隔著一片杳無止境的鹽海，兩位少女王權(quán)遙遙相視。
遠(yuǎn)處便是軸心國的大軍，正嚴(yán)陣以待，森然的氣勢令人膽寒，歌絲塔芙家族的少女騎士卻視若無物，眼中只有自己真正的敵人：“我在這里等你很久了，只是沒料到來的人會是你。”
在希諾的預(yù)想中，自己本應(yīng)見到恐懼魔女緋珥或紛爭魔女法芙羅娜的身影才對。
沒想到來人卻是疫病魔女佩蕾刻，希諾認(rèn)得她，后者經(jīng)常以圣者的形象出現(xiàn)在報刊上，為草木庭園的公益服務(wù)和無國界醫(yī)生組織的發(fā)展而站臺，在大眾的印象中，這是一位溫和可親的女子，雖身居高位，卻懷著對世人的憐憫，積極投身公眾醫(yī)療事業(yè)，倡議修建了許多廉價草藥市場、公立醫(yī)院以及慈善義診等，其中最出名的莫過于草木庭園下屬的紅十字會與醫(yī)院騎士團(tuán)了，因此它也是七大正神教會中最受歡迎的一個。
希諾——或者說歌絲塔芙家族與這位疫病魔女還頗有淵源。當(dāng)她還不知曉自己作為少女王權(quán)的身份，卻已經(jīng)因為詛咒失去了人生中許多重要的東西，只想在夏多利莊園平靜地度過自己的余生時，曾為了治愈祖父身上的疾病，動用家族的人脈關(guān)系，向醫(yī)院騎士團(tuán)的特蕾莎修女求助，后者卻表示自己無能為力，或許只有請動圣者出手，才能治愈這般頑疾吧？
希諾曾經(jīng)認(rèn)真考慮過這個提議，以歌絲塔芙家族在白城共和國的地位和影響力，再加上先祖白騎士與圣女貞德之間的關(guān)系，請動草木庭園的圣者出手并不是太難的事情。但當(dāng)時的祖父卻表現(xiàn)出了異乎尋常的頑固，不僅堅決拒絕了特蕾莎修女的提議，更不愿留在醫(yī)院騎士團(tuán)的總部療養(yǎng)，一定要回到祖祖輩輩傳承下來的莊園之中，在那里迎接自己人生的盡頭。
就像白棘花只會在格蘭吉尼亞大地盛放，也只會在這片土地上凋零一樣，落葉歸根就是祖父大人最后的心愿了。深知自己不可能說服這位頑固的老人回心轉(zhuǎn)意，希諾懷著歉意，婉拒了特蕾莎修女，最終沒有見到草木庭園的圣者便返回了白城共和國，此后再也沒有離開過蘇米雅城。
如果那時候答應(yīng)了特蕾莎修女的提議，或許今日便不是自己與疫病魔女佩蕾刻的初次見面了。但事到如今再說什么都沒有意義，此時此刻，身處此地，唯一的意義只有戰(zhàn)斗。對方一定也是這么覺得，否則，便不可能獲得拋棄一切，踏上戰(zhàn)場的覺悟。
拋棄那些對自己來說很重要的，拼盡全力去爭取那些自己根本不需要的……凡人原本就如此愚蠢啊。
“你早就知道我會來嗎？”佩蕾刻忽然問道。
“不是我知道你會來。”希諾語氣平靜地回道：“而是我知道，只要我在這里，你就不得不來。”
異乎尋常的自信，但佩蕾刻知道，她確實有這樣說的資格。
少女騎士就像一座大山，橫亙在前方的道路上，任何人想要翻越，首先必須展現(xiàn)出無畏的勇氣和孤注一擲的決心。可誰又能從勝利王權(quán)的手中奪走她的所有物呢？或許緋珥和法芙羅娜愿意與之爭鋒相對，但佩蕾刻沒有那樣的意愿，她踏上戰(zhàn)場的意義只有一個，那就是履行身為姐姐的職責(zé)。身為混沌王權(quán)的長姐，卡拉波斯已經(jīng)離去了，但至少，只要她還站在這里，就絕不會讓妹妹們比自己更早陷入戰(zhàn)爭的漩渦。
為此，即便采取一些在外人眼中堪稱卑鄙的手段，也在所不惜。
“確實是這樣。”佩蕾刻輕輕嘆了一口氣：“但我不是為你而來的，希諾小姐。”
希諾覺得這句話很熟悉，并且也很刺耳，好像在上一場戰(zhàn)斗中，黑暗魔女卡拉波斯對她說過同樣的話，然后便以天外的禍星調(diào)離了主戰(zhàn)場，導(dǎo)致發(fā)生了之后的悲劇。雖說她當(dāng)時的選擇其實不算什么錯誤，并且也順利破壞了魔女結(jié)社手中最強(qiáng)大的戰(zhàn)爭兵器之一，星界使徒異星哲人號，給敵人造成的損失并不亞于黑暗魔女的隕落，但歌絲塔芙家族的騎士仍然難以釋懷。
