“陛下，最新電報，英國正式對美國宣戰(zhàn)。”秘書長溫布倫納幾乎是撞開了橡木大門，這是他在緊急情況下的權力，將手中的電報帶給了弗朗茨。
弗朗茨正在水晶臺燈下批閱文件，聽到消息后，他放下鑲金的鋼筆，嘴角微微上揚。“非常好，非常好！終于打起來了。”他伸手接過那份還帶著油墨清香的電報，閱讀了起來。
溫布倫納整理了一下自己的領結，走到書桌前。“陛下，關于北美局勢，布爾伯爵領導的北美委員會已經(jīng)在秘密行動了。通過瑞士和比利時的中間商，我們成功地向林肯政府輸送了大批洛倫茨步槍和格林野戰(zhàn)炮。說實話，他們的軍工產(chǎn)能相當可觀——匹茲堡、底特律、克利夫蘭這些工業(yè)城市的煙囪日夜不停。但是...”他停頓了一下，“我對他們的戰(zhàn)斗意志持保留態(tài)度。”
弗朗茨仔細看完電報，將其放在紅木桌面上，轉過他那張棱角分明的臉。“溫布倫納，我明白你的顧慮。確實，林肯政府現(xiàn)在的處境不妙：大西洋有英國皇家海軍的封鎖，北面是英屬加拿大的威脅，南方邦聯(lián)虎視眈眈，就連西部的加利福尼亞也搖擺不定。但別忘了，他們可是美國人。他們相信自己是天選之人，我相信他們的戰(zhàn)斗意志，他們會將戰(zhàn)爭進行下去的。”
溫布倫納搖搖頭，撫了撫他那修剪整齊的胡須，“陛下，總參謀部的分析認為，考慮到英軍的作戰(zhàn)經(jīng)驗和裝備優(yōu)勢，再加上地緣形勢，林肯政府最多支撐三個月就會尋求和平。”
“非常規(guī)規(guī)矩矩的預測。”弗朗茨站起身，“來打個賭如何？就賭一個弗洛林。”
溫布倫納露出了無可奈何的微笑，“好吧，我賭林肯政府會在半年內(nèi)投降。”他從口袋里掏出一枚閃著銀光的弗洛林。
弗朗茨也拿出一枚相同的銀幣，兩人將賭注放在書房角落那尊栩栩如生的鷹首雕像底座下。“你們都低估了美國人，”他意味深長地說，“他們可不是那些只會高談闊論自由的沙龍客，總參謀部總是習慣性地降低人的作用，他們喜歡看重軍隊的數(shù)量與武器，但在戰(zhàn)爭中人或者說士兵永遠是最重要的。我們一直以來都有些小看美國人了，其實。”
歷史上，美國北方聯(lián)邦政府到1865年戰(zhàn)爭結束的時候維持了100多萬人的軍隊規(guī)模，而內(nèi)戰(zhàn)期間北方付出了約64萬人傷亡的代價，戰(zhàn)死了36萬人，南方也付出了近50萬傷亡，這些數(shù)據(jù)大致上都表明了美國可不是當時歐洲宣傳的那樣不愛國、崇尚自由，因此會接著個人自由的名義逃避兵役。
那些自詡為歐洲精英的人總是輕視美國人的愛國精神，卻忽視了一個事實：在美國的鄉(xiāng)村教堂、城市廣場和社區(qū)會堂里，一種獨特的公民文化正在茁壯成長。當國家召喚時，這些重視社區(qū)榮譽、篤信民主理念的普通人，會比任何人想象的都要堅韌。
除非英國能在短期內(nèi)調(diào)動四五十萬正規(guī)軍跨越大西洋——這在目前看來幾乎是不可能的，否則僅憑幾支精銳部隊和臨時征募的殖民地部隊，想要迅速占領五大湖沿岸的工業(yè)心臟地帶，恐怕只能是一廂情愿的幻想。
不過沿海岸邊港口城市，英國倒是絕對可以迅速攻下來，畢竟大英帝國的海軍目前世界第二的法國加上第三、第四的海軍加起來都比不上。
望著窗外漸暗的天色，弗朗茨在心中盤算著：也許應該派個得力的特使去華盛頓，帶去一些鼓舞士氣的消息。畢竟，不能讓他們在丟了幾個沿海城市后就放棄抵抗。大英帝國雖然擁有世界最強大的海軍，但要想徹底征服這片遼闊的大陸，恐怕沒有那么容易。
這場戰(zhàn)爭最好拖得時間越長越好。
...
