鳳陽之役的帷幕剛剛落下。
天下紛爭的帷幕又被拉起。
從鳳陽到京師的距離超過兩千余里。
兵敗的消息從南國傳達至京師，一共花了三日。
一路之上，不知道跑死了多少匹驛馬。
在第三日京師城門將要關閉的時候，送信的信使宛如旋風一般奔馳入城。
消息從信使的手中遞出，一路直達中樞。
紫禁城。
乾清宮。
西暖閣內，燭火昏暗。
暖閣之中，一眾閣臣林立，皆是低垂著頭顱，靜靜的站立著。
往日里身為首輔范復粹和次輔張四知都有一席之地，能夠坐著奏對。
但是今日暖閣之中，卻沒有人為他們搬來坐椅。
兩人如同其他的閣臣一樣，都是站立在暖閣之中。
鳳陽戰(zhàn)敗的消息傳來已有三天了。
崇禎半彎著腰，伏在案上。
他的臉上慘白的嚇人，毫無血色，嘴唇也同樣白的嚇人，恍若白紙。
病來如山倒，病去如抽絲。
崇禎的身體本就不好。
在去歲冬季的時候，又不小心受了寒。
治療疾病，將養(yǎng)身體的要消耗的藥材昂貴，崇禎實在是舍不得銀錢，就這樣一直拖著。
雖然風寒已經(jīng)好，但是崇禎的身體卻也顯出了虧空之象。
白發(fā)已經(jīng)攀上了他的雙鬢，就是額頭眼角也是已經(jīng)生出了些許的皺紋。
難以想象，崇禎甚至都還沒有到而立之年。
都說皇帝富有四海，按理來說應當是錦衣玉食，養(yǎng)尊處優(yōu)。
但是崇禎即位之后，隨著國家的財政越發(fā)的困頓，天下的時局越發(fā)的艱難，他便一而再，再而三，想盡辦法的削減用度。
崇禎的飲食并不奢靡，服飾很多甚至都是舊衣，吃穿用度都是能省則省。
“松錦的情況，如何了？”
崇禎的聲音沙啞，長期的咳嗽，讓他的聲音發(fā)生了不少的變化。
因為虛弱，他的聲音聽起來顯得有氣無力，哪怕是在暖閣之中也是同樣。
守衛(wèi)在閣內的宦官們，掩上了門窗。
外面呼嘯的狂風聲消停了不少。
首輔范復粹抬起了頭，他先是看了一眼坐在首座的崇禎一眼，而后又看向了身側的張四知。
張四知仍然低垂著頭，顯然是準備置身事外。
范復粹心中嘆了一口氣，東南劇變，遼東告急，南北并起。
國朝內憂外患，京師上下一片陰云。
天子深夜在暖閣相召，并不是什么好事啊。
要是奏對有所差池，恐怕難以全身而退。
張四知等人明哲保身，實在是再正常不過。
“回稟陛下，洪承疇已經(jīng)領兵進至寧遠。”
“宣府總兵楊國柱、大同總兵姜瓖、山海關總兵馬科、密云總兵唐通領兵也已奉詔先后經(jīng)由山海關入援。”
“如今遼東之地，共有八鎮(zhèn)兵馬，步騎十三萬。”
“建奴雖然占據(jù)錦州外城，多次進攻內城，都被打退，內城仍然在我軍把控之中。”
范復粹想起洪承疇的奏折，心中嘆息了一聲，他停頓了一下，猶豫了很久，還是決定
“洪承疇諫言，建奴聲勢浩大，軍力強盛，此番圍困錦州準備充足。”
“建奴攻城是假，滅援才是真。”
“此番進軍，應當持重，最好是能夠徐徐逼近錦州，步步立營，且戰(zhàn)且守，勿輕浪戰(zhàn)。”
案后，崇禎抬起來頭，他的雙目緊蹙，眼神懷疑。
“錦州城內給養(yǎng)斷絕，現(xiàn)今僅剩兩月左右的糧食。”
“步步立營，若是等到錦州斷糧，建奴攻破錦州，遼東頃刻之間便將土崩瓦解。”
遼東如今能夠維持現(xiàn)在的局面，祖大壽的存在無疑是起著巨大的作用。
對于祖大壽，崇禎的感情很是復雜。
遼東集團尾大不掉，在祖大壽的控制之下越發(fā)的軍閥化。
他曾屢調祖大壽，祖大壽卻是都罕有奉詔。
但也正是祖大壽，一直堅守在遼東，阻止著清軍通過遼東走廊，直入山海關，進入京畿地帶。
“洪承疇通曉軍事，久經(jīng)沙場，進剿勤王期間，從未聽聞有怯戰(zhàn)退縮之時。”
