此話當真？”
桑棠晚看向馮興懷。
馮興懷不明所以，點點頭：“是。”
桑棠晚得到他肯定的回答，一言不發徑直往回走。
一切都說得通了。
曲綿綿一直愛慕馮興懷，表面對她娘親忠心耿耿，實則包藏禍心。
娘親所中的蝕骨梔毒，便是曲綿綿所下！
“柚柚……”
馮興懷追上去。
“老爺。”辛媽媽緊跟一步，壓低聲音道：“柚柚說，夫人出事的那日，是中了毒的。這么看來，就是曲綿綿對夫人下的毒！”
馮興懷一驚：“竟有此事？”
他疾步去追桑棠晚。
“砰！”
前頭，桑棠晚已然猛地推開了曲綿綿的門。
曲綿綿立在屋子內，正自傷心。忽然聽聞身后動靜嚇了一跳，轉身看到桑棠晚連忙擦了擦眼淚。
“姑娘怎么突然……”
“我娘出事那日清晨，你在豆腐腦里給她下了毒是不是？”
桑如枝雙拳緊握，一雙眸子通紅，死死盯著她。
她已經猜到了事情真相。那日就算大太監沒有派人對娘親動手，娘親也會死在曲綿綿的毒藥下。
曲綿綿聽聞她的話，神色驟然一變，一時沒有說話。
“曲綿綿，柚柚說得是不是真的？”
馮興懷跟進來，站在桑棠晚身側。
他一掃平日的斯文儒雅，白凈的面上恨怒交加。
曲綿綿見他一副為桑棠晚撐腰的模樣，似乎一下受到了極大的刺激。
她幾近崩潰，拔高聲音道：“是，我是在豆腐腦里加了毒藥，那又如何？可是毒藥還沒來得及發作！有沒有我下毒，她都得死！”
桑如枝已經死了。
而且不是因為她下毒死的，這件事能怪她嗎？
“枝兒待你不薄，你究竟為什么要這么做？”
馮興懷抬手指著她，因為太過用力整條手臂都在微微發抖。
曲綿綿流著眼淚，癲狂地笑起來：“為了什么？事到如今你難道還不知道為了什么嗎？當然是為了你！誰讓你心里眼里只有她？”
她都已經表明心跡了，馮興懷還在假裝不知道她的心意嗎？
如果沒有馮興懷，她雖然不是很喜歡桑如枝，但也不至于要她死。
“我娘對你可以說是恩重如山，你就這樣恩將仇報？”
桑棠晚雙目赤紅，憤怒幾乎燒去她所有的理智。她上前幾步揪住她衣領，轉頭找稱手的東西。
若是手頭有把刀，她現在就能捅進曲綿綿身體里！
“柚柚，你冷靜一點！”
馮興懷連忙攔著桑棠晚。
曲綿綿忘恩負義，恩將仇報，的確罪該萬死。但這不該由桑棠晚來動手。
為這樣的人賠上自己的前途不值得。
“什么恩重如山？你以為我稀罕她對我的恩情？”曲綿綿好像瘋了一般，流著眼淚仰頭大笑：“她當著所有同窗的面施舍給我銀子，把我當成乞丐一樣，讓我被那么多人用異樣的目光看著。而她呢？得了天大的好名聲，逼著我知恩圖報，給她為奴為婢……”
知道她那個時候覺得有多羞辱嗎？
就好像當著所有人的面被扒光了一樣，都瞧不起她，都知道她家出了事，都覺得她就該報答桑如枝，永遠也翻不了身！
“我娘什么時候逼過你了？不說別的，就當初從京城去銅官時，娘也和你說過，如果不愿意可以分你一些銀子，你自己去找個營生。是你為了馮興懷非要跟著我娘親，最后就給她下毒！”
桑棠晚眸中幾乎噴出火來，胸脯連連起伏。
曲綿綿做下這樣的事，竟還理直氣壯。
娘親當初到底幫了一個什么樣的惡狼？
“她要我跟著我就跟著？要我走我就走？憑什么，難道我真是她的一條狗？離開她我要怎么才能見到老爺？要怪就怪老爺，誰讓她一心一意向著桑如枝？”
曲綿綿真瘋了似的，咬牙切齒地說著話，看向馮興懷時又忽然大笑起來。
