“賣報(bào)!賣報(bào)!美國(guó)北方聯(lián)邦政府慘絕人寰的大屠殺!”
“特大猛料!惡魔降臨人間?”
....
倫敦的大街小巷在1863年12月份剛開始的這幾天,突然冒出來(lái)一些價(jià)格十分低廉的圖畫報(bào)紙,價(jià)格僅僅需要1便士一份,而當(dāng)時(shí)的《倫敦新聞畫報(bào)》大概需要6便士到8便士一份。
(1英鎊= 20先令,1先令= 12便士,一個(gè)熟練工人的日工資約為3-4先令(即36-48便士))
這些圖畫上大部分都是繪畫著戰(zhàn)爭(zhēng)慘像,又或者加了一些宗教色彩。
一份名為《戰(zhàn)爭(zhēng)真相》的畫報(bào)上,繪制著令人震驚的場(chǎng)景:北方聯(lián)邦軍士兵正在焚燒南方平民的房屋,婦女兒童在火光中四散奔逃。畫面上方,一位手持圣劍的天使正怒視著這一切,天空中閃電環(huán)繞。精美的版畫配上煽情的文字說(shuō)明,讓每個(gè)看到的人都不寒而栗。
這種廉價(jià)畫報(bào)如同瘟疫般在英國(guó)各大城市蔓延。利物浦的碼頭工人、曼徹斯特的紡織女工、格拉斯哥的鐵匠,都在茶余飯后翻看這些觸目驚心的畫面。
很快,這些畫報(bào)經(jīng)由商船傳到歐洲大陸。巴黎的咖啡館里、維也納的沙龍中、柏林的酒館內(nèi),人們議論紛紛,對(duì)林肯政府的暴行表示憤慨。
當(dāng)這個(gè)消息終于橫跨大西洋,經(jīng)過(guò)層層官僚機(jī)構(gòu),到達(dá)林肯總統(tǒng)案頭時(shí),為時(shí)已晚。北方政府匆忙組織的“辟謠”行動(dòng)收效甚微。大西洋彼岸的英國(guó)民眾,那些曾經(jīng)對(duì)廢奴運(yùn)動(dòng)抱有同情的人們,如今對(duì)北方聯(lián)邦的印象已經(jīng)徹底改變。
1863年12月20日,在英國(guó)議會(huì)進(jìn)行的圣誕休會(huì)期(通常從12月中旬開始,一直持續(xù)到次年1月初)間,罕見地開始了一次投票。
“先生們!”78歲高齡的英國(guó)首相帕麥斯頓勛爵的聲音在議事廳回蕩,“從北美傳來(lái)的證據(jù)確鑿無(wú)疑地表明,北方聯(lián)邦政府是一個(gè)邪惡的、泯滅人性的政權(quán)!”他用力揮動(dòng)著手中的文件,“他們的總統(tǒng)林肯,這個(gè)虛偽的小人,口中高喊人權(quán)與憲法,實(shí)則暴行累累!”
他俯身拿起一張照片,高高舉起:“看看這些!所謂的黑奴解放,不過(guò)是個(gè)謊言!他們?cè)诶^續(xù)虐殺黑人!在圣路易斯,謝爾曼將軍的部隊(duì)將手無(wú)寸鐵的平民推入火海!這就是他們所謂的自由與正義!”
在議事廳最后一排,幾位穿著華貴的上議院議員正低聲交談。愛(ài)德華·勞·埃倫伯勒伯爵,這位曾擔(dān)任印度總督的老人,以難以置信的眼神看向身邊的第二代威靈頓公爵亞瑟·韋爾斯利。
“這簡(jiǎn)直令人難以置信,”埃倫伯勒壓低聲音說(shuō),“自從我淡出政壇,英國(guó)就變得如此激進(jìn)了嗎?我們真的在討論對(duì)美國(guó)宣戰(zhàn)?”
