臘月初五又到了點(diǎn)卯的日子。
我一大早便從黑石鎮(zhèn)趕回涼州城。
一進(jìn)鎮(zhèn)武司大門，便感覺(jué)氣氛不同往日。
一科那邊人來(lái)人往，呼喝聲不斷，顯得異常忙碌，與二科這邊的清閑形成鮮明對(duì)比。
我走到張猛身邊，隨口問(wèn)道：“張大哥，一科這是唱的哪一出？”
張猛嗤笑一聲，撇撇嘴道：“誰(shuí)知道王貴那孫子抽什么風(fēng)？最近就跟瘋了似的，帶著一科的人把鬼市翻了個(gè)底朝天，抓了一堆不相干的人回去，鬧得雞飛狗跳，說(shuō)是嚴(yán)查什么‘違禁品’。”
他低聲問(wèn)，“會(huì)不會(huì)跟陳四爺?shù)氖聝河嘘P(guān)？”
旁邊的趙鐵柱湊過(guò)來(lái)，不以為然地道：“眼看要過(guò)年了唄，總要撈點(diǎn)油水，好過(guò)個(gè)肥年。”
張猛和趙鐵柱并不知道賬簿的事兒，所以不知道這件事會(huì)鬧這么大。
我心中卻是一片雪亮。
劉主簿這是真的急了。
陳四爺那份“不存在的賬簿”，就像一根扎在他心頭的毒刺。
這些年來(lái)，他通過(guò)陳四爺這個(gè)白手套，從葉家收了十幾萬(wàn)兩銀子。
如今突然出現(xiàn)一個(gè)能讓他身敗名裂、甚至掉腦袋的東西，換成是誰(shuí)，恐怕都會(huì)寢食難安。
我口中卻不動(dòng)聲色，只是淡淡道：“許是上峰有命，一科的弟兄們也是奉命行事罷了。”
正說(shuō)話間，卻見(jiàn)監(jiān)正嚴(yán)霆的隨從宋超徑直朝二科走了過(guò)來(lái)。
眾人連忙起身相迎。
“江稅吏，”宋超對(duì)我拱了拱手，十分客氣，“監(jiān)正大人請(qǐng)您過(guò)去一趟。”
我心頭微動(dòng)，面上卻露出幾分疑惑。
自從上次密談之后，嚴(yán)霆便一直恪守著“不干預(yù)”的承諾，從未主動(dòng)召見(jiàn)過(guò)我。
今日突然相召，所為何事？
帶著一絲疑慮，我跟著宋超來(lái)到嚴(yán)霆的值房。
剛進(jìn)門，還未站定，便聽(tīng)嚴(yán)霆猛的一聲低喝：“江小白，你好大的膽子！”
我心中驟然一凜，思緒電轉(zhuǎn)，瞬間設(shè)想了好幾種可能。
然而，不等我開(kāi)口，嚴(yán)霆臉上的肅穆，化為一陣爽朗的大笑。
“哈哈哈哈哈！好！干得漂亮！”
他站起身，繞過(guò)長(zhǎng)案走到我面前，用力拍了拍我的肩膀。
“我來(lái)了這涼州兩年，對(duì)這個(gè)劉主簿是投鼠忌器，毫無(wú)辦法！沒(méi)想到你才來(lái)了一個(gè)多月，就把他逼到這般方寸大亂、狗急跳墻的境地！難怪老師對(duì)你如此推崇備至！”
我這才暗暗松了口氣。
“監(jiān)正大人過(guò)譽(yù)了，下官只是恪盡職守，依法辦事。”
“行了，這里沒(méi)外人，不必拘禮。”
嚴(yán)霆擺擺手，收斂了笑容，正色問(wèn)道：“接下來(lái)，你有什么計(jì)劃？”
我略一沉吟，直言不諱：“葉家……”
嚴(yán)霆意味深長(zhǎng)地看了我一眼，接口道：“老師說(shuō)你恩怨分明，睚眥必報(bào)，果然如此。不過(guò)，葉家作為地方豪強(qiáng)，勾結(jié)官吏，襲殺稅吏，炸毀礦洞，罪證確鑿，鏟除他們，于國(guó)于民，于涼州穩(wěn)定，都是大功一件。”
我心中微動(dòng)：“原來(lái)監(jiān)正大人……都知道了？”
“我只是缺一個(gè)動(dòng)手的借口，還有一把足夠鋒利的刀。而現(xiàn)在，這兩樣，似乎都齊了。”
嚴(yán)霆目光灼灼地看著我，“不過(guò)，你也得考慮清楚。葉家背后站著的，是無(wú)道閣。一旦動(dòng)手，便再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。他們都不會(huì)坐視他們扶持的傀儡倒臺(tái)。屆時(shí)，你面臨的將不再是葉家這等世俗豪強(qiáng)，而是……一群不擇手段的瘋子。”
我迎著他的目光，語(yǔ)氣平靜，“監(jiān)正大人，正因他們背后是無(wú)道閣，此事才更不能罷休。”
“涼州之苦，根源不在幾個(gè)豪強(qiáng)，而在無(wú)道閣這等毒瘤盤踞。葉家，不過(guò)是他們伸向涼州的一只爪子。今日若因懼怕而退縮，他日無(wú)道閣的觸手只會(huì)更加肆無(wú)忌憚。”
