皇宮御書房，燭火通明。
胤稷看著沈千的密報(bào)，眉頭緊鎖：“師父，琉球歷來奉我朝為宗主，歲歲來朝，怎會(huì)與倭寇勾結(jié)？”
“陛下，琉球小國，夾在大胤、東瀛、佛郎機(jī)之間，如同風(fēng)中殘燭。”
趙暮云道，“我朝多年未派水師巡防琉球，倭寇卻時(shí)常侵?jǐn)_。琉球王若為自保，倒向倭寇也不奇怪。”
“那該如何應(yīng)對(duì)？”
“派使節(jié)，帶水師。”
趙暮云聲音冷峻，“讓琉球王明白——依附大胤，可得庇護(hù)；勾結(jié)倭寇，必遭覆滅。”
胤稷沉吟：“可是如今東南水師新?lián)p，哪有余力遠(yuǎn)航琉球？”
“登州水師可以。”
趙暮云道，“林豐的二十艘戰(zhàn)船已初步形成戰(zhàn)力，足以震懾琉球。”
“而且……這也是東征艦隊(duì)的一次實(shí)戰(zhàn)演練。”
他走到地圖前：“陛下請(qǐng)看，從登州到琉球，航程兩千里，中途需在舟山補(bǔ)給。”
“若能打通這條航線，將來東征時(shí)，琉球便可作為中轉(zhuǎn)基地。”
胤稷眼睛一亮：“師父思慮周全。只是……朝中恐有非議。杜文謙等人必會(huì)說師父窮兵黷武，擅自調(diào)兵。”
“所以需要陛下的旨意。”趙暮云躬身，“請(qǐng)陛下下密旨，命林豐以巡防海疆、肅清殘倭為名，率艦隊(duì)南下琉球。”
“對(duì)外可宣稱是例行巡航，實(shí)際任務(wù)有三：一，威懾琉球，迫其表態(tài)；二，清剿盤踞琉球的倭寇殘部；三，測繪航線，建立補(bǔ)給點(diǎn)。”
胤稷站起身，在書房內(nèi)踱步。
燭火將他的影子拉得很長，二十五歲的天子，正在做一個(gè)可能影響海疆格局的決定。
良久，他停步：“準(zhǔn)奏。但師父，此事必須秘密進(jìn)行，艦隊(duì)規(guī)模不宜過大，以免打草驚蛇。”
“臣明白。”趙暮云頓了頓，“陛下，還有一事……關(guān)于楚、蜀、吳三王。”
胤稷神色一凜：“師父請(qǐng)講。”
“夜不收最新情報(bào)，楚王已秘密離開襄陽，去向不明；蜀王的一萬私兵，正在向劍門關(guān)移動(dòng)；吳王的兵馬離開太湖后，消失在大江口外。”
趙暮云聲音平靜，但每個(gè)字都重若千鈞，“種種跡象表明，他們可能在近期發(fā)難。”
“這么快？”胤稷臉色微變，“朕以為……還要等些時(shí)日。”
“或許是杜文謙察覺到了什么，又或許是三位藩王自己等不及了。”
趙暮云看著年輕的皇帝，“陛下，釣魚可以，但若魚太大，可能會(huì)把釣竿拖下水。”
胤稷深吸一口氣：“師父有何建議？”
“做好準(zhǔn)備。”趙暮云道，“臣已密令郭洛、慕容春華、林遠(yuǎn)、奚勝等部，西京加強(qiáng)戒備；武尚志也從淮南抽調(diào)三千精銳。”
“這幾支軍隊(duì)抵西京外圍，聽候陛下調(diào)遣。”
胤稷驚訝：“師父早就……”
“陛下想釣魚，臣自然要準(zhǔn)備漁網(wǎng)。”
趙暮云難得露出一絲笑容，“只是這網(wǎng)，要撒得恰到好處。太早，魚跑了；太晚，魚咬鉤了。”
“那師父覺得，何時(shí)收網(wǎng)？”
“等他們亮出刀的時(shí)候。”趙暮云眼中寒光一閃，“屆時(shí)，臣會(huì)親自為陛下，肅清朝綱。”
胤稷沉默片刻，忽然問：“師父，若朕……若朕將來親政，師父會(huì)如何？”
這個(gè)問題很突然，也很尖銳。
趙暮云看了皇帝一眼，緩緩道：“陛下，臣所求者，非權(quán)非位，而是大胤強(qiáng)盛。”
“待海疆平定，草原安寧，國庫充盈，臣自當(dāng)卸甲歸田，做個(gè)富家翁足矣。”
“朕不信。”胤稷搖頭，“師父這樣的雄才，豈甘寂寞？”
“那陛下覺得，臣該如何？”
胤稷走到趙暮云面前，少年天子的眼中，第一次流露出超越年齡的深沉：
“朕要師父做周公，做諸葛孔明，做……朕的股肱之臣，共治天下。”
趙暮云微微一怔，隨即躬身：“臣，謹(jǐn)遵陛下旨意。”
這一刻，君臣之間達(dá)成了某種默契。
離開皇宮時(shí)，已是子夜。
趙暮云坐在馬車?yán)铮巴馕骶┑囊咕啊?br/>街市依舊繁華，百姓安居樂業(yè)，渾然不知暗流已經(jīng)涌動(dòng)。
“王爺，回府嗎？”李四問。
“不，”趙暮云道，“你去夜不收衙門。讓王鐵柱、范冰冰都等著，我有要事布置。”
“是。”
......
