“院長要見你，即刻隨我來！”
秦昊眼中銳光一閃而逝，歸于平靜。他本意便是展露鋒芒，既已驚動高層，目的已達，便不再多言。
他淡淡瞥了一眼臺下昏死的夏惜文，轉身隨全三星離去。
武斗臺周圍，只余一片壓抑的抽氣聲，與無數道震驚、敬畏、復雜的目光。
片刻后，滄夢別院，院主居所。
咚咚！
房門被輕輕叩響。
“進來。”
里面傳來一道清越的男聲，聽起來頗為年輕。
咔嚓一聲，房門推開。全三星領著秦昊步入室內。
“院主，李陽帶到。”
秦昊抬眼望去。屋內陳設簡潔，寬敞明亮。一束柔和的陽光透過落地窗，將深褐色的實木書桌映照得溫潤如玉。桌面上整齊地擺放著幾碟靈果，一杯清茶正裊裊地冒著熱氣。
不遠處的蒲團上，盤坐著一位看似二十出頭的青年。他身著寬松的素色道袍，氣質出塵，頗有仙風道骨之韻。此人正是當代院主——袁夢真。
身為金丹修士，壽元綿長，駐顏有術實屬平常。別看他容貌年輕，實際年歲恐怕已近千載。
袁夢真的目光在秦昊身上停留一瞬，隨即轉向全三星，含笑點頭：“有勞全教習了。”
“院主客氣。”全三星連忙擺手，又悄悄對秦昊使了個眼色，示意他謹言慎行，隨后便退了出去，“您先聊，有事隨時喚我。”
房門輕輕合上。
袁夢真這才重新將目光投向秦昊，嘴角揚起一抹贊許的弧度：“你很不錯。沒想到我這滄夢別院里，還藏著你這匹黑馬。”
一位實戰能力如此突出的紫府境弟子，完全有資格成為仙宗入門弟子的預備種子。作為院主，他自然樂見其成——向仙宗輸送優秀人才，他也能獲得相應的獎賞。
“方才武斗臺的情形，我都看到了。實戰能力確實令人驚艷，不過……”他話鋒微轉，語氣中多了幾分告誡，“你這性子也需稍加收斂。過剛易折，鋒芒太露，未必是好事。”
秦昊聞言，不置可否地走向一旁的座椅，慵懶地靠進椅背，雙腿隨意交疊，眼中閃爍著桀驁的光芒：
“是嗎？可我倒是覺得，修士正當如此。一往無前，心念通達，想做什么便做什么。”
“所謂的過剛易折，不過是弱者的托詞。若拳頭夠硬，夠狠，又何來折斷之說？”
話音落下，室內有片刻的寂靜。
袁夢真看著秦昊臉上那毫不掩飾的自信與張揚，不由微微失神。曾幾何時，自己年少時，也曾這般意氣風發，鋒芒畢露。只是歲月流轉，見識過太多天驕起落，棱角漸漸被磨平。曾幾何時，他最厭煩旁人倚老賣老的說教，卻不曾想，自己也不知不覺成了這樣的人。
思及此，他不由輕笑出聲：“你說得對。真正的修士，確需一往無前，念頭通達。但正如你所言，前提是……你得足夠硬。希望你真能一直走下去，永葆此心。”
秦昊唇角一勾：“這是自然。不過院主特意喚我前來，應該不只是為了探討心性之道吧？”
他話語直截了當，毫無迂回。
袁夢真也不以為意。通過這短暫的接觸，他對這位“李陽”已有了大致印象：天賦異稟，也的確狂傲。與這般人物交談，直言便是最好。
他眼中贊賞之色更濃，笑容愈發和煦：“好，那便說正事。凡晉入筑基期的弟子，皆可獲賜一門修煉功法。眼下所有可選的功法皆在此處，你自行挑選一本吧。”
說罷，他袖袍一揮。
霎時間，無數光影流轉，一枚枚玉簡虛影懸浮半空，散發出各異的氣息。劍訣、刀譜、拳經、棍法、掌典……林林總總十余部，每一部旁都附有簡短的介紹。
秦昊目光掃過，最終落在一部名為《橫煉金身》的功法上。這是一門側重錘煉肉身、增長力量與防御的法門。
“就它了。”秦昊抬手一指。
“你確定選這本？”袁夢真略顯意外，“以你的資質，選擇拳法或劍訣，或許更能發揮所長。”
秦昊只是搖頭：“不必，就這個。”
這些免費發放的功法，品階相差無幾，只是側重不同。他選擇《橫煉金身》，并無他故，只因它是煉體功法，更便于他后續“合理”地展現某些“天賦”。
“既然如此，這枚玉簡便交予你。切記，功法內容，嚴禁外傳。”袁夢真點頭，將一枚溫潤的玉簡遞過。
秦昊自然應下。
待秦昊離去后，袁夢真獨坐蒲團之上，手托下頜，眼眸半瞇，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“真是個有意思的小家伙……且讓本座看看，你的拳頭究竟能有多硬，又能在這條路上……走得多遠吧。”
陰云密布，細雨蒙蒙。
秦昊撐著油紙傘，雨水順著傘骨無聲滑落。
他的身影在暮色中漸行漸遠，青石板上留下一串模糊的濕痕。
穿過幾條曲折幽深的巷弄，他停在一處僻靜的小院前。
推開虛掩的木門，院中寂寥，唯有雨聲淅瀝。當他走近屋門時，腳步卻微微一頓。
屋內傳來隱約的談話聲。
以及，四個人的心跳。
幾乎同時，門內的交談聲戛然而止，仿佛也感知到了他的到來。
秦昊眼神微動，伸手推開了房門。
屋內景象映入眼簾。
本應在藥鋪當值的李強，此刻竟提前回了家，還換上了一身嶄新的綢布長袍。袍子帶著些許褶皺，顯然不常穿戴。
他拘謹地站在一旁，神色復雜。
而在他對面，端坐著一位身穿暗紅色繡金旗袍的女子。
她眉目如畫，身姿窈窕，周身散發著一種居高臨下的傲然之氣。
身后肅立著兩名修士，氣息內斂，秦昊一眼便看出是紫府境界。
女子正輕抬皓腕，將鬢邊一縷青絲別至耳后，露出半張凌冽、卻透著清冷疏離的側臉。
聽到門響，她抬眼望來，見到秦昊，面上立刻綻開一抹欣喜的笑容，站起身：
“小陽，你回來了！”
此人正是李陽的親生母親，陳紫嫣。
根據李陽的記憶碎片，陳紫嫣出身修行世家，是名副其實的仙二代。
以她的家世，本與李強這等凡人云泥之別。
奈何命運弄人，一次意外讓她懷上了某大家族公子的骨肉。
對方事后矢口否認，而陳紫嫣不忍墮胎，加之胎兒血脈特殊，為掩蓋丑聞，她最終選擇了當時身為余家茶行掌柜、老實本分的李強作為接盤俠。
令人意外的是，李強竟坦然接受。在他眼中，能娶到陳紫嫣已是莫大福分。
婚后不久，陳紫嫣誕下一女，隨母姓，取名陳紫薇。
后來陰差陽錯，她又懷上身孕，生下了李陽。
李陽的到來，似乎讓陳紫嫣也安定了下來。若按常理，這或可成為一個窮小子與富家千金和睦度日的平淡故事。
然而，世事無常。