威靈頓公爵那標(biāo)志性的鷹鉤鼻微微抽動(dòng),顯示出他的興奮之情:“沒(méi)錯(cuò),愛(ài)德華。我們確實(shí)要對(duì)那些野蠻人宣戰(zhàn)了。”他整了整自己的軍裝領(lǐng)子,“這是維多利亞女王陛下和內(nèi)閣一致的決定。早在幾個(gè)月前,我就注意到官方宣傳開始轉(zhuǎn)向反對(duì)北方聯(lián)邦,但老實(shí)說(shuō),我也沒(méi)想到事態(tài)會(huì)發(fā)展到這一步。”
“上帝啊。”愛(ài)德華·勞·埃倫伯勒伯爵臉色稍微有些不好看,他顯然是想到了克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)和印度民族大起義的損失。
威靈頓公爵察覺(jué)到老友的擔(dān)憂,湊近說(shuō)道:“放寬心,這次情況完全不同。南方邦聯(lián)和印第安聯(lián)邦酋長(zhǎng)國(guó)正牽制著北方軍的主力。加利福尼亞已經(jīng)停止向林肯輸送志愿軍,他們自己正擔(dān)心印第安人的威脅。
國(guó)際上,我們已經(jīng)獲得奧地利的弗朗茨皇帝的承諾,他們會(huì)支持我們。葡萄牙國(guó)王路易一世和洛萊·德·安塔斯侯爵領(lǐng)導(dǎo)的內(nèi)閣政府對(duì)我們表示理解。
而且從軍事情報(bào)來(lái)看,北方聯(lián)邦軍雖然人數(shù)眾多,但他們的后勤補(bǔ)給的總基地實(shí)際上只在五大湖地區(qū),也就是我判斷的攻擊總方向,我相信那里沒(méi)多少人。加上我們的皇家海軍切斷他們僅有的海上貿(mào)易,甚至說(shuō)全面摧毀掉他們的港口、艦隊(duì)和一切夠得著的地方,我覺(jué)得甚至不需要地面部隊(duì),他們就會(huì)崩潰投降。”
愛(ài)德華·勞·埃倫伯勒伯爵臉色稍微好看了一些,沉默了一會(huì),從嘴里面蹦出一句:“但愿如此吧。”
他想到當(dāng)初印度民族大起義,當(dāng)時(shí)也認(rèn)為一個(gè)月最多三個(gè)月甚至快一點(diǎn)兩個(gè)星期就平定了,沒(méi)想到是以年為單位計(jì)算的。
就在這時(shí),下議院爆發(fā)出一陣熱烈的掌聲。
帕麥斯頓略作停頓,等待議員們安靜下來(lái),然后繼續(xù)道:
他雙手扶著講臺(tái),目光掃視著整個(gè)大廳,“林肯政府打著解放奴隸的崇高旗號(hào),卻在戰(zhàn)爭(zhēng)中犯下了滔天罪行。他們的軍隊(duì)在占領(lǐng)區(qū)無(wú)惡不作,將文明與人性拋之腦后!更令人發(fā)指的是,他們公然違反國(guó)際法,在海上攔截我們的商船,甚至對(duì)英國(guó)公民實(shí)施扣押和暴力!”
議會(huì)大廳里爆發(fā)出一陣憤怒的議論聲。
帕麥斯頓舉起手示意安靜:“特拉華號(hào)、菲斯號(hào)、阿波羅號(hào)...這些被攔截的貨船和郵輪的名字我都記得,更令人憤怒的是,他們竟敢強(qiáng)行逮捕我們派往南方邦聯(lián)政府的外交使節(jié)?這種野蠻行徑,簡(jiǎn)直是對(duì)大英帝國(guó)尊嚴(yán)的公然挑釁!”
帕麥斯頓的聲音提高了幾分,“1842年的韋伯斯特-阿什伯頓條約,這個(gè)對(duì)我們極為不利的條約,剝奪了我們?cè)诒泵赖恼?dāng)權(quán)益。該條約不僅讓我們失去了緬因州的大片領(lǐng)土,還限制了我們?cè)谖宕蠛貐^(qū)的航行權(quán)!”
他用力地拍著講臺(tái):“我們偉大的大英帝國(guó),怎能容忍這種不平等條約繼續(xù)存在?”
議會(huì)大廳里再次爆發(fā)出熱烈的掌聲和叫聲,議員們?nèi)呵榧^,有人甚至站起來(lái)高呼:“廢除條約!”