她有種迫切的責(zé)任感，手握勝利的人豈能因為結(jié)局注定就輕易放松，必須做到最好才行。如果自己真的有那么強(qiáng)大、甚至更加強(qiáng)大，那么卡拉波斯的計謀便不會得逞、蘇亞雷城的戰(zhàn)局不會陷入糜爛、而小夏更不會離大家而去……
一切歸根到底，都源于自己的能力不足。
如今，疫病魔女佩蕾刻莫非想要故技重施嗎？
可是，已經(jīng)沒有第二臺異星哲人號了……
少女騎士微微瞇起眼眸，酒紅色的瞳孔中閃爍著危險不定的光芒，布蘭迪似乎感受大了主人逐漸沸騰起來的戰(zhàn)意，從鼻孔中噴出一口興奮的熱氣，同樣擺出了沖鋒陷陣的架勢。鹽化的荒蕪大地之上，一人一馬的影子被拉得很長，就像古典小說中的騎士。
最先發(fā)起進(jìn)攻的人，卻不是她。
當(dāng)駿馬的鼻息緩緩拂過焦熱的大地，純白色的鹽化晶體不堪重負(fù)，發(fā)出亙古以來頭一次瀕臨破碎的咔嚓聲時，疫病魔女緩緩開口，無聲地吐出兩個字：
動手。
話音落下，希諾只覺腳踝與手腕驟然一冷，低頭看去，四道虛幻如霧的灰白色鎖鏈已悄然纏繞而上。鎖鏈看似輕柔，卻帶著一股直透骨髓的寒意，仿佛要將她的一切力量都從血肉中剝離抽取。下一刻，鹽海、遠(yuǎn)處的軍團(tuán)、甚至身旁布蘭迪溫?zé)岬耐孪ⅰ肯Я耍矍暗膱鼍绑E然變幻。
她站在一片無邊無際的荒原上。
天空是沉重的鐵灰色，翻滾著不祥的濃云；大地龜裂，布滿砂石與枯骨；寒風(fēng)如刀，卷著冰碴割過她的臉頰與頸項。身上華美的騎士甲胄不見了，取而代之的是一身粗糙單薄的亞麻布衣；手中那桿追隨歷代歌絲塔芙家族的騎士征戰(zhàn)無數(shù)歲月的圣槍白棘，也化作一柄銹跡斑斑、矛頭將斷的短矛。
她的力量全都消失了，身體沉重，呼吸帶著凍土的腥氣，掌心因握緊粗糙的矛桿而刺痛。自擁有記憶、習(xí)練武技以來，希諾從未感到自己竟有如此弱小的時刻，而她的敵人卻比任何人想象中的都要強(qiáng)大。那是灰云中隱隱醞釀的風(fēng)暴和雷鳴、那是荒原上不息的凜風(fēng)和殘忍的低溫、那是逐漸蔓延的冬季與頭頂緩緩飄落的雪；甚至還有凡類生命在這個世界上最早的敵人，那些遠(yuǎn)比他們獲得智慧更早獲得了力量的野獸與魔物：狼嚎聲在荒野中此起彼伏、狂妄的獅吼震撼大地、山中奔騰著鷹犬的吠叫、還有天空之上，云中若隱若現(xiàn)的巨大羽翼……
猶如遠(yuǎn)古時代的流放之刑，當(dāng)你被剝奪了一切的力量時，要如何面對這殘酷的自然界，以及完全遵循本能而戰(zhàn)、為血為肉噬咬敵人的野獸呢？
寒意刺骨，饑餓與虛弱感如潮水般涌上。
希諾低下頭，看著自己因寒冷而泛白的手指，緩緩握緊了那柄可笑的短矛。
——就這？
她心中劃過一絲近乎荒謬的平靜。
在歌絲塔芙家族的騎士面前展現(xiàn)大自然的威嚴(yán)嗎？可是不要忘了，這個姓氏所代表的歷史，本身就是與自然界不斷戰(zhàn)斗的歷史，開拓者文斯·琴·歌絲塔芙甚至是第一個征服了桀驁不馴的格蘭吉尼亞大地的人，他為這片土地帶來農(nóng)耕與畜牧、帶來手工業(yè)與作坊、也帶來文明和理性，而后，無論是人類還是異類，皆追隨著開拓者的腳步，聚起村鎮(zhèn)、建造城市，在大地上生養(yǎng)繁衍，直至今日。
所以，如果你問少女，當(dāng)凡人面對殘酷的大自然該怎么做時，她一定會如此回答你——
像自己的先祖那樣做！
