孟夫子和那些文章道盡天下事，不肯俯首見眾生的儒士不同，他一貫是持仁愛之心，站在百姓這頭的。
但即使是他，也很難想象，能有這樣一個角度來解讀世道的根基。
讓被整個天下的權貴鄙夷和無視，甚至自己都視自己若草芥螻蟻的平民百姓，變成決定天下興亡的根本。
但慢慢他也懂了，齊政口中的百姓，是一個統稱，是一種虛指。
具體到每一個人，他們依舊只是艱難求活的螻蟻；
但當螻蟻們都走投無路之際，聚集起來，便能迸發出改天換地的力量。
他想到了螞蟻，想到了蝗蟲，想到了大澤鄉的怒吼，想到了黃巾旗下的吶喊，想到了那年秋天里的我花開后百花殺......
正當孟夫子震驚之際，一個身影默默走了過來，蹲下身子，將一個軟墊放到了孟夫子的面前。
孟青筠只是平靜地看了孟夫子一眼，孟夫子就連忙老實地將墊子放在了屁股下。
而后孟青筠將另一個墊子遞給了齊政，齊政微微一怔，旋即點頭致謝，笑著接過。
孟青筠也沒有多說，微微欠身，轉身離去。
孟夫子得意道：“我孫女，怎么樣，漂亮吧？”
齊政點了點頭。
孟夫子卻又嘆了口氣，“只可惜跟著我這個老頭子，荊釵布裙，卻誤了她的年華啊！”
齊政搖頭道：“老先生這就錯了，粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華，這是多少粉黛都買不來的。”
孟青筠離去的腳步悄然一頓，旋即快步走進了船艙。
關上房門，她背靠著門上，下意識地摸了摸臉，怎么好像有點燙呢！
她的心中，仿佛有個小人在不屑地冷哼：孟青筠啊孟青筠，枉你自詡飽讀詩書，有經天緯地之才，若非是女兒身，定能不輸天下豪杰，沒想到別人隨口一句詩就把你撩撥成這樣，你也太沒定力太沒骨氣了！
但同時，又有個剛剛冒頭的小人弱弱地爭辯：可是，那句詩真的寫得很好啊，而且夸到我的心坎兒里去了。
夸夸夸，夸你兩句，你就不知道姓什么了嗎？你忘了你的志向和抱負了嗎？
強壯小人跳起來，一巴掌將剛冒頭的小人拍死在地上。
孟青筠也深吸一口氣，緩緩恢復了古井無波的心緒。
來到臨窗的椅子上坐下，借著最后一點殘陽，為她爺爺縫補起破了的衣衫。
甲板上，孟夫子越看齊政越順眼，“小友多大了啊？”
“馬上十六了。”
“哎呀，小了點。”
“嗯？”
“咳咳，老夫的意思是說，本以為你已經年過弱冠，有此才學已是不俗，沒想到還要更小。”
齊政訕笑兩聲，“老先生過譽了。”
“小友此行，欲往何處？”
“蘇州。”
“以你之才學年紀，可曾過了鄉試？”
齊政苦笑一聲，“小子慚愧，連府院試都未曾考過。”
“你有一顆愛民之心，又兼如此之才，不入朝為官實在是可惜了，若要入朝為官，最好的還是走科舉之道。”
齊政點了點頭，“晚輩省得，已經在著手準備了。”
“那就好。”
孟夫子并沒有多說什么，二人又閑聊了一會兒別的，待到天黑風漸起，便返回了船艙。
回到房間，孟夫子看著自己的寶貝孫女，笑著端詳一番，“腹有詩書氣自華，不錯不錯。”
孟青筠平靜地看了他一眼，“我去給你端飯。”
看著孫女的背影，孟夫子眉頭一挑，咦？這么平靜？不應該啊？
他旋即笑著搖了搖頭，不再計較這點小插曲，在椅子上坐下，望著窗外的河水，臉上的笑容悄然收斂，目光漸漸發直，不知道在思考著什么。
接下來的幾日，齊政和孟夫子不時會聊聊天，周堅閑著無聊也打算湊湊趣，然后發現自己完全插不進嘴。
不過，當他偶爾開口，都能讓孟夫子和齊政，感受到他的純真，那種未被知識污染的清澈眼神和質樸語言，倒也給這趟旅途平添了幾分樂趣。
當逆流的船終于遙望見了蘇州碼頭，站在甲板上的齊政看著身邊的老頭兒，笑著道：“老先生，趁著停船裝卸之際，不如下去走走，晚輩知道一個地方，就在碼頭上，是個消暑納涼的好地方。”