“現(xiàn)在,”帕麥斯頓環(huán)視四周,語(yǔ)氣變得更加莊重,“我們的盟友——南方邦聯(lián)和印第安聯(lián)邦酋長(zhǎng)國(guó)正在與這個(gè)暴虐的政權(quán)殊死搏斗。而我們,大英帝國(guó),世界的燈塔,自由的捍衛(wèi)者,難道要袖手旁觀嗎?”
“不!”眾多議員異口同聲地喊道。
“因此,我代表維多利亞女王陛下和內(nèi)閣,正式向議會(huì)提出:第一,即刻廢除韋伯斯特-阿什伯頓條約;第二,對(duì)北方聯(lián)邦政府發(fā)出最后通牒,要求他們停止一切侵犯英國(guó)利益的行為;第三,如果他們拒絕我們的正當(dāng)要求,我建議對(duì)這個(gè)暴虐的政權(quán)宣戰(zhàn)!”
整個(gè)下議院沸騰了。議員們紛紛起立鼓掌,歡呼聲此起彼伏。
在這片熱烈的掌聲中,愛(ài)德華·勞·埃倫伯勒伯爵低頭看著自己的手杖,眉頭緊鎖。他總覺(jué)得事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單,但此時(shí)此刻,在這種狂熱的氛圍中,任何反對(duì)的聲音都顯得那么微不足道。
威靈頓公爵則滿意地點(diǎn)著頭,他已經(jīng)在心中勾畫著未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的藍(lán)圖。在他看來(lái),這將是一場(chǎng)迅速而輝煌的勝利,足以讓大英帝國(guó)重新確立其在北美甚至在整個(gè)世界的統(tǒng)治地位。
然而,沒(méi)有人注意到,在議會(huì)大廳的角落里,幾位來(lái)自工業(yè)區(qū)的議員正在交換著憂慮的眼神。
“瘋了,都瘋了。”一位瘦瘦的議員對(duì)旁邊的議員說(shuō)道:“戰(zhàn)爭(zhēng)的開銷太大了,格萊斯頓先生難道沒(méi)有進(jìn)行激烈反對(duì)嗎?我們?yōu)榱丝死锩讈啈?zhàn)爭(zhēng)和鎮(zhèn)壓印度大起義所欠的債務(wù)還沒(méi)還完,軍隊(duì)開支明年要暴漲了。”
來(lái)自蘭開夏的議員托馬斯搖晃著他那圓滾滾的身軀,壓低聲音說(shuō):“也有好處,我跟你們講,盡管有著護(hù)航制度,但是棉花的數(shù)量還是遠(yuǎn)不如前,再加上棉花價(jià)格的暴漲,蘭開夏的紡織廠已經(jīng)有部分停工了,大概有幾千名工人失業(yè),都是因?yàn)槊绹?guó)南方的棉花不能及時(shí)趕到,而奧地利則是趁機(jī)搶占了我們部分在歐洲大陸的市場(chǎng),只要能速勝,一切都會(huì)好起來(lái)的。”
“該死的,你太樂(lè)觀了!”一位年長(zhǎng)的議員打斷了他的話,“記得克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)初期人們是怎么說(shuō)的嗎?'圣誕節(jié)前就能結(jié)束',結(jié)果呢?”
在這時(shí),不知道是哪個(gè)議員率先喊了一句,“開戰(zhàn)!”
這個(gè)呼聲仿佛點(diǎn)燃了火藥桶。整個(gè)議會(huì)大廳瞬間沸騰,“開戰(zhàn)!開戰(zhàn)!“的呼聲如潮水般此起彼伏。議員們揮舞著手中的文件,臉上寫滿了激動(dòng)與興奮。
而在這片沸騰的聲浪中,前印度總督埃倫伯勒伯爵輕輕嘆了口氣,將手杖緊緊握在手中。他知道,一旦戰(zhàn)爭(zhēng)的車輪開始轉(zhuǎn)動(dòng),就再也無(wú)法停下了。
...
