周堅離開中京城的時間，大約在冬季。
當周山之上，齊政大放異彩，在士林的一片不看好中，幫助大梁朝廷打敗了北淵聶鋒寒和西涼李仁孝，同時將孟夫子關門弟子的身份拿到了手；
更是被陛下封為翰林棋待詔，恩寵之意彰顯無遺，成為天下文壇最耀眼的人；
周堅便明白，他在文學這條路上永遠都趕不上政哥兒了。
當然，他也從來沒想過自己能夠在文學之上追趕上政哥兒。
這只是讓他下定了另一個決心：一個踏實務實求實，走出一條干臣之路的決心。
于是，在齊政成為孟夫子弟子后不久，他就和當初從江南追隨衛王來京的幾個讀書人一起，開始一路北上。
這一路上，他們走訪民生，助民疾苦，在一件件具體而真切的事情中，深刻知曉了朝廷在州縣的運行模式和百姓真正的訴求與難題。
也明白了以前從書上得來的那些所謂治國理政的知識，和實際情況之間有著多么大的差距。
同時，他們也愈發地堅定了自己所走的這條能臣干吏之路。
空泛的道理，不能治國！
只有踏實的切實的務實的政令，才可以如修葺房屋一般，一磚一瓦地建起煌煌牢固的社稷之基。
與此同時，他們也開始暗地里搜集了一些地方上的情報，希望能在未來，為衛王殿下的大計做出幾分貢獻。
他們在護衛們的盡心護送下，一路前行，最后來到了北疆。
他們瞧見了邊疆將士們的武勇和日夜戍邊的苦楚，正準備深入學習了解，卻得知了中京城中，齊王被放逐，衛王領兵離京，楚王一家獨大的驚人變故。
畢生前程與衛王深度綁定的眾人聞訊之后，沒有猶豫，很快便趕赴了山西。
但讓他們更沒想到的是，當他們趕到山西，居然聯系不上衛王殿下和齊政了。
因為并沒有特殊消息渠道的他們，在北疆得知這個消息的時候，衛王都已經領兵快到太原了；
等他們回到山西，又是一個月過去，衛王早就偷偷走了。
可他們也不是全無所獲，因為當時太行十八寨已去其六，許多原本無奈落草的普通人在朝廷兵威之下，選擇歸鄉或流浪，地方上便陡然多了幾分民政的壓力。
知道無法在軍事上幫助衛王的他們，便開始幫著在民政上下功夫。
忙著忙著，他們便聽見了那個讓他們震驚到懵逼的消息。
楚王謀逆弒君，衛王和齊政率風字營入京勤王，成功鎮壓叛亂，如今陛下病重，衛王監國，齊政獲封舟山侯，一步登天！
聽見消息的周堅當場就嘚瑟起來，“我說什么來著，政哥兒絕對不會這么輕易地輸掉！有政哥兒幫助，殿下也定然無往而不利！”
眾人也不拆穿當初是誰聽見前面消息時都快急得哭了，憂心得整夜整夜睡不著，因為此刻的他們也同樣開心。
等太行山匪患被凌岳徹底平定，大批的流民進入了朝廷，眾人又幫著地方上，進行了一系列的安置。
雖然沒有什么實權，但地方正缺人手，一打聽還他娘的是衛王殿下的親信，今時不同往日之下，地方大小官吏們當即上演了一出出身先士卒勠力同心的場景，再加上周堅等人也的確提出不少實用的建議，著實讓山西安置流民的速度進展快了不少。
這一點，讓對山西民政十足關心的宋溪山都有些吃驚，對衛王接下來麾下的人才更多了幾分信心。
等地方情況大致穩定下來，他們便踏上了歸途，第一站便是太原城。
“諸位，今日咱們吃大戶，可要敞開了肚皮啊！”
“不錯，今日多吃，便是多慶賀！有多高興，咱們就得吃多少！”
“你們多吃吧，在下就多喝點，所謂酒醉聰明人，飯脹二傻子，你們多吃，在下多喝，咱們各安本分，都有光明的未來！”
“好你個姚廣平，在這一派祥和之際，你居然占我等便宜！諸位，你們忍得了嗎？”
眾人笑鬧著，來到了泰興樓。
對于每日站在門口迎來送往的小廝而言，識人這種事，主要看氣質。