“瘋了！”
馮興懷咬牙大罵。
“那時候我娘和他已經分開了！你要下毒，也該對胡綠夏下毒才對！”
桑棠晚理智逐漸歸攏，紅著眼睛看著她。
“分開了又如何？他不還是一心向著桑如枝嗎？”曲綿綿突然用力，猛地掙脫她的手，轉身一把掀翻身旁的桌子：“你沒有聽他當著眾人的面說，他和胡綠夏根本沒有夫妻之實嗎？桑如枝不死，我永遠也不可能站在他身邊。沒錯，我就是嫉妒桑如枝嫉妒得發了狂，恨之入骨。你開鋪子所有的絆子都是我使的，周行首也是我找來的。桑如枝該死，該死！桑棠晚你也該死！你們母女都該死！”
桌子重重掀翻在地，酒菜碗碟撒的到處都是，滿地狼藉。
曲綿綿似乎還覺得不解氣，撿起地上的盤子再次砸下去。
一聲脆響，濺出滿地瓷器碎片。
這些愛恨，憋在他心底實在太久，她再也忍不住了！
“你……”
桑棠晚見她不思悔改，反而借故發瘋。自是忍不住怒火，抬步欲上前。
“柚柚別去。”馮興懷拉住她，朝外喚道：“辛媽媽，快去報官！”
“別去，別去報官。老爺我錯了，老爺我求求你！”曲綿綿聽到這話，忽然從癲狂的狀態抽離，撲到馮興懷腳下，死死抱著他的腿：“老爺，你娶我吧！哪怕做妾，哪怕沒名沒分也行。我會好好跟你過日子的，什么都聽你的，你放心，我一定不像桑如枝那樣對你……”
她仰著頭，流著眼淚苦苦哀求。臉上的傷疤定數裸露出來，配上她眼中的癡狂，看著扭曲可怖，讓人寒毛倒豎。
馮興懷拉著桑棠晚強行掙脫她的手臂，惱怒道：“你我之間，絕無可能。你若真知錯，便該安生伏法。”
曲綿綿趴在地上，丑陋的面上滿是絕望：“老爺當真如此絕情？”
“柚柚別怕。”馮興懷不理會她，寬慰了桑棠晚一句，又扭頭看外面：“府衙的人應該很快就會到。”
桑棠晚恨恨地盯著曲綿綿：“日后你死了，可有顏面見我娘？”
娘親若是知道她養了一個這樣狼心狗肺之人在身邊，該有多傷心？
“老爺，你真絕情啊……枉我對你一片癡心……”
曲綿綿從地上爬起來，癡癡地看著馮興懷。
馮興懷皺起眉頭，察覺不好：“你要做什么？”
曲綿綿搖搖頭，一臉決絕：“我給桑如枝下毒了，你一定很恨我，想給他報仇吧？”
她后退著，眼中已有死志。
馮興懷拒絕了她，她已經沒有活下去的希望了。加上自己這么多年的心思也被戳穿，讓她更想快點離開這個世界。
“你……”
馮興懷往前一步伸出手。
桑棠晚卻在此時用力拉住了他的手臂，不讓他往前走。
她當然也看出了曲綿綿的心思——曲綿綿想死。
那不是正好嗎？
曲綿綿對她娘做出那樣的事情，就該以死謝罪，才能稍減她心中的恨意。
馮興懷扭頭詫異地看她。
在這一瞬間，他明白了桑棠晚的意思，眼底滿是震驚。
桑棠晚只盯著曲綿綿，并不在意他的想法。
她可以善良，可以對任何人好。前提是這個人對她沒有傷害。
曲綿綿都給她娘親下毒了，她不該希望曲綿綿死嗎？
“老爺，我死了你就別怪我了……”
曲綿綿輕聲說了一句，轉過身跑了幾步“砰”的一聲，重重撞在墻壁上。
鮮血迸濺在雪白的墻上，滿是刺目的紅。她一頭栽下去，面朝下一動不動。
衙門的人趕過來，正看到這一幕。
吳文昊走進來問：“這是怎么回事？”
“她是家中賬房，從年輕時便跟著我娘親。”桑棠晚松開馮興懷，冷冷瞥了一眼曲綿綿的尸體：“當初她在我娘的飯食里下毒，今朝被我發現前來詢問。她自覺慚愧，撞墻自盡。”
