隔著一片杳無止境的鹽海,兩位少女王權(quán)遙遙相視。
遠(yuǎn)處便是軸心國的大軍,正嚴(yán)陣以待,森然的氣勢令人膽寒,歌絲塔芙家族的少女騎士卻視若無物,眼中只有自己真正的敵人:“我在這里等你很久了,只是沒料到來的人會是你。”
在希諾的預(yù)想中,自己本應(yīng)見到恐懼魔女緋珥或紛爭魔女法芙羅娜的身影才對。
沒想到來人卻是疫病魔女佩蕾刻,希諾認(rèn)得她,后者經(jīng)常以圣者的形象出現(xiàn)在報刊上,為草木庭園的公益服務(wù)和無國界醫(yī)生組織的發(fā)展而站臺,在大眾的印象中,這是一位溫和可親的女子,雖身居高位,卻懷著對世人的憐憫,積極投身公眾醫(yī)療事業(yè),倡議修建了許多廉價草藥市場、公立醫(yī)院以及慈善義診等,其中最出名的莫過于草木庭園下屬的紅十字會與醫(yī)院騎士團(tuán)了,因此它也是七大正神教會中最受歡迎的一個。
希諾——或者說歌絲塔芙家族與這位疫病魔女還頗有淵源。當(dāng)她還不知曉自己作為少女王權(quán)的身份,卻已經(jīng)因為詛咒失去了人生中許多重要的東西,只想在夏多利莊園平靜地度過自己的余生時,曾為了治愈祖父身上的疾病,動用家族的人脈關(guān)系,向醫(yī)院騎士團(tuán)的特蕾莎修女求助,后者卻表示自己無能為力,或許只有請動圣者出手,才能治愈這般頑疾吧?
希諾曾經(jīng)認(rèn)真考慮過這個提議,以歌絲塔芙家族在白城共和國的地位和影響力,再加上先祖白騎士與圣女貞德之間的關(guān)系,請動草木庭園的圣者出手并不是太難的事情。但當(dāng)時的祖父卻表現(xiàn)出了異乎尋常的頑固,不僅堅決拒絕了特蕾莎修女的提議,更不愿留在醫(yī)院騎士團(tuán)的總部療養(yǎng),一定要回到祖祖輩輩傳承下來的莊園之中,在那里迎接自己人生的盡頭。
就像白棘花只會在格蘭吉尼亞大地盛放,也只會在這片土地上凋零一樣,落葉歸根就是祖父大人最后的心愿了。深知自己不可能說服這位頑固的老人回心轉(zhuǎn)意,希諾懷著歉意,婉拒了特蕾莎修女,最終沒有見到草木庭園的圣者便返回了白城共和國,此后再也沒有離開過蘇米雅城。
如果那時候答應(yīng)了特蕾莎修女的提議,或許今日便不是自己與疫病魔女佩蕾刻的初次見面了。但事到如今再說什么都沒有意義,此時此刻,身處此地,唯一的意義只有戰(zhàn)斗。對方一定也是這么覺得,否則,便不可能獲得拋棄一切,踏上戰(zhàn)場的覺悟。
拋棄那些對自己來說很重要的,拼盡全力去爭取那些自己根本不需要的……凡人原本就如此愚蠢啊。
“你早就知道我會來嗎?”佩蕾刻忽然問道。
“不是我知道你會來。”希諾語氣平靜地回道:“而是我知道,只要我在這里,你就不得不來。”
異乎尋常的自信,但佩蕾刻知道,她確實有這樣說的資格。
少女騎士就像一座大山,橫亙在前方的道路上,任何人想要翻越,首先必須展現(xiàn)出無畏的勇氣和孤注一擲的決心。可誰又能從勝利王權(quán)的手中奪走她的所有物呢?或許緋珥和法芙羅娜愿意與之爭鋒相對,但佩蕾刻沒有那樣的意愿,她踏上戰(zhàn)場的意義只有一個,那就是履行身為姐姐的職責(zé)。身為混沌王權(quán)的長姐,卡拉波斯已經(jīng)離去了,但至少,只要她還站在這里,就絕不會讓妹妹們比自己更早陷入戰(zhàn)爭的漩渦。
為此,即便采取一些在外人眼中堪稱卑鄙的手段,也在所不惜。
“確實是這樣。”佩蕾刻輕輕嘆了一口氣:“但我不是為你而來的,希諾小姐。”
希諾覺得這句話很熟悉,并且也很刺耳,好像在上一場戰(zhàn)斗中,黑暗魔女卡拉波斯對她說過同樣的話,然后便以天外的禍星調(diào)離了主戰(zhàn)場,導(dǎo)致發(fā)生了之后的悲劇。雖說她當(dāng)時的選擇其實不算什么錯誤,并且也順利破壞了魔女結(jié)社手中最強(qiáng)大的戰(zhàn)爭兵器之一,星界使徒異星哲人號,給敵人造成的損失并不亞于黑暗魔女的隕落,但歌絲塔芙家族的騎士仍然難以釋懷。
她有種迫切的責(zé)任感,手握勝利的人豈能因為結(jié)局注定就輕易放松,必須做到最好才行。如果自己真的有那么強(qiáng)大、甚至更加強(qiáng)大,那么卡拉波斯的計謀便不會得逞、蘇亞雷城的戰(zhàn)局不會陷入糜爛、而小夏更不會離大家而去……
一切歸根到底,都源于自己的能力不足。
如今,疫病魔女佩蕾刻莫非想要故技重施嗎?
