感到有些陌生。
泰空號沒有給她喘息的機(jī)會。
它的攻勢連綿不絕，就像一頭正在狩獵的猛獸，屹立于食物鏈頂端的掠食者，在獵物咽下最后一口氣息之前絕不會松懈怠慢。這種極端而狂野的進(jìn)攻方式甚至不是由身為駕駛員的佩蕾刻所決定的，而是潛伏在鋼鐵機(jī)體中的獸性本能。因為即便是一心取勝的佩蕾刻，也絕不會讓這臺人形機(jī)甲采取如此瘋狂的進(jìn)攻姿態(tài)：軀干前傾，腰部繃緊，膝關(guān)節(jié)彎曲，雙掌十指深深插入巖層，整個機(jī)體呈現(xiàn)出一種猛獸匍匐的姿態(tài)，閃爍著猩紅色光芒的眼眸死死地咬住自己的敵人，釋放殘虐的信號。
接著，它開始奔跑。明明足部推進(jìn)器噴射火焰的動力足以支撐機(jī)體完成短距離的沖刺，它卻似乎更青睞于這種原始的戰(zhàn)斗技巧，每一次蹬地都將數(shù)噸重的巖石踩成齏粉，鋼鐵巨獸在荒原上拉出一道模糊的殘影。它甚至學(xué)會了真正的如猛獸般的狡詐，沒有選擇直來直去的沖鋒，而是刻意繞著復(fù)雜的路徑，總是在敵人的視線死角中騰挪輾轉(zhuǎn)，完全預(yù)判了敵人的每一次反擊。
謝莉爾從最初的交鋒中清醒過來之后，毫不猶豫地將西德拉絲的劍刃向下，刺入亞托利加的大地之中，攫取這片荒原的力量。一根根粗壯的巖柱如同受到呼喚，自地底刺出，連綿不絕地向前涌去，試圖封鎖泰空號的沖刺路徑，卻總是被它以毫厘之差避開。謝莉爾甚至覺得它是故意的，它在享受這種刀尖上跳舞的感覺，唯有如此驚險和刺激的戰(zhàn)斗，才能讓它得到滿足，而不是在凡人的戰(zhàn)場上欺凌那些不會反抗的堡壘或城塞。
明明降臨的方式如此神性，甚至讓人聯(lián)想到了古典戲劇中的機(jī)械降神，結(jié)果，卻是如此野蠻的家伙……
“真是一頭瘋狂的野獸。”
謝莉爾心中油然冒出此般感慨，當(dāng)然，她并不知道同一時刻，就在泰空號的駕駛艙內(nèi)，疫病魔女也發(fā)出了類似的感慨。她想起了當(dāng)初原型機(jī)神泰空號研發(fā)完成后進(jìn)行的第一次實戰(zhàn)測驗，參與測驗的駕駛?cè)藛T在測驗結(jié)束后聲稱，駕駛這臺構(gòu)裝機(jī)甲的流暢感遠(yuǎn)超想象，“簡直就像在操控自己的身體一樣”。但反過來想想，會不會其實是泰空號在操控著他呢？
這樣的假設(shè)是不可定論的，但至少此時，佩蕾刻便有這種感覺。她正被泰空號的獸性本能裹挾著，即將踏上一條殺戮、摧殘與破壞的道路。
人總是要接受力量的束縛，到頭來，命運果然不可抗拒，無論是自己的王權(quán)，還是原型機(jī)神泰空號……
駕駛員走神的一剎那，對于泰空號而言卻是轉(zhuǎn)瞬即逝的良機(jī)。一點二五秒，機(jī)體內(nèi)置的戰(zhàn)斗核心可以精準(zhǔn)計算出這個數(shù)字，它已突破巖柱陣地的封鎖，沖至謝莉爾面前，左爪上撩——是的，那已經(jīng)不能稱之為“手掌”了，機(jī)械巨指完全張開時，指尖彈出三十公分長的合金利爪，撕裂風(fēng)聲，凄厲的尖嘯欲將眼前這個渺小的人類徹底吞沒。
退無可退。
謝莉爾將全部意志灌注進(jìn)西德拉絲，劍身迸發(fā)出前所未有的熾烈光芒。她迎著利爪揮出一劍，巨大的劍影像是從雷霆與風(fēng)暴中凝聚，毫不猶豫地迎了上去，妖精寶劍與鋼鐵利爪正面碰撞。
“鏘——！！！”
刺耳的金屬悲鳴響徹荒原。西德拉絲的劍尖抵住了利爪，兩股力量僵持不下，恐怖的沖擊波以碰撞點為中心向四周擴(kuò)散，蛛網(wǎng)狀的裂痕瞬間綻開，碎石與砂礫飛濺，地面硬生生往下凹陷三寸，謝莉爾的雙腳深深陷入巖層，持劍的手臂劇烈顫抖，她能感覺到西德拉絲傳來的哀鳴——即使是妖精鍛造的神器，在與這種純粹的物理暴力抗衡時也似乎就要到達(dá)極限了。