美國(guó)駐英公使查爾斯·弗朗西斯·亞當(dāng)斯在接到英國(guó)政府的最后通牒之后,還沒(méi)來(lái)得及將這個(gè)信息傳回費(fèi)城去(第一條跨大西洋電纜于1858年鋪設(shè)完成,但很快就損壞了,輪船郵件方式從英國(guó)到美國(guó)通常需要10-14天),就知道這次是阻止不了英國(guó)人了。
他緊接著就在后面補(bǔ)上一句,信件到時(shí),即為開戰(zhàn)之日。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)帕麥斯頓內(nèi)閣給美國(guó)聯(lián)邦政府的時(shí)間是一周,也就是12月27日,剛剛過(guò)完圣誕節(jié)和節(jié)禮日。
美國(guó)公使館的大廳里,工作人員們正在匆忙地收拾文件。
有人在低聲議論:“聽說(shuō)英國(guó)皇家海軍的艦隊(duì)已經(jīng)開始集結(jié)了。“
“加拿大那邊的陸軍也在調(diào)動(dòng)。”
“天啊,真的、真的要開戰(zhàn)了嗎?”
1863年12月28日,倫敦塔附近的街道上,報(bào)童們高聲叫賣著號(hào)外:“大新聞!帝國(guó)對(duì)美國(guó)正式宣戰(zhàn)!”
是的,就在1862年12月28日這一天,大英帝國(guó)對(duì)美利堅(jiān)合眾國(guó)宣戰(zhàn),時(shí)隔49年兩個(gè)國(guó)家再次對(duì)壘。
...
印第安納州,印第安納波利斯。
一場(chǎng)大火突然不幸的落在了理查德·喬丹·加特林先生的機(jī)槍制造工廠里面,他在1861年就發(fā)明出了加特林機(jī)槍。
“我突然想到,如果我能發(fā)明一種連續(xù)射擊的槍支,通過(guò)其快速射擊,能讓一個(gè)人發(fā)揮相當(dāng)于一百人的戰(zhàn)斗力,那么在很大程度上就可以減少對(duì)大規(guī)模軍隊(duì)的需求,從而大大降低士兵戰(zhàn)場(chǎng)上的傷亡以及染病的風(fēng)險(xiǎn)。”
多么崇高而偉大的理想啊。
理查德·喬丹·加特林先生跑出辦公室的時(shí)候,衣著考究的西裝已經(jīng)被汗水浸濕。
“快快快,救火啊!我的上帝啊!”他聲嘶力竭地喊著,頭發(fā)凌亂,臉上寫滿了焦急。工人們紛紛拿起工具,有的提著水桶,有的抱著沙袋,甚至有人扯下掛在墻上的厚重窗簾來(lái)滅火。種滅火手段都用上了,但是大火依然在燃燒。
“湯姆!我的機(jī)槍在哪里?”加特林抓住自己的貼身管家問(wèn)道。
湯姆是個(gè)五十多歲的老實(shí)人,跟隨加特林已有十五年。他擦了擦額頭的汗水,聲音顫抖:“老爺,所有的六挺機(jī)槍...都在東邊起火的倉(cāng)庫(kù)里。”
“該死!”加特林一腳踹在地上,“給我想辦法救出來(lái)!一挺也是錢啊!“他轉(zhuǎn)身對(duì)著眾人喊道:“快去拿濕毛巾,床單,任何能用的東西!”
駕,駕,駕。
吁....