波蘭，華沙城堡，第十號房間。
這是一間陰暗潮濕的地下審訊室。
俄羅斯帝國波蘭民政管理局局長亞歷山大·維洛波爾斯基侯爵皺著眉頭走了進來，空氣中彌漫著血腥味、霉味和人體排泄物的混合氣味。他取出了一塊浸過香料的手帕掩住口鼻，锃亮的皮靴在石板地上發(fā)出清脆的響聲。
審訊室的墻壁上掛著各式各樣的刑具，鐵鏈和皮鞭在昏黃的油燈光線下投下猙獰的陰影。一尊沾滿灰塵的耶穌受難像靜靜地注視著這一切。墻角堆積著發(fā)霉的稻草，幾只老鼠在角落里窸窸窣窣地爬動。
弗拉基米爾·克雷梅涅茨基少將被吊在十字形的審訊架上，他那曾經(jīng)英俊的面龐此刻浮腫不堪，金棕色的頭發(fā)被汗水和血跡粘在一起。
維洛波爾斯基轉向一旁的審訊官，這位留著濃密胡須的中年人正在擦拭他的工具。“情況如何？還是沒說嗎？”
“侯爵閣下，他交代了很多東西，從他十四歲偷看女仆洗澡，到上個月在歌劇院后臺勾引首席女高音的事都交代得一清二楚。甚至還包括和自己的嫂子偷情，但是我們要的東西他一直沒開口，說自己沒參加過密謀行動。”
“克雷梅涅茨基，”維洛波爾斯基輕輕拍打著囚犯的臉頰，“該醒醒了。”
然后弗拉基米爾·克雷梅涅茨基少將緩緩的睜開眼，他看見亞歷山大·維洛波爾斯基的時候就跟看見親人一樣，“維洛波爾斯基，維洛波爾斯基，你快點跟他們說啊，我真的不認識什么革命黨？又或者什么中央行動委員會亂七八糟的東西，我真的是忠于沙皇陛下的啊。嗚嗚嗚...”
這位30歲左右的浪蕩子波蘭將軍的臉皺在一塊，仿佛他真的是被冤枉的一樣，但這可瞞不過經(jīng)驗豐富的亞歷山大·維洛波爾斯基侯爵。
維洛波爾斯基從隨從手中接過一塊新鮮的白面包，掰成小塊。“來，吃點東西吧，”他的語氣幾乎是慈祥的，“華沙的貴族小姐們要是看到她們的白馬王子變成這副模樣，怕是要心碎了。”
克雷梅涅茨基狼吞虎咽地吃著面包，面包屑和口水混合著從嘴角流下。這位往日里講究得連領結褶皺都要計較的華沙花花公子，此刻像個餓極的乞丐。
“咳咳，水，水。”因為他還是被綁在審訊架上，只能由別人喂給他吃，搞得水、碎屑到處都是，但是平常愛干凈的弗拉基米爾·克雷梅涅茨基少將現(xiàn)在卻覺得這段白面包加水是這么的美味。
“水...”他哀求道。維洛波爾斯基親自端來一杯水，小心翼翼地喂他。
“克雷梅涅茨基，”維洛波爾斯基的聲音突然變得異常輕柔，“告訴我，是誰在給你傳遞命令？”
“咳咳、”弗拉基米爾·克雷梅涅茨基少將直接嗆到了，連忙說，“我真的沒有上級，求求您了，亞歷山大，大哥，侯爵大人，局長，您信我啊。”
維洛波爾斯基的臉瞬間陰沉下來，他對著審訊官做了個手勢。
“啊！”
皮鞭破空的聲音和克雷梅涅茨基的慘叫聲在狹小的空間里回蕩。
“快說！”
“我真不知道啊！”
大概經(jīng)過了三十分鐘的審訊，弗拉基米爾·克雷梅涅茨基少將啥都沒問出來。
維洛波爾斯基侯爵大步走在要塞的走廊里，他的軍靴跟敲擊石板的聲音回蕩在拱形的天花板下。斯莫爾卡中校小跑著跟在后面，壓低聲音說：“侯爵閣下，會不會是搞錯了？克雷梅涅茨基這樣的紈绔子弟，看起來不像是能策劃叛亂的人啊。“
維洛波爾斯基侯爵猛地站住，轉身盯著斯莫爾卡。走廊的火把將他嚴厲的面容照得忽明忽暗。“現(xiàn)在不是討論這個的時候！波蘭形勢動蕩，寧可錯殺一千，不可放過一個。讓所有人都提高警惕，明白嗎？”
斯莫爾卡中校不寒而栗，趕緊立正行禮：“遵命，侯爵大人。”
...
