美國特使布朗大使的到訪，在卡洛斯的預料之中。
當這位衣著一絲不茍、帶著典型美式務實精神的使者坐在書房對面時，卡洛斯能感覺到對方身上那種混合著自信與急迫的氣場。
與歐洲貴族們的迂回不同，美國人習慣于更直接的交易。
“公爵閣下，”威爾遜大使的西班牙語帶著輕微的美式口音，但用詞精準，“感謝您在百忙中接見。我代表美利堅合眾國，對您為人類抗擊瘟疫所做的卓越貢獻表示敬意。”
卡洛斯請他在壁爐旁的安樂椅就坐，溫暖的爐火驅散了馬德里春末的微寒。
“威爾遜大使，歡迎。請嘗嘗這杯雪利酒，安達盧西亞的陽光味道。”
他親自斟酒，動作優雅流暢，仿佛正在進行一場普通的社交拜訪。
威爾遜接過酒杯，指尖因用力而微微發白。
他抿了一口，醇厚的酒液并未能完全緩解他的緊張。“閣下，美國的情況非常嚴峻。疫情在軍營和城市中失控地蔓延，我們的年輕士兵還未在歐洲戰場面對敵人，就先在運輸船上被病魔擊倒。我們需要您的幫助，迫切地需要。”
卡洛斯的目光落在躍動的火焰上，聲音平和：
“我理解。西班牙也剛從同樣的深淵中掙扎出來。幫助朋友對抗共同的敵人，是應有的道義。”
威爾遜身體微微前傾，放下酒杯，金屬底座與桌面接觸發出清脆的聲響。
“我國愿意為此支付公平的，不，是優厚的價格。我們可以動用我們的工業能力，為您定制任何您需要的設備；或者，以黃金、美元結算，數量不是問題。”
卡洛斯緩緩轉動著手中的酒杯，琥珀色的液體在杯壁上留下蜿蜒的痕跡。
“大使先生，“他語氣平穩，“我的合作者們情況特殊。他們不需要通用的工業品，也不需要貴金屬。他們需要的是土地——適合他們長期發展的一片土地。“
威爾遜的眉頭微不可察地蹙起：“土地？公爵閣下具體指的是哪里？“
卡洛斯抬起眼，目光平靜而深邃，如同無風的海面。
“貴國的版圖的西北角，有一片被冰雪覆蓋，卻蘊藏著獨特生態與寧靜的疆域——我聽聞，它叫阿拉斯加？”
書房里的空氣仿佛凝固了。
壁爐中木柴噼啪的爆裂聲顯得格外清晰。
威爾遜大使的背脊瞬間挺直，臉上的肌肉繃緊了。
“阿拉斯加？”
他的聲音里充滿了難以置信，“閣下，您知道那意味著什么嗎？那是一片面積超過一百萬平方英里的土地！”
“是的，一片在貴國版圖中略顯邊緣，管理成本高昂，卻擁有獨特潛力的土地。”
卡洛斯的語氣依舊溫和，仿佛在討論一幅畫的構圖，“我的合作者們，他們對嚴酷的環境有著非凡的適應力，他們渴望一片不受打擾、能夠實踐其獨特生存與發展哲學的空間。而美國，恕我直言，似乎更專注于南方的陽光和東西兩岸的繁榮。”
威爾遜深吸了一口氣，努力讓聲音保持平穩：
“公爵閣下，這個要求太過驚人。
阿拉斯加的主權問題，絕非我一人乃至本屆政府可以決定。這觸及了國家的根本。”
“我并非要求主權，”
卡洛斯將酒杯輕輕放在桌上，雙手在膝上交疊。
“我指的是所有權的轉移。”
他的聲音清晰而平穩，“由我本人出資購買阿拉斯加的全部土地。考慮到這片領土的開發程度，我認為一個合理的價格足以補償貴國當年的購買和管理成本。”
威爾遜的手指無意識地收緊，真皮扶手發出細微的摩擦聲。
“當然，”
卡洛斯繼續道，目光平靜地迎向對方震驚的視線，“這筆交易將包含完整的特許狀，確保當地居民權益，并允許美利堅保留必要的軍事通行權。對貴國而言，這不僅能解決當前的醫療危機，更能將遙遠的領土轉化為實實在在的發展資金——畢竟，那片冰原每年消耗的財政撥款，恐怕遠超它在可預見未來能帶來的收益。”
他微微前傾，語氣如同在討論一件收藏品的轉讓：
“這是一次各取所需的資產重組，大使先生。貴國獲得急需的物資和資金，我們獲得發展的空間。對雙方都是明智的選擇。”
他站起身，走到懸掛的世界地圖前，手指輕輕劃過北太平洋區域。
“看，它靜靜地在那里。我們可以讓它煥發新的生機，而貴國，將獲得戰勝這場瘟疫的關鍵力量。這是一次各取所需的合作，威爾遜大使，一次著眼于未來的交換。”
威爾遜大使也站了起來，他走到地圖前，凝視著那片巨大的、看似荒涼的白色區域。
他的內心在進行著激烈的權衡。
阿拉斯加，冰天雪地，人口稀少，在國會里常被嘲笑為“西沃德的蠢事”（指當年購買阿拉斯加的國務卿）。
而眼下，美國正被瘟疫吞噬。
他沉默了很久，爐火在他臉上投下跳動的光影。
威爾遜大使的指尖在膝蓋上輕輕敲擊了數下，仿佛在權衡著某個極其復雜的決定。
當他再次抬起頭時，眼神中的震驚已被一種深思熟慮的銳利所取代。
“公爵閣下，您提出的土地所有權問題，確實觸及了我國法律的底線。“
他的聲音緩慢而清晰，“不過，我想到一個可能的解決方案。“
他向前傾身，雙手在身前交握：
“如果您愿意接受美利堅合眾國榮譽公民的身份——這個身份不會影響您對西班牙的忠誠，更像是一種特殊的外交禮遇——那么，作為美國公民，您就具備了在美國境內購置大量土地的合法權利。“
“當然，“
他話鋒一轉，“即便是榮譽公民，購置如此大規模的土地仍需國會特別授權。但我可以向您保證，如果以這個框架進行談判，成功的可能性會大得多。我們可以探討在阿拉斯加劃出幾個關鍵區域，包括必要的港口和資源區，以私人領地的形式進行轉讓。“
卡洛斯靜靜地聽著，手指無意識地在酒杯邊緣輕輕摩挲。
片刻沉思后，他微微頷首：
“榮譽公民的身份是個有趣的提議。
不過，如果走這條路，我希望獲得的不是幾塊零散的土地，而是整個阿拉斯加領土的完整所有權。
作為回報，除了確保藥品供應，我還愿意承擔該地區所有的管理職責和國防義務，為美國減輕這個遙遠邊疆的負擔。“
他舉起酒杯，向威爾遜示意：“這個方案既尊重了貴國的法律傳統，又能實現我們各自的需求。您覺得呢，大使先生？“
卡洛斯的嘴角浮現出一絲難以察覺的笑意，如同平靜湖面漾開的微波。
他端起酒杯，向威爾遜示意。
“那么，大使先生，讓我們為這個可能性的開端，也為兩個國家在未來更廣闊領域內的合作，再飲一杯。
細節，總是可以留給專業人士去探討的。”
兩只酒杯在空中輕輕相碰，清脆的聲音在書房里回蕩，一個關乎北美大陸未來格局的種子，就在這看似溫和的對話中，被悄然埋下。