墻是曲綿綿自己撞的，吳文昊也是親眼所見，自然無話可說。
“把尸體帶走。”吳文昊吩咐一句，又朝桑棠晚道：“你們隨我去衙門，將事情經過詳細講一下。”
桑棠晚將曲綿綿對馮興懷表明心跡之事，到她發現曲綿綿給娘親下毒之事前前后后仔細給吳文昊說了一遍。
她沒有什么不可說的。
曲綿綿自盡已成事實，與她無關。
吳文昊令人記下之后，朝她問：“時宴近幾日便要離開定陽回京城去。你不去為他送行？”
“不去。”桑棠晚回得干脆。
趙承曦回哪去與她有什么相干。
吳文昊聞言奇怪：“你們不是和好了？”
“我和他這輩子不可能和好。”桑棠晚起身：“吳大人要是沒有別的事，我就先回去了。”
“好走。”吳文昊望著她的背影，眼底滿是疑惑。
照著他對趙承曦的了解，這兩人若是沒有和好，趙承曦不會這樣向著桑棠晚的——他那人向來剛直不阿，什么時候愿意在公事上這樣偏私了？
那頒布律法之事，老師還不知是什么態度呢。
桑棠晚才出門走出沒多遠，還沒出府衙的大院呢，便看到趙承曦迎面而來。
一身霽青色圓領暗紋襕袍，腰帶橫在勁瘦的腰間，肩寬腿長，闊步而行，氣勢非凡。
桑棠晚因為察覺曲綿綿對娘親下毒的事，神色低落，也沒心思看她。她往邊上讓了幾步，垂著眸子裝作沒看到，徑直往前走。
“等一下。”
二人將要錯身而過之時，趙承曦忽然出言叫住她。
桑棠晚停住步伐，漆黑的眸中滿是詫異：“你有事？”
趙承曦這人，向來是很少主動開口和人說話的。
尤其是對她，成見頗深，更是別提多厭惡了。
但最近，他主動開口說話的次數好像有點多。
趙承曦目視前方，低聲道：“我要回京城去了。”
趙青在后頭聽得直撓頭。主子想說什么？想讓桑姑娘送送他嗎？
那說話就該軟和點，語氣怎么能這么硬邦邦的呢？
“那你回唄，和我說什么？”桑棠晚只覺得趙承曦說這句話簡直莫名其妙。
她心情不好，語氣也不大好。
“我的意思是，京城不是你該回的地方。”趙承曦面無表情，依然沒有看她：“如今你在定陽也算站穩了腳跟。有吳文昊在，周行首不會對你如何，好生在這兒待著。”
趙青在后頭聽得直咧嘴。
主子分明就是關心桑姑娘，可這話兒聽起來不僅沒有半分關心，反而像命令似的。
別說桑姑娘那小脾氣了，就是他也不樂意聽啊。
果然，下一刻便聽桑棠晚道：“我回不回京城是我的自由，與你何干？你不讓我回去，我還非回去不可了。待我安頓好定陽的一切，馬上就回京城去。”
趙承曦算老幾？還不讓她回京城？
她偏要回。
不說她想將生意做大，做到皇宮，做到海外……就是為了給娘親報仇，她也要回京城。
“京城關系錯綜復雜，當初你家中出事罪魁禍首還未揪出……”
趙承曦偏頭瞧了她一眼。
趙青眼睛亮，一眼就看到自家主子嘴角上揚。
他忽然明白過來。主子這哪是不讓桑姑娘回京城啊？分明是害怕桑姑娘不回京城，在這兒試探呢。
主子竟然笑了，想是得到自己想要的結果了？
“我的事不用你操心，少管我。”
桑棠晚不客氣地打斷趙承曦的話，抬步便走。
罪魁禍首還未揪出，那你倒是把人揪出了啊！說這些廢話。
趙承曦扭頭看著她離去的背影，抿了抿唇。
“主子，要不我留下來保護桑姑娘？”
趙青自告奮勇。
保護桑姑娘這差事是最好的。桑姑娘待人和氣，出手又大方。辛媽媽還會做各種好吃的，他非常樂意接這差事。
