送走了巡夜人那尊大神，又嚇跑了黃昏那幾個心懷鬼胎的家伙。
店里的氣氛，終于徹底松弛了下來。
顧淵沒有再回柜臺后站著，而是拉過一張椅子，在八仙桌旁坐了下來。
桌上的殘羹冷炙已經被蘇文麻利地收拾干凈，換上了幾壺新溫好的黃酒，和幾碟下酒的花生米、鹵豆腐。
“來來來，喝一杯！”
王老板舉起酒杯，那張布滿風霜的臉上滿是紅光，“今晚這頓飯，吃得痛快！”
“是啊。”
張景春老中醫也笑呵呵地附和，“好久沒見過這么熱鬧的場面了。”
眾人紛紛舉杯，清脆的碰撞聲在溫暖的燈光下響起。
一直沉默坐在角落的陸玄，在看到巡夜人離開后，緊繃的身體也終于放松了些許。
他沒有急著走，而是端起酒杯，默默地抿了一口。
“陸隊，一起？”
秦箏看出了他的猶豫，笑著舉杯示意。
陸玄看了她一眼，又看了看那張熱鬧的八仙桌，遲疑片刻。
最終還是走了過來，拉開一把椅子坐下。
“陸隊能來，也是給咱們長臉了。”
王虎有些受寵若驚，連忙給陸玄倒滿酒。
陸玄微微頷首，算是回應。
他看著這群原本毫不相干，如今卻圍坐在一起的人，心中泛起一絲異樣的感覺。
以往，他獨來獨往慣了，習慣了在黑暗中獨自面對恐懼。
而此刻，這種被煙火氣包裹的溫暖，讓他體內的厲鬼都似乎安分了許多。
“顧老板，”
酒過三巡，話匣子也漸漸打開。
蘇長青放下酒杯，目光有些復雜地看著顧淵，壓低聲音說道：
“我那個不成器的孫子，這段時間…給您添麻煩了。”
他看了一眼正在不遠處給客人添茶的蘇文。
那孩子現在的眼神，比在道觀里修習了十幾年還要清明。
舉手投足間雖然沒有那種刻意拿捏的道骨，卻透著一股子踏實。
“他很好。”
顧淵抿了一口酒，語氣平靜，“手腳勤快，悟性也不錯，是個做…做事的好料子。”
他本來想說是個做飯的好料子，想了想，還是給這位老道長留了點面子。
“那就好，那就好…”
蘇長青連連點頭。
他一輩子都在追求那個虛無縹緲的大道。
為此不惜逼迫兒孫，甚至趕走了唯一的孫子。
可到頭來，他卻在這一碗熱飯、一杯濁酒里，看到了真正的道。
不遠處，正在倒茶的蘇文，雖然背對著爺爺，但那雙握著茶壺的手，卻在微微顫抖。
他聽到了爺爺那句“那就好”。
雖然簡單，也沒有什么煽情的道歉或肯定。
但對于十八年來一直活在“災星”陰影下的他來說。
這簡簡單單的三個字，卻比任何符咒都更有力量。
他沒有回頭，只是悄悄地挺直了腰桿，將手中的茶水倒得更穩了些。
他知道，自已終于不用再仰望那個高高在上的“道”了。
因為道，就在這煙火人間，就在這擦得锃亮的桌子上。
“說起來，”
李半仙捻著那一小撮山羊胡，看著窗外那依舊沒有完全散去的陰云，語氣里帶著幾分憂慮。
“第九局這次雖然壓住了江主和背鐘人，但這天…怕是還得再變啊。”
“這幾天，我夜觀天象，發現紫微星雖亮，但周圍卻有一圈黑氣繚繞，始終不散。”
“那黑氣里透著的死寂，跟前些日子咱們遇到的那些東西，如出一轍。”
“你是說…深淵？”
秦箏放下手中的瓜子，眼神也凝重了幾分。
“沒錯。”
李半仙點了點頭，“那些從井里爬出來的東西，雖然暫時被壓制了，但那扇門畢竟還在。”
“只要門開著，這就是個無底洞。”
“而且…”
他頓了頓，壓低聲音道：“我最近在城郊幾個老墳地轉悠，發現那些本該安息的陰魂，都變得特別暴躁。”
“它們好像…在害怕什么。”