孟夫子擺了擺手，正要拒絕，周堅伸手摟著他的肩膀，“誒，老先生，來都來了，不說貪慕繁華，能不見識一番嗎？下次再來這兒，可不知道是什么時候了！”
孟夫子似乎想到了什么，笑著點頭，“好啊，那就下去走走，待會老夫就去叫叫我那孫女。”
“這就對了嘛！”周堅滿意地拍了拍孟夫子的肩膀。
這動作，看得遠處的百騎司副統領嘴角直抽抽。
你他娘的是真虎啊！
陛下都不敢做這事兒！
當船靠在了閶門碼頭，孟青筠戴上輕紗帷帽，也從船艙出來，扶著孟夫子，和齊政周堅一道，走下了船艙。
百騎司幾個人聚在一起，嘀咕道：“頭兒，怎么說，咱們要不要下去？”
“這不廢話嗎？”
“但蘇州這種地方，保不齊就有認識咱們的人啊！”
“這樣，我不下去，你們下去，戴好遮陽斗笠，遠遠跟著就行。這會兒有這小子的護衛跟著的。”
眾人隨著看去，果然瞧見了一隊護衛悄然將齊政等人保護住了，順帶著也保護了孟夫子和孟青筠。
如今才七月下旬，天氣就像一個內燥上火的人，還未能涼快下來。
置身在閶門碼頭往來如織的人潮中，眾人仿佛置身在一個巨大的蒸籠里，只消走出幾步，汗便從肌膚中滲出，順著脊背流向腰間。
也正因為如此，當推開清涼居的大門，感受著那鋪面而來的涼意時，眾人心頭那種舒爽和愉悅才來得如此強烈。
好在畢竟清涼居內只是冰鑒，而且人滿為患，所以只是涼爽還不至于產生劇烈的冷熱溫差，否則齊政也不敢帶這么大歲數的老頭兒來這兒。
瞧見齊政的身影，跑堂的立刻上來迎接，很快掌柜的也湊了上來，畢恭畢敬地問候。
清涼居再滿，屬于齊政的那個雅間也是空著的。
將一行人請進去，掌柜的親自奉上最好的茶與點心，而后識趣地退下。
“小友，看這個情形，你似乎是此間的主人？”
孟夫子活到這個份兒上，心思自然同樣通透，他并未猜測齊政是什么貴客，而是一眼就看明白了齊政的身份。
周堅豎起大拇指，“嘿，老先生還沒老眼昏花啊！”
齊政看了周堅一眼，然后笑著對孟夫子和取下帷帽的孟青筠道：“二位旅途勞頓，在此稍作歇息，嘗嘗這個酸梅湯，消消暑熱，也算感念老先生一路上的指點與教誨了。”
“言重了，互相探討罷了，老夫亦有所得。”
孟夫子笑了笑，而后看著面前這杯黑乎乎如中藥一般的東西，面露疑惑，“這便是你說的酸梅湯？”
齊政點頭，“此湯去腥解膩，清熱解毒，益氣潤肺，實乃消暑之佳品。”
孟夫子和孟青筠都將信將疑地端起杯子，淺嘗了一口，而后眼前一亮。
孟夫子笑著道：“果然清爽，一口下肚，沁人心脾。聽聞前朝有一物，名曰縮脾飲，以烏梅、砂仁等煎湯代茶，想來不及此湯遠矣！”
齊政點頭，“稍后晚輩讓他們包上一些材料，老先生可以帶上，只需以水熬制，便能飲用，此去中京，暑熱仍舊，路途勞頓，聊作緩解。”
孟夫子聞言對齊政愈發滿意。
他若亮明身份，前來諂媚于他，做得比齊政夸張無數的人都有；
但此番他刻意回避了身份問題，連姓氏都未曾透露，齊政卻仍能待他如此，不管是尊重學識還是敬老尊老，都讓孟夫子對齊政多了幾分喜愛。
他笑著環顧一圈，“此間消費恐怕不便宜吧？”
齊政坦然點頭，“開門做生意，各取所需，一個愿打一個愿挨。”
“這倒也是。”
孟夫子點了點頭，學問高到他這個程度，人自然并不迂腐，不會覺得什么做生意掙錢就有什么問題。
“既然都是做這些殷實富貴之家的生意，為何我方才進來的時候，看你在樓邊又搭了兩個涼棚，里面卻都是些力夫啊？”
“所謂達則兼濟天下，晚輩雖不才，但是力之所及，也愿意行些善事的。這碼頭上如此燥熱，他們又那般辛苦，過來能稍得蔭涼，喝一碗不要錢的茶，抑或一文錢一碗兌了水的酸梅湯，解解暑熱，也算是晚輩的一點心意。”