1863年1月1日，新年這一天。
波蘭總督俄羅斯大公康斯坦丁·尼古拉耶維奇剛剛從溫暖的被窩里面爬出來，自己整理好軍裝，現(xiàn)在是非常時期，他需要穿軍裝來展現(xiàn)某種信號。
然后他就開始吃早餐來，普普通通的火腿三明治外加上一杯熱牛奶，這就是全部了，他還要接著準備批改公文，身為波蘭總督，外加上奧地利方面給傳來的情報，他這些日子可不輕松。
仆人將郵件呈上來，每一封都裝在精美的信封里，蓋著各式各樣的火漆印章。大公一邊小口啜飲著牛奶，一邊拆開信件。
盡管有著電報的存在，但是因為字數(shù)限制和昂貴的電報費，加上親筆手寫更有價值，所以，這個年代手寫的郵件還是很常見的。
第一封來自圣彼得堡的信上有著沙皇私人印章。信中，他的兄長亞歷山大二世興致勃勃地講述著小侄女瑪麗亞的語言天賦，對這位年輕公主掌握德語、英語和法語的優(yōu)雅發(fā)音贊不絕口。接著是情婦諾芙娜的信，絲質的信紙上噴灑著淡淡的香水味，抱怨他最近疏于往來盧布林的私會。
緊接著第三封是一封無名信，它沒有寄件人，信封上沒有任何標記，卻用非常優(yōu)雅的斯潘塞手寫體寫著這樣一段話。
“康斯坦丁·尼古拉耶維奇大公，你背叛了你的承諾，摧毀了我們的國民，我祈求你的終結之日，祈禱上帝能原諒你。
你和你的手下所做的一切都讓我感到可笑，小丑。”
大公的嘴角開始抽動，先是輕聲地笑，隨后爆發(fā)出一陣狂笑：“哈哈哈哈哈哈！”笑聲在高大的餐廳中回蕩。站崗的衛(wèi)兵忍不住探頭張望，餐廳里的侍從們面面相覷，不明所以。
他的秘書來自波羅的海的德意志裔阿斯塔夫這時候也來到了餐廳，看見了這一幕，他走近，然后不確定地問道：“殿下，您何故發(fā)笑？”
康斯坦丁將信件遞給他：“你自己看看。”
阿斯塔夫仔細閱讀著，臉色逐漸變得蒼白。“上帝保佑！殿下，這些叛徒居然滲透進了您的郵件系統(tǒng)！“他突然驚恐地瞪大眼睛，“萬一、萬一信上涂了毒藥...”
秘書阿斯塔夫想到這一點之后，連忙直接向門口走去，邊走邊說：“我去找醫(yī)生，我去找醫(yī)生。”
“回來。”
康斯坦丁·尼古拉耶維奇大公的話讓阿斯塔夫的腳步停下了。
“有趣，”大公慢條斯理地說，“如果他們真想下毒，就不會這么明目張膽了。再說，世上也沒有那種僅僅觸碰就能致命的毒藥。”
“這是一封挑戰(zhàn)書，明白嗎？”
秘書阿斯塔夫困惑地重復了這個詞，“挑戰(zhàn)書？”
大公站起身，走到一位侍從的面前，替他理了理領子。
“是的，他們在向我宣戰(zhàn)了，看來他們的的確確是要在我的地盤上搞事情了，而我，”他轉過身，嘴角勾起一抹令人不寒而栗的微笑，“接受這個挑戰(zhàn)。”
...