他眼尖地發現眼前這一行，雖然風塵仆仆，穿著打扮并不邋遢，而且，不提那份讀書人的氣質，單看身后的二十余名護衛，那就知道不是普通人。
所以，他十分熱情地將周堅等人請了進去，還安排了二樓上的三個雅間，供他們用餐。
周堅一馬當先，朝著樓上走去。
二樓的一處視野極佳的雅間之中，宋輝祖、喬耀先和司馬宗勝三人，幾杯酒下肚，情緒也悄然亢奮起來。
“說句實話，二位兄弟，你們先前能想到咱們能有今日嗎？”
“真要說實話，在當初遇見齊政齊公子之前，我已經覺得我這輩子就這么回事，打算混吃等死了。”
“誒，不論是尊重人家的本事，還是尊重人家如今的地位，咱們還是不要直呼其名了吧。”
“對對對，是我的不是，我自罰一杯！”
一杯酒下肚，喬耀先挑眉笑著道：“不如咱們今后稱呼他陸兄吧。”
乍一聽這話好像很荒唐，但仔細想想，陸兄這稱呼首先是齊政自己對他們三個說的，而且這個稱呼也仿佛是他們三人與齊政之間的小秘密一樣，提起來便是拉近關系的好手段。
如今對這些人心之事開了竅的宋輝祖心頭一動，還真覺得這事兒可行。
“哈哈哈哈，好提議。只要陸兄自己不反對，這事兒就定了！”
笑著認可，宋輝祖一臉感慨道：“現在回想起來，咱們這位陸兄是真厲害啊！”
喬耀先深以為然地點頭，“是啊，現在才知道，當初他真的是一無所有，單槍匹馬來的太原，但就是這樣，一番輾轉騰挪，竟被他生生折騰出了一片天地，就靠著咱們三個這點破名聲，居然空手套白狼地拿下了白衣寨。”
司馬宗勝也附和道：“可不是么，以白衣寨為基礎，風雷寨、黃龍莊漸次拿下，瞬間便為衛王殿下打開了局面，若非有這些成果，殿下來了太原，恐怕壓根不會那么順利。”
喬耀先嘖嘖稱奇，“后面的事情更是讓人嘆為觀止，看似強大而緊密的太行十八寨，就被他一步步悄然拆解，所謂庖丁解牛，也不外如是了。”
司馬宗勝嘆了口氣，“可以說，沒有陸兄，就沒有如今的天下格局，這天下才俊，我是實在想不出，有誰可望其項背。傲視同儕，鎮壓一個時代，這是他的厲害，也是我們這一輩人的悲哀。”
若是平時，二人對于司馬墨這種文人慣用的夸大其詞的言語多半會進行一番批判和嘲諷，但此刻，兩人卻都覺得司馬宗勝說得十分合理。
宋輝祖一錘定音，“天下青年才俊，無有出陸兄之右者，若說這一輩有誰能安邦定國，流芳百世，除了陸兄，幾乎不做第二人想！”
周堅剛好走過門口，耳畔便聽見了這樣一句話，登時嘴角一抽。
臥槽，你夸這么狠，居然不是夸政哥兒，就算是我娘也姓陸，我也忍不了啊！
但好在現在的他，跟著衛王和凌岳以及齊政一起，長過那么多的見識，早已不是當初的愣頭青了，只是無語地搖了搖頭，重新邁步。
可他身后的眾人，尤其是幾個將齊政奉若神明的崇拜者，本來在齊政立下殊勛之后就已經徹底化身腦殘粉，此刻一聽哪里忍得，當即冷聲道：“才見過幾個天才，就敢妄言品評天下英雄！簡直是貽笑大方！”
好在他們還算克制，至少知道隔著門。
可話音一落，房門立刻便被人拉開，司馬宗勝冷冷看著門口眾人，“誰他娘的在這兒放屁？”
那人正要還嘴，周堅卻一個大步上前，擋住同行人，朝著司馬宗勝一拱手，“對不住，在下同伴無心失言，還請閣下見諒。”
怒氣沖沖的司馬宗勝沒想到一拳打在棉花上，一時竟不知道怎么應對，只好冷哼一聲，“管好自己的嘴巴！小心來日闖下惹不起的大禍！”
周堅欠了欠身，推著那個同伴朝前走去，“元之兄，這我就要批評你了，人家關著門在房間里面說話，只要不是什么違背人倫有違律法的大事，哪怕人家說屎真好吃，你也聽著就行了，你跟人家爭論做甚？”