趙承曦瞥他一眼：“再說。”
趙青嘿嘿笑了，主子這態度等于是準了。
“柚柚。”
馮興懷站在馬車邊等著，遠遠看到桑棠晚出來，喚她一聲。
桑棠晚跨出衙門大門，見是他足下頓了頓，垂著眸子走上前。
經歷過這許多事，加上馮興懷和胡綠夏并非真夫妻，她對馮興懷態度已然比從前緩和了許多。
但要她像從前一樣，毫無嫌隙地叫他“爹”，她還做不到。
“此間事情已了，我要回京城去了。”馮興懷看著她眼神復雜，有慈愛有愧疚，還有說不出的情緒：“你在定陽，照顧好自己。”
“我又不是小孩子，自然知道。”桑棠晚有些別扭地回了一句。
“這些給你。”馮興懷笑了一聲，從懷中取出幾張銀票遞給她：“我之前攢的銀票，你不肯要，我都放在辛媽媽那里了，你要用隨時取。”
“我不用你的銀子。”桑棠晚偏過頭去不看他。
她不知道現在她對馮興懷是什么心態。好好的家散了，她不可能一點不恨他。但要說有多恨他吧，又好像恨不起來。
“傻孩子，不用我的用誰的？”馮興懷將銀票塞在她手中：“你將來還是要回京城的吧？我先回去，給你鋪路。你看看要準備什么，和我說。”
他殷切地望著她。
“不用準備什么。”桑棠晚看看左右：“管好你自己吧。”
她說罷不再多言，提起裙擺上了馬車。她心思復雜，再說下去，她實在不知該以什么樣的神情面對他。
馮興懷看著馬車離去的方向，輕輕嘆了口氣。
“她和你又不親，何苦呢？”
身后忽然有人悠悠開口。
馮興懷回頭看向那人：“李奇峰，她不是那樣的孩子。”
他心里清楚桑棠晚多善良。
“她是什么樣的我沒必要知道。”李奇峰不緊不慢地道：“我只要知道，你我都是身不由己的狗，該有狗的覺悟。”
那李奇峰也看著馬車離去的方向，脖頸上赫然戴著一只和馮興懷手腕上一樣的黃金金錢袋。
馮興懷立在那處，久久不語。
＊
“桑棠晚，你回來了。”
守在自家鋪子門口的宋溫辭瞧見桑棠晚下馬車，便走過去跟在她身后，笑嘻嘻地看著她。
身形高大的兒郎笑得舒朗，通身意氣揚揚。
“離我遠點。”
桑棠晚掃他一眼，沒給他好臉色。
她還記著那一萬八千兩銀子的仇呢。
“別這樣。”宋溫辭湊近些，朝斜對面貼著封條的胡氏布坊看了一眼笑道：“我是來夸你的，你是這個。”
他說著對桑棠晚比了個大拇指。
“切。”桑棠晚跨進門檻，不屑地輕哼，口中警告道：“再不走下一個就到你家。”
她走進柜臺內。
程秋霜正坐在一邊謄寫著賬目。
“這不是已經到我家了嗎？”宋溫辭在柜臺外的長凳上坐下，左右看看道：“看你家忙成這樣，把我家生意都搶光了。要不這樣，你把我家鋪子收購了，我來給你做賬房怎么樣？”
他聽說了曲綿綿的事。
曲綿綿是跟著桑棠晚娘親的老人，他之前還覺得曲綿綿是個老實可靠的，不想竟是個白眼狼。
想來此刻桑棠晚心里并不好受。
但他又不能直接關心桑棠晚。他要一旦表現出點什么來，可別想桑棠晚好好和他說話，說不得還要損他幾句。
“你？”桑棠晚坐下來掃他一眼：“我廟小，可請不起你這尊大佛。別到時候把我鋪子都算計走了。”
她再拿話刺他，記恨他算計她收羊毛的事呢。
宋溫辭笑起來，嘖了一聲：“你還真記仇。”
“廢話。”桑棠晚沒好氣：“讓我白拿你一萬八千兩，你記不記仇？”
宋溫辭正要說話。
