將太后送來的吃食丟到一邊，洛云棠和季雅茹靠著軟枕閉目養神。
而其他的馬車內，早就炸開了鍋。
注意到這一舉動的夫人小姐，都在自家的馬車內熱切地議論著。
不久前的宮宴上，太后明顯表現出對洛云棠的不喜。
這才過去幾天，竟然到了關心送吃食的地步了？
太后這是何意？這是在給靖王選妃嗎？
家中有待嫁女兒的人家，不得不多想幾分。
整個隊伍中，最難受的，一輛是韓國公府的馬車，一輛是衛國公府二房的馬車。
“姑母是打定主意要讓表哥納洛云棠為側妃了？”元世舟的嫡長女元沁雪端坐在馬車中，嘴角冷笑連連。
錢氏亦是愁眉不展，她可是與洛云棠交過手的。
那個死丫頭嘴甜心苦，慣會挖坑讓人跳。
若她成為靖王側妃，定會成為女兒的勁敵。
“姑母可真抬舉她。”元沁雪陰沉的眼中皆是狠厲之色。
錢氏拉過元沁雪的手，寬慰道：“別氣，你爹問過王爺了。王爺似乎對洛云棠并無心思。”
“況且，韓國公府才是王爺的外家，誰也越不過你去。”
元沁雪瞥了眼她娘一副嬌滴滴的模樣，抽回手，冷笑道：“一旦洛云棠成為側妃，衛國公府即便站隊表哥，也必定會為了將來的皇后之位跟咱們相斗。”
“以韓國公府的地位，你覺得能爭過衛國公府？”
“為了替表哥拉攏衛國公府，卻不顧我們的處境，太后真是糊涂了。”
錢氏嚇了一跳，撲過去，心驚膽戰地捂住元沁雪的嘴，哀求道：“祖宗，這話也是你能說的？太后既然決定了，自然有她的考量。”
錢氏自上次被元太后訓斥了一頓后，就有些畏畏縮縮，生怕再惹怒了太后，丟了小命。
元沁雪不服，拂開錢氏的手還要反駁，馬車外傳來吳嬤嬤的聲音，“太后請元小姐去鳳攆。”
“知道了。”元沁雪收拾好表情，在錢氏擔驚受怕的眼神中，走下馬車。
另一邊衛國公府二房的馬車內，洛云嬌先是聽到太后給洛云棠送吃食。
緊接著，太后又讓元沁雪同坐鳳攆。
一時間，洛云嬌一顆心七上八下，飄忽不定十分難受。
都怪她爹和宋衍之不爭氣，害得她如此被動，如今更是被洛云棠超越。
“那個賤人，怕是得意忘形了。”洛云嬌咬牙切齒地低聲罵道。
能不得意嗎？
被太后當眾關切，洛云棠怕是高興得找不到北了。
本來，這一切該是自己的！
嫉妒讓洛云嬌漂亮的臉蛋微微扭曲，隨手抓起小桌上的茶盞就要丟出車外。
“怎么就這么沉不住氣？”劉氏被她的沖動嚇了一跳，眼疾手快地奪下茶盞。
“外面那么多禁衛軍，你這一丟，豈不是當眾表明對太后的不滿？”劉氏苦口婆心地勸著。
洛云嬌滿臉嫉恨，低聲詛咒道：“捧得越高，摔得越重。我倒要看看她將來怎么死。”
說著，洛云嬌似是想到了什么，問道：“娘，劉家的幾位表哥表弟，也到了說親的年紀了吧。”
聽她這么一說，劉氏臉色一沉，直接拒絕，“你忘了前兩日薛家的事情了？”
那日風雪雖大，但朱氏和薛寶昌的嗓門更大。
兩人在衛國公府花園，言之鑿鑿地讓洛云棠下嫁薛家的話，她在荷韻院也是聽到一些的。
洛云棠可不是心慈手軟的人，直接將薛家全部送去了京兆府。
劉氏可不想把劉家也全部搭進去。
劉氏換了個思路勸道：“你且放寬心看著。元家那位小姐絕不是省油的燈，豈會看著洛云棠奪了她在太后跟前的寵愛？”
洛云嬌一聽，倒是有幾分道理。
元沁雪可不是個眼睛能容沙子的人，誰敢搶了她在太后面前的恩寵，必死無疑。
這一分析，洛云嬌放心了。
大雪紛飛，一輛輛馬車跟著鳳攆往護國寺而去。
申時，眾人終于來到護國寺的山腳下。
眾貴婦小姐們，出門前有多激動興奮，現在就有多疲憊不堪。
尤其在看到通往護國寺的山路悠長陡斜，青石板上還落了一層薄薄的白雪，眾人紛紛面露難色。
元太后環視一圈，將眾位貴婦不情不愿的表情看在眼中，沉聲開口，“徒步上山，這樣才能凸顯誠心。”
一句話，堵住了所有人的不滿。
吳嬤嬤和趙公公二人，小心翼翼地攙扶著元太后，開始往山上走去。
其余人無法，只能緊跟其后，一步一個腳印，行動緩慢小心地爬山階。
人多路滑天上還飄著雪花，直到酉時，所有人才磨磨蹭蹭地來到護國寺。
主持領著一眾高僧已等候多時，見到元太后行禮道：“見過太后，寺院已打掃干凈，請太后與眾位夫人小姐入住用膳。”
元太后點頭，轉身對身后疲憊不堪的貴婦們說道：“今日都累了，大家好好休息，明日再隨哀家為國祈福。”
“是。”眾人強撐著開口，只想盡快回廂房好好休整一番，真是又累又餓又冷。
衛國公府被分在一處僻靜的院落。
院落有七八間廂房，正巧能住下衛國公府所有人。
待眾人收拾好，就有小沙彌們將素齋送了過來。
爬了整整一個時辰的階梯，季雅茹也累得夠嗆，早就饑腸轆轆，“護國寺的齋飯是一絕，累了一整日，多用些。”
“是，三嬸也多吃些。”洛云棠安靜地用飯，心里想著洛奇應該已經守在初云山附近了。
誰知，用完晚膳回到自己的廂房，不一會就聽到有人敲響了廂房的木窗。
聽到熟悉的暗號，洛云棠推開木窗，果然見洛奇身披風雪站在外面。
“大小姐。”快速閃身進了廂房，洛奇極小聲地稟報。
“卑職等到達初云山后就地勘察了一番，發現初云山匪徒極多。”
“粗略估算了下，怕是有數千人之多。”
“初云山占地頗廣，匪徒隱藏在各個角落，極難找到剿滅。”
“大小姐，是否再增加暗衛保護沈大人？”
洛云棠面色沉靜，只思量了片刻，否定道：“不必增加暗衛。此次的任務就是護住舅舅他們的性命。”
暗衛一多，反而容易暴露衛國公府的實力。
現在還沒到攤牌的時候，保存實力為上策。