另外，告訴魯大山，乘風號必須能在接下來的半個月內達到出海狀態。”
“我上次給他的那些關于水密隔艙和硬帆設計的草圖，讓他盡快試驗改進。”
“還有，他琢磨的那些重型弩機和改良拍桿，我要看到實裝效果圖。”
“錢財不是問題，我要的是一條能在大洋風暴和高句麗海鰍船圍攻下活下來的船！”
“朝堂方面，是屏障。”趙牧沉吟片刻，“我會讓太子殿下知曉我們的計劃，并請他斡旋，確保水師在我們離港后，能在例行巡航中，適當擴大范圍，尤其是在高句麗可能活動的海域邊緣，形成無形威懾。”
“但我們不指望他們直接參戰，真正的風浪，得自己扛。”
命令一條條發出，密室內的氣氛愈發肅殺，卻又帶著一種即將遠征的昂揚斗志。
就在各項指令被迅速記錄，準備傳達之際，密室的門被輕輕敲響。云袖的聲音傳來：“先生，夜梟大哥手下有緊急密報從高句麗境內傳來。”
“進！”
一名風塵仆仆的夜梟手下快步走入，將一封薄薄的，卻仿佛重若千鈞的密信呈上。夜梟接過，迅速瀏覽，臉色微微一變。
“先生，高句麗國內密報：高句麗王病勢急劇惡化，恐不久于人世。主戰派大臣泉蓋蘇文勢力大漲，已基本掌控平壤防務。金仁洙所屬派系獲得更多資源支持，據信已下令，不惜一切代價，務必要在海墟之事上取得突破，以助其在國內最終奪權。他們很可能……會動用隱藏的官方水師力量，偽裝成海盜或叛軍，在公海區域對我們進行攔截！”
壞消息接踵而至。
趕回長安的墨衡在研究兩塊并置的引路石時，也發出了驚疑的聲音：“先生，您看！當我把它們靠近到三尺之內，除了共鳴，這塊高句麗殘石上的裂紋，似乎在某種韻律下會微微發顫，而且……兩塊石頭產生的微弱氣機交感，指向的方位并非完全固定，似乎在緩慢漂移！”
“這……這不符合常理！難道東海墟的入口是移動的？”
“或者，存在多個入口？”
局勢陡然變得更加復雜和危險。
高句麗的威脅從地下冒到了臺面，甚至可能牽扯到官方武力。
而東海墟的秘密，似乎也比想象中更加詭異莫測。
密室內陷入了短暫的沉默，所有人的目光都集中到了趙牧身上。
趙牧的手指在海圖上那個朱紅標記旁輕輕敲擊著，節奏平穩。
他臉上看不到驚慌，反而嘴角勾起一抹近乎狂傲的弧度。
“國內爭權，就想拿我們當墊腳石？移動的入口？有點意思。”趙牧站起身，目光掃過眾人，最終定格在阿依娜臉上，“計劃不變，如期出發。高句麗人想來，就讓他們來。”
“正好，試試乘風號的成色，也試試咱們的刀，還利不利。”
他走到窗邊，推開窗戶，清冷的夜風涌入，吹散了室內的沉悶。
東方天際，已有啟明星在閃爍。
“告訴老錢和魯大山，最后十天，我要看到一條能劈波斬浪的龍，而不是蟲。”
半月后，黎明前最黑暗的時刻。
登州秘密港灣，乘風號巨大的黑影如同蟄伏的巨獸，吃水頗深，靜靜地停泊在晨霧中。所有物資均已裝載完畢，船員，護衛，工匠，導航士均已登船，在各自崗位上沉默待命。
阿依娜一身利落的勁裝，披著斗篷，最后檢查了一遍船況，與岸上的老錢重重握了握手。
“錢叔，家里就拜托你了。”
“放心去吧，姑娘。萬事小心！”老錢花白的胡須在微風中顫抖，眼中滿是期許與擔憂。
阿依娜轉身，步履堅定地踏上跳板，登上乘風號。
她走到船首，目光掃過甲板上那一張張或緊張，或興奮，或堅毅的面孔。
“起錨！升帆！”
命令簡潔有力。
沉重的鐵錨在絞盤吱呀聲中緩緩升起，巨大的硬帆沿著桅桿攀升，吃住漸漸加強的東南風，發出鼓脹的悶響。
乘風號開始緩緩移動，劈開平靜的海面，駛出港灣，向著霧氣彌漫，曙光微露的東方深海，義無反顧地駛去。
龍首原山莊最高處的觀景臺上，趙牧憑欄而立，遙望東南方向，目光仿佛穿透了千山萬水，落在了那艘漸行漸遠的孤帆遠影之上。
幾乎在同一時刻，長安城中，又辦成秦老爺的李世民站在甘露殿外的漢白玉欄桿前，也正望向同一個方向。
一名內侍悄無聲息地來到他身后，低聲道：“大家，登州密報，牧云商會的船……已經離港了。”
李世民“嗯”了一聲，臉上看不出什么表情，只是負在身后的手，微微握緊了些。
海天相接處，朝霞初染，將無垠的海面鍍上一層瑰麗卻又冰冷的金紅色。
真正的征途，開始了。
東海之上，天高云闊。
乘風號巨大的船身劈開深藍色的海浪，船首破開的白浪在陽光下閃爍著碎金般的光芒。離開登州已有五日，航行起初頗為順利。
東南風穩定地鼓動著精心縫制的硬帆，船速保持在理想狀態。
船員們經過最初的顛簸不適，已逐漸習慣了海上生活的節奏，古銅色的臉龐上帶著久經風浪的沉穩。
阿依娜每日固定在辰時和申時巡視全船，從底艙貨物固定的牢固程度到桅桿帆索的磨損狀況，她都一一仔細查驗。
這日清晨，她站在船尾樓，海風拂動著她束起的長發，目光投向遠方海天相接處那片逐漸清晰的灰白色霧墻。
\"霧隱海。\"她輕聲自語，眉頭微蹙。
老水手們談起這片海域時那種諱莫如深的神情她還記得清楚。
據說里面暗礁密布，洋流詭譎，常年被濃霧籠罩，不知吞噬了多少貿然闖入的船只。
\"墨先生那邊可有進展？\"她回頭問不知何時出現在身后的夜梟。
夜梟沉聲道：\"他已在艙室內待了三日，除用飯時出來片刻，其余時間都在研究那些海圖。今早送飯的水手說，看到他眼布血絲，但精神尚可。\"