風(fēng)暴的中央，泰源高大的身軀像希望的光，無比耀眼。
“泰源！泰源！泰源！”
助威的吶喊聲響徹場館。
泰源微微抬手，仿佛樂隊(duì)的指揮手，聲音頓時消失不見，唯有一雙雙熾熱的眼睛緊盯泰源，等待著他的動作。
凝視的目光里，泰源終于開口了。
“很抱歉，我不能接下這場挑戰(zhàn)。”
“什么！”周圍的玩家詫異出聲。
“為什么？”提議游戲?qū)Q的玩家著急道：“泰源前輩你怎么能不上？大家都等著你啊！”
泰源回以溫和的笑。“如果說我與指揮官無面的游戲?qū)Q，是大家認(rèn)可她的最后一關(guān)，那么要讓大家失望了。”
他沉穩(wěn)的聲音清晰回蕩在所有人的耳邊。
“我打不過無面。”
玩家們的表情像是一個呆滯的木頭，木頭表面一點(diǎn)點(diǎn)開裂，露出他們不可置信的猙獰面孔。
泰源說道：“早在這場說明會之前，我也和大家一樣質(zhì)疑我的指揮官是否有資格帶領(lǐng)我。所以早上我去找過無面，在她的訓(xùn)練室和她已經(jīng)進(jìn)行過對決。我們一共打了十場PK，結(jié)果是7比3。她7，我3。”
他繼續(xù)道：“無面實(shí)力強(qiáng)悍，我輸?shù)眯姆诜！?/p>
“泰源前輩在說什么……”
玩家們認(rèn)知破碎。
“他竟然打不過無面……”
“7比3……無面是7，泰源還說心服口服……”
“這究竟是……”
“我的天！！”瘦猴跳了起來，“她她她，打過了泰源！這才進(jìn)天梯多久！她是怪物嗎！”
“令人難以置信。”阿安道：“她的招式新奇，初次對她會被秒是常事，可十局勝七，她的實(shí)力……進(jìn)步的可怕。”
占于星倒吸一口涼氣：“那么牛！！連泰源都說心服口服，這什么含金量！我，我，我輸?shù)牟辉┌。 ?/p>
“醒醒，你是被席沉殺的，不是緋色。”梅子補(bǔ)充道：“哦，還有個夏澤辰也殺過你。”
椰子很激動，搖著高昕寧的胳膊。“緋色贏了！我天，太爽了！大家都等著看她笑話，結(jié)果泰源直接認(rèn)輸了！實(shí)在是……欸？昕寧？你在想什么？”
椰子疑惑地看向高昕寧。
高昕寧沉默不語。
說明會集合時間是早上8點(diǎn)。
十場PK……至少要三個小時，他們真的來得及嗎？
阿爆表情呆滯，仿佛比其他玩家還要錯愕。
她不敢被人聽見，扭頭低聲對草白道：“他早上去打PK了？我怎么不知道？”
草白一樣吃驚。“泰哥明明……一直和我們在一起啊……”
席沉神情冷峻，咬牙道：“他為什么要撒謊。”
兵荒馬亂的會場里，隔著動蕩的聲浪，泰源抬眸，不緊不慢地和緋色對視。
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7月16日，說明會開啟前一天。
送走龔修與施寂，緋色在翻看玩家資料的間隙，動身前往了泰源小隊(duì)訓(xùn)練室。
很巧，她在半路碰上了。
也許不能說巧，因?yàn)樘┰匆瞾碚宜恕?/p>
得知錦標(biāo)賽的事，泰源本以為自己會是賽事領(lǐng)隊(duì)第一人選，可與錦標(biāo)賽變故新聞一起出現(xiàn)的還有賽事領(lǐng)隊(duì)以及B級臨時指揮官的任命書。
泰源很詫異，向天梯提交過質(zhì)疑，但得到卻是施寂的回復(fù)。
“去看看，你便知道了。”