“怕被吃。”
一直沉默的顧淵突然開口。
眾人一愣，都看向了他。
顧淵放下酒杯，指尖在桌面上輕輕敲擊著。
“歸墟里的鬼，沒有神智，只有純粹的惡意和規則。”
“對它們來說，這世間的一切，活人也好，死魂也罷，都不過是養料。”
“那些陰魂之所以害怕，是因為它們本能地感覺到了天敵的存在。”
這番話，讓在場眾人的心都沉了下去。
如果連死后的魂魄都無法安息，都要面臨被吞噬的絕望。
那這個世界，還有凈土嗎？
“所以，”
顧淵看了一眼墻上那幅《眾生》，“我們才需要…守住這盞燈。”
眾人順著他的目光看去。
畫中那盞橘黃色的燈火，在眾生愿力的加持下，始終堅定地燃燒著，驅散著周圍的黑暗。
“說得對！”
王老板一拍大腿，“管它什么深淵還是歸墟的，只要咱們這幫老骨頭還在，就不能讓那些臟東西隨便禍害！”
“對！咱們現在既然成立了這個協會，那就得有個章程！”
虎哥這個年輕隊長，這時候也來了精神，掏出手機晃了晃。
“我提議，咱們先拉個群！”
“有什么消息互通有無，誰遇到麻煩了就在群里喊一聲，這不比單打獨斗強？”
“這主意不錯！”
大家紛紛響應。
于是，在一片熱鬧的掃碼聲中，一個名為“江城靈異互助協會”的微信群，正式成立了。
睡佛寺的住持推了推斗笠，瞇著眼對著二維碼掃了半天，才慢吞吞地進群，昵稱赫然是“貧僧法號不戒網”。
李半仙進群后的第一件事，就是發了一個充滿中老年色彩的【且行且珍惜】閃得瞎眼的表情包。
而陸玄看著這一切，也拿出了那個特制的黑色通訊器，掃了一下二維碼。
“滴”的一聲。
群里多了一個名為“守夜人”的新成員。
秦箏看到這個昵稱，有些驚訝地看了陸玄一眼。
陸玄只是淡淡地喝了口茶，沒有解釋。
顧淵也被拉了進去，還被強行設為了群主。
看著那個有著幾十號人的群聊界面，各種表情包和紅包齊飛。
他無奈地搖了搖頭，隨手設置了消息免打擾。
“你們聊，我上去看看。”
他站起身，對著眾人點了點頭。
“去吧去吧，別管我們。”
大家正聊得熱火朝天，也沒人介意他的離場。
顧淵走上二樓。
小玖房間的門虛掩著，透出一線暖黃的光。
他輕輕推開門。
小家伙已經睡著了，整個人縮在被子里，只露出半個毛茸茸的小腦袋。
而在小玖的枕邊，那只通體雪白的貓咪正蜷成一團，像個白色的毛線球。
聽到開門聲，雪球只是懶懶地睜開了眼，看了看顧淵。
然后又很放心地閉上，甚至還往小玖的頸窩里拱了拱。
那副愜意的模樣，哪里還有半點初來時的清冷。
顧淵走過去，幫小玖掖了掖被角。
看著這一室的安寧，他那顆因為談論歸墟而有些緊繃的心，也隨之柔軟了下來。
“睡吧。”
他輕聲說了一句，然后關掉臺燈，退了出去。
回到一樓時，客人們已經走得差不多了。
陸玄站在門口，似乎正等著他。
“顧老板，”
陸玄見他下來，開口道，“我該走了。”
“嗯，慢走。”
顧淵點了點頭。
陸玄猶豫了一下，還是說道：“今晚這頓飯…謝了。”
這不僅是為了那碗紅燒肉，更是為了這種讓他久違地感受到活著的氛圍。
“不客氣。”
顧淵語氣平淡，“下次來，記得帶錢。”
陸玄愣了一下，隨即難得地露出了一絲笑意。
“好。”
他點了點頭，轉身走進了夜色中。
隨著陸玄的離開，店里只剩下了顧淵和蘇文兩人。
“老板，這個怎么辦？”
這時，蘇文走到顧淵面前，指了指那個黑色的金屬盒子。
