英國駐維也納大使約翰·布盧姆菲爾德男爵和奧地利外交大臣安東·馮·施默林在宴會快結(jié)束的時候，又湊到了一個角落里面。
安東·馮·施默林佯裝喘息，用手帕擦了擦額頭并不存在的汗水：“約翰，為了幫你，我可是幾十年沒跑過步，總算給取出來了。”
“什么東西？你中途回家了嗎？”約翰·布盧姆菲爾德男爵疑惑地問道，話音未落，就見安東從禮服內(nèi)袋中小心翼翼地取出幾張照片，遞了過來。
“這是...”約翰·布盧姆菲爾德男爵接過照片，在燈光下仔細(xì)翻看。隨著每一張照片的揭示，他的表情愈發(fā)凝重，額頭上甚至滲出細(xì)密的汗珠。
照片上的場景令人不寒而栗：熊熊燃燒的火海中若隱若現(xiàn)的人影；一名穿著美國北方聯(lián)邦制服的士兵用刺刀對準(zhǔn)一個高舉雙手的黑人，刺刀的寒光仿佛要穿透照片；十字架旁邊，一具燒焦的尸體扭曲地躺著，周圍的草地上還能看到血跡。每一張照片都比前一張更加震撼，更加殘暴。
安東·馮·施默林從路過的侍從托盤中取過一杯金黃色的雪莉酒，輕晃著酒杯說道：“這些都是美國北方聯(lián)邦政府犯下的戰(zhàn)爭罪行，絕對的現(xiàn)場實(shí)拍。“他啜了一口酒，嘴角泛起意味深長的笑容，“我敢跟你打保票，你將這些發(fā)回國內(nèi)，又是大功一件。”
“這、這都是真的嗎？”約翰·布盧姆菲爾德男爵有些難以置信，因?yàn)楦糁粋€大西洋，美國內(nèi)戰(zhàn)的消息傳到歐洲其實(shí)有時滯性，而且，這個年代照相還不如后世那樣便利。
“如果有奧地利帝國和大英帝國兩個大國說他是真的，那他就是真的。”安東·馮·施默林面帶微笑對著約翰·布盧姆菲爾德男爵舉了一下酒杯，輕抿一口，感慨道：“這個比托卡伊貴腐酒好喝一些。”
約翰·布盧姆菲爾德男爵搖搖頭，“我不能直接發(fā)這個，如果國內(nèi)問起來怎么辦？我一個駐維也納的大使有了美國內(nèi)戰(zhàn)的最新消息，還都是照片，這個怎么解釋？”
“哎呀，等你發(fā)回國內(nèi)我會找一家不是官方媒體的報紙，就比如你看。”安東·馮·施默林指了指不遠(yuǎn)處跟人談笑風(fēng)生的一個瘦高個紳士，“那是《符騰堡高山報》的老板，讓這位獨(dú)家報道這件事。做成一個大系列。”他壓低聲音，“我這里可是有不少照片，你呢，完全可以說是無意間看到了第一期的報道，然后找到老板提前買下了剩下的內(nèi)容。“
“那也不太行啊，”約翰·布盧姆菲爾德男爵將照片翻動著，神情有些許憂慮，“一個地方報紙就算有幾張現(xiàn)場實(shí)戰(zhàn)照片，甚至拍到了聯(lián)邦軍虐殺貧民的照片，但是這也太多了一些，國內(nèi)肯定會懷疑的。”燭光下，照片上的慘狀更顯得觸目驚心。
“啊，我的小約翰，我的上帝啊。”安東·馮·施默林有些無語的扶住額頭，露出一副恨鐵不成鋼的表情。他壓低聲音，湊近約翰耳邊：“你想想，你們國內(nèi)現(xiàn)在是不是風(fēng)向正在轉(zhuǎn)移到降低美國風(fēng)評上面？以你的身份，大概也能猜出來或者知曉你們內(nèi)閣很想要和美國開戰(zhàn)吧。“
約翰·布盧姆菲爾德男爵輕輕搖晃著酒杯，苦笑道：“是這樣，但是政府搞得效果不算好，艦隊(duì)街（倫敦重要的商業(yè)街道，聚集了大量報社，可以說是英國新聞中心）那幫人也不知曉是真不賣力，還是被美國人收買了一些，按照民意調(diào)查，國內(nèi)大部分還是對美國內(nèi)戰(zhàn)中立態(tài)度。”
“我覺得除了這兩點(diǎn)，還有就是他們沒有這種血淋淋的“真實(shí)”，你覺得呢？”安東·馮·施默林舉起一張兒童在燃燒的房子跟前大哭的照片。