半路相逢的兩人，態(tài)度都格外平和，仿佛早知道對方會來找自己。
緋色不了解泰源，是施寂知會過她一聲。
泰源也不了解緋色，可要想帶B級打比賽，他必是她要接觸的一員。
盡管如此，初次單獨(dú)會面的兩人還是發(fā)出了試探性的交流。
“為什么來找我？”泰源明知故問道。
緋色坦白道：“擒賊先擒王，你是我必須要收攬的一員。”
“哦？”泰源問：“你要怎么收攬我？”
“不如先聽聽我的計(jì)劃？”緋色說：“至于你，我相信你能作出正確的判斷。”
泰源挑眉，對緋色的自信深感興趣，笑道：“好啊，說給我聽聽，你的計(jì)劃。”
……
泰源的認(rèn)輸，讓所有人猝不及防。
愕然的事實(shí)像把鋸子生硬的腦子里拉扯。
震得人渾身發(fā)麻。
人群的躁動不亞于先前沖鋒緋色時的憤怒。
有人驚的吶喊，有人僵在原地，有人不停地交頭接耳，仿佛和別人說上話能為自己重新穿上那層遮羞布。
每個人的反應(yīng)都不同，卻有著同一種底色。他們像是被強(qiáng)行塞入了個世界顛倒的劇本，所有的認(rèn)知在一刻打亂，只剩下無法掩飾的不可置信。
誰也沒想到，泰源竟然敗給了無面。
如果說無面能贏過泰源，B級里還有誰可以取代她？
如果說沒有……
他們一開始究竟在爭吵什么……
整件事的矛盾太清晰了，是緋色不夠具備領(lǐng)隊(duì)錦標(biāo)賽的實(shí)力。
她前日才晉升B級，隊(duì)伍只獲得70位的名次。
他人眼中，她是個迅猛的新人，卻不可能是個合格的領(lǐng)隊(duì)。
宇宙錦標(biāo)賽，原命運(yùn)者的表演賽，全宇宙最高級別的賽事。
面對藍(lán)星只能以B級應(yīng)戰(zhàn)的險(xiǎn)峻危機(jī)，誰能信得過緋色？
尤其有泰源這個更好的選擇的情況下。
所以他們抗議，所以他們企圖讓緋色難堪從而讓她知難而退。
可現(xiàn)在……
泰源說他輸給了緋色。
那他們方才究竟做了什么？
……
緋色問了泰源一個問題。
“泰源。在你看來，B級玩家是群怎么樣的人？”
泰源客觀地從錦標(biāo)賽角度給出了答案。
“弱小、膽怯。”
緋色又問。
“那么他們會臨陣脫逃嗎？”
“不會。”泰源肯定道：“我們是天梯的正式玩家，是藍(lán)星的戰(zhàn)士。只要星球需要，無論多么害怕，我們都會前行。”
“可恐懼依舊存在。”
泰源道：“這無法避免。B級玩家從沒打過星際聯(lián)賽，第一次遇上的賽事竟是足以載入史冊的宇宙錦標(biāo)賽。錦標(biāo)賽是表演賽沒錯，但對我們藍(lán)星來說不一樣。全星球的眼睛在盯著他們，看他們?nèi)ゴ蛞粓霾豢赡苴A的比賽。他們沒法不恐懼。”
“我明白。”緋色說：“我更明白他們對我的不滿是畏戰(zhàn)的宣泄。”
不等泰源開口，緋色說道：“消除玩家對我的意見很簡單，只需要我跟他們支持的你打一場即可。可我戰(zhàn)勝了你，他們認(rèn)可了我，之后呢？”
她繼續(xù)道：“我做出決策時，他們一定能迅速服從嗎？服從了后又能全力以赴嗎？他們的逃避心態(tài)，若無法根治，隨時都有可能消極怠工。整個領(lǐng)隊(duì)期間，我難道要一次又一次陷入調(diào)解玩家情緒的循環(huán)嗎？