我頓了頓，正色道：“況且，屬下與無(wú)道閣之間，早已談不上轉(zhuǎn)圜。與其等他們準(zhǔn)備充分再來(lái)尋我，不如趁此機(jī)會(huì)，先斬其爪牙，亂其陣腳。”
嚴(yán)霆聞言，眼中精光一閃，緩緩坐直了身體。
他沉默了片刻，終是緩緩頷首。
“此事若成，我會(huì)親自向掌司大人呈遞奏報(bào)，保舉接任涼州鎮(zhèn)武司主簿一職。屆時(shí)，名正言順，朝中那些慣于指手畫腳之人，也再無(wú)話可說(shuō)。”
我心下明了，嚴(yán)霆此舉，既是酬功，也是為了拉攏于我。
不愧是秦權(quán)的學(xué)生。
雖身處邊陲，但對(duì)京城朝堂格局的政治敏銳度，遠(yuǎn)非劉主簿那等蠅營(yíng)狗茍之輩可比。
“多謝大人栽培！”
我當(dāng)即拱手，“眼下確實(shí)需要司里支援。我需要調(diào)用兩方權(quán)限最高的巡氣陣盤。”
嚴(yán)霆聞言，略感意外，挑眉道：“涼州地處邊陲，天道大陣覆蓋本就薄弱，尤其是周邊鬼泣城那等法外之地，陣盤效用更是大打折扣。你要它們何用？”
我自然不會(huì)透露鬼泣城上古陣法的事，只是道：
“下官自有計(jì)較，或可憑此尋到一些‘人’找不到的線索。”
嚴(yán)霆看了我片刻，不再追問(wèn)，“好！既然你有用，我便批了！”
……
我剛走出嚴(yán)霆的值房不遠(yuǎn)，一個(gè)略顯低沉的聲音便從側(cè)后方響起。
“江稅吏，留步。”
我回頭，只見(jiàn)劉主簿正從廊柱的陰影中緩步走出。
“劉主簿，”我停下腳步，“您找我？”
“呵呵，談不上找，正好碰上，閑聊兩句。”
他走到我近前，目光嚴(yán)霆值房的方向，“江稅吏深得監(jiān)正大人賞識(shí)，真是后生可畏啊。不知監(jiān)正大人今日召見(jiàn)，是有什么緊要公務(wù)交代？”
我笑了笑，語(yǔ)氣輕松：“監(jiān)正大人關(guān)心黑石鎮(zhèn)的稅收進(jìn)展，循例問(wèn)了幾句。勞劉主簿掛心了。”
“黑石鎮(zhèn)……”劉主簿點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)斷刀營(yíng)接手后，礦上恢復(fù)得不錯(cuò)？這稅收，想必也順暢了不少吧？江稅吏手段高明，這么快就能讓那群悍匪乖乖納稅，真是讓我等汗顏啊。”
他這話看似夸獎(jiǎng)，實(shí)則暗藏機(jī)鋒。
既點(diǎn)明我與“悍匪”斷刀營(yíng)關(guān)系匪淺，又質(zhì)疑我稅收的合法性。
“劉主簿謬贊了，”我滴水不漏地回應(yīng)，“斷刀營(yíng)如今是登記在冊(cè)的合法礦隊(duì)，依法納稅是分內(nèi)之事。至于手段，無(wú)非是按《鎮(zhèn)武司稅律》辦事，談不上什么高明。”
劉主簿臉上的笑容淡了幾分，他湊近一步。
“是極，是極！依法辦事最好。不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)，江稅吏在查礦洞事故時(shí)，似乎在找什么賬簿？”
他緊緊盯著我的眼睛，不放過(guò)任何一絲細(xì)微的變化。
我心中冷笑，臉上卻沉吟片刻，用不太確定的語(yǔ)氣道：“不瞞劉主簿，確實(shí)有些眉目了。”
“哦？有何眉目？”
我搖了搖頭，露出遺憾的神色：“只是隱約查到，那賬簿可能被陳四藏起來(lái)了，具體在哪兒，還未可知。可惜陳四死得不明不白，這條線……唉，怕是難了。”
“確實(shí)可惜。”
他叮囑道，“江稅吏若有發(fā)現(xiàn)，還需及時(shí)通報(bào)司里，切莫擅自行動(dòng)，以免打草驚蛇。”
“下官明白。”我恭順地點(diǎn)頭，“若無(wú)他事，下官先告退了。”
劉主簿心不在焉地?cái)[了擺手。
我轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
背后那道目光一直死死地盯著我，直到我消失在回廊拐彎處。
我知道，我最后那句“有點(diǎn)眉目”，讓他心中起疑心了。
他不會(huì)再等了。
我?guī)缀跄茴A(yù)見(jiàn)，恐慌將驅(qū)使他像一只無(wú)頭蒼蠅，開(kāi)始大規(guī)模地轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)，甚至準(zhǔn)備潛逃路線。
而他動(dòng)得越快，露出的破綻就越多，摔得也就越慘。
而這，正是我為他鋪好的，通往絕路的第一步。