他的動作很輕，仿佛還沉浸在那句“那就好”的余溫里。
顧淵走過去，拿起盒子。
那股沉悶而古老的氣息再次傳來，但在他的手心里，卻溫順得像一塊普通的石頭。
他打開盒子。
里面躺著一塊只有拇指大小，形狀極不規則的灰黑色碎片。
看起來像是某種古老青銅器崩裂后的一角，上面布滿了歲月的銹跡和詭異的裂紋。
隱約間，似乎還能聽到一陣陣沉悶而遙遠的鐘鳴聲，從那碎片內部傳出。
“咚——”
那聲音極輕，卻直擊靈魂深處，讓人心生一種大限將至的絕望感。
蘇文只是在旁邊看了一眼，就感覺心臟像是被什么攥住，臉色瞬間變得煞白。
但他并沒有后退。
相反，他下意識地向前半步，擋在了柜臺側面。
手腕上的縛鬼索發出不安的顫鳴，胸口道袍上的太極圖隱隱發熱。
“老…老板…這東西…好像不太對勁…”
他在提醒，也在戒備。
顧淵眼神一凝，迅速合上了蓋子。
“當然不對勁。”
他將盒子緊緊握在手中，那種終結一切的恐怖規則被暫時封鎖。
“這可是從那個背著喪鐘的家伙身上敲下來的。”
【系統提示：檢測到特殊食材——【終末喪鐘碎片】。】
【品質：？？？】
【描述：從報喪人背負的青銅古鐘上剝落的碎片，蘊含著極致的終結與衰亡規則，其鐘聲一旦敲響，便是萬物凋零之時。】
【特殊提示：珍品菜譜【？？？】解鎖進度更新：30%…】
顧淵看著那行解鎖進度的提示，眼神微動。
“終結…衰亡…”
他喃喃自語，指尖觸摸著冰冷的金屬盒面。
“這種東西，也能做菜？”
他想起了那道需要【牽絲線】才能解鎖的未知菜譜，現在又加上了這個【終末喪鐘碎片】。
看來，系統正在引導他去觸碰某種遠超他現在認知的領域。
那是關于如何烹飪規則，甚至是烹飪死亡本身的禁忌領域。
“好東西。”
顧淵將盒子收好，并沒有放入普通的儲物柜。
而是直接扔進了那個能隔絕一切氣息的【煙火凝珍柜】最底層。
這種級別的食材，可不能隨便亂放。
萬一哪天不小心把店給終結了，那麻煩可就大了。
而且…
他看了一眼那個黑色的盒子，在心里默默地盤算了一下。
那個巡夜人雖說這是飯錢。
不過他自已卻很清楚，一頓紅燒肉，可買不來這種級別的規則碎片。
這筆買賣，看似是他賺了。
但在顧記的規矩里，這叫“溢價”。
“溢出來的價，就是人情。”
顧淵在心里說道，“而我不喜歡欠人情。”
他看了一眼那個還在緩慢增長的未知菜譜解鎖進度條。
“既然你喜歡吃，又給了這種食材…”
“那等這道菜做出來的時候，第一份試吃名額，就留給你吧。”
他做出了決定。
這是一場公平的交易。
以規則換規則，以味道換食材。
童叟無欺。
“小蘇，收拾完不用拖地了。”
處理好這些事后，他拍了拍還在如臨大敵般戒備的蘇文，眼神中帶著一絲贊賞。
“今天你也辛苦了，早點去休息吧。”
“好嘞！”
蘇文回過神來，連忙應了一聲。
他深吸一口氣，努力平復著因為那碎片而引起的悸動。
那雙因為得到爺爺認可而重新煥發光彩的眼睛，此刻也漸漸又變得堅定起來。
他知道，有老板在，這里就是最安全的地方。
顧淵沒有再多留，轉身上樓。
窗外，月光如水。
那盞長明燈依舊亮著，像一只不知疲倦的眼睛，守望著這條沉睡的小巷。
而在這個城市的各個角落。
無數盞類似的燈火，也正在被一一點亮。
或許微弱，或許孤單。
但只要連成一片，便是這漫漫長夜里，最堅實的防線。