范復粹心中一沉，但是還是硬著頭皮說道。
“兵者，國家大事也，洪承疇此番率九邊之精銳出關迎敵，一旦有失，必將動搖國本，自然需要謹慎。
“況且，建奴兵鋒正盛……”
“動搖國本？”
范復粹沒有將話說完，便已經(jīng)是被崇禎冷聲打斷。
“鳳陽淪陷，萬賊軍直入南直隸，占據(jù)徐州、宿州、鳳陽、英霍，兵臨南京城下，這難道沒有動搖國本？”
崇禎的臉上浮現(xiàn)出一抹病態(tài)的嫣紅之色，他在強行壓抑著心中的憤怒。
“孫傳庭在鳳陽大敗，損兵折將。”
“五萬大軍，五萬大軍，竟然被叛軍圍殲！”
“朝廷任命的總理，竟然被叛軍所殺。”
崇禎神色冷冽，眉眼含怒，厲聲喝道。
東北、東南、西北、三面生亂，難以休止。
“西北李自成，四處擄掠，無人可制。”
“張獻忠縱橫江西，數(shù)萬大軍竟然對其無可奈何。”
“這一樁樁事，哪一件事，不是動搖國本的事？！”
崇禎怒不可遏，中原饑荒，千里赤地，匪寇橫行，白骨露于野。
偌大的中國地方，竟然只剩下西南一隅暫且安穩(wěn)。
“是微臣無能，以致局勢惡劣至此。”
范復粹跪在了地上，嘆息道。
“陛下大病初愈，還請暫息雷霆之怒，保重龍體，方幸國家。”
范復粹身為首輔竟然跪了下來，其余的一眾閣臣尚書也是不能再裝成泥塑木雕。
當下眾人也是一起跪下，向著崇禎請罪。
崇禎坐在上首，神色微凝，想要說些什么，但是最終還是沒有說出來，最終化作了一聲嘆息。
“事已至此，無論再說什么都已經(jīng)無法挽回。”
崇禎抬了抬手，顯得十分疲憊。
“都起來吧。”
崇禎嘆息了一聲。
他不明白，為什么在十二年時，一切都已經(jīng)好起來了。
南方的匪寇平息，北方大勝建奴，贏取了青山關大捷。
為什么在短短的年許的時間，又是風云突變。
南方的匪寇宛若颶風一般重新崛起，北方的建奴竟然又聚眾十數(shù)萬覆壓而來。
南國局勢惡化，遼東告急，西北生亂，中原饑荒，河北大疫，國家甚至已經(jīng)到了崩潰的邊緣。
“現(xiàn)在已經(jīng)到了這樣的情況，應當如何處理，眾愛卿可有章程。”
越是思考，崇禎便覺得頭疼難耐，索性將問題直接拋出。
不過問題拋出，卻并沒有人提出解決的方案。
半響之后，崇禎抬起頭來，目視著一眾垂頭不語的朝臣，心中怒火再起，冷聲道。
“朕要的是能夠處理問題的大臣，而不是泥塑木雕的擺設！”
崇禎的目光從眾臣的身上緩緩掠過，最終停留在了兵部尚書陳新甲的身上。
“陳新甲，你說。”
崇禎直呼其名，明顯已是憤怒。
陳新甲聽到自己被點名，心中嘆息了一聲。
他向前走了一步，走出了隊列，而后直接邊跪在了地上。
身為尚書，面陳奏對之時，其實不必跪下。
但是陳新甲之所以跪下，是為了請罪。
“身為臣子，理應為君分憂，但是微臣實在慚愧，所以不敢回話。”
“鳳陽之敗，微臣亦有罪責，還請陛下懲處。”
孫傳庭是陳新甲保舉，當初陳新甲信誓旦旦的說，如今南國之局，非孫傳庭不可解。
隨后力保身處于牢獄之中的孫傳庭出任總理一職。
但是孫傳庭在鳳陽遭遇失敗，致使鳳陽淪陷，東南局勢進一步的惡化。
陳新甲自然要負保舉之責。
見到陳新甲請罪，崇禎的神色稍緩，看著陳新甲的眼神多了一份贊賞。
“懲處之事之后再議，如今之局，愛卿可有方略。”
“微臣，多謝陛下厚愛。”
陳新甲再行一禮，神色感激，而后答道。
“如今東南之局雖然糟糕，但是遠不到難以收拾之局面。”
陳新甲跪在地上，向著左右各看了一眼，說道。
“微臣所言，需要輿圖指點，陛下可否令宮人擺設輿圖于閣中。”
對于陳新甲的請求，崇禎自然沒有不允許的可能。