可是,已經(jīng)沒有第二臺異星哲人號了……
少女騎士微微瞇起眼眸,酒紅色的瞳孔中閃爍著危險不定的光芒,布蘭迪似乎感受大了主人逐漸沸騰起來的戰(zhàn)意,從鼻孔中噴出一口興奮的熱氣,同樣擺出了沖鋒陷陣的架勢。鹽化的荒蕪大地之上,一人一馬的影子被拉得很長,就像古典小說中的騎士。
最先發(fā)起進(jìn)攻的人,卻不是她。
當(dāng)駿馬的鼻息緩緩拂過焦熱的大地,純白色的鹽化晶體不堪重負(fù),發(fā)出亙古以來頭一次瀕臨破碎的咔嚓聲時,疫病魔女緩緩開口,無聲地吐出兩個字:
動手。
話音落下,希諾只覺腳踝與手腕驟然一冷,低頭看去,四道虛幻如霧的灰白色鎖鏈已悄然纏繞而上。鎖鏈看似輕柔,卻帶著一股直透骨髓的寒意,仿佛要將她的一切力量都從血肉中剝離抽取。下一刻,鹽海、遠(yuǎn)處的軍團(tuán)、甚至身旁布蘭迪溫?zé)岬耐孪ⅰ肯Я耍矍暗膱鼍绑E然變幻。
她站在一片無邊無際的荒原上。
天空是沉重的鐵灰色,翻滾著不祥的濃云;大地龜裂,布滿砂石與枯骨;寒風(fēng)如刀,卷著冰碴割過她的臉頰與頸項。身上華美的騎士甲胄不見了,取而代之的是一身粗糙單薄的亞麻布衣;手中那桿追隨歷代歌絲塔芙家族的騎士征戰(zhàn)無數(shù)歲月的圣槍白棘,也化作一柄銹跡斑斑、矛頭將斷的短矛。
她的力量全都消失了,身體沉重,呼吸帶著凍土的腥氣,掌心因握緊粗糙的矛桿而刺痛。自擁有記憶、習(xí)練武技以來,希諾從未感到自己竟有如此弱小的時刻,而她的敵人卻比任何人想象中的都要強(qiáng)大。那是灰云中隱隱醞釀的風(fēng)暴和雷鳴、那是荒原上不息的凜風(fēng)和殘忍的低溫、那是逐漸蔓延的冬季與頭頂緩緩飄落的雪;甚至還有凡類生命在這個世界上最早的敵人,那些遠(yuǎn)比他們獲得智慧更早獲得了力量的野獸與魔物:狼嚎聲在荒野中此起彼伏、狂妄的獅吼震撼大地、山中奔騰著鷹犬的吠叫、還有天空之上,云中若隱若現(xiàn)的巨大羽翼……
猶如遠(yuǎn)古時代的流放之刑,當(dāng)你被剝奪了一切的力量時,要如何面對這殘酷的自然界,以及完全遵循本能而戰(zhàn)、為血為肉噬咬敵人的野獸呢?
寒意刺骨,饑餓與虛弱感如潮水般涌上。
希諾低下頭,看著自己因寒冷而泛白的手指,緩緩握緊了那柄可笑的短矛。
——就這?
她心中劃過一絲近乎荒謬的平靜。
在歌絲塔芙家族的騎士面前展現(xiàn)大自然的威嚴(yán)嗎?可是不要忘了,這個姓氏所代表的歷史,本身就是與自然界不斷戰(zhàn)斗的歷史,開拓者文斯·琴·歌絲塔芙甚至是第一個征服了桀驁不馴的格蘭吉尼亞大地的人,他為這片土地帶來農(nóng)耕與畜牧、帶來手工業(yè)與作坊、也帶來文明和理性,而后,無論是人類還是異類,皆追隨著開拓者的腳步,聚起村鎮(zhèn)、建造城市,在大地上生養(yǎng)繁衍,直至今日。
所以,如果你問少女,當(dāng)凡人面對殘酷的大自然該怎么做時,她一定會如此回答你——
像自己的先祖那樣做!