隊伍中，不少人都是暗自掩嘴偷笑，周公子這張不饒人的嘴啊，就知道他不會真的那么老實。
剛好關門的司馬宗勝聽見這句話，只感覺一股熱血直沖腦門，就要沖出去給這幫口出狂言的廢物一點教訓，手臂被人猛地拉住。
宋輝祖扯著他的胳膊，朝著他默默但堅定地搖了搖頭。
他瞇著眼看向房間外的人群，周堅也恰好在這時回望，兩人目光在空中一觸既分。
將司馬宗勝推回房間，宋輝祖開口道：“今日這個時候，你若鬧出與人打斗的事情，會有什么后果？”
一句話，如一盆當頭冷水，瞬間讓司馬宗勝冷靜了下來。
他恨恨地呸了一口，“罷了，就饒了他們！”
與此同時，泰興樓的掌柜連滾帶爬地上來，請示少東家要不要將這一行人趕出去。
喬耀先搖了搖頭，“開門迎客，該怎么辦怎么辦吧！”
掌柜一臉遲疑，眼巴巴地看著喬耀先，這該怎么就怎么辦，但到底該怎么辦啊？
真要不怎么辦，那也不是少東家您的風格，這可讓我怎么辦啊？
喬耀先無語地看了他一眼，“就當沒這回事兒！”
而另一邊，周堅等人飽餐了一頓，便開心地離開了泰興樓。
出了泰興樓，他們便出城去了軍營，成功見到了凌岳。
剛從爺爺口中得知了重任的凌岳，正在心頭思緒萬千，得知周堅居然到訪，也很高興。
難得和善地跟周堅交談幾句之后，他告訴周堅，孟青筠和辛九穗如今也在城中，就住在齊政他們提前購置的院子里，若是無事，可以去拜訪一番。
周堅一聽，在告別凌岳之后，讓其余人住在客棧，帶上了此行表現最杰出的姚璟和宋崇一起，前去拜見了孟青筠和辛九穗。
而此刻的小院內，孟青筠和辛九穗正在接見兩個很久不見的熟人。
當初她倆陪著齊政初抵太原時，在太原城外，齊政偶遇宋輝祖三人，同時還在場的，有一個古怪的和尚。
當時，齊政暗中吩咐了兩個護衛，跟著前去追蹤這個和尚，看看到底怎么回事。
結果這兩人一直沒有回來，若非事后派人追訪，瞧見了他們留下的暗號，以及一個在北疆的百騎司探子意外跟他倆接上了頭，傳了消息回來，齊政都要以為兩人沒了。
此刻的兩人，正坐在房間中，向孟青筠和辛九穗匯報著那個古怪和尚的事情。
“原本公子讓我們跟著去看看那和尚的底細，我倆還有些不以為然，結果這和尚還真是奇了！”
“一路上，跟霉神附體一樣，紛爭不斷，走到哪兒都能遇見禍事，不是土匪攔路，便是地痞流氓找事，甚至住在城里，還能碰上幫會打斗，戰場就在客棧里。”
“好不容易后面在一個村子里投宿，覺得沒啥事了，結果當天晚上兩個村子械斗，差點沒讓我們暴露身形。后面天氣漸暖，他干脆露宿野外，沒想到就這還能遇見狼群。”
“我倆一見他果然有些門道，并且一路堅定地朝北邊走，就想看看到底怎么回事。我倆干脆假裝路人，與他結交并且結伴同行，一路打打殺殺，發現他的目標居然是北淵。”
“我等感覺這背后或許有什么事情，就一咬牙繼續同行，結果一到了北淵的圖南城外，我們就被人迷暈了過去。”
護衛的臉上有些羞赧，“再一睜眼，就在我朝境內的一處哨所中了。而那和尚，也沒了蹤影，我倆便只好匆匆歸來。”
孟青筠和辛九穗對視一眼，聽這個描述，這個和尚多半是跟北淵的某位貴人有什么瓜葛。
但如今，人已經失去了蹤跡，也就沒了什么意義。
孟青筠點頭道：“辛苦了，如今殿下監國，正是用人之際，明日我們就將南歸，回京之后，自然不會虧待你們此番辛勞。”
二人最想聽的其實也就是這個，當即連忙道謝，而后自去休息。
待二人離開，辛九穗輕聲道：“可惜了，若是能夠深挖，或許能找到些關于北淵的線索。”
孟青筠笑了笑，“事已至此，也沒辦法，佛法講究緣分，或許咱們在這事兒上就是少了幾分緣分。”
