一早出門，大下午的才回來，在外頭耽擱了一天，程二娘一進門，就開始忙活。
她路上買了些貴價果子，又有平日里舍不得吃的奶油泡螺，喜氣洋洋地先給宋妙送了，又讓張、王小夫妻兩個，再給大餅同兩個長雇娘子散發，謝過眾人白日里幫著自己分了活去干。
諸人洗了手，圍著吃東西，少不得都一起夸小蓮。
程二娘臉上的笑壓都壓不住，嘴上還是推辭道：“可別夸她，經不起夸，一路嘴巴沒停過，瞧那得意模樣，再夸尾巴都要翹上天了！”
又道：“那天源堂里可不止她一個學徒，上頭光是師姐就有兩個，又有一個師兄，都沒大兩歲，樣樣事情都會做了，又切藥、分藥、抓藥，抓出來一副，片刻功夫都不用，師父一檢查，一味藥都沒有錯，考教背方子，嘴皮子那個溜，一點也不發怵——甚時我家小蓮也能得他們一個零頭能干，我就阿彌陀佛了！”
小蓮靠著宋妙，微微癟著嘴巴，卻沒有去反駁，只安安靜靜聽，又往她身上挨了挨，拿臉去貼著她的腿，又把那香囊往上遞。
宋妙一手接了，挪了張交椅過來坐，一手慢慢把小蓮摟到懷里，輕輕撫摸她的肩膀，小聲沖她道：“真棒！”
小蓮的臉一下子就紅了，把頭埋在宋妙肋間，也不說話。
宋妙摟著她，聽得程二娘還在夸天源堂中一干學徒，便笑著搭道：“二娘子這擔心實在多余——你才來幾個月，已是能算會寫，賬沒有錯過一回，除卻自己勤力，天資也是極難得的，女兒肖母，見了你這樣表現，也曉得咱們小蓮絕不會落后旁人半點！”
程二娘連女兒的夸獎都有些不好意思聽，此時被當眾夸到了自己身上，那臉更是跟著“騰”的一下紅了起來，比猴子屁股更俊三分，竟是有些手足無措，捧著果子、奶油泡螺，都不知道該往哪里去讓了。
她嘴里道：“娘子這話說得！我就是個粗笨人！食肆里個個都是天資好的，他們年輕，人聰明，也一樣勤力哩！”
宋記上下都是慣熟了的，事情雖多，氛圍很好，聽得宋妙夸程二娘，又見程二娘在此處自謙，也跟著你一言、我一語搭起話起來。
張四娘道：“娘子說的才是！二娘子謙讓過了！你教我算數，我同三郎學了半天，背個口訣背兩天都沒能背下來！明明從前在滑州時候，娘子那廚房規矩，我也是不到半日就背下來了！可見這些個東西是要天資的！我們兩口子算數就是不行！”
大餅便插嘴道：“我寫字也丑哩！娘子說我許多次了，說我寫的數字都腳打拐，又拿二娘子從前寫過的字來給我看——一樣是學了兩個月，你就是寫得好！”
程二娘又想聽，又臊得慌，紅著臉聽得眾人把話說完了，才將那果盤、點心盤往桌上一放，道：“你們坐著歇歇，吃些點心，我去后頭看看肉干！”
***
程二娘同小蓮回來得晚，等賀家的小廝匆匆趕回去報信，太陽都快落山了。
賀府里，珠姐兒得知小蓮拜師順利，高興得圍著賀老夫人團團轉。
她轉盡了興，捉著那報信的小廝，不住去問細節，一時問：“拜師時候，林大夫有沒有考教小蓮問題呀？跟我昨日猜的那些，是不是有一樣啊？我猜準了嗎？？”
一時又問：“小蓮怎么答的呀？答得好不好呀？”
再又問：“什么時候去上學啊，是要天天去嗎？那我還能找她玩嗎？”
小廝哪里知道她昨天問了什么問題，又怎會曉得小蓮怎么答的，見得小主人眼巴巴看著自己，急得抓耳撓腮。