面對著襲來的風(fēng)暴雨雪、兇猛惡獸，歌絲塔芙家族的少女騎士深吸一口氣后，毫不猶豫地向前擲出了手中僅剩的武器，雖然它看起來如此簡陋，脆弱得仿佛隨時都可能斷裂，在她的手中卻迸發(fā)出了驚人的氣勢，就像古時代的先民縱然手持石斧木弓，亦敢于向自然界發(fā)起挑戰(zhàn)，并成功戰(zhàn)勝和征服了它一樣。
勇氣、毅力、以及堅定的決心，原本就是凡人最強(qiáng)大的武器。
短矛擲出的那一瞬間，仿佛有白棘花的枝條在虛空中扭曲纏繞、凝為槍尖，來自開拓者的姓氏榮耀與血脈傳承令這一槍根本就不屑于避讓，毫不猶豫地撞上了迎面而來的狂潮。二者的對抗難以用言語形容，那更像是一道光撕裂了一幕幕凝固的畫卷，在凡人的一槍前，風(fēng)暴煙消瓦解、霜雪融化無形，野獸皆倉皇逃竄，宛如遇到了自己的天敵，頭也不回地奔向了野性的另一側(cè)。
歌絲塔芙家族的騎士再一次如她的先祖般，戰(zhàn)勝了殘酷的大自然。
咔擦咔擦的聲音傳來，幻境破碎的剎那，如同千萬片玻璃同時炸裂，刺耳的尖嘯在現(xiàn)實與虛幻的邊界回蕩。鹽海上空，被強(qiáng)行撕裂的空間泛起慘白色的漣漪，而希諾握槍的手腕則微微一震，纏繞其上的無形鎖鏈寸寸斷裂，化作光塵消散。
她睜開眼。
酒紅的瞳孔里倒映出的，卻不再是佩蕾刻孤獨的身影，而是一張難以置信的臉孔。
“怎么可能，居然如此輕易就打破了‘原始仲裁法’的束縛……”
這位披著獸皮、以狼首為頭盔的壯漢無論從哪方面來看，都是最傳統(tǒng)的蠻族形象，就像來自埋骨之地的吟游詩人埃德溫一樣，可他胸前卻蝕刻著交錯的短刃徽記，希諾的眼眸微微一瞇，已認(rèn)出來，那是帝國黑刃軍團(tuán)的標(biāo)志。
據(jù)說雅拉斯帝國征服亞托利加行省的那場戰(zhàn)爭中，不僅受到了本土勢力的激烈反抗，連一向排斥文明政權(quán)的蠻族也參與其中，以神出鬼沒的作戰(zhàn)方式和悍不畏死的戰(zhàn)斗風(fēng)格，令帝國人頭疼不已。非但如此，當(dāng)時的蠻族底蘊深厚，甚至還擁有半神戰(zhàn)力坐鎮(zhèn)，以及一件效果詭異的圣遺物，不少帝國強(qiáng)者因此喪命。
但若論底蘊，帝國不會輸給這片大陸上的任何一個國家，因此到了戰(zhàn)爭后期，局勢依然不可扭轉(zhuǎn)地惡化了，令人意想不到的是，那位蠻族半神竟因此奪走了族群中世代傳承的圣遺物，恬不知恥地投靠了帝國。據(jù)說后來，帝國軍還相當(dāng)惡趣味地將他派遣到亞托利加行省駐守，監(jiān)督和看守自己過去的族人，想必就是眼前這位了，而他口中提到的“原始仲裁法”，莫非就是傳聞中那件神秘詭異的圣遺物？
希諾注意到蠻族男子的手腕與腳踝上皆纏繞著銹跡斑斑的鎖鏈，與剛才纏繞自己的鎖鏈一模一樣，便意識到那可能就是圣遺物的本體了。實際上她也猜對了，這件名為“原始仲裁法”的圣遺物來自于蠻族部落中一個古老而野蠻的傳統(tǒng)：對于那些犯下不可饒恕之大罪的惡人，在經(jīng)族人表決后，會剝奪他的所有外物，僅留下一件單薄的衣裳與一柄易斷的短矛，將其流放至荒野，面對殘酷的大自然、野獸、異族乃至魔獸的惡意，受此刑罰者，十死無生。
這般殘酷的刑罰直到今日依然不曾廢除，千萬年來受此刑罰而死于風(fēng)暴、死于寒冷、乃至死于野獸之口的罪人，他們的怨念和憤怒，共同鑄造了這件圣遺物，使它也具備了類似的效果：剝奪陷入幻境者的任何力量，如果不能憑借自身的意志掙脫，便會在自然界的力量面前，陷入永恒的沉睡，承受永遠(yuǎn)的折磨。
不過今后，再也不會有人因如此殘酷的刑罰而死去了。
蠻族半神的手腕與腳踝上，鎖鏈寸寸崩解，化為塵埃飄散，代表這件從古老的罪與罰中誕生的圣遺物已徹底毀滅，不再有重現(xiàn)世間的可能。意識到這一點后，對方的第一反應(yīng)不是憤怒，而是驚恐，他看向希諾的眼神就像看著一頭不可名狀的怪物。
僅僅一槍，便毀掉了一件強(qiáng)大的圣遺物。
這家伙……究竟是什么回事！？