夜不收西京總部，地下密室。
王鐵柱、范冰冰，還有剛從東南回來的邵方，都已等候多時(shí)。
見趙暮云進(jìn)來，三人起身行禮。
“都坐。”趙暮云擺擺手，看向邵方，“什么時(shí)候回來的？”
“今天下午。”邵方臉上帶著疲憊，“王爺，琉球的情況比預(yù)想的復(fù)雜。”
“夜不收在琉球的眼線回報(bào)，平八郎帶去的不僅是倭寇殘部，還有三個(gè)佛郎機(jī)商人。”
“他們向琉球王許諾：只要琉球切斷與大胤的朝貢關(guān)系，轉(zhuǎn)而與佛郎機(jī)貿(mào)易，佛郎機(jī)將提供火炮保護(hù)琉球免受倭寇侵?jǐn)_。”
“琉球王答應(yīng)了？”
“尚未。”邵方道，“但琉球朝中分成兩派：以國相尚宏為首的主戰(zhàn)派，主張依附大胤，清剿倭寇。”
“以大王子尚真為首的主和派，認(rèn)為大胤遠(yuǎn)水救不了近火，不如與佛郎機(jī)合作。”
“目前兩派勢均力敵。”
趙暮云沉思片刻：“這兩人誰更親近大胤？”
邵方想了想：“是尚宏，他說只要大胤能證明有保護(hù)琉球的能力，他就能說服琉球王。”
“那就證明給他看。”趙暮云看向王鐵柱，“柱子，交給你一個(gè)任務(wù)。”
“王爺吩咐。”
“挑選五十名夜不收精銳，分成五隊(duì)，三日內(nèi)潛入琉球。”
趙暮云手指敲擊桌面，“任務(wù)有三：一，保護(hù)尚宏及其家人安全；二，搜集平八郎和佛郎機(jī)人在琉球的活動(dòng)情報(bào)；三，必要時(shí)……清除親佛郎機(jī)的官員。”
王鐵柱神色一肅：“王爺，在琉球王都?xì)⑷耍瑫?huì)不會(huì)引發(fā)外交……”
“小國有什么外交？”趙暮云打斷他，“不過要做得干凈，看起來像是倭寇內(nèi)訌，或者佛郎機(jī)人滅口。”
“屬下明白。”
“邵方！”
趙暮云轉(zhuǎn)向他，“你負(fù)責(zé)接應(yīng)林豐的艦隊(duì)。艦隊(duì)抵達(dá)琉球外海后，你需要登島與尚宏聯(lián)絡(luò)，敲定配合細(xì)節(jié)。”
“是。”
“冰冰，”趙暮云最后看向范冰冰，“朝堂這邊，你盯緊杜文謙和三位藩王。我要知道他們每一封信、每一次會(huì)面、每一個(gè)動(dòng)作。”
范冰冰點(diǎn)頭：“王爺放心。不過……陛下那邊，需要匯報(bào)嗎？”
“陛下知道我們?cè)谧鍪裁矗槐厥率聟R報(bào)。”
趙暮云意味深長，“有些事，臣子做了，君王可以裝作不知道。”
“這才是君臣相處之道。”