“吱呀——”
沉重的城門開了一道縫。
野利橫一馬當先，帶著三百騎兵旋風般沖出。
“夏姨娘小心！”背嵬軍校尉急聲道，“西夏人出城了！”
夏金桂心頭一緊。
她看見一個年輕西夏將領，揮舞彎刀，直沖自已而來。
身后三百騎兵如狼似虎，馬蹄踏得煙塵滾滾。
跑？
不，不能跑。
王爺讓她來勸降，若被嚇得掉頭就跑，不但丟了自已的臉，更丟了王爺的臉，丟了……女營的臉。
她深吸一口氣，勒住馬，緩緩拔出腰間的短刀。
刀身三尺，寒光凜冽——這是王程賞的，百煉精鋼所鑄。
“夏姨娘！快撤！”校尉急得大喊。
夏金桂搖頭，聲音平靜：“將軍且退，看我斬他。”
校尉愣住了。
這女人……瘋了嗎？
野利橫已沖到了五十步內。
他看見夏金桂不但沒跑，反而拔刀相向，先是一愣，隨即狂笑：
“賤人！有點膽色！可惜，今天就是你的死期！”
他催馬加速，彎刀高舉，陽光下閃著刺目的白光。
夏金桂靜靜等著。
三十步。
二十步。
十步！
野利橫彎刀劈下，帶著破風聲，直取她脖頸！
這一刀又快又狠，尋常男子都未必接得住！
千鈞一發之際，夏金桂動了。
她沒有硬接，而是身子猛地向后一仰，整個人幾乎平躺在馬背上！
彎刀擦著她鼻尖掠過，帶起的勁風刮得臉頰生疼。
野利橫一刀劈空，收勢不及，整個人向前一傾。
就在這電光火石之間，夏金桂腰腹發力，猛地坐起，手中橫刀順勢向上斜撩！
“嗤啦——！”
刀刃劃過皮甲，帶出一溜火星！
野利橫悶哼一聲，肋下傳來劇痛——皮甲被劃開一道口子，里面的皮肉火辣辣地疼。
他心中大駭。
這女人……好快的身手！
不等他細想，夏金桂第二刀已經到了！
橫刀如毒蛇吐信，直刺他咽喉！
野利橫慌忙舉刀格擋。
“鐺——！”
金鐵交鳴，震耳欲聾。
野利橫只覺得一股排山倒海的力量從刀身上傳來，震得他虎口崩裂，彎刀險些脫手！
他難以置信地看著夏金桂。
這女人……哪來這么大的力氣？！
夏金桂根本不給他喘息的機會。
她催馬上前，短刀如狂風暴雨般劈砍刺挑，招招狠辣，式式奪命！
野利橫左支右絀，狼狽不堪。
他這才發現，自已完全低估了這個“女囚”。
她的力量，速度，反應，完全不在自已之下！
不，甚至……更強！
更可怕的是那股狠勁。
那雙丹鳳眼里，沒有女子的嬌柔，只有一種冰冷的、近乎漠然的殺意。
“噗嗤！”
橫刀劃過他手臂，帶出一蓬血花。
“啊！”野利橫慘叫一聲，彎刀脫手。
夏金桂趁機上前，短刀直刺他心窩！
“橫兒小心！”
城頭上，野利榮看得目眥欲裂，嘶聲大吼。
野利橫下意識側身。
“噗——！”
橫刀刺穿鐵甲，扎進他右胸！
劇痛襲來，野利橫眼前一黑，從馬上栽了下去。
“少將軍！”
三百西夏騎兵驚呼，紛紛沖上來救人。
“撤！快撤！”野利橫嘶聲喊道，嘴里涌出血沫。
夏金桂拔出橫刀，血濺了她一臉。
她沒追，只勒住馬，冷冷看著那些西夏兵手忙腳亂地把野利橫拖上馬，狼狽逃回城中。
城頭上，死一般寂靜。
所有守軍都目瞪口呆地看著這一幕。
野利橫……敗了？
被一個女囚，三招兩式，刺落馬下？！
“咚！”
城門重重關上。
夏金桂抹了把臉上的血，調轉馬頭，緩步返回。
身后，五百背嵬騎兵齊聲歡呼：
“夏統領威武！夏統領威武！”
聲音震天動地。
————
中軍大帳。
夏金桂單膝跪地，身上的皮甲還沾著血，臉上血污未擦，可那雙眼睛亮得驚人。
