且說關勝大軍兵分兩路進攻梁山,東南一路由丑郡馬宣贊率領,按照時遷所提供的路線順利穿過蘆葦蕩,直逼梁山的核心水寨。
宣贊見沿途抵抗微弱,心中暗喜:“關將軍多慮了,這時遷所言不虛啊!”
他當即下令全軍加速推進。
梁山守軍似乎措手不及,節(jié)節(jié)敗退。
宣贊率軍連破三道防線,竟真殺到了梁山核心水寨前。
“弟兄們,一鼓作氣,奪下水寨!”宣贊大喝,官軍士氣大振,猛攻水寨大門。
守寨的梁山頭領孫新、孫立兄弟拼死抵抗,奈何宣贊攻勢兇猛,水寨大門眼看就要被攻破。
正當此時,忽然號炮連響,一支生力軍從側(cè)面殺到,為首一人身材魁梧,手持長槍,正是金槍手徐寧。
“宣贊休得猖狂,徐寧在此!”徐寧大喝一聲,挺槍直取宣贊。
原來吳用早有安排,故意放宣贊深入,待其兵力分散、陣型拉長后,再由徐寧親率精銳截斷其退路,實施圍殲。
宣贊見梁山援軍趕過來,心中一驚,但仗著大軍陣型完整,便揮刀迎戰(zhàn)。
二人大戰(zhàn)二十回合,不分勝負。
然而官軍很快就陷入梁山到包圍之中。
阮小二、阮小五率水軍從后方殺到,幾乎就要截斷官軍退路。
宣贊見大勢已去,虛晃一刀,撥馬便走,最后終于殺出一條血路,向西突圍而去。
徐寧也不追趕,只命人清點戰(zhàn)場,救治傷員。
正南水寨前,關勝遭遇的情況更為艱難。
他率軍殺到水寨時,晁蓋親率大軍已經(jīng)等候多時。
關勝心知中了埋伏,急令退兵,卻已經(jīng)來不及。
四周火起,箭如雨下。
林沖、宋江各率一軍從左右殺到,李俊、張順、阮小七等率領梁山水軍斷后,將關勝部團團圍住。
關勝雖勇,奈何寡不敵眾,眼見身邊將士一個個倒下,只好率親兵拼死突圍。
混戰(zhàn)中,關勝被花榮用箭射倒,幸得部將拼死保護,才殺出重圍。
“將軍,向東南方向走,或許能與宣贊將軍會合!”一員偏將喊道。
關勝點頭,率殘部向東南方向撤退。
不料行至半路,又遇一彪軍馬攔住去路。
為首一員大將,金甲紅袍,正是雙鞭呼延灼。
他身旁站著武松、魯智深、楊志等二龍山好漢。
“關勝休走!呼延灼在此等候多時!”呼延灼大喝。
關勝大驚失色:“呼延將軍,你怎會在此?”
呼延灼笑道:“我二龍山缺少良將,某特來等候前來。關將軍,如今形勢已明,何不隨我同上二龍山,共舉義旗?”
關勝回頭看時,追兵已至,前后夾擊,再無退路。
長嘆一聲,棄刀于地:“罷了,罷了,此乃天意!”
武松上前縛了關勝,對追來的林沖拱手道:“林教頭,此人二龍山要了,還請行個方便。”
林沖知是晁天王與軍師的安排,也不多言,只道:“武兄弟再會。”
說罷便率軍回山復命。
卻說宣贊與郝思文率殘部突圍,一路向西奔逃。
梁山軍追了三十里便不再追趕,二人這才得以喘息。
清點殘兵,只剩一千余人,可謂慘敗。
宣贊垂頭喪氣道:“如今兵敗將俘,如何向太師交代?”
郝思文說道:“關將軍被擒,我等若如實匯報,太師必然震怒,遷怒我等。不如...”
“不如怎樣?”宣贊急問。
郝思文壓低了聲音說道:“無毒不丈夫,不如將責任推給關將軍。就說他輕敵冒進,不聽方天靖派人送來的消息,才導致大敗。而方天靖因為身份暴露被梁山關押,生死不明。”
宣贊猶豫道:“這...未免有失道義...”
郝思文繼續(xù)說道:“關將軍生死未卜,將罪責推給關勝,才有可能保全你我性命。”
宣贊思量良久,終于嘆道:“也罷,只能如此了。”
兩人商量好說辭,便率殘部返回了東京。
回到太師府,宣贊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報戰(zhàn)況,將失敗責任全都推給了關勝。
蔡京聽罷,勃然大怒:“關勝這廝,枉費老夫如此信任他!竟敢輕敵冒進,壞了大事!”
郝思文趁機說道:“太師息怒。若非方天靖被梁山關押,無法親自接應,此戰(zhàn)本可成功。末將突圍時,要不是方天靖的人防水,險些被擒。”
蔡京聽后心中充滿疑惑:“方天靖現(xiàn)在如何?他怎么會突然暴露?”
宣贊道:“據(jù)眼線回報,是從東京傳過去的消息,方天靖才會暴露。據(jù)說他被關在梁山牢中,受盡酷刑,卻寧死不屈,真乃忠臣也。”
蔡京點頭贊許:“難得如此忠義之士。宣贊、郝思文你二人雖戰(zhàn)敗,但能探明實情,暫且饒過爾等,日后聽后調(diào)遣。”
蔡京也需要一個替罪羊來平息朝堂怒火,否則他也無法自己承擔全部戰(zhàn)敗的后果。
宣贊二人暗自松了口氣,連忙謝恩退下。
待宣贊離去后,蔡京對屏風后道:“你怎么看?”
一人這才從屏風面走出來出,正是蔡京的心腹謀士賈仁道。
賈仁道分析道:“太師,宣贊二人所言恐有不實之處。關勝雖敗,但一向謹慎,怎會如此輕敵?其中或有隱情。”
蔡京冷笑道:“老夫豈會不知?但關勝已敗,下落不明,正好用他承受官家到怒火。方天靖到底是什么情況,你派人暗中調(diào)查,務必查明真相。”
“太師高明。”
賈仁道躬身說道,“卑職這就去安排。”
再說梁山這邊,大勝之后,晁蓋大擺筵席,犒賞三軍。
席間,孫立、徐寧等靖字營頭領,問及方天靖方頭領為何還被關押。
吳用笑道:“孫頭領不必擔心,方頭領如今受些委屈,乃是為了梁山大局。不日就會將他釋放。”
果然,三日后,方天靖被“查明無辜”,釋放出獄。
而晁蓋親自迎接,設宴為方天靖壓驚。
方天靖道:“小弟雖受點苦,但能騙過蔡京,為梁山爭取時間,非常值得。”
吳用舉杯說道:“方頭領受苦了。此次不僅大破官軍,更能讓蔡京相信方頭領仍是他的人,為日后謀劃打下基礎。此乃大功一件!”
唯有宋江在一旁默不作聲,心中暗自盤算。
他看出方天靖日益受到晁蓋重用,地位微微超過自己,不禁心生嫉妒。
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