梅柔卿將他這番情態盡收眼底，眸中略過一絲算計的幽光，她適時開口，聲音帶著幾分凄楚：“心兒這是被人下了極陰毒的咒術。此法高明狠辣，連我也束手無策。”
她以帕拭淚，哀聲道，“否則昨夜……我何至于拉下臉面，對著云昭那般卑躬屈膝、苦苦哀求？奈何她鐵石心腸，見死不救……”
提及云昭，姜珩眼中立刻迸射出憎厭之色，切齒道：“那個毒婦！我遲早……”
“珩兒，”梅柔卿柔聲打斷他未盡的狠話，語氣轉為殷切，“梅姨記得，你與太子殿下有些交情，還認得他身邊那位頗通玄術的玉衡小道長？”
她憂心忡忡地望了一眼姜綰心，繼續道：“如今心兒被這古怪的咒術折磨，梅姨實在是心焦如焚……不知你可否為了心兒，去求一求太子殿下？或許，那位小道長能有化解之法？”
姜珩沒料到梅柔卿會突然提及太子和玉衡道人，眸中閃過一絲明顯的遲疑。
與東宮往來本就是敏感之事，更何況是為這等玄乎其玄的咒術……
“兄長……”姜綰心見狀，立刻輕移蓮步上前，柔軟的小手輕輕拉住姜珩的衣袖，微仰起那張楚楚動人的小臉，眼中淚光盈盈，語帶哽咽，
“求求你了，兄長！心兒身上時冷時熱，仿佛有萬千蟲蟻在骨頭縫里啃咬，真的好難受……除了兄長，還有誰能幫心兒……”
被她這般滿含依賴與信任地凝望著，鼻尖縈繞著她身上淡淡的馨香，姜珩心頭那點基于利害關系的遲疑，瞬間被翻涌而起的憐惜與保護欲沖得七零八落。
他看著姜綰心泫然欲泣的模樣，想到她正在承受的苦楚，終于重重點頭，聲音低沉而堅定：“好。為了心兒，我愿去一試。”
姜珩的身影剛一消失在月洞門外，姜綰心臉上那副楚楚可憐的表情便瞬間收起。
她優雅地撣了撣袖口，唇角勾起一抹志得意滿的弧度：“娘親，您瞧，我就說過，兄長待我終究是不同的。”
梅柔卿卻并無喜色，反而意味深長地看了她一眼，語氣平淡無波：“他此刻疼你、護你，自是真心。可男人一旦成了家，娶了妻，心里便會被另一人占去大半。
屆時，你這同父異母的妹妹在他心中，還能剩幾分重量？”
姜綰心聞言，心頭莫名涌起一陣尖銳的不適，像被細針扎了一下。她下意識反駁：“可怡芳縣主家世顯赫，與兄長正是門當戶對……”
“心兒！”梅柔卿打斷她，目光陡然變得銳利，“你已得了聞空大師批命，日后注定要入主東宮，一個區區縣主的夫君，縱有些許權勢，于你的青云路又能有多大助益？”
姜綰心一時語塞，迷惑地蹙起眉：“娘的意思是……不想讓兄長娶縣主？可這婚事對姜家……”
“他終究并非你的嫡親兄長！”梅柔卿壓低聲音，語氣帶著一種冷酷的清醒，“若真讓他娶了縣主，與旁人生兒育女，組建自己的小家，他的心思、他所擁有的東西，自然會逐漸偏向自己的妻兒。
到那時，你這個妹妹，還能像如今這般，輕易牽動他的心神，讓他為你傾盡所有嗎？”
她走近一步，指尖輕輕拂過女兒嬌嫩的臉頰，聲音低得如同耳語：“你要記住，一個有能力、有野心的男人，若他能將全副心力都用于為你鋪路，甚至為了你終身不娶——
那么徹底斬斷其他羈絆，他對你的用處，才是無可估量的！