這時，泰空號一直蟄伏的右爪忽然動了，就像毒蛇之牙、黃蜂之刺，從側(cè)方一個陰險的角度橫掃而來，直取她的腰腹。這一擊若是命中，謝莉爾將被攔腰斬斷，如此血腥殘忍的畫面，也正是野獸所貪求的殺戮。它將從鮮血中嗅到芳香，從骨肉中攫取滿足。
已經(jīng)無法保留了。
謝莉爾本不愿讓自己的好友卷入這場戰(zhàn)斗，但事到如今，唯有并肩作戰(zhàn)，才能對抗這頭猛獸。
“瑟菲斯——！”
守護(hù)寶劍的圣獸，響應(yīng)召喚而來。
泰空號腳下的地面轟然炸裂，無數(shù)粗如山巒的結(jié)晶巖刺從地底暴起，像巨獸的獠牙般咬向鋼鐵機(jī)體。泰空號被迫放棄攻擊，四肢猛蹬地面，以一個完全違反物理常識的后空翻避開了巖刺的合圍，它在空中翻轉(zhuǎn)三百六十度，落地時卻已是在百米開外。
巖刺群中央，守護(hù)獸瑟菲斯終于顯露出完整的姿態(tài)。
它的體型比謝莉爾記憶中更為龐大，或許是這些年的休養(yǎng)為它積蓄了更多的力量，巍峨的身軀在蒼白天光下折射出黃金色的輝光，每一根鬃毛都像熊熊燃燒的火焰。最引人注目的是它的雙眼：那不是野獸的眼眸，而是純粹的水晶體，就像亞托利加大地千萬年來凝結(jié)而生的精華，目光所及之處，陰霾與塵埃都被凈化。
“妖精寶劍的守護(hù)獸……”
佩蕾刻喃喃低語，并不覺得謝莉爾打破了公平對決的承諾，因為這兩者原本就同出一體，守護(hù)獸瑟菲斯的力量也是來自于妖精寶劍西德拉絲——或者說，來自腳下這片土地的認(rèn)可。
但這改變不了什么。
泰空號的攻勢不會因此停止，在落地的一瞬間它便屈膝，下蹲，軀干前傾，足部發(fā)力——然后雙腿的推進(jìn)器與背部的魔導(dǎo)爐同時爆發(fā)，猛烈噴射出來的白金色火焰猶如遠(yuǎn)古時代的潮汐，淹沒了空氣中的一切活物，以超越人類想象極限的速度完成了一場高效的殺戮。與此同時，三十米高的鋼鐵巨神如炮彈般射向天空，卷起一連串呼嘯的音爆云，云層因此蕩開了一個巨大的缺口，透過缺口望去，可以看到泰空號的影子正凝固在天穹的極高處，成為了流星般渺小的黑點。
但那樣的凝固只是視線的錯覺，實際上泰空號在天空中停留的時間不過是一個呼吸甚至一次心跳，下一刻它便開始下墜，裹挾著驚人的加速度落向地面，猶如天外隕星從天而降。
目標(biāo)不是謝莉爾，而是瑟菲斯。
“瑟菲斯，躲開！”謝莉爾下意識呼喊，但她比誰都清楚已經(jīng)來不及了，泰空號的墜地沖撞波及范圍太廣，無論跑到哪里都不可能完全避開。
瑟菲斯更是一清二楚，所以它沒有嘗試躲避，而是從喉嚨深處滾出一聲戒備的咆哮，前肢重重踏地，周圍的巖層如活物般升起，在它和謝莉爾的頭頂構(gòu)筑成厚重的護(hù)盾。與此同時，它張開巨口，汲取空氣中與地脈深處活躍的自然能量，風(fēng)暴與雷霆的魔力，在喉間匯聚成一團(tuán)熾白色的球體——
泰空號墜落。
撞擊的瞬間，時間仿佛靜止了一幀。
然后是光的爆發(fā)、聲的湮滅、以及毀滅的綻放。
巖石護(hù)盾在第一秒就宣告破裂，僅僅起到了些許緩沖的作用，而瑟菲斯從口中噴出的熾白色球體則化為高達(dá)數(shù)千度的灼熱吐息，正面轟中下墜的機(jī)體，卻只是讓泰空號表面的裝甲泛起了危險的暗紅色，那是過載散熱的征兆，而未能阻止它的攻勢。或者說在這一刻，進(jìn)攻的本能貫穿始終，讓泰空號從來都沒有考慮過回避或撤退的選項，鋼鐵所鑄的機(jī)體貫穿了呈扇形放射的吐息，最終狠狠砸在了瑟菲斯的身上。
