a陽春三月,草長鶯飛,正是江南好風景。
紫禁城內的玉蘭花已謝,枝頭綻出嫩綠的新芽。
一場不同于歷代任何帝王出巡的旅程,正在悄然醞釀。
乾清宮內,朱興明與內閣首輔張定、暗衛統領孟樊超、錦衣衛指揮使駱炳進行著最后的安排。
“朕此次南巡,意在察訪民情,觀覽新政實效,非為游山玩水,更非炫耀威儀。”
朱興明聲音沉穩,目光掃過幾位重臣:“故而,一切從簡,輕車簡從,不得擾民,更不得勞民傷財。”
張定躬身道:“陛下圣慮周詳。然天子出行,關乎國體,沿途護衛、駐蹕、供給,仍需有司安排,是否……”
朱興明擺手打斷:“護衛之事,由樊超和駱炳負責,精選可靠人手,明暗結合,確保安全即可,切忌前呼后擁,驚擾地方。駐蹕之處,就住驛館或地方衙署,嚴禁為此新建行宮別苑。供給按常例,地方官員不得借此名目加征賦稅,或向商賈攤派。若有違逆,一經查出,嚴懲不貸!”
他頓了頓,語氣格外嚴厲:“尤其是地方官員!傳朕明旨:南巡所經州縣,一切如常!農人照常耕種,商販照常經營,工匠照常勞作,學子照常讀書!嚴禁為迎接朕而搞任何‘面子工程’!嚴禁驅趕乞丐流民!嚴禁粉飾街道!嚴禁統一商鋪招牌!朕要看的,是大明真實的樣子,不是他們精心粉飾過的太平假象!誰敢陽奉陰違,企圖以諂媚邀寵,朕就摘了他的烏紗帽!”
“臣等遵旨!”三人齊聲應道。
最終確定的隨行人員極為精簡:皇帝朱興明、皇后沈詩詩、太上皇崇禎、周太后,以及必要的侍衛、宮女、太醫。太子朱和璧留守京師監國,由張定等內閣大臣輔佐。
這是一次真正的家庭之旅,亦是一次深入基層的微服私訪,只不過規模稍大,且無法完全隱藏行蹤。
離京:鐵龍呼嘯下的山河新貌
離京之日,沒有旌旗招展,沒有鹵簿儀仗,只有幾輛看似普通的馬車,在少數精銳侍衛的護衛下,悄然出了京城,直奔永定門外的火車站。
這座新建的火車站,本身便是大明新氣象的象征。高大的穹頂,明亮的玻璃窗,光滑的水磨石地面,熙熙攘攘卻又井然有序的旅客。一列黑色的蒸汽機車如同鋼鐵巨獸,靜靜地臥在鐵軌上,煙囪中偶爾冒出一縷白煙。
崇禎還是第一次親眼見到這傳說中的“鐵龍”。
他站在月臺上,仰望著這龐然大物,眼中充滿了驚奇與感慨。當年他離開京城時,何曾想過有朝一日,會有這等神物奔馳于華夏大地?
“父皇,請上車。”朱興明攙扶著崇禎,登上了專門為皇室準備的、裝飾雅致卻絕不奢靡的車廂。
車廂內,柔軟的沙發,固定的梨木小桌,明亮的汽燈,車窗寬大,視野極佳。
周太后和沈皇后也好奇地打量著車廂內部,她們久居深宮,對此等新奇事物亦是倍感新鮮。
汽笛長鳴,打破了站臺的喧囂。
隨著一陣輕微的晃動,巨大的車輪開始緩緩轉動,然后越來越快。窗外的景物開始飛速后退,站臺、房屋、樹木,迅速縮小、模糊。
“動了!真的動了!”周太后忍不住輕聲驚呼,緊緊抓住了座椅的扶手。
沈詩詩也面露訝色,看著窗外飛速掠過的田野和村莊。
崇禎則一直望著窗外,沉默不語。他的心情極為復雜。
這風馳電掣的速度,這平穩如舟的行駛,是他那個時代無法想象的。
鐵路兩旁,時而可見大片整齊的農田,田間有農夫驅使著新式的、帶有鐵輪和齒輪的犁具。
時而可見新建的工坊區,高聳的煙囪冒著或濃或淡的煙。
時而有滿載貨物的列車呼嘯著對面駛過……這一切,都與他記憶中那個內憂外患、民生凋敝的大明,截然不同。
“這火車……一日能行多少里?”崇禎終于開口問道,聲音有些干澀。
“回父皇,若不停靠,晝夜兼程,日行八百里亦非難事。”朱興明答道。
“八百里……”崇禎喃喃道,當年驛馬傳遞八百里加急,已是極限,且不知要跑死多少馬,累垮多少驛卒。如今,這鐵龍卻能輕易做到。
“國之利器,真乃國之利器啊!”他由衷地感嘆,看向朱興明的目光中,多了幾分難以言喻的欣慰與釋然。或許,這個兒子,真的走出了一條他未曾想過的、能讓大明煥然新生的道路。
列車轟鳴,穿過平原,越過橋梁,鉆過隧道。
朱興明不時指著窗外,向父皇和母后介紹著:“那里是新建的官營鋼鐵廠……那邊是引灤河水修建的水庫,可灌溉萬頃良田……遠處那片紅頂房子,是新建的鄉村學堂……”
崇禎靜靜地聽著,看著。他看到了鐵路沿線繁榮的集市,看到了田野里長勢喜人的、據說來自海外的新作物,看到了許多村莊屋頂上豎起的、用于接收廣播,一種利用電線傳遞簡單信號和新聞的新技術,尚在試驗推廣階段的簡易天線……這一切,都無聲地訴說著這個國家正在發生的、翻天覆地的變化。
火車行至河北境內一處大站,按照預定計劃,朱興明一行并未繼續乘火車南下,而是準備換乘另一種新式交通工具——蒸汽汽車。
站臺旁的空地上,停放著三輛造型頗為“原始”的蒸汽三輪汽車。
這正是開封府科研所魯勝團隊的杰作,經過多次改進,雖然依舊笨重,但穩定性和安全性已大大提高,被朱興明特意調來,用于此次南巡的部分路程,既是為了體驗,也是為了向天下展示大明的科技成就。
這三輛汽車經過特殊改裝,去除了大部分不必要的機械結構,增加了乘員的舒適度考量。
車身用深色油漆覆蓋,锃亮如新,巨大的銅制鍋爐擦得閃閃發光,粗大的煙囪筆直向天。
這完全顛覆了,就在深宮中崇禎一行人的三觀。
這個世界,怎么變成了這個樣子。