退朝后，崔敦禮幾乎是被人攙扶著走出大殿的，他的臉色灰敗，眼神深處卻燃燒著怨毒與不甘的火焰。
這一次，他輸?shù)锰?，而且還太徹底！
而在東宮，太子殿下李承乾長(zhǎng)舒了一口積壓已久的濁氣，心中也不禁對(duì)那位遠(yuǎn)在龍首原的趙兄，敬佩之情無(wú)以復(fù)加.......
這場(chǎng)貢院風(fēng)波，如同夏日雷雨，來(lái)得猛烈，但去得也迅疾。
朝堂之上塵埃落定，崔家吃了悶虧，暫時(shí)收斂了爪牙，長(zhǎng)安城似乎又恢復(fù)了往日的秩序。
陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層灑下，連龍首原的山色都顯得明媚了幾分。
這日午后，“秦老爺”李世民再次輕車(chē)簡(jiǎn)從地來(lái)到了山莊。
與往日略顯焦灼或興奮的神情不同，他今日眉宇間帶著一種雨后初霽般的舒暢，步履也從容了許多。
踏入書(shū)房時(shí)，趙牧正一如既往地對(duì)著那盤(pán)似乎永遠(yuǎn)下不完的棋。
“趙小友，今日天氣甚好，老夫又來(lái)叨擾了。”
李世民笑呵呵地坐下，自顧自地拎起茶壺給自己斟了一杯，語(yǔ)氣中帶著顯而易見(jiàn)的快意。
“你是不知道，近日市面兒上可是熱鬧得很吶。之前那場(chǎng)風(fēng)波，真是險(xiǎn)之又險(xiǎn)，好在朝廷反應(yīng)迅捷，陛下圣心獨(dú)運(yùn)，明察秋毫，這才沒(méi)讓那些宵小之輩得逞??！”
他言語(yǔ)間對(duì)“陛下”的贊嘆頗為自然，仿佛只是隨口感慨時(shí)局。
趙牧執(zhí)棋的手微微一頓，抬眼看了看他，嘴角含著一絲若有若無(wú)的笑意：“哦？看來(lái)秦老哥的消息總是比市井流言快上幾步?！?/p>
“陛下能迅速破局，想必是抓住了關(guān)鍵之處?！?/p>
“那是自然！”
李世民并未察覺(jué)異樣，談興頗濃。
“說(shuō)起來(lái)，此番能如此利落，也多虧了……呃，多虧了底下人辦事得力，線(xiàn)索抓得準(zhǔn)?！?/p>
“那紙張，那銀錢(qián)，還有仵作驗(yàn)尸，真是環(huán)環(huán)相扣，直擊要害！老夫聽(tīng)聞之后，也是佩服不已?！?/p>
他巧妙地掩飾了太子的作用，將功勞歸于抽象的“底下人”，但語(yǔ)氣中的那份與有榮焉，卻難以完全掩蓋。
趙牧不再追問(wèn)案情，轉(zhuǎn)而將手邊的白瓷盞輕輕推過(guò)去一點(diǎn)：“嘗嘗這個(gè)，新到的蒙頂石花，據(jù)說(shuō)早年也是貢品之一，只是近年產(chǎn)量稀少了?！?/p>
李世民依言端起，細(xì)品一口，點(diǎn)頭贊道：“湯色清碧，香氣清高，確是佳品。”
“不過(guò)比起去羅浮春，滋味稍顯清淡了些?！?/p>
他放下茶盞，像是想起了什么，隨口道：“去歲倒是聽(tīng)……聽(tīng)一位在宮里當(dāng)差的老友提起，陛下似乎更偏愛(ài)顧渚紫筍的醇厚，對(duì)此類(lèi)過(guò)于清冽的茶品，倒是嘗得少了。”
話(huà)一出口，他捻著胡須的手指幾不可查地僵了一下。
宮內(nèi)皇帝的飲茶偏好，這豈是一個(gè)尋常皇商能如此自然，如此確切地“聽(tīng)老友提起”的？
即便是長(zhǎng)孫無(wú)忌的心腹，議論圣人口味也是大忌。
趙牧仿佛全然未覺(jué)，只是順著話(huà)頭淡淡道：“哦？顧渚紫筍？此茶確是醇厚，但也需好水相配，否則便失其真味。”
“聽(tīng)聞宮中煎茶，用的皆是玉泉山水，天下獨(dú)一份，外人自是難摹其韻。”
他語(yǔ)氣平淡，像是在討論一件尋常風(fēng)雅事，目光卻看似無(wú)意地掃過(guò)“秦老爺”的面容。
