御書房內的壓抑與雷霆隨著雪崩被拖走、雪星默默退出而稍稍散去，但空氣中那股沉甸甸的危機感并未消退，反而因夜晚的寂靜而顯得更加粘稠。
燭火在紗罩中搖曳，將雪夜大帝靠在御座上的身影拉得忽長忽短，那張蒼老的臉上交織著疲憊、怒火、失望，以及深藏在眼底深處的一絲不易察覺的……惶恐。
他閉著眼，胸膛起伏的弧度依舊有些急促，咳嗽雖然暫時平息，但每一次呼吸都仿佛帶著灼燒感，喉嚨深處殘留著鐵銹般的腥甜。
“父皇，請用些藥吧。”
溫和清越的聲音在耳畔響起，帶著恰到好處的擔憂。
雪夜睜開眼，看到大兒子雪清河端著一碗熱氣騰騰、散發著清苦藥香的湯藥，正躬身站在自己面前。
月白色的太子常服在燭光下顯得柔和雅致，襯得他面如冠玉，眉目清朗。
那雙與亡妻肖似的眼眸中，此刻盛滿了純粹的關切與孺慕。
雪夜的心頭微微一暖。
在經歷了雪崩那個逆子帶來的震怒與絕望，經歷了雪星那看似平靜實則疏離的冷漠之后，眼前這個沉穩、仁厚、處處為他著想、為帝國謀劃的繼承人，簡直如同荒漠中的甘泉，讓他近乎干涸的心田得到了一絲慰藉。
“清河……咳咳……”他剛想說話，又是一陣輕咳，連忙接過兒子遞來的絲帕掩住口。
雪清河立刻將藥碗放在一旁的矮幾上，快步上前，動作輕柔而熟練地為父親撫背順氣，同時對內侍官吩咐：“去換一盞安神的暖茶來，水溫要剛好入口。再去取父皇常用的那方暖玉枕來，墊在腰后。”
內侍官領命而去，御書房內很快只剩下父子二人。
看著兒子有條不紊的安排，雪夜眼中欣慰更甚。
他擺擺手，示意自己無礙，重新靠回椅背，目光落在兒子清俊的側臉上，嘆息道：“老了……不中用了。一點小事，就鬧得心口發慌，咳個不停。”
“父皇正值鼎盛，只是近日國事操勞，又逢四弟之事氣惱傷身，需好生將養才是。”
雪清河重新端起藥碗，用玉匙輕輕攪動，讓藥液的熱氣稍稍散去，然后親自試了試溫度，才雙手奉到雪夜面前，“這藥是太醫院根據您往日的方子調整的，加入了寧神的藥材，趁熱服下，會舒服些。”
他的動作自然流暢，語氣溫潤體貼，每一個細節都透露出對父親的無微不至。
雪夜心中感動，接過藥碗，看著碗中黑褐色的藥汁，沒有立刻喝，而是感慨道：“這些年，多虧了你。朝堂之事，你處理得越來越妥當，如今連朕的身體，也要你時時掛心……朕這個父親，做得實在慚愧。”
“父皇說哪里話。”
雪清河微微垂眸，長長的睫毛在眼下投出柔和的陰影，聲音帶著恰到好處的謙遜與真摯，“能為父皇分憂，是兒臣的本分，亦是兒臣的榮幸。若無父皇多年悉心教導，若無父皇給予兒臣歷練的機會，兒臣豈能有今日？只盼父皇能保重龍體，長命百歲，讓兒臣能再多侍奉父皇些年，多聆聽些父皇的教誨。”
這番話，情真意切，字字句句都敲在雪夜心頭最柔軟的地方。
他一生殺伐決斷，在權力斗爭中登上皇位，雙手并非干凈，親情于皇家更是奢侈。
幾個兒子，二子三子早夭、，四子荒唐不堪，唯一讓他感到驕傲與慰藉的，便是這個長子。
聰明、仁厚、有擔當、有手腕，更難得的是，對自己這個父親，始終保持著至純至孝。
“好……好……”
雪夜連說兩個“好”字，眼中隱有淚光閃動，不再猶豫，仰頭將碗中藥汁一飲而盡。
藥汁苦澀，但入喉后卻帶來一股溫潤的熱流，緩緩滋養著肺腑，那煩悶欲嘔的感覺似乎真的減輕了些許。
“父皇，漱漱口。”雪清河適時遞上一杯溫度適宜的清水。
雪夜漱了口，又接過兒子遞來的干凈絲帕擦了擦嘴角，感覺精神似乎真的好了些。
他示意雪清河在自己床邊的繡墩上坐下。
“清河，今日之事，雖已處置了雪崩和雪星，但……隱患仍在啊。”雪夜靠回軟枕，眉頭重新鎖起，語氣沉重，“那兩位神秘的封號斗羅，來歷不明，態度不明。獨孤博……唉，看他的信，去意已決，恐怕難以挽回。一下子得罪三位，不，是可能失去三位封號斗羅級別的助力或至少是善意的可能……對我天斗而言，不亞于一場地震。”
他頓了頓，看向雪清河，眼中帶著征詢與倚重：“你可有什么想法？此事，不能就此了之。必須設法善后，至少要弄清楚那兩位的態度，盡可能挽回，最不濟……也不能讓他們成為我天斗的敵人。”
雪清河正襟危坐，臉上露出認真思索的神色。
燭光映照下，他金色的發絲泛著柔和的光澤，側臉線條優美而沉靜，像一幅精心繪制的儲君畫像。
“父皇所慮極是。”
他緩緩開口，聲音清晰而穩重，“此事的關鍵，在于那兩位神秘冕下的態度。獨孤供奉那邊，從其信中的措辭來看，對那兩位冕下極為忌憚，甚至可能……有所不敵。能讓以‘毒’稱雄、性情孤傲的獨孤供奉如此，那兩位的實力，恐怕遠超預估。”
他分析得有條不紊，雪夜聽得連連點頭。
“因此，兒臣以為，對待那兩位，絕不可用對付尋常強者或勢力的方式。威逼利誘，只會適得其反，徒增敵意。”
雪清河繼續道，“我們需要的，是‘誠意’，是‘姿態’，是讓他們看到我天斗皇室的悔過之心與結交之愿，而非帝國皇室的傲慢與威脅。”
“誠意？姿態？”雪夜咀嚼著這兩個詞。
“正是。”
雪清河道，“首先，對四弟……不，對雪崩的處置，必須嚴格執行，而且要‘恰到好處’地讓外界知曉。這不是皇室內部懲戒，而是向那兩位冕下表明：冒犯強者，縱是皇子，我天斗皇室亦絕不姑息，以儆效尤。”
雪夜點頭：“此事朕已下旨，明日便會昭告宗室與朝臣核心圈層。風聲，自然會傳出去。”
“其次，”
雪清河眼中閃過一絲精光，“兒臣愿親自前往那兩位冕下可能的落腳之處，代表皇室，登門致歉。”
“你親自去？！”
雪夜一驚，坐直了身體，“不可！太危險了！那兩位實力莫測，態度不明，你是我天斗儲君，若有閃失……”