城西牲口市場。
這里是長安城最混亂、氣味最復雜的地方之一??諝庵谢祀s著牲畜的糞便味、劣質草料的霉味和商販們的汗味。
市場里人聲鼎沸,討價還價聲此起彼伏。
在一個最偏僻、最冷清的角落,有一片用柵欄圍起來的巨大欄圈。這里就是縣衙的“產業”。
欄圈里,橫七豎八地躺著幾十頭牲口。
瘦骨嶙峋的牛,肋骨一根根清晰可見,仿佛隨時會倒下。皮毛斑駁的病馬,耷拉著腦袋,連驅趕蒼蠅的力氣都沒有。還有幾只弱小的羊羔,蜷縮在角落里瑟瑟發抖。
這些,就是陳主簿用縣衙最后的家底換來的“寶貝”。
周圍的商販和路過的百姓,都對著這個欄圈指指點點,臉上滿是毫不掩飾的嘲諷。
“快看,這就是縣衙買的那些活寶貝!”
“嘖嘖,這哪是牲口,這是一群等著收尸的倒霉蛋。”
“聽說縣令大人不僅讓咱們吃豬食,還要靠這群快死的玩意兒翻盤?真是笑死人了!”
田野帶著眾人,在一片哄笑聲中,走到了欄圈前。
陳主簿恨不得把頭埋進地里。
張居正的臉頰肌肉緊繃著。
田野卻像是沒聽見任何聲音。他讓衙役們從大車上卸下幾袋“豬食”,撕開袋子,倒進欄圈旁那長長的石槽里。
黃褐色的顆粒嘩啦啦地填滿了石槽。
陳主簿的心在滴血,他忍不住沖上前:“先生!不可??!”
他指著那些奄奄一息的牲口,聲音都在發顫:“它們本就體弱,腸胃虛得很,只能喂些精細的草料吊著命!您給它們吃這種粗劣的糠麩……它們會死的!會死的??!”
一個路過的老獸醫也搖著頭,好心勸道:“這位官爺說得對。這種飼料,健康的牲口吃了都難克化,給這些病秧子吃,跟喂毒藥沒什么兩樣?!?/p>
田野沒理他們。
他只是拍了拍石槽,對著欄圈里那些了無生氣的牲口,嘿嘿一笑。
那笑容,在旁人看來,像極了地主家的傻兒子。
“開飯了,同志們?!?/p>
他的聲音不大,卻仿佛帶著某種奇特的魔力。
欄圈里,原本躺在地上等死的一頭老牛,耳朵忽然動了一下。
它緩緩抬起頭,渾濁的眼睛望向石槽的方向,鼻子用力地嗅了嗅。
一股從未聞過的、帶著奇異焦香和谷物醇香的味道,鉆進了它的鼻腔。
這味道,喚醒了它生命最深處的渴望。
老牛掙扎著,用它那顫顫巍巍的四條腿,撐起了瘦骨嶙K嶙的身體,一步一步,走向了石槽。
周圍的嘲笑聲戛然而止。
所有人都瞪大了眼睛。
在眾人的注視下,老牛將頭埋進了石槽,開始大口大口地吞咽起來。
那吃相,哪里像是病入膏肓,分明是餓了三天三夜的壯牛!
一頭……兩頭……
原本躺在地上動也不動的病馬、弱羊,此刻像是聽到了沖鋒的號角,一個個奇跡般地站了起來,爭先恐后地擠向石槽。
“搶!搶起來了!”
“我的天!它們在搶豬食吃!”
“這……這怎么可能?!”
剛才還言之鑿鑿的老獸醫,此刻嘴巴張得能塞進一個雞蛋,他揉了揉眼睛,滿臉的不可置信。
陳主簿也呆住了,他看著那些牲口狼吞虎咽的模樣,感覺自己幾十年來建立的世界觀,正在一寸寸地崩塌。
張居正的呼吸變得急促起來。
他的目光死死地盯著那些牲口,又猛地轉向田野。
一個無比瘋狂,卻又無比合理的念頭,如驚雷般在他腦中炸開!
王捕頭站在旁邊,他忘了后背的疼痛,也忘了今天所受的屈辱,他只是愣愣地看著眼前這魔幻的一幕,嘴里無意識地喃喃自語。
“喂豬……喂?!?/p>
他忽然想起了之前田野說過的話。
“長肉……”
他猛地一個激靈,全身的汗毛都豎了起來!
張居正的目光從牲口移到田野的身上。
這位先生,從一開始,就沒打算在糧食上跟盧家硬碰硬。
糧食貴,那就不要只盯著糧食!
當所有人都擠在一條獨木橋上拼得頭破血流時,他卻在旁邊,悄無聲息地,開辟出了一條誰也想不到的通天大道!
肉!
是肉!
張居正的瞳孔猛然收縮。
糧價翻了三倍,可肉價呢?肉價未動!