孟夫子緩緩點頭，故意問道：“既如此，那你為何又不干脆在這里面開辟一塊地方，讓他們體驗得更好一些？”
周堅當即搶先道：“你個老先生，這話卻也迂腐。若是將他們放進來，現在樓里這些人還愿意掏那么多錢嗎？到時候不啥也沒了？”
齊政笑了笑，“在下以為，經商其實和治國、治家、教書育人一樣，不能片面地去追求絕對的公平，絕對的公平并非就是絕對合理，相反，人盡其用，各安所能，才是一個合理的生態之中好的狀態。”
“就如這清涼居，有錢之人入內而坐，他們愿意花高價，清涼居可以掙到錢，便也有余力為力夫們提供一些優惠和幫助，力夫們享受到了這些，平日里有點什么事兒也愿意搭把手，清涼居名聲和實利都得了，樓內的人，和樓外的人，也都自在。”
孟夫子含笑點頭，“是這個道理。”
一旁的孟青筠也微微頷首，若有所思。
她歷事不多，只是從書本上得了知識，此刻聽見這種具體而微的行為，對人性和處事之法，也多了些許的感悟。
又閑聊了一會兒，再喝下一碗酸梅湯之后，孟夫子嘆了口氣，撐著膝蓋起身，“時候也差不多了，感謝款待，我們也該走了。”
齊政連忙跟著起身，“我送送二位。”
孟夫子擺了擺手，“不必了，小友既然要行科舉，必然會去中京，你我中京有緣再見。”
說到這兒，他解下腰間的一塊玉佩，“到了中京，可以拿著這塊玉佩，來中京城外的周山一見。”
齊政推辭幾句，將玉佩收下，而后讓掌柜的拿來酸梅湯的藥料，親自將爺孫二人送出了門。
看著二人的背影，周堅撞了撞齊政的胳膊，“政哥兒，問你個問題？”
“說。”
“我剛才盯著那個姑娘看了好幾百眼，她最后終于看了我一眼，你說她是不是被我感動，喜歡上我了？”
齊政愕然扭頭，看著他，“兩種可能，第一你昨晚睡覺屁股沒蓋好，現在還在做夢；第二，你喜歡上她了。”
周堅眼前一亮，“真的嗎？那我們豈不是兩情相悅？”
齊政如遭雷擊，默默豎起大拇指。
“怎么？瞧不起我，難道我這張臉，不能讓這位美人傾心嗎？”
齊政默默別過頭去，“我說話太直，不太好聽，所以就不說了。你還是好好操心一下你的學業吧！”
心大的周堅咧嘴一笑，“我的學業再操心也就那樣，但這種事稍微操心一下就不一樣了。”
“你倒是看得開啊！”
“窈窕淑女，君子好逑嘛嘿嘿！”
“......”
齊政忽然腳步一頓，周堅差點撞上去來個男上加男，“咋了？你現在終于覺得我和那位姑娘般配了嗎？”
齊政扭頭道：“咱們是不是也該問問人家叫啥？”
周堅嘴角一扯，豎起大拇指，“你也是個人才。”
......
走出清涼居，孟青筠忍不住問道：“爺爺，你就這么把那玉佩送給他了？”
她身為孟夫子的親孫女，跟在爺爺身旁照顧了十余年了，自然清楚這玉佩代表的意思。
孟夫子笑著道：“這些日子我與他交談，其人見識深遠，才情天縱，格局甚高，氣魄極大，更兼有一顆仁者愛人之心。唯一欠缺的就是對經典的了解和掌握，恰好這正是你爺爺的長處。若能好生培養，將來必將是社稷之福啊！”
孟青筠秀眉輕挑，抿了抿好看的嘴唇，似有不服，“會不會有些太夸張了？”
孟夫子也沒爭辯，扭頭看著她輕笑道：“和爺爺打個賭？”
孟青筠毫不扭捏，下巴一揚，露出雪白而好看的天鵝頸，豪邁道：“賭就賭！”
“輸了你嫁給他？”
“你......”孟青筠登時傻眼了，然后跺腳生氣道：“哪有你這樣的，成天就想著把孫女嫁出去！”
孟夫子笑著賠罪，等孟青筠稍稍消了氣，才輕聲道：“丫頭啊，爺爺已經七十二了，你打小便沒了父母，爺爺最放心不下的就是你啊。”
輕輕的一句話，便讓孟青筠所有的氣都消了，眼眶也紅了，“爺爺......”
