第二天一早，杜清遠便拿著一封密信，找到了我。
“姐夫哥，沙狐剛才轉交過來的，說是屠大當家的人緊急傳來的。”
杜清遠將信遞上，臉上帶著一絲凝重。
沙狐作為鬼泣城的地頭蛇，消息網絡靈通，又與屠百城有些交往，傳遞這種緊急消息正是他的門路。
我打開密信，掃過上面的內容，眉頭立刻皺了起來。
信上言簡意賅：昨日，葉家聯合黑沙幫殘部以及數名身份不明的高手，突襲了黑石山斷刀營！弟兄們死傷數十，屠百城力戰身受重傷，多處辛苦掌控的礦點被毀，形勢岌岌可危！
離開不過幾日，黑石山出事了。
我將密信放在炭盆燒毀，回頭叮囑杜清遠：“收拾下，準備回涼州！”
我徑直去找影夫人辭行。
“影夫人，我在涼州的一點私產和手下兄弟們遇到些麻煩，需得回去處理一下。”
影夫人臉上閃過一絲不悅：“哦？在這關鍵時刻……是什么人動的手？”
我平靜道：“根據傳來的消息，領頭的是葉家。”
影夫人嗤笑一聲，眼中滿是不屑，“葉家？不過是詭辯司和謝靈蹤養的一條狗，如今竟敢咬到我詭行司的客人頭上來了！”
她擺了擺手，“既然如此，你便快去快回。需要我們出面，盡管開口。道主的大事，耽擱不得！”
我順勢問道：“下一次試驗，不知安排在何時？”
影夫人沉吟片刻，“此次過程和數據還需分析，場地也需修繕加固，總得要一段時間準備。屆時，我自會讓人通知你。”
當天下午，我與杜清遠、沙狐離開了鬼泣城，快馬加鞭，直奔涼州而去。
……
兩天后，我們抵達了涼州地界，并未入城，徑直趕往黑石鎮斷刀營。
屠百城躺在榻上，臉色蠟黃，胸口裹著厚厚的滲出血跡的麻布，氣息粗重。
見到我進來，他掙扎著坐起，臉上滿是自責：“是我沒用，大意了，讓兄弟們遭此大難……”
我按住他的肩膀，示意他躺好。“先說經過。”
屠百城喘著氣，斷斷續續地講述了經過。
三天前的深夜，一群黑衣蒙面人直接撲向東三礦區，見人就殺。他們以破壞為主，十三個礦洞，被他們炸毀了七個！三十多個在深處作業的兄弟，沒來得及逃出來，被掩在地下。
屠百城虎目含淚，一拳砸在床沿上，“他們還炸塌了出口，我們挖了整整一天，只扒出來幾個，都涼透了……”
我心中漸冷。
一股暴戾的殺意在胸腔里翻騰，被我強行壓下。
黑沙幫已然覆滅，想要正面奪回礦山難如登天，于是便選擇了最惡毒的方式。
魚死網破！
毀掉這些能夠產出財富的礦洞，讓斷刀營即便占了地盤，也短期內難以恢復元氣。
“確定是葉家干的？”
陳風蓮眼中布滿血絲，“五爺，來襲的人都蒙著面，身手狠辣，沒留下活口，明面上的證據……沒有。”
她從懷中取出一小塊焦黑的的碎布，遞到我面前：“但是，我們在一個被炸塌的礦洞口，發現了這個。這布料是上等的湖州綢。涼州城里，只有葉家名下的錦繡莊，才有這種料子！”
我接過那塊焦黑的碎布，仔細地端詳片刻。
“只憑這個，確實無法當作鐵證，扳倒樹大根深的葉家。”
陳風蓮急切道：“可是五爺，葉家與黑沙幫殘部勾結，又有詭辯司在背后撐腰，他們出手的動機是明擺著的！”
“動機是有，”我將碎布收起，“但我們需要的是能讓葉家無法抵賴的證據。”
三天前……
我心中一動，那正是我在鬼泣城參與無道閣試驗，并制造“事故”的時候。
葉家選擇在這個時間點動手，是巧合，還是得到了某種授意？
“葉元之呢？”我忽然問道，“他最近在哪？”
陳風蓮立刻回答：“自從上次您教訓了他之后，這小子就變得異常老實，據我們留在城內的眼線回報，他一直深居簡出，幾乎不再露面，像是在刻意躲避什么。”
刻意躲避？是怕我報復，還是……在醞釀別的什么？
“我知道了。”我點點頭，對屠百城道，“好好養傷，安撫好弟兄們。盡快讓能動的兄弟復工，恢復生產，不能讓他們覺得我們垮了。”
離開斷刀營，我翻身上馬，向涼州城而去。
杜清遠策馬跟上，“姐夫哥，我們現在去哪？直接找葉家算賬嗎？”
我冷然道：“算賬是必然的，但不是現在，也不是這種方式。我們先回城。”
有些賬，需要在暗處慢慢算。
而葉元之的異常，或許就是一個不錯的突破口。
既然他父親敢動我的根基，那我就先拿他兒子開刀，逼他們露出更多的破綻！
……
回到涼州城，我徑直去拜訪河西鏢局石燕子。
才進廳堂，就看見石燕子帶著幾分幽怨眼神。
“喲，這是哪陣風把咱弟弟吹來了？”
她嬌嗔道：“幾天不見人影，怕不是把姐姐我給忘了，在外面有了新歡？”
她斜倚在鋪著獸皮的寬大座椅上，一雙修長的腿隨意交疊，晃得人有些眼暈。
我收斂心神，從懷中取出一個精致的胭脂盒遞了過去：“出了趟遠門，剛回來。一點心意。”
石燕子接過盒子打開嗅了嗅，臉上頓時笑靨如花：“芙蓉閣的胭脂，算你還有點良心！”
她小心收好，這才正色道：“無事不登三寶殿，說吧，找我什么事？”
我取出那塊焦黑的碎布，放在桌上：“先看看這個。”
石燕子拿起布料，指尖捻了捻，又湊到鼻尖聞了聞，肯定道：“上好的湖州綢，經緯細密，染工藝也獨特，是葉家錦繡莊的貨。之前我們鏢局還替他們押送過幾批這樣的料子去西域。”
我語氣平靜道：“黑石山的礦洞前幾日遭了襲擊，死了幾十個兄弟，礦洞也被炸毀大半。這是在現場找到的。我想請你幫忙，動用鏢局的關系網，留意一下最近涼州地界上，有沒有黑沙幫殘部異常聚集的消息，或者……葉家最近有沒有什么不尋常的大筆開銷。”
石燕子是何等精明的人物，瞬間就明白了其中的關聯。
她收起玩笑之色，鄭重地點點頭：“葉家這群瘋狗，手伸得太長了！你放心，這事兒包在我身上，一有消息立刻告訴你。”
正說著，杜清遠從外面快步進來，湊到我耳邊低聲道：“姐夫哥，眼線來報，葉元之那小子，正在明月樓擺席喝酒呢，看樣子得意得很。”
我眼中寒光一閃，順勢起身，對石燕子發出邀請：“石當家，可有興趣去明月樓坐坐？”
石燕子一愣，嗔怪道：“去那兒干嘛？死貴不說，菜也就那樣。”
我微微一笑，緩緩道：“有人請客。順便……去收筆債。”