“張武，你這回可算撿了條命。”趙二狗蹲在鋪位另一頭，嘖嘖地打量著張老八后背上的紗布，“你說(shuō)你一個(gè)老兵油子，替一個(gè)新兵蛋子擋刀，值當(dāng)?shù)膯幔磕氵@一刀要是再深兩寸，嫂子就得守寡了。”
張武瞪了他一眼：“你懂個(gè)屁，燕四是我的兵，我?guī)У娜耍也蛔o(hù)著誰(shuí)護(hù)著。”
“換了我，我可不干這種賠本買賣。”趙二狗嘴上這么說(shuō)，手卻很誠(chéng)實(shí)地將干肉撕成小塊，一塊一塊地塞到張武嘴邊夠得著的位置上，“你還是老老實(shí)實(shí)養(yǎng)傷吧，下回再有這種事，讓那些小崽子自已扛去，別逞能了。”
張武嚼著嘴里的肉干，嘿嘿笑了一聲。
“二狗，等你以后手底下帶了兵，手底下那些新兵蛋子跟你叫哥、跟你學(xué)刀、跟你學(xué)怎么在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)，等到了那一天，你就明白了。”
趙二狗哼了一聲，沒(méi)有接茬，可嘴角的那點(diǎn)倔強(qiáng)松了半分。
因?yàn)樗缃褚采娇偲炝恕?/p>
王五七擠到朱橚身邊，小聲喊了一句：“朱五哥。”
朱橚看著他。
這孩子比玄武湖大營(yíng)那會(huì)黑了兩個(gè)色號(hào)，顴骨上曬脫了一層皮，露出底下粉嫩嫩的新肉。
可眼睛還是那么亮，跟剛?cè)胛闀r(shí)一模一樣。
“都知道我是誰(shuí)了，還叫朱五哥？”朱橚故意板起臉，“該改口了吧。”
王五七理直氣壯：“五哥，是你自已說(shuō)的，當(dāng)初在玄武湖大營(yíng)吃魚(yú)的時(shí)候，你說(shuō)不管以后怎么樣，在咱們這個(gè)旗里頭，你就是朱五哥，五哥說(shuō)過(guò)的話，可不能賴。”
帳里幾個(gè)人同時(shí)笑了出來(lái)。
朱能笑得肩膀直抖，趙二狗拿手背捂著嘴，朱棣坐在床沿上搖了搖頭。
連鋪上的張武都被嗆得咳了兩聲。
朱橚繃了兩息，終究沒(méi)繃住，嘴角跟著翹了上去。
他拍了拍王五七的肩膀，沒(méi)有糾正。
然后彎腰從腳邊摸出一個(gè)布包，解開(kāi)了。
里面是一雙布鞋。
鞋面上的針腳綿密工整，用的是上好的棉布，鞋底納了七層，厚實(shí)得能踩碎石子。
張武看見(jiàn)那雙鞋，笑容收了。
“這是？”
“我娘納的。”朱橚將鞋擱在張武的鋪位邊上，“出征前她給我備了兩雙，一雙穿在腳上，一雙塞在包袱里。當(dāng)初在玄武湖大營(yíng)，你把你媳婦給你納的鞋塞給了我，如今我這雙還沒(méi)爛，該還你一雙了。”
張武盯著那雙鞋看了好一陣。
他伸手去摸了摸鞋面上的針腳，指腹粗糙的繭子刮在棉布上，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
“殿下，您的娘是誰(shuí)，我這會(huì)可是知道了。”
他自然知道。
吳王的母親，是大明的皇后。
這雙鞋是皇后娘娘親手納的。
“這鞋太金貴了，我不能收。”張武將鞋往回推了兩寸，“殿下的心意我領(lǐng)了，可這是皇后娘娘給您的東西，我一個(gè)大頭兵，穿著這個(gè)上哪都交代不過(guò)去。”
朱棣從旁邊伸過(guò)一只手，按住了那雙鞋。
“張大哥，你收著吧。”
“老五把鞋給你，是還當(dāng)初那份情。你那會(huì)在營(yíng)門口把媳婦的鞋塞給他，沒(méi)嫌他是個(gè)孤零零沒(méi)人送行的新兵蛋子，如今他拿這鞋還你，也沒(méi)嫌你是個(gè)躺在床上動(dòng)不了的傷號(hào)。”