李世民心下微凜，暗罵自己失言，連忙打了個(gè)哈哈遮掩過(guò)去：“哈哈，都是道聽(tīng)途說(shuō)，道聽(tīng)途說(shuō)罷了。”
“老夫一介商賈，哪能真知宮中之事。不過(guò)是席間聽(tīng)人吹噓，附庸風(fēng)雅而已?！?/p>
他試圖將話(huà)題拉回安全地帶。
“說(shuō)起來(lái)，這飛錢(qián)之策推行順利，倒是讓老夫的南北貨殖周轉(zhuǎn)便利了許多，還未曾好好謝過(guò)小友呢。”
趙牧見(jiàn)好就收，不再深究茶的話(huà)題，轉(zhuǎn)而微微一笑：“秦老哥客氣了。政策是朝廷定的，不過(guò)是恰逢其會(huì)罷了?！?/p>
“倒是秦老哥善于抓住時(shí)機(jī)，令人佩服。”
他話(huà)鋒微轉(zhuǎn)，似是無(wú)意地問(wèn)道：“不過(guò)，新策推行，總會(huì)觸動(dòng)些舊利?！?/p>
“聽(tīng)聞近日有些老字號(hào)錢(qián)莊生意大受影響，甚至有些地方的耆老鄉(xiāng)紳，對(duì)此頗有微詞，認(rèn)為朝廷此舉過(guò)于激進(jìn)，壞了祖宗成法？”
“秦老哥走南闖北，可曾聽(tīng)聞此類(lèi)議論？”
這個(gè)問(wèn)題看似關(guān)心商業(yè)環(huán)境，實(shí)則 subtly地將話(huà)題引向了更深層的觀(guān)念沖突。
李世民聞言，下意識(shí)地便拿出了決策者的思維，蹙眉道：“祖宗成法亦需因時(shí)而變。若只因循守舊，如何能開(kāi)拓新局？”
“那些議論，無(wú)非是……”
他猛地頓住，意識(shí)到自己似乎又代入過(guò)深，差點(diǎn)說(shuō)出“無(wú)非是既得利益者抱殘守缺之見(jiàn)”，連忙改口，語(yǔ)氣也刻意放緩了些，帶上些商人的圓滑。
“……無(wú)非是還需時(shí)日適應(yīng)罷了。畢竟新東西，總有人看不慣，慢慢來(lái)，慢慢來(lái)就好。”
趙牧垂下眼眸，掩去其中一閃而過(guò)的了然光芒。
眼前這位“秦老爺”，對(duì)朝廷大政的見(jiàn)解深度和那不經(jīng)意間流露出的全局視角，早已遠(yuǎn)超一個(gè)成功商賈乃至一般權(quán)貴家臣的范疇。
那是一種長(zhǎng)期居于權(quán)力核心，習(xí)慣于俯瞰和決斷才會(huì)養(yǎng)成的思維模式。
兩人又閑聊了片刻商事見(jiàn)聞，李世民自覺(jué)方才失言，便尋了個(gè)由頭，起身告辭。
送走“秦老爺”后，趙牧獨(dú)自回到書(shū)房，并未繼續(xù)那局棋，而是走到窗邊，負(fù)手望著遠(yuǎn)處蒼翠的山巒。
阿依娜悄步上前，輕聲道：“公子，這位秦老爺……”
“他的茶葉品得極準(zhǔn)?！?/p>
趙牧忽然沒(méi)頭沒(méi)尾地說(shuō)了一句，聲音平淡。
“對(duì)宮中之事，也熟悉得不像個(gè)聽(tīng)老友說(shuō)起那么簡(jiǎn)單?！?/p>
阿依娜碧色的眼眸中閃過(guò)一絲疑惑。
趙牧微微一笑，不再解釋。
有些猜測(cè)，無(wú)需宣之于口。
他只是覺(jué)得，這場(chǎng)“交易”，似乎變得越來(lái)越有趣了。
而與此同時(shí)，他也敏銳地感覺(jué)到，貢院案的迅速了結(jié)，絕非終點(diǎn)。
那些被打痛的勢(shì)力，絕不會(huì)就此罷休，下一次的反撲，或許會(huì)更加隱蔽，也更加兇狠。
山風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)一絲涼意。
棋盤(pán)之上，看似風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗流已悄然轉(zhuǎn)向。