寧遠城是一塊硬骨頭，太原城同樣是一塊硬骨頭，自古以來便是如此，易守難攻。宋太祖趙匡胤數次北伐，直至最后突然暴斃，也未能拿下太原，引以為終身之憾，如果這位不死，日后的大宋也許不會那么軟蛋。
盧象升和張煌言去年十月在陜西舉兵，響應賈環清君側的號召，很快便占領了整個關中地區。
這得益于賈環在本地的名聲和威望，畢竟曾經遍地賊軍的陜西是賈環一手掃平的，又停了害人的礦監和稅監，全省免稅三年，然后推廣種植紅薯玉米，活人無數。
陜西的百姓均無比感念賈環的恩德，所以盧象升和張煌言打出賈環的旗號清君側，老百姓都紛紛響應支持，盧張二人幾乎毫不費力就收取了關中之地。
緊接著，曼達琳和阿依娜也從哈密打過來會合了，雙方合兵一處，劍指山西！
經過數月的激戰，聯軍已經拿下運城、臨汾、長治等山西南部州縣，一直殺到了山西省首府——太原。
與此同時，戚元超和柳湘蓮也啃下了大同這塊硬骨頭，接連攻克朔州、雁門、代州等地，從北邊揮師太原。
不過，太原城這塊骨頭確實夠硬，在三方人馬的圍攻下，竟然堅持了兩個月，依舊巍然屹立。
這一日，盧象升和張煌言二人正召集諸將商議攻城的對策，最后決定引汾河之水浸泡太原城墻，把城墻泡軟泡塌。
然而正在此時，一聲毀天滅地的巨響從城西方向傳來，震得地面的沙石都突突亂跳。
眾人正驚疑不定間，又是一聲毀天滅地的巨響——轟！
“怎么回事？”盧象升等人不由面面相覷，這是炮聲他們是知道的，但是如此恐怖的巨響他們還是第一次聽到，就算是萬斤級別的紅夷重炮也沒有這個動靜啊。
城西正是哈密軍主攻的方向，由曼達琳和阿依娜兩名女將軍負責率領。此時，太原城南的城門已經塌了，整座城樓塌了下來，反倒把城門通道給堵塞了，到處是守軍殘碎的尸體。
只見兩門奇怪的新式火炮正停在陣地前，帶有輪子的，顯然是牽引式，而且采用后裝彈，一體式封裝炮彈，根本不需要點火。
很明顯，這正是曼達琳這兩三年在哈密苦心研發出來的秘密武器之一，直到今日才從哈密運到太原，今日算是小試身手了。
當然，還有其他幾樣新玩意，曼達琳還藏著，等著見到賈環才拿出來邀功呢。
轟轟……
這兩門新式火炮的威力比萬斤紅夷重炮還要強上數倍，炮管也不會因為過熱，打幾發就要停下降溫。由于不用填充火藥，更是大大節省了時間，也不必擔心炮管過熱引燃火藥，能連續擊發數十次。
在這兩門新式重炮的猛烈傾瀉下，堅固的太原城墻也被轟塌了。
阿依娜今年十八了，身形長開了許多，一身戎裝，又美又颯爽，抽出彎刀一指，殺氣騰騰地嬌喝：“勇士們，沖呀！”
哈密的騎兵立即呼嘯而出，滾滾馬蹄踏得地動山搖，仿佛洪水決堤，直撲向城墻的缺口。
曼達琳一把抓住試圖沖鋒的阿依娜，笑嘻嘻道：“阿依娜妹妹，你給我老實待著吧，刀劍無眼，若是受了點傷，或者這漂亮的小臉蛋劃花了，人家可沒法向三爺交待。你要沖鋒陷陣，等到了那人面前，你愛怎么沖，我也不管，或者讓他家伙在你身上沖鋒陷陣也行。”
阿依娜愕了一下才回味過來，俏臉一紅，啐道：“曼達琳姐姐，你好污！”
曼達琳笑道：“哪里污了，男歡女愛不是人之常情嗎，那狠心的家伙把人家丟在哈密兩年多，不管不問，等見著面，非讓他一夜沖鋒陷陣幾回不可。”
阿依娜不由面紅耳赤，掩著耳朵，啐道：“好生不要臉的騷蹄子，我不要再聽你說。”說完便策馬馳了開去。
二女說話間，哈密騎兵已經從坍塌的城墻豁口處沖殺入城，與此同時，盧象升和張煌言一路人馬也從城南發動進攻，而戚元超和柳湘蓮猛攻城北。
很快，整座太原城便被攻陷了。
…………
是夜，篝火熊熊，戚元超啃著香噴噴的烤羊腿，啃得滿嘴流油，坐對面的柳湘蓮則要斯文多了。
戚元超拍開酒壇的封泥，猛灌了幾大口，長吁一口氣道：“爽，太原城中才有這種好酒，二弟也嘗嘗！”
戚元超說著把酒壇拋給柳湘蓮，后者灌了一口便還給了戚元超，笑道：“太烈了，喝不習慣。”