珠姐兒有些失望，卻也不為難他，而是跑回去為難起了賀老夫人，纏著要出門。
“都申時了，天都暗了，去得地方，你也說不了幾句話，不如明天再去——明天下午過去，你們聊會天，咱們再順著吃個晚飯也好啊！”
但賀老夫人這一招哄尋常小孩或許行，對付自己孫女，卻差點意思。
珠姐兒聽得賀老夫人口氣，不像是不容商量的樣子，就歪纏著撒嬌。
“可咱們昨天都說好了，祖母也答應了，若是小蓮拜了師，今日要去給她慶賀！前兒先生才教了我一個成語，喚作‘一言九鼎’，祖母說話，在我這里，從來都是九十九個鼎的！！這會子才申時，平日里這個時辰天都還亮著，只今天不知道為什么，天黑得快而已，其實時辰還早——真的不能去嗎？”
“路上熱，我拿月桂姐姐的大扇子給祖母扇冰風，回來我還給講故事、背書，當作解悶，行嗎？”
哪個老太太能遭得住孫女這樣撒嬌呢？
賀老夫人忍不住就問道：“那珠姐兒要給我講什么故事，背什么書啊？”
珠姐兒見得有門，越發起了勁，道：“我看了宋姐姐那里的魚，回來跟先生說，先生教了我一篇魚化鯤鵬的文章，我可發奮啦，背得可好啦！”
但她說完，又加了一句，道：“不過，要是祖母覺得天太熱，又太累、太晚，我也可以忍的！換一天去！我今日給小蓮寫封信，賀她拜師就好！”
珠姐兒撒嬌時候，賀老夫人還能忍著，此時這樣體貼，卻是一點也遭不住了。
她道：“這就去，陪咱們珠姐兒去！”
說著，就讓人去安排馬車，又叫婢女收拾東西。
然而一老一少剛走出門，本來外頭極黑，卻是天上、地下忽然一亮，緊接著就是一陣“轟隆隆”聲響，好似在人耳邊炸開。
珠姐兒先是嚇了一跳，倒也沒有給嚇唬住，正要說話呢，又一道閃電劈下，爾后雷聲如滾，不多時，外頭狂風大作，樹搖葉飛。
雖然天黑，看不清具體情況，可伴隨著嘩啦啦雨水，水汽、熱氣撲面而至——原是暴雨傾盆而至。
這樣大雨，自然不能再去。
回了屋，賀老夫人見孫女蔫蔫的，忙拿話來安慰，又道：“要是一會雨停了，祖母仍舊帶你去——今日去不成，明日一定去，好不好？”
珠姐兒用力點點頭，卻是讓人磨了墨，慢慢給小蓮寫起了信，一副不相信一會還能雨停的樣子。
她難得安安靜靜，倒叫賀老夫人越發心疼，忍不住轉向身旁婆子道：“早不下雨，晚不下雨，偏偏此時下！”
那婆子回道：“夏日雨大雨急，不然若是換做春天，哪怕下雨也不怕出門的——今年雨水實在多，才消停個把月，不是又有河汛來了吧？”
又道：“雨一直憋著，這十來天當真悶得人要喘不上氣，可算真的下下來了！”
珠姐兒一封信，拖拖拉拉地寫，好不容易寫完了，還特地叫人拿了自己的玫瑰香露出來，滴了幾滴在紙上，聞著夠香了，才封了起來。
一時弄好，她把信交給小廝，走路都有氣無力的，正要回自己屋，卻是快快進得來一名侍女。
“老夫人，門房來報，外頭來了個送東西的——說是酸棗巷宋家食肆的王三郎。”
珠姐兒立刻就蹦了起來。
賀老夫人忙道：“快叫人進來！”
過了一會，王三郎才給人帶著進了門。
他行了禮，又道：“娘子叫我給老夫人帶個好，因家里小蓮今日順利拜了師，想著老夫人這一頭掛心，特地要來多說幾句，好做道謝——昨日演練的題目，今日當真問了好幾道。”