“何況，我娘要是知道這雙鞋給了替她兒子擋刀的人，她只會(huì)高興。”
張老八看了朱棣一陣，又看了朱橚一陣。
他伸出手，慢慢地將那雙鞋拿了過(guò)來(lái)，擱在胸口上，粗糙的手指摩挲著鞋面上那兩朵金線云紋。
他沒(méi)說(shuō)話，可眼眶紅了。
趙二狗在旁邊嘖了一聲：“行了行了，一雙鞋至于的嘛，搞得跟生離死別似的，張武你趕緊好利索了回來(lái)，你的鋪位我給你留著呢，被褥都沒(méi)換。”
“你個(gè)狗東西，我的被褥你還給我用了？”
“不是用了，是幫你暖著，怕你回來(lái)睡涼被窩鬧肚子。”
帳里又笑了起來(lái)。
忽然，帳外響起了連續(xù)三聲短促的號(hào)角。
是中軍升帳的號(hào)令，召集各部將領(lǐng)到帥帳議事。
朱橚站起身來(lái)。
他朝張武點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝帳外走去。
走到帳簾口的時(shí)候，趙二狗正好也往外走，兩個(gè)人差點(diǎn)撞在一起。
趙二狗側(cè)身讓了一步，順手替他掀著帳簾。
朱橚邁出去的那一瞬，余光掃見(jiàn)趙二狗回頭朝張武的鋪位看了一眼。
就那么一眼，很快，快到趙二狗自已大概都沒(méi)意識(shí)到。
可朱橚看見(jiàn)了。
方才在帳中，趙二狗嘴上說(shuō)著“不干這種賠本買賣”，說(shuō)著“別逞能”，一邊說(shuō)一邊把干肉撕成小塊碼在張武夠得著的地方。
嘴上最硬的人，往往手上最軟。
……
百戶周大山的小車營(yíng)，正面朝北。
八輛戰(zhàn)車首尾相連，圍成了一個(gè)方方正正的車陣，車墻上新補(bǔ)了幾塊鐵皮，是昨天夜里軍匠趕工釘上去的。
陳小業(yè)從花心的另一座車營(yíng)跑過(guò)來(lái)的時(shí)候，滿頭是汗，鴛鴦戰(zhàn)襖的領(lǐng)口敞著，露出里面汗?jié)竦闹幸隆?/p>
他如今是小旗了。
三天前他還是個(gè)火銃手，排在車墻后面的第三排，只需要聽(tīng)號(hào)令點(diǎn)火、開(kāi)銃、裝填。
三天后他管著十個(gè)人，其中六個(gè)比他年紀(jì)大，可沒(méi)人對(duì)他的小旗位置有異議。
前天那場(chǎng)混戰(zhàn)里，他一個(gè)人在車墻缺口處連開(kāi)七銃，將三個(gè)翻進(jìn)來(lái)的蒙古兵打得血肉橫飛。
吳王殿下在戰(zhàn)后的軍功核定中，將一批在戰(zhàn)斗里表現(xiàn)突出的基層兵卒破格提拔，把那些縮在后面不敢上前的關(guān)系戶統(tǒng)統(tǒng)擼了下來(lái)，換上真正從死人堆里爬出來(lái)的人。
陳小業(yè)便是其中之一。
他跑到周大山的車營(yíng)門口，正撞上出來(lái)透氣的陳有年。
“爹。”
總旗陳有年看著自已的兒子，上下打量了一遍。
人瘦了一圈，下巴尖了，可眼睛里的東西變了。
不是那種新兵蛋子初上陣時(shí)的惶恐，也不是老兵油子見(jiàn)慣生死后的麻木。
是一種介于兩者之間的沉穩(wěn)，像是一塊鐵坯子被錘過(guò)了幾遍，還沒(méi)成型，可已經(jīng)有了鋼的底子。
“傷著沒(méi)有？”
“沒(méi)有，就蹭破了點(diǎn)皮。”陳小業(yè)下意識(shí)地將左手藏到了身后。
陳有年眼尖，一把將他的手扯了出來(lái)。
左手手背上纏著一圈棉布，棉布底下隱約滲著血。
“蹭破了點(diǎn)皮？”
“真沒(méi)事，前天換彈的時(shí)候銃管燙的，起了個(gè)泡，挑破了就好了。”
陳有年瞪了他一眼，沒(méi)再追問(wèn)。