約翰·布盧姆菲爾德男爵盯著那張照片看了許久，宴會的喧鬧仿佛離他很遠(yuǎn)。
終于，他緩緩說道：“你說得對，安東。我需要試試，為我的仕途——“”他急忙改口，“呃，不，為了被蒙蔽的英國民眾，或者說歐洲民眾們解開這個真相。美國聯(lián)邦政府毫無疑問是一個反人道的、不遵守憲法的政府。”
“相信我，”安東·馮·施默林親切地拍了拍他的肩膀，舉起酒杯與他輕碰，“帕麥斯頓勛爵和阿爾伯特親王會很感激你的貢獻(xiàn)的，他們不會問這些照片是哪來的。”他啜了一口酒，繼續(xù)說道：“再者說，美國密蘇里州的圣路易斯的的確確發(fā)生了慘絕人寰的毀滅行為，我可以打保票，你過兩天就會看到這個報道。”
又是保票嗎？約翰·布盧姆菲爾德男爵在心里暗自吐槽。他很清楚，奧地利方面不大可能真的在美國戰(zhàn)場上搞到這么多罪行照片。不過，這些細(xì)節(jié)已經(jīng)不重要了。的的確確，國內(nèi)需要一把火，目前英國民意還沒有支持對美國開戰(zhàn)的態(tài)勢。
在這個攝影技術(shù)剛剛興起的年代，照片就是真相，這個簡單的等式在人們心中根深蒂固。
裁剪、構(gòu)圖、擺拍，這些在二十一世紀(jì)司空見慣的手段，在十九世紀(jì)的歐洲還是極為罕見。
至少現(xiàn)在沒有人會懷疑一張照片的真實(shí)性。
...
“我覺得阿爾弗雷德他去希臘這件事還是有些得不償失，阿爾伯特。”維多利亞女王一邊讓侍女梳理她漂亮的深褐色長發(fā)，一邊望著銅鏡中丈夫的倒影說道。
維多利亞女王已經(jīng)是六個孩子的母親，稍微有些發(fā)福，但保養(yǎng)得宜的面容依然透著幾分年輕時的光彩。
“哦。”
阿爾伯特親王坐在不遠(yuǎn)處維多利亞最喜歡的那張暗紅色天鵝絨沙發(fā)上，全神貫注地閱讀著今晨送來的《泰晤士報》。報紙上正詳細(xì)報道著美國內(nèi)戰(zhàn)的最新戰(zhàn)況，這讓他暫時沒有注意到妻子的話。
“阿爾伯特，我和你說話呢。”維多利亞稍顯不悅地提高了聲調(diào)，但礙于儀態(tài)，仍端坐在梳妝臺前。兩位為她梳頭的侍女默默對視一眼，繼續(xù)專注于手上的工作。
“我聽見了。”阿爾伯特這才放下報紙，將身子靠進(jìn)柔軟的沙發(fā)靠背。他整了整深藍(lán)色晨袍的領(lǐng)口，“我當(dāng)然明白你們的顧慮。希臘現(xiàn)在百廢待興，光是修繕王宮就要耗費(fèi)大筆金錢。更何況那些希臘貴族們骨子里的傲慢，他們雖然需要英國的支持，但絕不會讓一個英國王子對他們指手畫腳。”
維多利亞轉(zhuǎn)過身，望著心愛丈夫的側(cè)臉，語氣中帶著一絲憂慮：“你也清楚這些。我倒是希望他能去繼承薩克森-科堡-哥達(dá)公爵的公國就行了。在奧地利那邊做個富家翁，享受著哈布斯堡王朝的庇護(hù)，過著平靜安穩(wěn)的生活，何必要去那個遙遠(yuǎn)的希臘冒險呢？”
“咳咳。”阿爾伯特親王稍微咳嗽了兩聲，“我親愛的維多利亞，我大哥（阿爾伯特親王來自于薩克森-科堡-哥達(dá)家族，是統(tǒng)治者恩斯特二世的親弟弟）他還沒死呢，而且，他現(xiàn)在正值壯年，也許會有合法繼承人呢。”
維多利亞朝侍女們揮了揮手，示意她們退下。等房間里只剩下兩人后，她起身走到阿爾伯特對面坐下，說道：“我知道他有個私生子，但這么多年過去了，他始終沒有再婚的打算。或許在第一次婚姻的打擊后，他對婚姻這件事徹底失去了信心。”