我很缺時間，非常缺。我根本沒有功夫在這些旁枝末節(jié)上耗費(fèi)心力。我需要時間籌謀戰(zhàn)術(shù)，設(shè)計(jì)訓(xùn)練方案，構(gòu)思人員組配……在這個問題上，我必須要用最短的時間，一次性解決到位。”
泰源問：“你要開啟一場鼓舞人心的演講？還是搬出刺激人的條件？”
“都不是。”
緋色道：“鼓動大家相信一場必輸?shù)谋荣惸苴A，我沒這樣的能力。我不擅長說話，更不擅長說好聽的話。后者我沒這個權(quán)力。獎金、勛章、榮譽(yù)稱號，這些東西天梯都不會給我。因?yàn)樗麄兎艞壛隋\標(biāo)賽，選擇我，是想讓我頂替錦標(biāo)賽失敗的責(zé)任。”
“什么？”泰源詫異出聲。
他不是詫異錦標(biāo)賽的真相。選擇新人領(lǐng)隊(duì)錦標(biāo)賽，這樣有爭議的決策，天梯高層如何不能預(yù)料？所以他也有猜過，天梯是不是另有深意。
他詫異的是事實(shí)竟然如此殘忍，緋色竟然如此坦然地接受了一切。
他很想追問什么，但顯然緋色并不想說。她太理性了，分得清現(xiàn)在該做什么，無意義的傷感只會拖累效率。
所以他問：“你要怎么做。”
緋色說：“我要他們在這次說明會獲得一樣‘東西’。”
……
震驚的事實(shí)進(jìn)入腦海后，后知后覺的罪孽慢慢浮上來。
“不是吧……”有人渾身在哆嗦。大屏幕里注銷賬號的畫面倒映在他眼中，他似乎有些崩潰了。“她居然贏了泰源，那我究竟……干了什么……”
“不對，這不對！”朱強(qiáng)失聲道。
他的樣子很猙獰，像是亡命之徒在尋求救命稻草。“這不可能，你怎么可能能贏得了泰源！不行，我不相信！你再和他比一場！”
緋色駭人的目光如同冰錐，就這樣越過層層人群扎到他身上。
“還要掙扎嗎？”
她壓抑著怒火，語氣冷得可怕。
“你們不敢面對錦標(biāo)賽，現(xiàn)在就連面對事實(shí)的勇氣了嗎！一群自詡前輩的懦夫，報(bào)團(tuán)圍剿新人，得到你們想要的結(jié)果了嗎！”
“可你不能開除我們！”朱強(qiáng)崩潰道：“我是玩家啊！”
“你算什么玩家！”
緋色憤怒道。
“天梯危機(jī)當(dāng)頭只知道當(dāng)縮頭烏龜。是啊，藍(lán)星B級難贏。贏不了就放棄嗎？贏不了就躲著叫囂，逼迫唯一一個敢站出來新人下臺嗎！”
“你別血口噴人，我們只不過是想看你證明實(shí)力！”有人反駁道。
“你要看證據(jù)是嘛。”
緋色抬起右手，背后屏幕的畫面驟然變化，密密麻麻的聊天記錄占據(jù)眼球。隱秘的群聊內(nèi)，被催化的憤然情緒在群體的隨波逐流下化作不堪入目的污穢字眼。沒打碼的ID隨著曾經(jīng)或是主動、或是附和而打出的每一句話，公之于眾。
空氣死寂。
他們每個人都知道這個群聊的存在。
卻不知道，故事的主人公也知道。
藕藕嚇得腿軟。“她，她怎么會知道？我明明監(jiān)管了她的聊天賬號。”
“你們太過愚蠢，”緋色道：“宇宙錦標(biāo)賽的領(lǐng)隊(duì)，被授予B級臨時指揮官一職，怎么可能沒有權(quán)限使用人工智能艾瑪。”
緋色質(zhì)問道：“要繼續(xù)狡辯嗎？是他們說的，我只是附和了。我沒說話，只是看了幾眼……你們要來與我說這些嗎？”