各地的輿圖在宮中都有保存，崇禎自己在宮中，也多次去查看輿圖，去清查各地的情況，了解基本的走向。
崇禎命令傳下，很快數(shù)幅輿圖便已經(jīng)陳設在了暖閣之中。
有涵蓋各省的總輿圖，也有遼東、南直隸、陜西一省一地的輿圖。
“陛下請看此處。”
陳新甲走到了南直隸的輿圖之前，指著鳳陽的位置說道。
“萬賊軍于正月二十一日攻陷鳳陽，而后兵出四方，攻城略地，其中最強大的一支有十萬余人，往東南進犯滁州，兵鋒直指南京城，南京因此告急。”
陳新甲所說的，是從南面?zhèn)鱽淼淖钚孪ⅲ@些事情，暖閣之中的眾人也都清楚。
南京方面頻頻告急，萬民軍此時如日中天，讓人望而生畏。
一旦南京陷落，后果當真不堪設想。
“鳳陽之敗，最大緣由，還是進剿兵馬不足所致。”
“此前為解鳳陽之圍，陛下詔發(fā)三省共調五萬兵馬入援南直隸，但是三省兵馬均延期抵達，以致于鳳陽之戰(zhàn)，孫傳庭不得已以三萬孤旅，迎戰(zhàn)賊寇四十萬之眾。”
“但是如今三省兵馬已入南直隸，抵達南京。”
“南京原有兩萬兵馬守城，如今又添五萬大軍，又有長江為防，萬賊軍無有水師，難越長江，因此南京絕無可能會陷于賊手。”
崇禎神色嚴肅，點了點頭。
陳新甲的話雖然有為孫傳庭開脫的嫌疑，但是鳳陽之敗，也確實不能全怪孫傳庭。
崇禎其實也是知道孫傳庭的難處。
巧婦難為無米之炊，孫傳庭雖然有諸多不好，但是卻不能說其不通軍事。
初任巡撫便擒斬高迎祥，北上勤王大敗建奴，南任督師便平河北叛亂。
此番鳳陽戰(zhàn)敗，也已是竭盡全力，殺傷敵軍甚眾。
“萬賊軍如今占據(jù)鳳陽、宿州、徐州一線，又與英、霍山區(qū)革左五營合流，合兵四十萬眾，看似聲勢浩大，但是實則仍是無根之萍。”
“陳愛卿，此話怎講？”
崇禎有些疑惑，東南局勢明明已是糟糕至極，但是在陳新甲的言語之中，卻仍然還在掌控之中。
“萬賊軍能夠縱橫南直隸，一因人數(shù)眾多，二則是因為冬季枯水。”
“南直隸水網(wǎng)密布，等到開春春汛，河水上漲，水路暢通。”
“我軍水師便可直達各地，輕易便可以切斷徐州、宿州、鳳陽三地之聯(lián)系。”
崇禎神情微緩，聽到東南可保，又有擊敗萬民軍的方法，終究是不再愁眉。
陳新甲自然是注意到了崇禎的神色變化，當下信心十足道。
“萬賊軍，有軍眾逾四十萬，老、弱、婦、孺，合有二十四萬之眾。”
軍眾的統(tǒng)計來自進剿兵馬的探查，老弱婦孺的人數(shù)則是當初俘虜時的統(tǒng)計。
“六十余萬人，每日人吃馬嚼所耗甚眾，加之淪陷之地的百姓，多達百萬。”
“昔日三十六營流寇，之所以四處流竄，一是為了躲避朝廷兵馬進剿，二則是為了搜尋糧食果腹補給。”
萬民軍不同于原先三十六營流寇的一點，首先是流寇多是騎兵，而萬民軍多是步兵，機動性不同。
二則是萬民軍試圖建立割據(jù)政權，而流寇只為求活。
“因此萬賊軍開春之后，必為糧草所困。”
“為求糧草，必將主動出擊，搶掠糧食。”
“我軍可以以守為攻，只需要限制萬賊軍擴張之勢，不足數(shù)月，萬賊軍將自生亂象，不戰(zhàn)而潰。”
崇禎眉宇舒展，心中大石落地，不過仍有疑慮。
“萬賊軍如今兵鋒正盛，要想抵擋，應當并非易事。”
崇禎頓了一頓，重新皺起了眉頭，說道。
“而且朕曾聽聞，亂賊竊據(jù)英霍兩山，時常襲擾周邊，擄掠糧草財物，若是萬賊軍自英、霍而出……”
陳新甲搖了搖頭，回答道。
“陛下盡管寬心，萬賊軍現(xiàn)在想要自英、霍山區(qū)而出，已非易事。”
崇禎眼神微動，疑惑道。
“陳愛卿何出此言？”
陳新甲讓過了一些身子，指著英霍山區(qū)，解答道。