周大山從車墻后面探出頭來(lái)，看見(jiàn)了陳小業(yè)，朝他招了招手。
“小業(yè)，過(guò)來(lái)坐會(huì)，你爹剛煮了一鍋肉湯，趁熱喝兩碗。”
三個(gè)人蹲在車墻的陰影里，一人捧著一只粗陶碗，碗里是馬肉湯。
死傷的戰(zhàn)馬太多，將士們打了三天的惡仗，嘴里淡出鳥(niǎo)來(lái)，熱騰騰的馬肉湯比啃干餅子強(qiáng)了十倍不止。
陳小業(yè)喝了兩口湯，將碗放在膝蓋上，看了看父親，又看了看周大山。
“爹，周叔，等會(huì)的仗，你們小心。”
陳有年嗯了一聲。
陳小業(yè)站起來(lái)，抹了抹嘴，朝自已的車營(yíng)跑回去了。
跑出十幾步的時(shí)候回了一次頭，看見(jiàn)父親還蹲在那里喝湯，碗擋著半張臉，看不清表情。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，繼續(xù)跑。
陳小業(yè)走后，車墻的陰影里安靜了一陣。
周大山先開(kāi)了口。
“老陳，我家在昌平縣城東頭，胡同口第三家，門口有棵歪脖子棗樹(shù)。我娘七十二了，耳朵背，你得大聲喊她才聽(tīng)得見(jiàn)。兩個(gè)崽子，大的叫鐵蛋，八歲，小的叫石頭，五歲。渾家姓李，肚子里那個(gè)還不知道是男是女。”
陳有年端著碗，目光落在碗里的湯面上。
“我家在永寧百戶所的西巷子，進(jìn)去右手邊第二間。我娘走得早，家里就剩我媳婦。她腿腳不好，下雨天膝蓋疼，灶臺(tái)邊那口缸里存著我攢的三兩七錢銀子，缸底下還壓著二十畝軍田的田契。”
他抿了一口湯。
“小業(yè)要是也沒(méi)了，那些東西就勞煩你轉(zhuǎn)交給永寧衛(wèi)的張僉事，讓他幫忙照應(yīng)我媳婦。”
周大山將碗底最后一口湯喝干凈，用袖子擦了擦嘴。
“成。”
兩個(gè)人蹲在車墻底下，肩膀挨著肩膀，誰(shuí)都沒(méi)有再說(shuō)話。
……
蒙古大營(yíng)，傷兵帳。
張玉掀簾走進(jìn)去的時(shí)候，一股混著血腥和酸臭的氣味撲了上來(lái)。
帳中塞滿了人。
蒙古軍的傷兵帳不像明軍那樣分門別類，輕傷重傷全擠在一處。
那些萬(wàn)戶千戶家的子弟傷兵，鋪位上墊著皮褥子，身邊有專人伺候換藥。
旁邊的普通牧卒傷兵，直接躺在地上的干草堆里，傷口上裹的是撕下來(lái)的舊衣片，有些已經(jīng)發(fā)黑發(fā)臭了。
鬼力赤躺在皮褥子上，右臂上那道被片箭擦過(guò)的傷口已經(jīng)結(jié)了痂。
甘草綠豆湯救了他一命。
那天他從馬背上栽下去的時(shí)候，以為自已完了。
醒過(guò)來(lái)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)自已躺在傷兵帳里，右臂上的皮肉傷已經(jīng)被處理過(guò)了，身邊擱著半碗喝剩的綠豆湯。
軍中的蒙古大夫告訴他，他中毒不深，那支短箭只是擦破了皮，毒液滲入得少。
可那些中了兩三支箭的弟兄就沒(méi)這么走運(yùn)了。
有的渾身抽搐了整整一夜才咽氣，有的癱在草堆上手腳像被繩子綁住了一樣動(dòng)彈不得，大小便失禁，神智卻還清醒，眼睜睜地看著自已的身體一點(diǎn)一點(diǎn)地不聽(tīng)使喚。
張玉在他旁邊蹲下來(lái)，從懷里摸出一塊干肉干遞過(guò)去。
“能走了？”
鬼力赤接過(guò)肉干咬了一口，活動(dòng)了一下右臂，抻了抻那道結(jié)痂的傷口，嘶了一聲。
“死不了，安答，你從哪弄來(lái)的肉干？傷兵帳里這幾天連那些發(fā)臭的奶酪都快斷了。”