“罪婦夏金桂，復命。”
王程坐在主位，看著她，眼中閃過一絲贊許。
“起來說話。”
“是。”
夏金桂起身，垂手肅立。
帳內，王稟、張叔夜、張成等人看向她的眼神都變了。
原本的輕視、疑慮，此刻都化作了震驚和……一絲敬佩。
陣前斬將，不是誰都能做到的。
尤其還是個女子。
“好！好！好！”
王稟第一個拍案叫好，“夏統領巾幗不讓須眉！陣前斬將，大漲我軍士氣！”
張成也點頭：“末將親眼所見，夏統領身手了得，三招便刺落敵將。若非那廝命大，今日便是陣斬之功！”
夏金桂低著頭，嘴角卻忍不住微微勾起。
她做到了。
不僅活著回來了，還……贏了！
角落里，郭懷德臉色鐵青。
他死死攥著暖爐，指甲掐進掌心，滲出血絲。
怎么可能……
一個女囚，怎么可能有這般身手？！
野利橫雖年輕，但在西夏軍中也是有名的悍將，怎么會敗得如此之快，如此之慘？！
他不信！
一定是王程暗中做了手腳！一定是！
“郭公公，”王程忽然看向他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你舉薦有功。若非你提議讓夏金桂去勸降，我軍還不知她有這般本事。”
郭懷德渾身一顫，強擠出一絲比哭還難看的笑容：“王爺說笑了……是夏統領自已本事了得，奴婢……奴婢只是隨口一提……”
“隨口一提，便為我軍發掘一員猛將。”
王程頓了頓，聲音轉冷，“只是，郭公公剛才說‘若是夏姨娘她們不敢，或是出了什么意外，也怪不得旁人’——這話，本王聽著，怎么像是巴不得她死呢？”
郭懷德臉色“唰”地白了。
他“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“王爺明鑒！奴婢絕無此意！奴婢只是……只是擔心夏統領安危，故而提醒……”
“提醒？”
王程笑了，那笑容冰冷刺骨，“郭公公的‘提醒’，倒是別致。不過無妨，夏金桂不僅活著回來了，還立了功——這倒是讓郭公公失望了。”
“奴婢不敢！奴婢不敢！”郭懷德冷汗涔涔，頭磕得砰砰響。
“起來吧。”
王程不再看他，轉頭對夏金桂道：“夏金桂陣前傷將，提振士氣，記首功一件。即日起，擢升為女營副統領，領校尉銜，賞銀百兩，精甲一副。”
夏金桂猛地抬頭，眼中爆出驚喜的光芒。
首功！校尉！賞銀！
“謝王爺恩典！”她跪地叩首，聲音哽咽。
“這是你應得的。”
王程看著她，“不過，今日只是開始。往后戰事更烈，功過賞罰，皆看你自已。”
“是！末將定當竭盡全力，不負王爺厚望！”夏金桂重重點頭。
角落里，郭懷德緩緩站起身，低著頭，眼中怨毒幾乎要溢出來。
好……好得很！
王程，夏金桂……
你們給咱家等著！
咱家定要你們……付出代價！
帳外，夕陽如血，將整片營地染成一片金紅。
女營帳篷那邊，傳來陣陣歡呼。
李紈、襲人、香菱等人圍著夏金桂，又哭又笑。
“夏姨娘……不，夏校尉！您太厲害了！”
“我們都看見了！您把那西夏將領打落馬下，太威風了！”
“咱們女營……終于揚眉吐氣了！”
夏金桂看著這些曾經嬌弱的姐妹們，如今眼中都燃著希望的火光，心中涌起一股從未有過的豪情。
是啊，她們不再是任人宰割的罪囚了。
她們手里有刀，身上有功。
這條路，終于……看見光亮了。