園子里的菊花在祝泠薇的親自督辦下，被精心移栽、擺放，各色名品爭奇斗艷，金蕊凝香，為即將到來的賞菊宴預(yù)演著盛景。空氣里彌漫著清冽的菊香。
祝觀南站在自己小院的花架下，指尖拂過一盆開得正盛的墨菊。花瓣厚重。她神色平靜，眼神卻如同深潭，映著秋陽。
距離賞菊宴，只剩三日。
那日祝泠薇美艷的笑容，在她腦海中揮之不去。柳氏母女蟄伏數(shù)月，一朝痊愈便迫不及待亮出獠牙，目標(biāo)直指她的身世，意圖在自家府邸、眾目睽睽之下，將她徹底撕碎。
“左肩的魚形胎記……接生婆劉嬤嬤……”祝觀南低聲自語，眸中寒光流轉(zhuǎn)。柳氏所謂的“安排”，她已猜得八九不離十。無非是制造意外暴露她的胎記，再由那被收買的劉嬤嬤跳出來指認，坐實她下人女兒的身份，讓她頃刻間從云端跌落泥沼。
但她祝觀南，早已不是前世那個任人宰割的孤女。
或許，她還可以利用這一招來吸引國公府的注意。
所以對策必須萬無一失。
她轉(zhuǎn)身回到書房，屏退左右。攤開一張素箋，提筆蘸墨，筆尖懸停片刻，落下一個個清晰的名字與要點。
祝觀南放下筆，腦中的思路漸清，倒是讓祝觀南放心了不少。
——
午后，祝觀南帶著幾份新到的鋪子賬冊，走向出云軒。秋陽將庭院的石板路曬得暖融融的。
書房門開著。祝硯安正伏案書寫，側(cè)影挺拔專注。陽光勾勒著他清雋的輪廓，墨色云紋錦袍襯得他氣質(zhì)愈發(fā)沉靜冷冽。
窗臺上，那盆石榴靜靜陪伴，祝觀南送給祝觀南的鎮(zhèn)紙依舊放在桌面一角。
祝觀南放輕腳步走進去，將賬冊放在書案一角。祝硯安并未抬頭，只淡淡道：“來了？桌上有新沏的君山銀針，自己倒。”
她依言倒了杯茶，清雅的茶香氤氳開來。她在他對面的圈椅坐下，目光掃過他筆下密密麻麻的策論注解，又落回他沉靜的側(cè)臉。
連日苦讀，他眼下有淡淡的青影，卻無損那份專注的神采。
“三哥，秋闈在即，本是不該來打擾你的。只是……”她輕聲開口。
祝硯安這才擱下筆，抬眸看她。“無妨。你來陪我說說話，權(quán)當(dāng)換換腦子。”他頓了頓，目光在她的臉上停留片刻，“賞菊宴的事，定了？”
祝觀南心頭微動。他果然敏銳。她端起茶杯，借著氤氳的熱氣掩去眸中的情緒，語氣平淡：“嗯，祖母允了泠薇妹妹操辦。她盛情相邀，我推辭不得，屆時……還要獻丑彈一曲琵琶。”
“琵琶？”祝硯安眉峰幾不可察地蹙了一下。這個詞從她口中說出，結(jié)合祝泠薇的痊愈。他看著她，聲音低沉了幾分：“她主動提的？”
“是。”祝觀南迎著他的目光，坦然點頭，唇角甚至彎起一絲極淡的弧度，“妹妹一番好意，說我琵琶技藝卓絕，定能驚艷四座，讓所有人終身難忘。”
祝硯安的眼神驟然變得銳利，周身氣息也冷冽了幾分。他太了解柳氏母女的手段，這好意背后，必然藏著什么計謀。
“她們想動你的身世？”他聲音壓得極低，卻字字清晰。
祝觀南心中微震，隨即涌起一股暖流。他果然懂她，也懂她們的陰毒。她放下茶杯，沒有否認，只是輕輕嗯了一聲，眼中是冷靜的決然：“兵來將擋。”
祝硯安沉默地看著她。眼前的少女，眉眼沉靜，脊背挺直，如同秋陽下傲然綻放的菊，明知風(fēng)雨欲來，卻毫無懼色。
“需要我做什么？”他沒有多余的廢話，直接問道。朗王府的力量，他隨時可以為她調(diào)動。
祝觀南心中一暖，將早已想好的計劃低聲和盤托出，尤其強調(diào)了劉嬤嬤這個關(guān)鍵人證。“……此事需快，需隱秘。唯有借朗王殿下之力，方能迅速撬開那婆子的嘴，拿到她的把柄或軟肋。”
祝硯安靜靜聽完，眼中閃過一絲贊賞。
“好。”他干脆利落地應(yīng)下，“劉嬤嬤之事，交給我。三日內(nèi)，必有結(jié)果。”
“多謝三哥。”祝觀南由衷道。
“你我之間，不必言謝。”祝硯安目光深深地看著她，那眼神里包含了太多東西——信任、支持，還有一絲不易察覺的疼惜。他頓了頓，聲音低沉而鄭重：“一切小心。宴上，我會在。”
簡單的三個字，卻讓祝觀南心中最后一絲不安也悄然散去。她迎著他有力的目光，用力點了點頭：“嗯。”
書房內(nèi)一時靜謐。祝硯安重新拿起筆，卻并未立刻書寫，目光落在了窗外那盆石榴上。
青澀的果實已染上淺紅，在枝葉間若隱若現(xiàn)。
“石榴……快熟了。”他忽然低聲道，聲音里帶著一絲幾不可聞的溫和。
祝觀南順著他的目光望去，看著那幾顆日漸飽滿的果實，心中也莫名地安定下來。
她端起微涼的茶杯，指腹無意識地摩挲著杯壁，仿佛在汲取勇氣。片刻后，她抬起眼簾，看向祝硯安沉靜的側(cè)影，聲音放得極輕，帶著一絲不易察覺的試探：
“三哥……有件事，我一直未曾對人言。”她頓了頓，袖中的手指悄然握緊了那半枚魚佩，“關(guān)于我的身世……”
她微微吸了口氣，目光直視著他深邃的眼眸：“我出生之時，襁褓中便有一枚金鑲白玉的魚佩。不知怎得，奶娘并未發(fā)覺，柳氏自然也不知道。”
“魚佩？”祝硯安執(zhí)筆的手幾不可察地一頓，抬眸看她，眼神專注。
“嗯。”祝觀南點頭，聲音更低。祝觀南將前些日子同申國公府的人遇到的事情同祝硯安簡單說了說，
祝硯安臉上并無太多驚詫，那雙深邃的眼眸中，掠過一絲了然。
“申國公府……”他緩緩重復(fù)了一遍，語氣平穩(wěn)，“十五年前，申國公府確實發(fā)生過一件大事。當(dāng)時申國公夫人產(chǎn)下雙生胎，長子健碩，二女卻是出生便十分虛弱。后來整個孩子更是憑空消失。申國公府痛極，這么多年一直在找這個孩子的下落。”