一旁的程秋霜開口了：“你還真要重新請個賬房。”
“怎么了？”桑棠晚不解：“你做得不是挺好的嗎？”
她已經和程秋霜說好了，每個月給月例。程秋霜替她把著鋪子的賬目。算是暫時代替曲綿綿，接管鋪子總賬。
“我打算搬到村子里去住。”程秋霜手中的筆頓了頓，回了一句。
“為什么？”桑棠晚不解，左右瞧了瞧：“是我有哪里做得不好的？你只管說，我改就是了。”
程秋霜少言寡語，但為人可靠。
她驗過幾次賬目，程秋霜盤的十分細致，沒有一丁點錯漏。
“不是。”程秋霜和她解釋道：“是為了喜兒她們。”
“喜兒她們怎么了？”桑棠晚更聽得一頭霧水：“她們不想在城里住？”
程秋霜搖搖頭：“人不讀書，無以明智。我想送她們去私塾讀書。城里太貴了，我給不起學費。”
“你不是一直在教她們嗎？”桑棠晚眨眨眼不解地看她。
程秋霜嘆了口氣，拍拍面前的賬目道：“我如今看著鋪子，哪有時間？再說我讀書不算多，見解也有限，光靠我教，豈不是耽誤了她們？”
“這樣啊……”
桑棠晚思量著沒有說話。
宋溫辭見她為難，遂朝程秋霜道：“不如將喜兒她們送去我家家學讀書？”
“宋少爺的好意我心領了。”程秋霜搖頭拒絕道：“宋家家學都是你們宋家子弟。喜兒她們出身貧寒，只怕不能適應。且我也不想她們與兒郎一起讀書。”
聽她這樣說，宋溫辭也不好強求，便又看向桑棠晚。
桑棠晚思量片刻道：“秋霜，那你想不想自己開個學堂？”
“自己開學堂？”程秋霜眼睛亮了，旋即又不自信地道：“我，我教不了她們……”
“你可以教一部分課程，其余的我們請夫子來教。”桑棠晚拉住她手道：“你管著鋪子，只要騰出一點時間來看看夫子們的課程即可。讓喜兒她們有書可讀，并且還可以對外招收女學生，你覺得如何？”
“這個主意好。”宋溫辭贊同道：“我可以幫你們介紹好的夫子。”
“有你什么事？”桑棠晚瞪他一眼，又看程秋霜：“你看如何？”
“只收女學生？那敢情好。”程秋霜聽得眼睛發亮，但又遲疑：“只是，我恐怕做不好……萬一收不來學生，那夫子的錢從哪里來？”
桑棠晚想了想，忽然有了主意：“我有辦法。咱們可以對外說，招學刺繡、染色和裁剪的女孩。來了之后，可以這三樣和讀書一起學，干了活兒便有工錢拿，你猜他們會不會搶著把女兒送過來讀書？”
“這樣女孩們就算讀書不好，也能學到手藝，不愁以后安身立命。”程秋霜聽得心潮澎湃，起身拉住她的手，激動得眼圈泛紅：“桑棠晚，你真的……你是喜兒她們的大恩人，我替她們謝謝你。”
“別啊，你別這樣。”桑棠晚連忙扶住她：“我還是喜歡你從前對我愛搭不理的模樣。”
“你啊。”程秋霜指尖點在她額頭上。
兩人齊聲笑起來。
“不過你別忘了，要替我管鋪子。”桑棠晚又叮囑一句。
她這是在為自己去京城鋪路。
總不能去了京城這鋪子就扔了吧？總要有可靠的人打理。
“放心吧。”程秋霜點頭應下。
“讓開，讓開！”
忽然，有一隊人馬手持長槍沖進鋪子來。
眾人一時都驚住。
“誰是桑棠晚？”
為首之人穿著一身武服，人高馬大，神態威嚴，高聲喝問。
“我是，不知官爺……”
桑棠晚站起身來，眼底閃過驚訝。
這群侍衛好像來自京城。
“你們是京城的金甲衛？”
宋溫辭皺眉站起身來，隔著柜臺護在桑棠晚身前。
那為首之人上前，一把撥開他指向桑棠晚：“拿下！”