一九一八年四月三十日,馬德里的清晨被一種無(wú)聲的喧囂喚醒。
太陽(yáng)尚未完全驅(qū)散春寒,王宮前的廣場(chǎng)和通往那里的主要街道已經(jīng)被人群與馬車填滿。
小販的叫賣聲、馬蹄敲擊石板的噠噠聲、人們興奮的交談聲混雜在一起,形成一種節(jié)日般的嗡鳴。
皇家衛(wèi)隊(duì)的士兵們比往常增加了三倍,他們挺直脊背,緊握步槍,在人群中維持著勉強(qiáng)的通道,額角卻微微見汗——這場(chǎng)面,比任何皇家慶典都要熱烈。
“他來(lái)了嗎?”
“聽說(shuō)國(guó)王要封他做公爵!”
“上帝保佑他,他救了我的小佩德羅!”
“還有我的父親!”
議論的焦點(diǎn)只有一個(gè):卡洛斯·德·拉·維加伯爵。
那個(gè)將死神擋在門外的男人。
與此同時(shí),王宮金色大廳內(nèi),則是另一番景象。
巨大的水晶吊墜燭臺(tái)即便在白日也點(diǎn)燃了無(wú)數(shù)蠟燭,火焰與透過(guò)高窗的日光交織,將鍍金的裝飾、彩色的壁畫映照得流光溢彩。
空氣凝重,昂貴的蜂蠟、古老橡木、皮革裝訂的書籍,以及貴族們身上散發(fā)的香水味混合成一種代表權(quán)力與歷史的氣息。
西班牙的權(quán)力核心盡數(shù)于此。
世襲的大公、侯爵們穿著綴滿勛章的天鵝絨禮服,神情矜持而復(fù)雜;
內(nèi)閣大臣們身著嚴(yán)肅的黑色正裝,低聲交換著眼神;
紅衣主教們的猩紅長(zhǎng)袍如同凝固的血液;
還有那些被特許觀禮的外國(guó)使節(jié),他們的臉上則寫滿了毫不掩飾的探究與評(píng)估。
絲綢摩擦,綬帶輕晃,低語(yǔ)如潮水般起伏,所有人的視線都若有若無(wú)地鎖定了御座臺(tái)下那扇緊閉的側(cè)門。
“卡洛斯·德·拉·維加伯爵到——”
侍從官悠長(zhǎng)的宣告如同利刃,瞬間切斷了所有聲響。
側(cè)門開啟。
卡洛斯走了進(jìn)來(lái)。
他身著深藍(lán)色禮服,剪裁極致合體,除了幾枚代表過(guò)往功績(jī)的必要?jiǎng)渍拢贌o(wú)多余飾物。
與周圍珠光寶氣的貴族相比,他甚至顯得有些樸素。
他的臉龐比疫情前消瘦,顴骨更為突出,但這反而加深了他眉宇間的堅(jiān)毅。
他的步伐不快,卻每一步都沉穩(wěn)有力,踏在猩紅的地毯上,幾乎聽不見聲音。
他目不斜視,無(wú)視兩側(cè)投來(lái)的那些混合著敬佩、嫉妒、審視與不安的目光,徑直走向御座。
最終,他在距離御座十步之遙處停下,右膝跪地,垂首。
“陛下。”聲音清晰,不卑不亢。
阿方索十三世國(guó)王,頭戴王冠,手持權(quán)杖,全身籠罩在皇家的華貴與威嚴(yán)之中。
他微微抬手。
“請(qǐng)起,伯爵。”
待卡洛斯站定,國(guó)王的目光緩緩掃過(guò)全場(chǎng),每一個(gè)被他看到的人都不自覺地挺直了背脊。
大廳內(nèi)靜得能聽到燭火搖曳的輕微噼啪聲。
“諸位親王,公爵,伯爵,主教閣下,大臣們,以及尊貴的客人們。”
國(guó)王的聲音洪亮而沉穩(wěn),在大廳的穹頂下回蕩。
“在過(guò)去數(shù)月里,一場(chǎng)來(lái)自地獄的陰風(fēng)席卷了我們的王國(guó),乃至整個(gè)文明世界。它無(wú)形無(wú)質(zhì),卻比任何敵國(guó)的軍隊(duì)都更殘忍。它收割生命,摧毀家庭,動(dòng)搖社會(huì)的根基,讓最勇敢的人也心生恐懼。”
他的語(yǔ)調(diào)帶著沉痛,將所有人的記憶拉回到那段黑暗的日子。
“在那至暗時(shí)刻,舊的律法顯得無(wú)力,慣常的秩序?yàn)l臨崩潰。絕望,如同瘟疫本身一樣在蔓延。”
然后,他的目光如同聚光燈,再次牢牢鎖定在卡洛斯身上,那目光里蘊(yùn)含著毫不掩飾的贊許,甚至是一絲不易察覺的依賴。
“但就在這片黑暗中,有人點(diǎn)燃了火炬。卡洛斯·德·拉·維加伯爵,以他對(duì)王國(guó)毋庸置疑的忠誠(chéng),以他超越常人的遠(yuǎn)見與魄力,更以他雷霆萬(wàn)鈞的行動(dòng)力,挺身而出,接過(guò)了這千鈞重?fù)?dān)。”
國(guó)王的聲音逐漸拔高,帶著金屬般的質(zhì)感:
“他建立的體系,不僅遏制了死神在馬德里的腳步,更將希望與秩序的火種灑遍全國(guó)!他拯救的生命,數(shù)以十萬(wàn)計(jì)!他恢復(fù)的,是民眾對(duì)王國(guó)的信心!”
