崔府深處，連日來籠罩著一股低氣壓。
仆役們行走皆屏息凝神，生怕一絲響動便觸怒了那位面色陰沉得能滴出水來的家主。
書房內，崔敦禮屏退了所有下人，獨自對著窗外枯坐良久。
貢院案的慘敗像一記響亮的耳光，不僅火辣辣地疼，更讓他感到一種深刻的恥辱和警覺。
對方的反擊太快，太準，太狠，絕非太子李承乾所能為，其背后定然站著那個屢屢壞他好事的隱匿高人。
直接構陷栽贓，看來是行不通了，反而容易引火燒身。
崔敦禮枯瘦的手指用力捻動著冰冷的紫檀佛珠，眼中閃爍著老辣而幽冷的光。
他需要一種更根本，更難以駁斥的方式，一種能夠從源頭上遏制寒門崛起勢頭，并且能站在道德高地上的方式。
他的目光掃過書房內堆積如山的古籍典冊。
忽然，他視線一頓，落在了一卷略顯陳舊的《前朝典制輯要》上。
一個塵封已久的詞匯跳入他的腦海.......察舉。
他的嘴角緩緩勾起一絲冰冷而算計的弧度。
是了，為何要與寒門庶子在科舉這一條路上死磕？為何要放棄世家千百年來最大的優勢.......聲望，人脈與對地方話語權的掌控？
他立刻喚來絕對心腹的老管家，低聲吩咐道：“去，請盧公過府一敘。”
“另外，將府中收藏的所有關于兩漢，魏晉選官制度的典籍，尤其是涉及察舉，征辟，九品中正的，全都給老夫找來。”
不久之后，盧承慶悄然而至，他的臉色同樣不好看，崔家的失利也意味著盧家的損失。
兩人在密室中相對而坐，氣氛壓抑。
“崔兄，如今之勢，該如何是好？難道就眼睜睜看著那些田舍郎步步緊逼？”
盧承慶的聲音帶著不甘與焦慮。
崔敦禮將那本《前朝典制輯要》推到他面前，手指點著“察舉制”三個字，聲音低沉而緩慢：“盧公，你我兩家，乃至天下世家，立身之本何在？”
“非止于朝堂官職，更在于千年來積攢的清望，門生故吏遍布天下的網絡，以及地方上一言九鼎的影響力！”
“科舉之道，雖是正途，卻非唯一之途。”
盧承慶微微一怔，凝神看去。
“陛下與東宮，不是推崇寒門，看重實務嗎？”
“又擔心官員全出自世家舉薦，害怕咱們世家壓過他皇家嗎？”
“既然如此......”崔敦禮的語氣帶著一絲譏誚。
“那我們便投其所好，提出科舉取文才，察舉納厚德！”
“奏請陛下，重啟察舉制以為補充。”
“由各地德高望重的耆老，名士.......這些人，十之八九皆與我等世家關聯深厚.......定期向朝廷推薦孝廉，賢良方正，直言極諫之士。”
“被薦者，或可直接授官，或可在科舉中獲得優錄，加分。”
他越說，眼睛越亮，仿佛抓住了一根絕佳的救命稻草。
“此舉，表面上順應了陛下廣納賢才之意，彰顯朝廷重德尊古，誰能公然反對？”
“而實際上，推薦之權盡在我手！到時，推薦的還不是你我各家子弟，門生故舊？”
“寒門子弟，縱有才學，無世家舉薦，又能如何？”
“此法一旦推行，不出十年，朝廷各級官員之中，我世家子弟所占份額必將大幅回升，科舉一途，將被大大稀釋！”
盧承慶聽得先是愕然，隨即呼吸也急促起來，眼中放出光來：“妙啊！崔兄！此乃陽謀！堂堂正正之師！”
“陛下若拒，便是輕視德行，阻塞賢路；若允，便是自開方便之門于我世家！妙！實在是妙！”
“不止如此，”
崔敦禮補充道，笑容更冷。
“我們還可主張，被察舉者，可不經科舉初試，直接參加殿試，或于科舉之中，另設德行科，由我等把控的名士評定等第，與考卷分數相加。”
“如此，即便寒門學子文章做得花團錦簇，只要德行評分不高，依舊難登高第！”
兩人在密室中細細推敲，越說越是興奮，仿佛已經看到了寒門勢力被重新壓制下去的景象。
他們開始聯絡其他幾家關系密切的世族，與朝中依附于他們的言官，翰林學士密議，精心炮制奏疏的措辭，準備引經據典，將“重啟察舉”包裝成一件利國利民，繼承古制的盛事。
一股暗流開始在長安的權貴圈層中悄然涌動。
關于“察舉制”的優越性，關于“德才兼備以德為先”的古老訓條，開始在某些茶會，詩社中被人若有若無地提及，討論，贊譽。
許多保守派官員對此深以為然，認為這確實是糾正科舉“唯文章取士”偏頗的一劑良方。
風聲，不可避免地透過各種渠道，隱約傳到了東宮，也傳到了一直密切關注朝堂動向的某些人耳中。
李承乾初次聽聞時，并未立刻意識到其巨大的危害性，甚至覺得若真能薦舉德行高尚之人，也非壞事。
但他身邊的馬周卻立刻嗅到了其中致命的陷阱，臉色凝重地向他剖析：“殿下，此事萬萬不可！”
“所謂耆老鄉紳，幾無寒門！薦舉之權若落于世家之手，則寒門永無出頭之日！”
“所謂德行，標準模糊，全憑人口一張嘴，屆時必然成為世家打壓異己，培植私黨的利器！”
“此議若成，科舉之公平，將名存實亡！”
李承乾聞言，悚然一驚，這才意識到這看似復古的改革背后，竟藏著如此險惡的用心！
這已不再是針對某個人，而是針對整個寒門晉升通道的制度性絞殺！
他感到一股寒意從脊背升起。
對方的反撲，果然來了，而且來得如此刁鉆，如此難以應對。
幾乎在同一時間，龍首原山莊。
夜梟也將收集到的，關于世家密議“重啟察舉”的風聲，送到了趙牧的案頭。
趙牧看著那寥寥數語的情報，輕輕放下了手中的書卷。
他走到窗邊，目光似乎穿透了重重山巒，落在了那座繁華而詭譎的長安城。
“察舉……九品中正……”
他低聲自語，嘴角泛起一絲冷嘲。
“真是……換湯不換藥的老把戲。“
“看來，是真的被打痛了，開始掏壓箱底的功夫了。”
他知道，一場關于大唐未來人才選拔制度的，更為深刻和艱難的較量，即將拉開序幕。
而這一次，對手站在了“古制”和“道德”的高地上。