辛九穗調皮地眨了眨眼，“那孟姐姐的緣分都去哪兒了呢？”
清如一汪清泉，凈似雨后翠竹的孟青筠，臉頰緋紅，比不過自小就在虎狼般生猛的豪門貴婦群中長大的辛九穗，只能羞惱地啐了一口，擰了一把。
笑鬧間，門外的護衛前來通傳周堅到訪的消息。
周堅的身份，二女自然都知道，對于這位稱得上是改變了齊政命運同時又被齊政十分看重的義兄弟，二女也沒怠慢，親自出迎，而后一起到了客廳中坐下。
當下的男女之防并沒有那么嚴重，只要不是孤男寡女共處一室，并沒有太大的問題。
就像當初楚王的生日宴上，也是男男女女共聚一堂。
落座之后，一番寒暄，接著周堅便請孟青筠和辛九穗指點一番他們此行的見聞和行動。
對于孟青筠和辛九穗到底厲不厲害，他并不知道。
但凌岳告訴他，此番齊政離開之后，是二女幫著參贊軍務，見解不凡，周堅就知道，這又是兩個讓人無語的妖孽。
果然，當他們說了情況之后，二女居然真的指出了他們不少的問題。
有些年輕氣盛的姚璟和宋崇不服氣，齊公子天縱其才也就罷了，怎么隨便又能冒出來兩個如此妖孽的人，而且還是女子！
兩人當即擼起袖子與二女辯論，然后不出所料地輸得一塌糊涂，學識上比不過孟青筠，見識上比不過辛九穗，心計上兩女都比不過。
二人就此徹底服氣，在腦殘粉的道路上，又多了兩尊豐碑。
姚璟一臉佩服地躬身受教。
宋崇真心實意地感慨道：“今日這太原城中，居然還有人妄言什么外人乃是世間奇才，天下無人能出其右，依照在下之見，恐怕那人連二位姑娘也都比不過，更遑論比肩齊公子，哦不，舟山侯了！”
愛好八卦，是女人的天性。
辛九穗當即好奇了一句，“哦？還有這事兒，誰啊，他說的奇才是誰？”
周堅笑著將情況說了，然后一臉自豪地輕哼道：“這種人，就沒見過什么世面，坐井觀天罷了，政哥兒的強大是他們想象不到的！”
孟青筠咬著嘴角，看了一眼辛九穗。
辛九穗憋著笑，微微搖了搖頭。
而恰好在這時，門外的護衛，又來通傳，說宋公子他們攜帶重禮來訪。
辛九穗眼珠子一轉，對周堅開口道：“周公子，小女子有個不情之請，不知當講不當講。”
周堅當即道：“辛姑娘但說無妨！”
“周公子，你是齊政的義兄，也算自家人，我等自然可以不用避嫌，但是宋公子他們畢竟是外人，我等二人不便接待，可否請你幫忙接待一二？”
“辛姑娘放心，我聽人說起過，這三人素來名聲不好，如今靠著政哥兒才蹭了幾分功勞，何須你們親自接待，此事交給我便是。”
“那就有勞周公子了！”
辛九穗款款一福，典雅端莊，而后和孟青筠一道離開，走入了后院。
孟青筠小聲道：“你為何不直說？”
辛九穗笑著道：“若是說了，周公子面上須不好過，而且也不好處置。不如讓他們自己當面接觸誤會，如此都不會扭捏。”
孟青筠瞥了一眼辛九穗的胸前，“都說大而無腦，你這是什么好處都占了啊！”
辛九穗聞言不羞不惱，反倒挺了挺胸脯，讓孟青筠陣陣無語。
這世間，哪有什么太平盛世，不過是有人在替你負重前行啊！
院子的正堂之中，宋輝祖三人坐著，禮物都放在手邊。
他們先前從泰興樓回去之后，便剛好遇見了結束了商議的父親們，從而得知了自己將要下江南繼續跟著齊政折騰大業的消息，登時喜出望外。
一番商議，便決定帶著禮物，來拜訪一下孟青筠和辛九穗。
若能探聽到一些內幕從而提前準備自是好的，哪怕不能，在齊政的“內人”面前混個臉熟，也絕對不虧！
稍等了一會兒，他們就被請進了正堂之中。
緊接著便聽見了一陣腳步聲。
三人連忙站起，接著便瞧見了走到門口的人。
面面相覷，目目相對。
周堅懵逼道：“你來做什么？”
宋輝祖一頭霧水，“你怎么在這兒？”