“從我那份口糧里省的。”張玉在他對(duì)面盤(pán)腿坐下，“你那天從馬上栽下去的時(shí)候，我在后面看見(jiàn)了，想過(guò)去拖你，可隔著半個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，根本過(guò)不去。”
鬼力赤嚼著肉干，拿肘子碰了碰張玉的膝蓋。
“安答，你要是那時(shí)候跑過(guò)來(lái)，八成也得躺在這，那些毒箭可不認(rèn)人。不過(guò)，怎么你在步陣?yán)锎蛄巳欤砩系故歉筛蓛魞舻模B個(gè)像樣的口子都沒(méi)見(jiàn)著。”
“我運(yùn)氣好。”
“你那不叫運(yùn)氣好。”鬼力赤將肉干咽下去，拿手背抹了抹嘴，“咱倆認(rèn)識(shí)三年了，你打仗的時(shí)候永遠(yuǎn)縮在陣中最厚的位置，刀舉得勤，砍得準(zhǔn)，可從來(lái)不往前沖半步。”
張玉的手在膝蓋上停了一瞬。
鬼力赤看了他一眼，嘿嘿笑了。
“別緊張，安答，我又沒(méi)說(shuō)你怯戰(zhàn)。你要是怯戰(zhàn)的人，當(dāng)初在永寧火路墩上就不會(huì)一個(gè)人爬上去點(diǎn)五堆狼煙了。我就是覺(jué)得你這人活得比別人仔細(xì)，仔細(xì)得讓人琢磨不透。”
張玉沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題，他將另一塊肉干塞進(jìn)鬼力赤手里，話鋒一轉(zhuǎn)。
“你可知道上面來(lái)了什么令？”
鬼力赤收起笑，將肉干揣進(jìn)懷里留著。
“能動(dòng)的都得上去，丞相要?jiǎng)忧友娏耍娍偣ィ瑐鴰だ锓彩沁€握得住刀的都得上去。”
張玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身來(lái)，拍了拍膝蓋上的草屑。
“那我先回去了，安答，保重。”
鬼力赤朝他擺了擺手。
待張玉離開(kāi)帳子，隔壁鋪位上傳來(lái)一道嗓音。
“鬼力赤，你跟這個(gè)漢人走得倒近。”
鬼力赤偏過(guò)頭。
那鋪上躺著一個(gè)獨(dú)臂的漢子，左臂從肘部以下齊齊地?cái)嗔耍瑪嗫谔幚p著厚厚的布條，布條已經(jīng)被血滲透了，暗褐色的，散發(fā)著淡淡的腐氣。
哈丹巴特爾。
一名斥候千戶，跟著賀宗哲沖明軍車陣的時(shí)候，被一顆埋在地里的鐵疙瘩炸斷了左臂。
此刻他正用僅剩的右手擦拭一柄彎刀，目光卻擱在鬼力赤臉上。
哈丹巴特爾的語(yǔ)氣算不上敵意，更像是一種純粹的好奇。
“你家雖說(shuō)落寞了，可往上數(shù)也是窩闊臺(tái)汗的血脈，黃金家族的后裔，跟一個(gè)漢人降兵稱兄道弟的，我想不明白。”
鬼力赤將后腦勺靠回柱子上，閉了閉眼。
“想不明白就別想了。”
“巴特爾，你這副樣子也要上？”他岔開(kāi)了話頭，目光落在哈丹巴特爾那截纏滿布條的斷臂上。
“丞相的令，能握刀的都上。”哈丹巴特爾將彎刀別回腰間，右手在刀柄上拍了兩下，“斷了翅膀的鷹也是鷹，少了一條胳膊，又不是少了腦袋。”
他獨(dú)臂撐著鋪沿站了起來(lái)，朝帳外走去，走到帳簾口又回了一下頭。
“鬼力赤，你跟那個(gè)漢人安答的事，我不會(huì)跟旁人提，可你自已掂量著辦，探馬軍司那些人的眼睛，比草原上的鷹還毒。”
鬼力赤的眼睛依舊閉著，嘴角的線條很淺，看不出是笑還是別的什么。
帳外傳來(lái)號(hào)角聲。
綿長(zhǎng)，沉悶，一聲接著一聲，從北面的蒙古大營(yíng)一直傳到谷地的每一個(gè)角落。
那是總攻前的集合號(hào)角。