“好了，好了。又不是催著你嫁，爺爺要能賭贏，證明這小子本事、能力、心性都不差，那才能算配得上你的良人。慢慢來吧，爺爺爭取多活些日子。”
孟青筠無言，只是默默緊了緊扶著老人的手。
走了幾步，孟夫子忽然停步，“今日那小子說得對，此去中京，不知此生還有無機會回來，有些人還是見見吧。”
孟青筠疑惑道：“爺爺在蘇州還有故人？”
“算是吧，一位故人的弟子，也曾在一場剡溪集會時向我求教，算是個心思正派的后生。”
二人找到隨行的百騎司人員，弄了一輛馬車，悠悠進了城。
一路來到程府，接管安防充作馬夫的百騎司副統領便跳下馬車，對門房道：“勞煩閣下與貴府主人說一聲，就說剡溪有故人來訪。”
門房看了看眼前人又看了看馬車，撂下一句稍等，便匆匆進了府。
然后，他就驚愕的發現，當他將這個消息告知正在畫畫的老爺時，老爺竟然直接愣住，然后將手里畫筆一扔，便匆匆跑了出去。
瞧見那幾乎已經完工的畫，被墨跡粗暴地污掉，就好似一個美人臉上被劃拉了一刀，讓他忍不住心痛。
接著更好奇起，來人到底是何身份，竟然能引得自己老爺這等大儒如此失態。
當程碩沖出府門，孟青筠已經戴著帷帽下了馬車，站在一旁，輕聲道：“程夫子請上車。”
程碩愣了愣，朝孟青筠拱了拱手，而后鉆進馬車，便瞧見了那張讓他敬佩不已的面容。
他正要行禮，就被孟夫子一把按住，“車廂不方便，不必多禮了。”
程碩激動道：“鏡湖先生，竟然真的是您？既然來了，進府喝盞茶，容晚輩向您討教幾句再走吧。”
孟夫子笑了笑，“此番偶然路過蘇州，便來看看你，就不多叨擾了。”
程碩堅持，“那怎么行，您來了晚輩這兒，簡直是蓬蓽生輝，晚輩若是如此失了禮數，豈不為天下士林所恥笑！”
孟夫子擺了擺手，“此番老夫外出，并未告知任何人，還需要子豐替我保密啊！”
程碩一愣，旋即也不糾結，果斷點頭。
“這些年，聽說你在蘇州，名聲漸起，很不錯。”
孟夫子用一句話，開始了這場敘舊。
當程碩聊了兩句，忽然，一個極其大膽的念頭在他心里陡然升起：
既然自己已經沒什么可教給齊政的了，也自覺沒資格當齊政的授業恩師，那為何不向這位如今天下唯一的文宗舉薦呢？
念頭升起，便像過年的豬和生氣的夫人一樣，按都按不住。
他看著孟夫子，用很期待且很鄭重的語氣道：“鏡湖先生，聽說您還一直未收關門弟子，這些日子，晚輩遇見了一個極其優秀的后生，不知您能否拔冗一見？”
而后他仿佛生怕孟夫子拒絕一般，搶先道：“此子才情不凡，當初蘇州三大書院招生文會，異軍突起，斬落文魁。一首愛蓮說，震驚全場。其中出淤泥而不染，濯清漣而不妖之句，宛若天成。而且治學態度端正，他曾寫詩，古人學問無遺力，少壯工夫老始成。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。晚輩以為，此子絕對值得鏡湖先生考察一二。”
孟夫子緩緩點頭，“聽你如此說來，的確才情不凡。不過老夫現在已無再收徒之心，而且今日時候不巧，日后有緣再見吧。”
程碩還想替齊政爭取一下，但孟夫子已經擺手道：“有你教導，已是足夠，無需多慮。”
二人又說了幾句，孟夫子便開口道：“好了，今日進城，就是來見你一面，如今面也見到了，老夫也該啟程離開了。”
程碩挽留不得，只好依依不舍地退下馬車。
“好了，也無需相送，好生治學，希望未來，這天下文壇，有你程子豐一席之地！”
孟夫子朝他擺了擺手，而后馬車緩緩動了起來。
望著馬車遠去，程碩長嘆一口氣。
齊政啊齊政，這天大的機緣，我不是沒幫你爭取，可惜啊！
......
中京城，皇宮之中。
傍晚暑熱稍退，天德帝緩緩推開窗戶，望向南面，輕聲道：“鏡湖先生到哪兒了？”
身后不遠處，百騎司的統領躬身道：“崔奇親自去接的，三日前的信報，說已經自劉家港換船，將自運河而上。”
“讓你查的那兩個事情，如何了？”
“都已頗有進展，相信待衛王殿下回京，便能準備妥當。”
天德帝輕嗯了一聲，望著天邊。
“這中京城，也該吹幾場風了。”