城里的屠戶們因為百姓買不起米面佐餐,連肉都賣不出去了,價格一降再降!
用最低廉的價格,買入瀕死的牲畜。
用這神秘的飼料,讓它們在極短的時間內起死回生,飛速增膘!
然后,將大量的、廉價的肉,投入市場!
釜底抽薪!
這才是真正的釜底抽薪!
當百姓們能用吃一斤米的價格,買到三斤肉的時候,誰還會去管盧家那高懸在天上,能砸死人的糧價?
盧家囤積的糧食,將不再是催命的利器,而是一堆占著倉庫、無人問津的石頭!
“噗通。”
張居正對著田野,雙膝一軟,竟直挺挺地跪了下去。
這一跪,把所有人都嚇了一跳。
“大人!您這是做什么!”陳主簿大驚失色,連忙上前去扶。
王捕頭和一眾衙役也都懵了,齊刷刷地跪了一片。
張居正卻推開了陳主簿的手,他抬起頭,仰視著那個依舊睡眼惺忪的年輕人,眼眶里第一次泛起了水光。
那不是屈辱,而是五體投地,心悅誠服的敬畏。
“先生……居正,受教了?!彼穆曇羲粏?,卻字字千鈞。
田野被這動靜吵得有點煩,他撓了撓耳朵,從墻角站直了身子,打了個哈欠。
“地上涼,起來吧。”
他邁開步子,像是要找個更清靜的地方補覺。
張居正卻猛地站起來,幾步攔在了他面前,神情激動,語氣急切。
“先生!以肉為糧,此計一出,可解長安之危!但……若盧家狗急跳墻,與我們拼價格,強行壓低糧價,那我們……”
他擔心,一旦盧家反應過來,用他們雄厚的財力,把糧價壓到比肉還低,那他們這好不容易建立起來的優勢,頃刻間就會土崩瓦解。
“他不會?!碧镆敖K于停下腳步,瞥了他一眼。
“為何?”
田野伸出兩根手指。
“第一,他現在正得意,笑我們是蠢貨,在用豬食喂牛。人一旦覺得自己是貓,看誰都像是老鼠,只想玩,不想下死口?!?/p>
他頓了頓,又慢悠悠地伸出第三根手指。
“第二,他就算想降價,他手下那些跟著他一起發財的糧商,也不會答應。人心不足蛇吞象,吃進去的錢,再讓他們吐出來,比殺了他們還難?!?/p>
田野掰著手指,算得清清楚楚,仿佛他不是在分析人心,而是在算一道一加一等于二的簡單算術題。
“所以,”他最后總結道,“他只會繼續漲價,把我們當傻子一樣,按在地上,用他的金子,狠狠地羞辱我們?!?/p>
張居正呆呆地聽著,只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
這位先生,不僅算準了天時地利,連對手每一步的反應,對手盟友的人心向背,都算得一絲不差!
這哪里是計策?
這是天道!
“陳主簿!”張居正猛地回頭,眼中爆發出前所未有的光芒。
“在!大人!”陳主簿一個激靈。
“按先生原先的吩咐!繼續買!把城里所有能買到的病牛、弱馬、瘦羊,一頭不留,全給我買回來!有多少,買多少!”
“是!”陳主簿的聲音因為激動而顫抖。
“王捕頭!”
“卑職在!”
“派人,二十四時辰,守好這批牲口,更要守好我們的‘仙丹’!若有半點差池,提頭來見!”
“是!”王捕頭挺直了腰桿,聲如洪鐘。
圍觀的百姓們,從最初的嘲諷,到震驚,再到此刻的將信將疑,整個過程就像做夢一樣。
那個之前斷言牲口必死的老獸醫,此刻正蹲在欄圈邊,伸手摸著一頭老牛油光發亮的皮毛,嘴里不停地念叨著:“活了……真活了……這膘長的,比吃精料還快……”
人群中,開始有人竊竊私語。
“難道……縣令大人真有辦法了?”
“用肉代替糧食?這……能行嗎?”
一個聲音從人群中響起。
“有什么不行的!只要能填飽肚子,吃肉比吃米好!”
望月樓。
雅間內的氣氛依舊快活。
盧俊剛剛聽完手下的稟報,笑得在榻上打滾。
“哈哈哈哈!買!讓他買!全城的病秧子都讓他買去!我看他那小小的縣衙,能變成多大的一個獸欄!”
一個跟班立刻遞上剝好的葡萄,諂媚地笑著。
“公子爺英明!那張居正就是個瘋子,咱們就看他能瘋到什么時候!”
盧俊得意地接過葡萄,扔進嘴里,眼中滿是貓捉老鼠的戲謔。
“傳令下去。”他揮了揮手,姿態慵懶而又殘忍。
“明天一早,米價,再漲一成!”