沖擊波呈環(huán)形擴(kuò)散，所過之處，地面如海浪般翻卷、隆起、然后破碎。距離撞擊點最近的幾處巖山在震動中崩塌，巨石滾落，煙塵沖天而起。謝莉爾被沖擊波掀飛，她在空中勉強(qiáng)調(diào)整姿態(tài)，落地時滾出十幾圈才卸去力道，當(dāng)她掙扎著抬起頭時，看到的景象讓她不禁屏住了呼吸：
瑟菲斯被壓制住了。
泰空號的雙足踩在守護(hù)獸的肩部，左爪扣住了瑟菲斯的咽喉，右爪高高舉起，指尖的利爪對準(zhǔn)了最脆弱的心臟，對于任何生物來說，這都是致命的攻擊。妖精寶劍西德拉絲的守護(hù)獸或許不會因此死去，卻不知要多少歲月才能重新積攢力量，再現(xiàn)人世。不愿意迎來那樣的結(jié)局，瑟菲斯在掙扎，利爪在泰空號的裝甲上刮出刺目的火星，卻無力掙脫。
在這千鈞一發(fā)的關(guān)頭，謝莉爾來不及思考，向天空高舉手中的妖精寶劍西德拉絲，呼喚妖靈所賜福的力量降臨，拯救這劍中而生的守護(hù)獸。
于是，雷霆如瀑，從天而落。
晦暗的荒原被照亮了，每一道粗壯的雷霆擊打在泰空號的機(jī)身上，都讓人感受到一股發(fā)自內(nèi)心的震撼，仿佛它是遠(yuǎn)古矮人工匠手中轟鳴的巨錘，正在淬煉人世間最頑固不化的一塊鐵料。蟄伏在這具機(jī)體本能之中的暴戾獸性令它不愿屈服于此般錘打之下，仍然執(zhí)著地想要殺死自己的對手，可機(jī)身卻再難以抵抗如此侵略性的洗禮。鋼鐵正在發(fā)出哀鳴，四肢關(guān)節(jié)處逐漸滲出幽藍(lán)色的冷卻液，猶如鮮血般浸染而又被雷霆蒸發(fā)，自腰間至背部的裝甲也開始閃爍不穩(wěn)定的紅光，掩蓋了機(jī)體原本的鋼藍(lán)色與鉛灰色，那正是崩潰的前兆。
佩蕾刻也察覺到了機(jī)體的異常，和泰空號不同，她至少還保留著理智，于是不再任由這家伙的獸性肆意泛濫，而是強(qiáng)行接管了機(jī)體的控制權(quán)，果斷放棄了徹底摧毀瑟菲斯的機(jī)會，右爪改為重?fù)羰刈o(hù)獸的頭部，將瑟菲斯砸入巖層深處，然后借反作用力向后躍開，避開了雷霆最后一波也是最猛烈的一波洗禮。
“果然……已經(jīng)到極限了。”謝莉爾咳出一口血，卻笑了。
她在心中感謝奧薇拉提供的情報。
佩蕾刻也在一瞬間猜到了是誰在暗中作祟。
作為模仿蒸汽機(jī)神亞歷山大創(chuàng)造出來的原型機(jī)，泰空號自然不可能是完美的，實際上，受限于當(dāng)時魔導(dǎo)科技的發(fā)展水平，它的設(shè)計、材料乃至結(jié)構(gòu)等方面，或多或少都存在一些缺陷。這些缺陷本應(yīng)該在后續(xù)的實戰(zhàn)測驗與數(shù)據(jù)分析后逐一修正。但在第一次實戰(zhàn)測驗過后，它便因為那個最大的、同時也根本就無法修正的缺陷而被放棄了，項目永久封存，機(jī)體也不再啟用，既然如此，這些缺陷也就沒有修正的必要了，一直保留下來。又因為佩蕾刻離開西大陸時頗為著急，根本沒時間讓魔導(dǎo)研究部門的同僚仔細(xì)檢查和維修這臺機(jī)體，僅僅是進(jìn)行了一些簡單的維護(hù)罷了，導(dǎo)致泰空號雖然擁有卓越的機(jī)體性能和完美的戰(zhàn)斗本能，卻依然要受到外部條件的限制。
原本，這也算不上什么致命的問題，畢竟關(guān)于泰空號的設(shè)計圖紙與實驗數(shù)據(jù)都保留在蒼天龍巢拉帝斯特號上，屬于機(jī)密中的機(jī)密，通常結(jié)社成員連接觸的資格都沒有，更何況是泄露呢？
但偏偏，這一回的敵人中，有一個特殊的存在。
在她的面前，世間所有秘密，都不算秘密。