這其中的關竅，就在于你是否懂得，如何恰到好處地拿捏住一個男人的心。”
梅柔卿凝視著女兒漸漸恍然又帶著羞赧的眼睛，一字一句，如同烙印般刻下：“你要讓他永遠覺得，你就在觸手可及之處，卻又仿佛隔著一層若有若無的紗。
讓他傾其所有對你好，卻始終得不到他最渴望的那樣東西。
記住，得不到的，永遠是最好的，也是最讓人甘愿付出的。”
姜綰心只覺得臉上發燒，心如擂鼓，又是羞澀，又有一股難以言喻的興奮與得意在血管里竄動。
從前母親只教她要籠絡兄長，要讓姜珩成為她在姜家最堅實的倚仗；教她一心攀附東宮，對太子保持淑女風范又不失溫柔馴順。
卻從未像今日這般，赤裸而直白地與她剖析這男女之間的幽微之道。
梅柔卿最后輕嘆一聲：“當年娘親委身于你父親，是形勢所迫，別無選擇。但你不一樣，我的兒，你擁有比娘好上千百倍的機緣！
太子，姜珩，乃至將來你遇到的更多男人……他們都可能成為你手中的棋子，為你所用。
你務必牢記，男歡女愛，不過是鏡花水月，過眼云煙。唯有真真切切握在你手中的權柄，才是這世上最可靠、最不會背叛你的東西。”
*
姜府這場納妾禮，本該悄無聲息、潦草收場。
連姜世安這個男主人，都一大清早便尋了由頭躲出府去，擺明了要將這內宅的腌臜事，全數丟給兩個“癡心”于他的女人自行撕擄。
然而云昭回府時，卻并非孤身一人。
她身后跟著承義侯夫人林氏與英國公夫人鄭氏，這兩位身份貴重的女眷倒并非為觀禮而來，只說是與蘇氏敘舊飲茶，順帶聊起幾日后丹陽郡公府的賞荷宴。
正廳之內，因有外客在座，氣氛便多了幾分微妙的緊繃。
蘇氏端坐主位，神色平靜無波。
梅柔卿一身水紅色妾室服制，跪在冰冷的青石地上，雙手高舉過頭，奉上一盞滾燙的茶水，指尖因用力而微微泛白。
她低垂著頭，無人能看見她眼底翻涌的屈辱與恨意。
“姐姐，請用茶。”聲音溫順，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
一旁，姜綰心緊抿著唇，目光死死盯著那盞茶，仿佛那是燒紅的烙鐵。
姜珩則面色鐵青，胸中憋悶。他本想尋云昭清算昨日之賬，此刻卻因有外人在場，只能強壓怒火，冷眼旁觀。
蘇氏并不急于接過茶盞，她的目光在梅柔卿身上停留了許久，久到空氣都仿佛凝滯，才緩緩伸出手——
“砰！”
就在此時，府門方向傳來一聲巨響，伴隨著家丁驚慌的呵斥與一道清亮張揚的少年嗓音：
“我蘇家女兒，何時淪落到要點頭納妾了？！”
話音未落，兩道挺拔如青松翠柏的身影已闖入廳中。
為首的少年一身玄色窄袖勁裝，腰束革帶，足蹬黑靴，肩頭甚至還帶著風塵仆仆的氣息。
他眉眼鋒利，鼻梁高挺，唇線緊抿，周身散發著戰場淬煉出的凜冽殺氣，手中一桿紅纓長槍頓地，竟無一人敢上前阻攔。正是蘇家二房次子，蘇驚瀾。
與他并肩而立的，則是一位身著竹山書院青色儒衫的少年。
他面容與蘇驚瀾有八分相似，卻氣質迥異，眉眼清俊，書卷氣十足，只是那雙眸子此刻銳利如刀，掃過廳內眾人，自帶一股逼人的氣勢。這是蘇驚瀾的雙生兄長，蘇驚墨。
他們二人，按輩分該喚蘇氏一聲姑姑。