緊接著,國(guó)王拋出了更重的砝碼:
“然而,他的功績(jī)遠(yuǎn)不止于此!他更用一種前所未有的方式,讓歐洲列強(qiáng),讓整個(gè)世界,不得不重新低下頭,審視并尊重我們這個(gè)伊比利亞半島的王國(guó)!他用智慧和力量,為西班牙贏得了自戰(zhàn)爭(zhēng)開始以來(lái),久違的、甚至是前所未有的外交主動(dòng)與國(guó)家尊嚴(yán)!”
大廳里依然寂靜,但空氣仿佛因這席話而變得灼熱。
許多貴族的臉色變了,他們意識(shí)到,國(guó)王的評(píng)價(jià),已經(jīng)超越了能臣的范疇。
“如此功績(jī),”國(guó)王的聲音斬釘截鐵,帶著不容置疑的決斷,“若不以王國(guó)最高、最隆重的榮譽(yù)予以酬謝,那將是西班牙的恥辱,是朕,與在座諸位的失職!”
他停頓了足夠長(zhǎng)的時(shí)間,讓這份重量壓在每個(gè)人的心頭,然后,從侍從手中接過(guò)那卷裝飾華美的羊皮紙?jiān)t書,緩緩展開。
“是故,朕,阿方索十三世,承天主之恩典,以西班牙國(guó)王之名,在此莊嚴(yán)宣告:”
“自即日起,晉封卡洛斯·德·拉·維加為維加爾公爵,爵位,世襲罔替!”
“公爵!”
“上帝!世襲罔替!”
壓抑的驚呼聲如同潮水般沖破了堤壩,在貴族席位上洶涌。
幾位歷史悠久的大公交換著震驚的眼神,世襲公爵!
這意味著維加家族將從此躋身西班牙最頂尖的貴族門閥,與他們平起平坐!
有人嘴唇翕動(dòng),想要反駁,但國(guó)王列舉的功績(jī)?nèi)缤F壁,讓他們啞口無(wú)言。
然而,風(fēng)暴才剛剛開始。
國(guó)王仿佛沒有聽到下方的騷動(dòng),他的聲音再次響起,如同洪鐘,壓下了所有的嘈雜:
“……為酬此蓋世功勛,更為保障王國(guó)未來(lái)之根本利益與絕對(duì)安全,朕決定,將地中海上之戰(zhàn)略要塞、被譽(yù)為帝國(guó)鑰匙的梅諾卡島,賜予維加爾公爵作為其直屬領(lǐng)地,并授予王室特許狀!”
“梅諾卡島?!”
“馬翁港?!”
這一次,連驚呼都消失了,只剩下徹底的、近乎窒息的死寂。
所有人的腦海中都瞬間浮現(xiàn)出那片位于地中海要沖的島嶼,以及那個(gè)被譽(yù)為世界三大天然良港之一的馬翁港!
這不僅僅是土地,這是戰(zhàn)略支點(diǎn),是海洋的咽喉!
國(guó)王的聲音清晰地解釋著,每一個(gè)字都像是在大理石上鐫刻律法:
“特許狀授予維加爾公爵在梅諾卡島內(nèi),除外交與宣戰(zhàn)權(quán)外,享有高度自治之權(quán)力。
為護(hù)衛(wèi)該島之絕對(duì)安全,以及確保存放于島上的、關(guān)乎王國(guó)命運(yùn)之核心資產(chǎn)與最高機(jī)密,特準(zhǔn)許公爵組建并維持一支不超過(guò)三千人之私人衛(wèi)隊(duì),其裝備、訓(xùn)練及指揮,參照王國(guó)近衛(wèi)軍標(biāo)準(zhǔn)!”
獨(dú)立的治權(quán)!合法的、強(qiáng)大的私人軍隊(duì)!
這不再是賞賜,這是在西班牙王冠之下,創(chuàng)造了一個(gè)國(guó)中之國(guó)!
許多貴族感到一陣眩暈,他們明白,西班牙傳承數(shù)百年的權(quán)力天平,在這一刻,被徹底、永久地改變了。
卡洛斯——此刻起,已是維加爾公爵——再次單膝跪下,垂首,伸出雙手,從國(guó)王手中接過(guò)了象征無(wú)上榮耀的寶劍與那枚沉重的、雕刻著嶄新紋章的黃金印璽。
他的聲音依舊沉穩(wěn),如同深海,不起波瀾,清晰地傳入每個(gè)人的耳中:
“臣,卡洛斯·德·拉·維加,以生命與榮譽(yù)起誓,必將竭盡忠誠(chéng),守護(hù)陛下之信任,捍衛(wèi)西班牙之榮光,至死不渝!”
沒有人看到,在他深深垂下的眼簾之后,那一閃而逝的、如同鷹隼鎖定獵物般的銳利光芒。
林硯跨越萬(wàn)里海洋所布下的第一個(gè),也是最關(guān)鍵的戰(zhàn)略目標(biāo)——一個(gè)合法、穩(wěn)固、擁有高度自治權(quán)且具備絕佳地理縱深的歐洲支點(diǎn),已然完美鑄就。
梅諾卡島,這顆地中海的明珠,從此刻起,將不再僅僅屬于西班牙王冠。
它將成為一枚深深嵌入歐洲大陸的、屬于東方的橋頭堡。