“如今天梯面對著什么，而你們又在做什么？私下辱罵領(lǐng)隊(duì)、公然違抗召集令、甚至是為泄憤而群毆！繼續(xù)說啊！看著這些聊天記錄說啊！說你們做了什么，說你們是如何夠格站在這里！！”
她憤怒的話語，擲地有聲。
人群鴉雀無聲。
朱強(qiáng)跪倒在地，終于再也說不出話來。
所有人的聲帶都被剝奪了，宛如啞巴一樣，張著嘴，發(fā)出無聲的悔恨。
他們害怕宇宙錦標(biāo)賽，他們不想承擔(dān)民眾目光的壓力。
他們知道贏不了，所以退縮。
他們比誰都清楚，反抗無面擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)，是個借口。
只是恰巧，無面是個新人，沒有任何威懾力，助長了他們的“肆無忌憚”。
不是每個人都在抵制無面，可沒有一個人真正地站出來制止過。
旁觀者同罪這個道理，旁觀者最清楚。
羞愧、內(nèi)疚、心虛、害怕等等復(fù)雜的情緒涌上來。
這萬般情緒中，最致命的是……
負(fù)罪感。
對自己齷鹺行為的負(fù)罪感。
鼓舞人心的宣講也好，激勵人行動的條件也罷，這些東西都太淺顯了。
緋色需要一樣更強(qiáng)力的東西，深入骨髓一般，每一次抽打都能叫他們顫抖。
每當(dāng)他們懈怠、想放棄、甚至是想質(zhì)疑緋色時，這樣?xùn)|西都會像條鞭子、像根針一樣警醒著他們前行。
這樣?xùn)|西，就是緋色在這次說明會里，刻意設(shè)計(jì)的“負(fù)罪感”。
……
“你要玩家公然反抗你？！”
泰源很驚訝。
“先不提后患，就說你如何操控他們按你所想行事？”他說道：“他們是害怕，可他們分得清是非，分得清對錯和大局。你不可能操控他們犯錯。”
面對泰源的反駁，緋色很鎮(zhèn)定，她說道：“我在公開賽里遇到過一個很有意思的人，他是個很復(fù)雜的人。也是他的出現(xiàn)，讓我明白了一個道理，人是灰色的。”
她說：“我始終堅(jiān)信大家擁有白色的品質(zhì)，正因如此我刻意為他們設(shè)計(jì)的錯誤才足夠有用。無論是多么純白的人都有黑色的一面，易怒、頑固、傲慢……讓一個人犯大錯很難，但很多人隨波逐流地去犯小錯卻很容易。有的時候，數(shù)量會麻痹人的判斷。我會給他們一個醒目的領(lǐng)頭羊，也會給他們一個看似合理又無害的機(jī)會。”
泰源愣住原地，聽著緋色繼續(xù)說道。
“我是一個顯而易見的不夠格的領(lǐng)隊(duì)，我傲慢自大，我給眾人發(fā)布的召集令言辭不佳，我還會極端地注銷所有不符合我規(guī)則的人的賬號。我想，這些條件足夠引起他們的憤怒了。”
泰源愣怔道：“可你還需要有人牽引他們那么做，那個領(lǐng)頭羊……是誰？”
緋色展示那個為屏蔽她而創(chuàng)建的群聊。
藕藕，原名藕荷。
藕荷，初生蓮藕的淡紫色。由胭脂與鉛粉調(diào)和而成的色彩。
緋色記得這兩個名字。那是一段特殊的兒時記憶，有兩位離開養(yǎng)蠱院的孩子組成了自己的家庭。他們回來探望陳院長，還帶上了與他們真正血脈相連的新生命。
在那時，有個格外對此好奇的孩子，一直踮腳張望。
這個孩子和其他孩子不同，他明明不屬于陳院長負(fù)責(zé)的培育計(jì)劃，卻一直出現(xiàn)在陳院長身邊。
他還喊陳院長“媽媽”。
——黛赭
藕藕是你送給我的禮物，那就讓我來利用一下。