“這個，暫時不討論了吧，我會給大哥去一封電報。”阿爾伯特親王停頓了一會，接著說，“阿爾弗雷德他自己倒是很樂意去，薩克森-科堡-哥達(dá)只有2000平方公里不到的土地，現(xiàn)在還處于奧地利帝國的管轄下，他倒是愿意去希臘做一個國王而不是公爵。”
“再者，”他拿起精致的白瓷茶壺，給維多利亞倒了一杯冒著熱氣的大吉嶺紅茶，“他去了那里，對我們在地中海的利益有所保障。”一邊說著，他又往茶杯中加入適量的牛奶，這是維多利亞最鐘愛的飲用方式。“你聽說過蘇伊士運(yùn)河嗎？”
維多利亞接過茶杯，讓溫?zé)岬拇善鳒嘏氖中摹Ｋp啜一口紅茶，回答道：“知道，法國工程師費(fèi)迪南·德·雷塞布斯在埃及總督穆罕默德·賽義德的授權(quán)下成立了蘇伊士運(yùn)河公司，法國政府在這里面占據(jù)主導(dǎo)地位，埃及出人出力，法國和歐洲的投資者出錢，我記得是前不久開工的，現(xiàn)在還沒個影。”
“的確，具體開工時間是1859年，國內(nèi)大部分專家學(xué)者認(rèn)為這是天方夜譚，甚至有人說這是在竊取神力，毫無意義的行為，移山填海。而帕麥斯頓首相則認(rèn)為這是個騙局，一個法國人的狂妄白日夢。”
“怎么了？這個。”維多利亞喝了一口剛剛好的紅茶，茶香在書房中氤氳。她又將擺放在銀質(zhì)托盤上的三明治蛋糕推到阿爾伯特親王的面前。
“嗯，之前我身體不太好，就沒在意，不過這段時間我身體好多了。”阿爾伯特親王略顯蒼白的臉上露出一絲疲憊的微笑，“后面我發(fā)現(xiàn)弗朗茨在奧撒法戰(zhàn)爭之后就想辦法從奧斯曼帝國買下來西奈半島一線，我估計(jì)維也納政府方面也參與進(jìn)這個工程了。他們似乎在秘密地籌備什么。”
維多利亞女王稍微有些瞪大了眼睛，驚訝地說道：“這么說，這條運(yùn)河真的可能會成功嗎？”
“有這個可能性，我專門去詢問了牛津大學(xué)的亨利·阿克蘭教授，”阿爾伯特繼續(xù)說道，手指輕輕敲擊著桌面，“他覺得蘇伊士運(yùn)河開通的概率還是很低，也許要三十年。但我總有種預(yù)感，這條運(yùn)河會開通的，只不過是決心和時間問題。奧地利參與了進(jìn)去，法國和奧地利兩個大國聯(lián)手，再加上最新的炸藥技術(shù)和突然冒出來的大量黑人勞工，這條運(yùn)河開通的時間甚至?xí)任覀冾A(yù)計(jì)的要快得多。”
“所以，你希望把阿爾弗雷德放到希臘去，是為了影響這個嗎？”
“嗯。”阿爾伯特親王點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起放在桌邊的一份文件，“我派人去了蘇伊士運(yùn)河公司，想要私人入股該公司，卻遭到了斷然拒絕。在私底下賄賂了一千英鎊之后，有人透露說無論多少股份，維也納都會有人接收掉。這就很能說明問題了——弗朗茨和維也納政府的態(tài)度，他們在暗地里大力支持這條運(yùn)河。而我們現(xiàn)在控制著好望角，這個通往東方的必經(jīng)之路。”
“但是，如果蘇伊士運(yùn)河開通，”阿爾伯特親王繼續(xù)分析道：“統(tǒng)好望角的戰(zhàn)略地位必然受到挑戰(zhàn)，地中海的地位會大幅度上升，到印度的航程可能會縮短一半以上，大量歐洲商船都不會再經(jīng)過好望角了。這對我們的影響太大了。”
“而希臘，這個位于地中海的關(guān)鍵位置上的國家，”阿爾伯特的語氣變得很堅(jiān)決，“如果我們無法加入到蘇伊士運(yùn)河當(dāng)中，那就要想辦法控制地中海，希臘會是關(guān)鍵的一步。我們必須未雨綢繆。”