就在這時(shí),馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。一群裝備精良的騎手出現(xiàn)在工廠門口,他們背著溫徹斯特步槍,腰間別著柯爾特左輪手槍。特別引人注目的是隊(duì)伍中的兩個(gè)東方面孔,他們背著造型優(yōu)美的長(zhǎng)弓,箭筒里裝滿了羽箭。這支裝備齊全的隊(duì)伍讓救火的工人們警惕起來(lái)。
領(lǐng)頭的是個(gè)二十出頭的年輕人,他有著深邃的眼窩和高挺的鼻梁,胯下是一匹駿馬。他利落地翻身下馬,大步走向加特林:“先生,我們是來(lái)幫忙的,請(qǐng)給我們工具。”
加特林愣了一下,隨即露出感激的笑容:“太感謝了,先生們。工具在那邊的小屋里。”
接下來(lái)的三個(gè)小時(shí),所有人都在與大火搏斗。年輕人指揮有方,將人員分成幾組,有的負(fù)責(zé)傳水,有的負(fù)責(zé)用沙土覆蓋,還有人負(fù)責(zé)疏散可以搶救的物資。但最終,大火還是吞噬了大部分財(cái)產(chǎn)。
理查德·喬丹·加特林先生自豪的機(jī)槍產(chǎn)品一架不剩,全部都燒成灰了。
當(dāng)最后一簇火苗熄滅時(shí),加特林坐在工廠前的石階上。他從懷中掏出一塊銀色的懷表,打開后露出全家福照片:他的妻子和孩子。
空氣中還彌漫著嗆人的煙味,漢斯·弗利克從自己銀質(zhì)雪茄盒中取出一支上等雪茄,走到加特林身邊。
“請(qǐng)?jiān)试S我。”弗利克用鍍金打火機(jī)為加特林點(diǎn)燃雪茄,火苗在暮色中閃爍。“漢斯·弗利克,幸會(huì)。”他的英語(yǔ)帶著淡淡的德語(yǔ)口音,聲音低沉而富有磁性。
加特林深吸一口雪茄,感受著上等古巴煙葉的醇香。煙草的味道讓他緊繃的神經(jīng)稍微放松。“理查德·喬丹·加特林。先生,真誠(chéng)感謝您和您的人及時(shí)相助。如果有什么我能幫到您的,請(qǐng)盡管開口。”
他的眼神恢復(fù)了往日的堅(jiān)定,嘴角掛著淡淡的微笑。雖然損失不小,但對(duì)一個(gè)習(xí)慣了在逆境中打拼的發(fā)明家來(lái)說(shuō),這不過(guò)是人生道路上的一個(gè)坎罷了。
弗利克彈了彈雪茄灰,從大衣內(nèi)袋掏出一張燙金名片。即使沾了些許煙灰,名片上精致的燙金字體依然閃閃發(fā)亮。“我向附近的居民打聽過(guò)您的事。這是我的名片。”
加特林接過(guò)名片,在暮色中仔細(xì)辨認(rèn)著:“維也納巨神武器公司北美地區(qū)總經(jīng)理。”
“正是。”弗利克吐出一個(gè)完美的煙圈,“我此行專程來(lái)訪,是因?yàn)槁犅勀l(fā)明了一種革命性的連發(fā)武器。本打算實(shí)地考察,還想訂購(gòu)幾挺。”
加特林苦笑著指向仍在冒煙的廢墟:“可惜您來(lái)晚了一步。要是昨天來(lái)......”他的聲音中帶著幾分遺憾。
弗利克笑瞇瞇地看著他:“但是,加特林先生,您的設(shè)計(jì)圖紙和技術(shù)資料應(yīng)該還在吧?就算不幸遺失,以您的才智,重新設(shè)計(jì)也不是難事。”
“您的意思是......”加特林直起身子,目光炯炯地看著這位神秘的訪客。
弗利克從內(nèi)袋中抽出一張空白支票,展開:“我想收購(gòu)您的全部專利和技術(shù)。不僅如此,我還誠(chéng)摯地邀請(qǐng)您到維也納擔(dān)任新成立的機(jī)槍小組武器設(shè)計(jì)師。至于價(jià)格......”他將支票和鋼筆遞給加特林,“您只需在上面寫下您認(rèn)為合適的數(shù)字,我們用英鎊支付。”
加特林的手微微顫抖。這一年來(lái),他四處推銷自己的發(fā)明,甚至聯(lián)邦軍方也試驗(yàn)過(guò)他的機(jī)槍。但最終都因各種原因——或許是一挺一千多美元的價(jià)格太高,或許是軍方的保守思想——沒(méi)有達(dá)成交易。而現(xiàn)在,一個(gè)真正懂得欣賞他發(fā)明的伯樂(lè)出現(xiàn)了。
“這...這真是讓我受寵若驚。”他的聲音有些哽咽。
“請(qǐng)您一定要考慮這個(gè)提議。維也納渴望像您這樣的天才發(fā)明家。而且,”他壓低聲音,“不久后維也納將舉辦國(guó)際博覽會(huì)。在那里,您的發(fā)明應(yīng)當(dāng)受到整個(gè)歐洲的矚目,而不是像現(xiàn)在這樣被埋沒(méi)在這片偏僻的土地上。”