“三日之前，也就是二十二日，河南總兵陳永福傳來捷報。”
“萬賊軍精銳盡皆集中至鳳陽地區(qū)，陳永福于是領兵進擊，已經(jīng)收復英、霍山區(qū)西部諸多關隘要口，攻破原革左五營諸多營地。”
“因此，萬賊軍想要南下出英、霍，攻略地方，已經(jīng)并非坦途。”
“好一個陳永福！”
崇禎神情微振。
一直以來，聽到的都是壞消息，終于聽到了一份好消息，自然是讓他心情好上了不少。
“朕記得，此前開封之戰(zhàn)，便是陳永福和陳望里應外合，大破萬賊軍。”
“陛下記得不錯。”
陳新甲垂下了頭，說道。
“好，很好。”
崇禎的臉上終于是有了些許的放松，原本嚴厲的聲音也緩和了許多。
“前有陳望，后有陳永福，都是我大明的忠臣良將。”
“陳永福收復失地有功，破賊需獎，以示三軍。”
崇禎自然是記得陳望的。
“平賊將軍陳望一直以來忠于國事，此番雖在鳳陽失利，但是也不可過多苛責。”
這一次鳳陽之敗，送來的塘報也述說了戰(zhàn)役的經(jīng)過。
最后孫傳庭兵陷石牛山，是陳望兵行險招，奮力救出了孫傳庭。
而后陳望領兵殿后，擊退了試圖追擊的萬民軍，才使得沒有造成一敗涂地的場景。
崇禎還記得，當初在平臺之上召見眾將之時。
陳望站在人群之中，宛如一柄寶劍一般豎立，儀表堂堂，威儀有度，言語恭敬，讓他觀感極好。
最為重要的，在陳望的身上，還有他所領的那些軍兵身上，崇禎看到了一股有別于其他人的氣質——朝氣。
與其他人沉沉的暮氣相比，陳望顯得那樣的朝氣。
不過二十多歲的年輕人，也確實正是朝氣蓬勃的年紀。
崇禎心緒微定，不過很快，一股難言的悲傷便涌上了他的心頭。
是啊。
二十多歲的年輕人，正是朝氣蓬勃的年紀。
但是為什么。
為什么他也是二十多歲。
卻是暮氣沉沉，沒有那般的朝氣。
崇禎閉上了眼睛。
他回想起，今日早起之時，在鏡中看到的畫面。
他看到的不是一張年輕人的臉。
而是華發(fā)早生，疲憊不堪的臉。
昔日登基之時，他明明也是那般的朝氣，那般的英姿勃發(fā)。
想要一掃萎靡，中興國家。
只是……
現(xiàn)如今……
崇禎睜開了眼睛。
眼前是不再是他即位之時富麗堂皇的中極殿。
而是燈火昏暗，冷冷清清的西暖閣。
“陛下……”
陳新甲小心翼翼的喊了一聲，將崇禎有些混亂的思緒從天邊拉回了現(xiàn)實。
崇禎打量著身前不遠處的陳新甲，他看到了陳新甲的臉上也帶著疲憊之色，也看到了陳新甲身上有些破舊的官服。
哪怕是見慣了朝局百象，不禁有些動容。
兵部尚書這個職位，現(xiàn)如今并不是一個好差事，很多人甚至對其避如蛇蝎。
陳新甲卻并沒有推辭半分，甚至可以說是主動負起了這個責任。
如今時局更難，朝中大臣多是作壁上觀，明哲保身。
但是陳新甲卻是仍愿擔起責任，為國分憂。
這也讓自楊嗣昌去世之后，一直以來感覺孤家寡人的崇禎，感到了些許的暖意。
雖然陳新甲在能力不如楊嗣昌多矣。
但是如今朝堂之上，他能信任的人，肯愿意為國盡心之人，卻是也只剩下陳新甲和少數(shù)幾人了。
“國家困頓，時局艱難，這些時日以來，愛卿辛苦了。”
崇禎輕嘆了一聲，聲音溫和了許多，關切道。
陳新甲身形一頓，他能夠感覺到崇禎言語之中的關切。
哪怕宦海沉浮多年，人情世故早已經(jīng)經(jīng)歷良多。
但是驟然之間聽到一聲關切，仍然不禁心神動搖。
看著坐在案牘之后，身形消瘦的崇禎帝。
陳新甲不由潸然淚下。
這一刻，他的心中再沒有考慮什么自我得失，也沒有再想自身的仕途。
有的，只是一顆拳拳的報國之心。
“陛下恩重信任如此，微臣唯有盡心盡力，舍命以報！”