天牢。
第一夜。
昏暗的牢房里，墻上插著兩支火把，火光搖曳，將陰影拉得很長很長。
沈墨被吊在刑架上，雙手被鐵鏈高高的吊起，腳尖勉強點著地面。
他身上的官袍早已破爛，露出里面的一道道血痕。
孫德勝搬來一把椅子，坐在沈墨的對面，正慢條斯理地喝著茶。
“沈主事，你考慮得怎么樣了？”
沈墨抬起頭。
他的臉上已經有幾道血痕，渾身也狼狽不已，但唯有那雙眼睛，依舊清亮。
“你要我考慮什么？”
孫德勝笑了，笑得滿臉橫肉都在抖。
他站起身，走到沈墨的面前，捏住他的下巴，迫使他直視自已。
“考慮認罪啊。”
“只要你簽字畫押，承認你貪了朝廷給寒門子弟的公款，你就可以活著出去。”
“不然這刑部大牢里，每天死的人多了去了。你一個七品主事，死了也就死了。”
沈墨盯著他，盯著那張橫肉叢生的臉。
他笑了。
“孫大人，你以為我是三歲小孩嗎？我會信你這番蠢話？”
“我既然進了刑部天牢，那還能有命出去嗎？”
咔！
孫德勝的笑容僵在臉上。
他盯著沈墨看了片刻，揮揮手道。
“看來沈主事還是不知刑部大牢的手段！”
“來人，讓他長長記性。”
“是！”
兩個獄卒上前，掄起皮鞭。
啪！
很快，皮鞭抽在血肉上的悶響，不斷在狹小的牢房里回蕩。
沈墨渾身一顫，咬緊牙關。
啪！
又是一鞭。
“啪！啪！啪！”
一鞭接一鞭。
沈墨的背上、肩上、手臂上，一道道的血痕綻開，被打的皮開肉綻。
沈墨咬著牙，一聲不吭。
他的額頭青筋暴起，嘴唇咬出了血。
但他就是不叫。
他沈墨，出身寒門，熬了十幾年寒窗，跪過縣學的門檻，受過世間最底層的苦難，可他的骨頭，從來都是硬的！
此生，他絕不會朝這幫禍國殃民的畜生，低半下頭，求一句饒！
十鞭后。
孫德勝揮手讓獄卒停下，再次走上前。
他看著沈墨，眼里帶著幾分意外，顯然沒想到這個細胳膊細腿的文弱書生，竟如此的硬氣。
孫德勝笑著道。
“沈主事，你這又是何必呢？”
“認了吧。”
“這對你對我，都好。”
沈墨抬起頭。
他滿臉是血，卻笑了。
那笑容在這陰暗血腥的牢房里，竟顯得格外刺眼。
“孫德勝，你知道那些錢是干什么用的嗎？”
孫德勝愣住。
沈墨眼神清亮，一字一句的道。
“那是高相給我大乾寒門子弟讀書的。”
“那是讓那些窮人家的孩子，不用再像我當年一樣，跪在縣學門口，只為求一個旁聽的名額。”
“你們吞那些錢，就是在要他們的命。”
沈墨盯著孫德勝，目光灼人。
“你也有孩子吧？”
“你也會有后代吧？”
“你能保證，你的子孫后代，每一代都能錦衣玉食，不用為了一口飯發愁，不用為了讀書而卑躬屈膝嗎？”
“你能保證，他們將來，不會被像你們這樣的畜生，如此踐踏嗎？”
孫德勝臉色一變。
那一瞬間，他眼里閃過一絲動容，但很快，就被惱羞成怒取代。
“還敢嘴硬？”
“來人！”
“給本官繼續打！”
獄卒再次上前，手中的皮鞭再次落下。
“啪！啪！啪！”
這次。
沈墨終于忍不住，悶哼出聲。
但他依舊沒有求饒。
只是倔強的仰著頭，望著那扇小窗外的月光。
“……”
天牢。
第三夜。
沈墨被從刑架上放下來，扔在草堆上。
他已經三天沒吃東西，只喝了幾口水，并且身上的傷口也開始化膿，散發出一股腥臭味。那身破爛的官袍也和血肉粘在一起，分不清哪里是布，哪里是肉。
牢門打開。
孫德勝又來了。
他蹲在沈墨的面前，就像看一只待宰的羔羊。
“沈主事，考慮好了嗎？”
“何必遭這罪呢？”
沈墨睜開眼。
那雙眼睛因為三天沒吃東西，三天的酷刑，已經深深的凹陷下去，但里面的光，還在。
他的嘴唇干裂，一陣嗡動。
“你說什么？”
孫德勝皺眉道。
沈墨輕聲道，“我說，彼爾娘之！”
孫德勝的臉驟然黑了。
他站起身，一臉冷意的道。
“不知好歹的東西，敬酒不吃吃罰酒！”
“來人，上烙鐵。”
一旁的獄卒從炭火里夾出一塊燒紅的烙鐵。鐵塊通紅，光是靠近都能感覺到一股灼人的熱浪。
孫德勝接過烙鐵，在沈墨面前晃了晃。
“我再給你最后一次機會。”
“認，還是不認？”
沈墨看著那塊烙鐵。
烙鐵的熱浪撲面而來，烤得他臉上的血痕都在發燙。
他忽然笑了。
“我叫沈墨。”
“我爹給我取名‘墨’，不是讓我與你們這幫畜生同流合污，與黑同黑。”
“而是讓我記住——”
“墨可染紙，不可染心。”
“身可成灰，不可成賊。”
“我沈墨，”
“生要清清白白，”
“死也要清清白白。”
孫德勝的臉色鐵青。
他把手中的烙鐵狠狠按在沈墨的胸口！
滋啦！
一股白煙冒起。
那是皮肉燒焦的聲音。
沈墨渾身劇烈抽搐，死死咬著牙，那聲慘叫被他死死的堵在喉嚨里，只發出一聲沉悶的呃呃聲。
他的身體弓起，又落下。
弓起，又落下。
然后，他暈了過去。
孫德勝把烙鐵扔回炭火里，臉色陰沉。
他見過諸多硬氣的囚犯，但別說上烙鐵了，往往只是幾鞭子下去，就老實了。
但沈墨卻不同。
這么一個文弱書生，到底是憑什么來扛住這等殘忍的酷刑的？
他不明白。
他也不理解。
“潑醒。”孫德勝一臉冰冷的道。
很快，一桶涼水潑了上去。
沈墨悠悠轉醒。
孫德勝蹲下身，聲音軟了一些。
“沈主事，你的骨頭比本官想象的還要硬，本官佩服。”
“但你猜這樣的酷刑，你還能撐幾天？”
沈墨虛弱地笑了。
他嘴唇干裂，卻一字一句的道：“我會撐到……你們死的那天。”
“……”