面對著襲來的風(fēng)暴雨雪、兇猛惡獸,歌絲塔芙家族的少女騎士深吸一口氣后,毫不猶豫地向前擲出了手中僅剩的武器,雖然它看起來如此簡陋,脆弱得仿佛隨時都可能斷裂,在她的手中卻迸發(fā)出了驚人的氣勢,就像古時代的先民縱然手持石斧木弓,亦敢于向自然界發(fā)起挑戰(zhàn),并成功戰(zhàn)勝和征服了它一樣。
勇氣、毅力、以及堅定的決心,原本就是凡人最強(qiáng)大的武器。
短矛擲出的那一瞬間,仿佛有白棘花的枝條在虛空中扭曲纏繞、凝為槍尖,來自開拓者的姓氏榮耀與血脈傳承令這一槍根本就不屑于避讓,毫不猶豫地撞上了迎面而來的狂潮。二者的對抗難以用言語形容,那更像是一道光撕裂了一幕幕凝固的畫卷,在凡人的一槍前,風(fēng)暴煙消瓦解、霜雪融化無形,野獸皆倉皇逃竄,宛如遇到了自己的天敵,頭也不回地奔向了野性的另一側(cè)。
歌絲塔芙家族的騎士再一次如她的先祖般,戰(zhàn)勝了殘酷的大自然。
咔擦咔擦的聲音傳來,幻境破碎的剎那,如同千萬片玻璃同時炸裂,刺耳的尖嘯在現(xiàn)實與虛幻的邊界回蕩。鹽海上空,被強(qiáng)行撕裂的空間泛起慘白色的漣漪,而希諾握槍的手腕則微微一震,纏繞其上的無形鎖鏈寸寸斷裂,化作光塵消散。
她睜開眼。
酒紅的瞳孔里倒映出的,卻不再是佩蕾刻孤獨的身影,而是一張難以置信的臉孔。
“怎么可能,居然如此輕易就打破了‘原始仲裁法’的束縛……”
這位披著獸皮、以狼首為頭盔的壯漢無論從哪方面來看,都是最傳統(tǒng)的蠻族形象,就像來自埋骨之地的吟游詩人埃德溫一樣,可他胸前卻蝕刻著交錯的短刃徽記,希諾的眼眸微微一瞇,已認(rèn)出來,那是帝國黑刃軍團(tuán)的標(biāo)志。
據(jù)說雅拉斯帝國征服亞托利加行省的那場戰(zhàn)爭中,不僅受到了本土勢力的激烈反抗,連一向排斥文明政權(quán)的蠻族也參與其中,以神出鬼沒的作戰(zhàn)方式和悍不畏死的戰(zhàn)斗風(fēng)格,令帝國人頭疼不已。非但如此,當(dāng)時的蠻族底蘊深厚,甚至還擁有半神戰(zhàn)力坐鎮(zhèn),以及一件效果詭異的圣遺物,不少帝國強(qiáng)者因此喪命。
但若論底蘊,帝國不會輸給這片大陸上的任何一個國家,因此到了戰(zhàn)爭后期,局勢依然不可扭轉(zhuǎn)地惡化了,令人意想不到的是,那位蠻族半神竟因此奪走了族群中世代傳承的圣遺物,恬不知恥地投靠了帝國。據(jù)說后來,帝國軍還相當(dāng)惡趣味地將他派遣到亞托利加行省駐守,監(jiān)督和看守自己過去的族人,想必就是眼前這位了,而他口中提到的“原始仲裁法”,莫非就是傳聞中那件神秘詭異的圣遺物?
希諾注意到蠻族男子的手腕與腳踝上皆纏繞著銹跡斑斑的鎖鏈,與剛才纏繞自己的鎖鏈一模一樣,便意識到那可能就是圣遺物的本體了。實際上她也猜對了,這件名為“原始仲裁法”的圣遺物來自于蠻族部落中一個古老而野蠻的傳統(tǒng):對于那些犯下不可饒恕之大罪的惡人,在經(jīng)族人表決后,會剝奪他的所有外物,僅留下一件單薄的衣裳與一柄易斷的短矛,將其流放至荒野,面對殘酷的大自然、野獸、異族乃至魔獸的惡意,受此刑罰者,十死無生。
這般殘酷的刑罰直到今日依然不曾廢除,千萬年來受此刑罰而死于風(fēng)暴、死于寒冷、乃至死于野獸之口的罪人,他們的怨念和憤怒,共同鑄造了這件圣遺物,使它也具備了類似的效果:剝奪陷入幻境者的任何力量,如果不能憑借自身的意志掙脫,便會在自然界的力量面前,陷入永恒的沉睡,承受永遠(yuǎn)的折磨。
不過今后,再也不會有人因如此殘酷的刑罰而死去了。
蠻族半神的手腕與腳踝上,鎖鏈寸寸崩解,化為塵埃飄散,代表這件從古老的罪與罰中誕生的圣遺物已徹底毀滅,不再有重現(xiàn)世間的可能。意識到這一點后,對方的第一反應(yīng)不是憤怒,而是驚恐,他看向希諾的眼神就像看著一頭不可名狀的怪物。
僅僅一槍,便毀掉了一件強(qiáng)大的圣遺物。
這家伙……究竟是什么回事!?