1863年1月1日晚上18點55分。
華沙近郊的軍營里，煤油燈的光芒早已熄滅。
一月的寒風透過木質營房的縫隙嗚咽著鉆進來，讓人不由得打個寒顫。只有靠近窗邊的一張鐵床上，還亮著一盞偷偷藏著的蠟燭。
科瓦爾奇克中士正專注地擦拭著手中的托爾步槍，他修長的手指仔細地在每一個零件上擦過，動作輕柔得仿佛在撫摸情人。
“科瓦爾奇克！”一個粗啞的聲音突然打破了夜的寧靜，特別監(jiān)察員博利舒諾夫那張被伏特加染得通紅的臉出現(xiàn)在昏暗的光線中。他的軍裝上衣扣子解開了兩顆，露出里面皺巴巴的襯衫。“熄燈命令都下了，你他媽還不睡覺？”
因為擔心波蘭人暴動以及波蘭士兵會同情這些起義者，駐扎在波蘭議會王國的俄軍設立了特別監(jiān)察員這個崗位，理論上是對軍隊一切違紀行為進行監(jiān)管，但事實上是大部分只關注波蘭裔士兵，防止他們鬧事。
而博利舒諾夫就是這個營地其中最令人厭惡的一個，整天用懷疑的目光盯著每一個波蘭士兵。
“還不急，還有五分鐘。”科瓦爾奇克中士用無所謂的語氣說道，他接著好好保養(yǎng)著這支步槍，俄軍對武器管理有著嚴格的規(guī)定，武器通常存放在軍械庫，非執(zhí)勤或訓練時間不允許持有，彈藥也是嚴格管控，平時不發(fā)放。
但是科瓦爾奇克中士這個團不太一樣，屬于是俄軍的精銳團，而科瓦爾奇克也是出身名門，一般被認為是可靠的忠于沙皇的波蘭人，加上因為半夜要進行軍事演練，所以提前發(fā)放了武器，彈藥倒是沒有發(fā)放。
“你這該死的波蘭蠢貨！”博利舒諾夫咆哮著，用夾雜著口音的俄語怒吼。他踉踉蹌蹌地走近，濃重的酒氣隨之彌漫開來。“這個時候還在玩弄槍支？是不是在想你那些叛徒同胞？“
科瓦爾奇克繼續(xù)擦拭著槍管，仿佛沒聽見。
“看著我！”博利舒諾夫突然伸手抓住科瓦爾奇克的軍裝領子。“你們這些忘恩負義的波蘭人！沙皇陛下給你們飯吃，給你們體面的軍裝，結果呢？一個個都想著反咬一口！”
他狠狠地推了科瓦爾奇克一把，后者的身體撞在床架上發(fā)出一聲悶響。“我警告你，再讓我看見你晚上碰槍，我讓你在禁閉室里關到發(fā)霉！聽清楚了嗎？“
博利舒諾夫在昏暗的營房里來回踱步，靴子在木地板上發(fā)出沉重的聲響。他那雙布滿血絲的眼睛掃視著四周，仿佛在搜尋什么可疑的跡象。“別以為我不知道你們在搞什么鬼！整天跟當?shù)仄矫衩紒硌廴ィ瑐鬟f書信。”
他冷笑一聲，“告訴你，你們波蘭人的每一個細微動作，都逃不過我們的眼睛。”
他轉身指著科瓦爾奇克：“三分鐘，我給你三分鐘收拾好滾回床上。否則...”
就在這時，博利舒諾夫察覺到周圍的動靜，轉身發(fā)現(xiàn)三四個波蘭裔士兵正悄悄靠近。昏暗的油燈光線下，他看到這些人臉上冰冷的表情。
博利舒諾夫甚至認出了其中的彼得羅夫斯基和盧斯尼基，都是平日里看起來最溫順的那些人。
“都他媽給我回去！這是軍令！”博利舒諾夫的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。他的右手摸向腰間的手槍，皮套的搭扣在顫抖中發(fā)出輕微的“啪嗒“聲。
就在這時，科瓦爾奇克迅速舉起了那支剛剛還在“保養(yǎng)”的托爾步槍。原來他是在悄悄地裝填彈藥。
“別輕舉妄動，嗚...”博利舒諾夫的警告還未說完，就被身后的達布羅夫斯基士兵用手帕死死捂住了口鼻。
這位特別監(jiān)察員那魁梧的身軀掙扎了很多下，眼睛瞪得像銅鈴一樣大，但最后如同一袋面粉般軟軟地倒了下去。
他們動作麻利地將博利舒諾夫的尸體塞進床底下的空間，仿佛已經(jīng)演練過無數(shù)次。
幾個人迅速集合在窗下。
科瓦爾奇克看了看懷表，壓低聲音說：“還有十分鐘，7點10分起義軍會來協(xié)助我們，都準備好。”
“明白。”
就在科瓦爾奇克中士他們偽裝成俄軍巡邏隊的時候，營地中央那個半壞不壞的大鐘響了。
“滴答、滴答，沙皇的喪鐘已經(jīng)敲響了。”