戚元超哈哈一笑道：“我原以為弟妹（賈探春）已經是巾幗不讓須眉了，誰知道今日這兩個西洋妞兒讓我長了眼。”
柳湘蓮糾正道：“曼達琳才是西洋人，阿依娜不是。”
戚元超笑道：“反正都是胡姬，這倆夠颯爽的，能看又能打，環兄弟這艷福未免也太好了吧，家里一群嬌滴滴的美人，外頭還有兩個能舞刀弄劍、制槍造炮的，那門火炮……嘖嘖，簡直是逆天了，虧她怎么造出來，當真是奇思妙想。”
“西洋人的奇技淫巧確實先進！”柳湘蓮點頭道：“我聽說環兄弟在南邊已經允許海上自由貿易了，這對咱們學習西洋人的先進技術有好處，在這方面，環兄弟的目光比所有人都長遠。”
戚元超笑了笑道：“咱們現在私下里聊天叫環兄弟還可以，待日后見了面，可得改一改稱呼，今時不同往日嘍！”
柳湘蓮搖頭道：“環兄弟不是那樣的人，他不會介意的。”
戚元超哂笑道：“他不介意，難道他下面的人也不介意？恪守禮儀才是長久相處之道。”
柳湘蓮點頭道：“說的也是，謝謝戚大哥提醒。”
戚元超笑道：“我就沒有這種煩惱，明日就拍拍屁股回塞外放羊去。”
柳湘蓮吃了一驚道：“戚大哥要走了？”
戚元超點了點頭道：“是該走了，再不走，難道等著環兄弟給我論功行賞？你是知道的，我這個人喜歡無拘無束，而且我跟二弟你不同，我是那位親點的第一位武狀元，他就算再不是，我也不能兵臨城下。
如今太原這塊硬骨頭啃下來了，剩下的由二弟你來做吧，若天命真在賈環身上，相信不用多久，京城就能拿下了，我呢，就不湊這個熱鬧了。”
柳湘蓮聞言道：“也好，人各有志，既然戚大哥執意當個閑云野鶴，弟只有祝福，謝謝大哥！”
“謝啥，兄弟情誼一場，干了！”戚元超拍開另一壇酒的封泥扔給柳湘蓮。
兩人邊吃邊喝，直至深夜方散，第二日，戚元超果真單騎匹馬不辭而別，瀟灑宛如閑云野鶴。
無欲無求，自在逍遙，這何嘗又不是一種讓人羨慕的境界！
……………
遼東告急，山西淪陷，如今的河北已成一座孤島，黃河一線的朝廷軍隊，軍心已經亂了，每天都有人開小差，吳三桂和南安郡王殺了一批，這才暫時把這股“歪風”鎮壓下來。
但是，血腥手段只是暫時留住了士兵的身體，卻留不住士兵的“心”，人人士氣低落，無心戀戰，這種軍隊如何能打仗？
這個時候，北伐軍瞅準時機發動了，全線出擊渡過黃河，幾乎沒有受到像樣的阻擊，朝廷軍隊便全面潰散了，北伐軍一日之內便把戰線往北推進了上百里。
吳三桂深知大勢已去，又害怕鐵虎找他尋仇，竟然帶著關寧軍一路馬不停蹄，直接逃回了山海關。
這下真完了，吳三桂這一跑路，南安郡王獨木難支，退到保定時被李定國、滿桂、盧象晉三人團團圍住，最終全軍覆沒。
南安郡王倒是有骨氣，當場橫劍自刎，也算是以身殉國了吧。
乾盛十五年四月十二，賈環趕到保定，看著這座熟悉的城池，心境卻與前年完全不同了，前年他是進京勤王，今年卻是進京“清君側”！
賈環在保定停留了數日，盧象升、張煌言、曼達琳、阿依娜和柳湘蓮也從山西趕來了，合計人馬已達五十萬。
乾盛十五年四月二十日，清君側大軍抵達京西，分別駐軍阜成門和永定門，旌旗遮天蔽日，刀槍如林，映日生寒。
這個時候，乾盛帝派了一名閹黨文官出城與賈環談判，此人叫田吉，乃現任兵部尚書。
這些貨還拿腔作勢了一番，要求賈環立即后撤三十里，然后再開始談判。
賈環二話不說，下令把田吉綁了，歷數其罪狀后，當眾斬殺，并且發出最后通牒，三日之內，誅殺全部閹黨，釋放太子，否則便會發動攻城。
如此一來，自然沒得談了，一來乾盛帝放不下面子，二來閹黨也不可能坐以待斃，三來太子已經瘋了，所以只能刀槍之下見真章。
三日的最后期限很快就過了，閹黨沒有被誅殺，太子徐文厚也不見釋放。
第四日清晨，賈環下達了全面進攻的命令，殘酷的戰斗立即打響了，槍林彈雨，炮聲震耳欲聾！