“可是俄國人不會坐視不管的。”維多利亞放下茶杯，“他們一直想要控制地中海出口，現(xiàn)在克里米亞戰(zhàn)爭的陰影還未散去，他們還贏得了羅馬尼亞戰(zhàn)爭，實(shí)力恢復(fù)了不少。他們一定會反對的，更別提1832年的倫敦議定書明確規(guī)定，英法俄三國保護(hù)國的王室成員都不能成為希臘國王。”
“時代不同了，維多利亞，條約本來就是可以修改的，更別說還有奧地利帝國會幫我們。現(xiàn)在的局勢已經(jīng)完全不同于三十年前了。”阿爾伯特親王拿起一塊三明治蛋糕，咬了一口，非常好吃的三明治。
維多利亞女王細(xì)細(xì)品味著紅茶，若有所思地說：“我覺得維也納方面難道是因?yàn)楦ダ蚀暮蛙畿鐔幔克麄儙臀覀儧]什么道理，實(shí)際上，我原本以為哈布斯堡家族想要這個希臘王位，他們不受倫敦議定書的影響。”
阿爾伯特親王放下手中的點(diǎn)心，用餐巾擦了擦手指。他起身走向書桌，從抽屜里取出一疊文件：“親愛的，這事情比表面看起來要復(fù)雜得多。你知道的，我們的內(nèi)閣大多是自由派，他們一向支持各個民族的獨(dú)立運(yùn)動。”
他翻開文件，指著其中一頁繼續(xù)說道，“而奧地利帝國之前就像個即將爆炸的火藥桶，境內(nèi)至少有十幾個大大小小的民族。甚至連早些年遷徙過去的法蘭西人都有好幾百個。弗朗茨向我們示好，恐怕是想讓我們勸說內(nèi)閣，至少不要在奧地利帝國境內(nèi)煽動民族主義情緒。不過說起來，我們確實(shí)沒有專門支持民族主義的官方機(jī)構(gòu)。”
“如果阿爾弗雷德真的登上希臘王位，他勢必要面對希臘民族主義的沖擊。看看奧托的下場吧，”他搖搖頭，“就是被這股洶涌澎湃的民族主義浪潮給掀翻的。不過，如果我們成了既得利益者，自然就不會再支持這種危險的思潮了。說實(shí)話，那些希臘人的腦子，”他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“確實(shí)不太好使。”
“嗯，”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又倚在沙發(fā)上，“如果阿爾弗雷德當(dāng)上希臘國王，他的近衛(wèi)隊(duì)必須全部由最忠誠的英國人組成。我可不能讓我的兒子置身于那些希臘暴徒之中。”
“這個，這可能有點(diǎn)傷害希臘人的民族感情了。”阿爾伯特輕聲說道，語氣中帶著一絲諷刺。
維多利亞揉了揉太陽穴，沉思片刻后說：“我大致上知道你說的是什么了。希臘人的確很愛鬧事，不過這個沒商量，如果我們和奧地利的協(xié)議真的達(dá)成，希臘的港口會變成我們的軍港。那幫希臘人如果真的膽敢對阿爾弗雷德不利，我想，艦炮會教他們做人。”
“希臘王位我們必須爭取到手。自從法國人控制了將近一半的意大利邦國，他們在地中海的影響力就與日俱增。如果蘇伊士運(yùn)河再開通，情況只會更糟。說實(shí)話，”他嘆了口氣，“我覺得弗朗茨在奧撒法戰(zhàn)爭中過于輕易地放過了法國人，這步棋走錯了。當(dāng)然，奧地利當(dāng)時的內(nèi)部也不穩(wěn)，可能為了內(nèi)部穩(wěn)定考慮。”
就在這對恩愛的夫妻邊享用著下午茶邊聊天的時候，一個侍從走進(jìn)來，恭敬地行禮：“陛下，殿下，有一封來自維也納的電報。是帝國駐維也納大使約翰·布盧姆菲爾德男爵發(fā)來的。”
“拿過來吧。”
阿爾伯特親王先接過電報，仔細(xì)閱讀起來，面容從稍微有些嚴(yán)肅舒展開來，甚至發(fā)出幾聲輕笑。他將電報遞給維多利亞，臉上露出滿意的笑容：“這位布盧姆菲爾德男爵很不錯，很不錯。”