然而，這對兄弟從進門起，目光便刻意避開了主位上的蘇氏。
多年前，蘇氏執意下嫁姜世安，與家族幾近決裂，此事一直是蘇家眾人心頭的一根刺。
他們今日雖是奉了父親之命前來，但心底對這位“為愛昏頭”的姑姑，難免存著幾分怨其不爭的疏離與嫌棄。
蘇氏在看清兩人容貌的剎那，渾身劇震，手中茶盞險些滑落。
她嘴唇微微顫動，似有千言萬語，最終卻化作一聲咽入咽喉的哽咽，黯然垂眸。
“哪里來的狂徒！竟敢擅闖朝廷命官府邸！”姜珩見來人如此無禮，當即上前一步，擺出世家公子的清高派頭，厲聲呵斥，“來人！將這不知禮數的東西給我亂棍打出去！”
“呵！”不等家丁動作，那青衣少年蘇驚墨已冷笑出聲。他上前一步，竟比手持長槍的兄弟氣勢更迫人，目光如冷電般射向姜珩：
“我當是誰在此吠叫，原是大名鼎鼎的姜狀元！”他語速極快，字字如刀，
“你娘懷胎十月，九死一生生下你，你不知反哺之恩，半點不懂心疼娘親！先前你親娘被惡仆偷換，流落在外，你身為長子，不僅毫不知情，竟在公堂之上，認那卑賤侍女南喬為母！
哈——！堂堂狀元郎，圣賢書都讀到狗肚子里去了？如此不辨親疏，認賊作母，你羞也不羞？臊也不臊？！”
他根本不給姜珩插話的機會，聲音陡然拔高，言辭愈發犀利：
“如今，你娘已是陛下親封的三品淑人！你的嫡親妹妹，更得陛下親賜鳳闋令，光耀門楣！
你不好好侍奉娘親、疼愛妹妹，反倒跟個上不得臺面的私生女在自家門前拉拉扯扯，摟摟抱抱！
把外人的女兒當成寶，卻對自己的血親冷若冰霜！如今更舔著臉在此，眼睜睜看著你娘受這納妾之辱！
姜珩，你讀的是圣賢書，行的卻是豬狗事！簡直不配為人子，不配為人兄！”
這一席話，如同疾風驟雨，劈頭蓋臉，罵得酣暢淋漓，擲地有聲！
姜珩幾次張口，都被那密集的語鋒堵了回去，一張俊臉由白轉紅，由紅轉青，額角青筋暴跳，卻硬是找不到半句反駁之詞。
偏偏對方所言，樁樁件件皆有所本，從他人口中道出，更顯得他這個兒子無能昏聵，不孝至極！
上首處，蘇氏早已眼角濕潤，強忍著的淚水在眼眶中打轉，卻倔強地沒有讓它落下。
云昭站在母親身側，聽著這字字誅心的痛罵，只覺得胸中一股郁氣盡散，說不出的痛快解氣！
她不由得多打量了這兩兄弟幾眼：
一個武藝不凡，英氣逼人；一個口若懸河，辯才無雙。
關鍵是，他們對母親近來在姜府的遭遇竟如此了解！
恰在此時，那兩位少年的目光也越過眾人，落在了云昭身上。
尤其是那武將打扮的蘇驚瀾，被云昭清亮的目光一看，竟有些無措，小麥色的臉頰上迅速浮起一抹不易察覺的紅暈，下意識避開了她的視線。
云昭看著他們那隱約透著熟悉感的眉眼，一個念頭如電光石火般閃過腦海。
她試探著，輕聲喚道：“表哥？”
她的目光從蘇驚瀾移到蘇驚墨身上，帶著一絲不確定，又帶著一絲了然的親切：“兩位表哥？”
這一聲輕喚，如同石子投入靜湖。
不僅讓繃著臉的蘇驚瀾耳根更紅，連方才還言辭鋒利、滔滔不絕的蘇驚墨，也瞬間啞火，清俊的臉上掠過一絲被人戳破身份的窘迫與赧然，有些不自在地移開了目光。