口中說著，他把手上提著的兩個食盒給了邊上侍女，又給了兩封信，一封是宋妙給賀老夫人的，另一封卻是小蓮給珠姐兒的。
他一一介紹了一回，把該帶的話帶完，就要告辭。
賀老夫人忙叫留步，又使人備禮，口中道：“雨太大了，你等雨停了再回去吧。”
王三郎道：“娘子說只怕后頭的雨會越來越大，叫我們送了東西就先回家。”
果然匆忙走了。
人一走，珠姐兒就急著拆信，足足四頁紙，看著挺唬人，然而上面的字大大一個，內容也是翻來覆去的小兒話，她卻看得眉開眼笑，高興得很，不住撿能說的跟賀老夫人撒嬌，又道：“祖母，小蓮說送的食盒里有一樣吃食，喚作‘雙層酪’，是她幫著宋姐姐打的下手——咱們吃了它吧！”
賀老夫人卻是還沒有合上信。
信上的遣詞用句清新自然，一筆字同樣出彩，雖是文言，儼然就像酸棗巷那一位宋小娘子在自己面前說話似的。
她讀完一遍，忍不住回頭又細讀了一回，才放到一邊，笑著讓人去拿那食盒過來。
食盒有紙封，紙上又蓋了“宋記食肆”的店章。
祖孫兩個看章又看了片刻，研究了一回那個字跟上頭圖樣，方才打開。
一個食盒里頭裝的是新鮮綠豆餅，下層又有炭保著，又兼夏日天熱，此時依舊熱得燙手。
祖孫兩顧不得去看另一個食盒，已經先一人拿了一個來吃。
綠豆餅燙嘴，外皮薄身、酥脆，點綴少少白芝麻，白芝麻也是酥的，咬到的時候極香，內餡清甜不膩，帶一點咸意，微微濕潤，綿、軟、沙，一口下去，香噴噴。
小兒吃東西，多數囫圇吞棗，珠姐兒自然也一樣。
她三口兩口就吃完了一個，正要拿第二個，賀老夫人已經伸手攔下，道：“你小宋姐姐特地交代，這是煎出來的，不能多吃——你吃一個嘗滋味就是。”
因怕孫女撒嬌，她立時叫人又去開另一個食盒。
這一個里頭卻是放了滿滿當當的冰，當中兩只碗，碗不大，加了蓋，一開蓋，表面的那一層全是奶皮。
奶皮是很淺的黃色，帶著微微的褶皺，像迎風細綢，又像春水吹縐。
碗邊掛了湯匙，二人各抄一只，已經忍不住嘗了起來。
一入口就先吃到奶皮。
賀老夫人一下子就明白了為什么這一碗喚作“雙皮酪”。
外層的奶皮很厚實，很滑，跟乳酪一般的厚重滋味，但是咬下去，竟是有一點緊繃的回彈感，等到進了嘴，幾乎是立刻就會化開，帶著豐滿的乳脂香，和極濃郁的奶味。
奶皮一化，下頭的奶層是將將凝固的狀態，細膩、稠滑，很快也跟著化開。
嘴里嘗到淡淡的甜味，又有一股子很淡的蛋清香氣，但是并沒有蛋腥，吃起來全是醇厚奶香，甜味是慢慢帶出來的，從舌尖帶到舌根，再帶到喉嚨，乃至于鼻腔，嘴里全是一奶到底的香甜氣息。
那甜是冰糖的清甜和牛乳自帶的甜，靠著冰鎮，又弱了兩分，把奶味襯托得更濃。
這雙皮酪每人只得一小碗，吃完毫不膩喉，只余奶香。
這天晚上，珠姐兒是伴著甜甜的奶香味入睡的。
睡夢中，她也有了一個特別厲害的門園子師父，宋姐姐夸她能干，賀她拜師成功，做了老大一碗雙皮酪。
她吃一口，又吃一口，好奶，好香，嘻嘻，分量足足的，再也不用擔心擓兩勺就沒啦！
***
酸棗巷里，這天的宋記格外緊張。
因忽然起了暴雨，大家都有些擔心生意。
幸好肉干、烏賊干早早就已經收了，因宋妙算著時間，今日最后這一批曬得正正好，又沒有做新的，是以不用擔心發潮、發霉或是發臭。
連夜分裝好，又把其余東西收拾好，眾人才一同走了，剩下程二娘母女跟宋妙三人。
趁著小蓮去洗漱時候，宋妙把程二娘悄悄叫到了一邊，問道：“我平日里夸二娘子時候，會不會不自在的？”
程二娘有些意外，但是一下子就想到了下午被夸的事情，頓時臉又紅了。
她猶豫了一下，對著宋妙，實在一點隱瞞的心思都沒有，老實道：“是有一點不自在，覺得不好意思……”
宋妙又問道：“是一點也不想聽嗎？”
程二娘忙道：“不是，說來矯情，我雖說不好意思，其實打心底里，又怪高興的！”
“先前我見你不太喜歡，就夸得少，若是心底里不為難，那我平日里見得二娘子做得好的地方，再不藏在心里，會多多夸你——我想當著外人的面夸，行么？”
程二娘十根腳趾在鞋子里輪流動來動去。
她不過二十多歲，雖然自小當姐姐，又當家，再當人媳婦，又當娘，可得過的夸獎，其實屈指可數，以至于頭一回得了宋妙當眾夸贊的時候，尷尬竟是比高興更多的。
而隨著她得的夸獎越多，已經稍稍學會了去做接受，遇得今天下午這樣情況，雖然仍舊有點不自在，卻是高興與不自在已然對半開。
程二娘開始不舍得拒絕了。
她忍不住道了謝，又把自己小時候情況說了說，最后道：“若是我做得好，娘子夸我，我雖說不好意思，但也很高興。”
“那我日后想夸的時候，就按著自己心意夸了。”宋妙微微一笑，“我想二娘子也一樣，若是見得我做得不好的地方，提醒我，見得我做得好的地方，也告訴我，讓我心里高興高興。”
“我頭一回做東家，心里也不是很有底氣。”
程二娘瞪大了眼睛，驚訝問道：“娘子也會心里沒底嗎？？”
宋妙笑道：“就算有底，有時候我也有妄念虛榮，想聽人夸我。”
程二娘當即搜腸刮肚，把自己會夸的全夸了，里頭十二分的真心實意。
等程二娘去洗漱時候，宋妙尋個空隙，把小蓮叫了過來，輕聲問道：“下午娘在外人面前夸別人，說你不好，你現在還難過嗎？”
小蓮搖了搖頭，不說話，但忍不住又癟了嘴巴。
宋妙就道：“娘不會夸人，你教教她，多夸夸她，她會學的，也多教教她夸我。”
她沒有透露方才程二娘跟自己說的事，只道：“我們都教教她，悄悄的，別給她看出來，叫她也學會夸我們，好也不好？”
但程二娘并不用多教。
她洗漱出來，見得女兒把床已經鋪好，又拿把食肆里用來稱東西的小秤在分稱香囊里頭各色藥材，不免一愣，問道：“小蓮，這么晚了，怎么還不睡，這是在做什么？”
小蓮抬起頭，高興地道：“師父說，這個香囊可以趕蚊子，我分成四份，娘一份，姐姐同珠姐兒一份——我把我那份也挪了點給娘，這樣蚊子就不會咬你啦！”
又道：“娘太辛苦了！我一定要好好學，比師姐、師兄他們還要做得好，叫娘臉上有光。”
程二娘說不上來心里是什么滋味，只覺得每日熬神、奔勞，一應都值得了。
她不知道為什么，忽然想到方才宋小娘子同自己說的話，忍不住眼中含淚，猛的有一點后知后覺起來，道：“不用，是娘今日亂說話，叫你傷心了吧？咱們娘兩只要健健康康，平平安安，比旁的什么出息、能干，都要緊！”
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