威尼斯。
弗朗茨委托副官卡爾全權來與法國特使若米尼男爵進行交涉，本意是拖住法國人，好讓奧地利帝國軍隊有足夠的時間調兵，所以，之前幾天卡爾的態度都很軟弱，仿佛再談一下就可以結束這場戰爭。
現在東部邊境軍到了預定位置了，卡爾心里的壓力就沒有那么大了，皇帝給他的第一個任務已經完成了，第二個就是看看能不能讓法國人退兵，奧地利這次是下定決心要廢掉撒丁王國這個三番五次挑事的小國。
弗朗茨給出的誠意是：只要法國人肯撤軍，奧地利愿意將帕爾馬公國和托斯卡納大公國割讓給法國，并支付一筆可觀的補償金。
帕爾馬公國是意大利的一個小邦國，由波旁家族的一個分支統治，不過現在是哈布斯堡家族的勢力范圍。公國的攝政路易絲·阿圖瓦公主早早就帶著未成年的公爵逃往威尼斯尋求庇護。
托斯卡納大公國的統治者利奧波德二世是哈布斯堡-洛林家族的成員，戰爭一開始也跑路了。
這些北部意大利邦國平時都需要奧地利帝國駐軍才能勉強維持統治，就算這樣，帕爾馬公國的上一任統治者查理三世也死于暗殺。
這群廢物公爵實在是讓弗朗茨有些頭疼，還都是他的親戚。弗朗茨覺得還是讓他們當蛀米蟲算了，給他們一套莊園，幾畝地，看樣子這群人實在不是當統治者的料。
長期以來，投入與產出嚴重不成正比，弗朗茨愿意將這幾個意大利邦國作為停戰條件送給法國。反正法國人一直覬覦意大利地區，希望他們能接住這塊燙手山芋。哦，實在不行，還能和撒丁王國置換地盤唄。
但是，僅僅這樣可滿足不了拿破侖三世的胃口。
威尼斯黃金宮的一間會議室里，左邊坐著法國特使若米尼男爵，右邊則是奧地利帝國皇帝弗朗茨的副官卡爾。雙方正在進行第五次還是第六次的漫長會談，誰也記不清了。
談判無疑是一場艱苦的持久戰，一場紙筆上的激烈交鋒。
卡爾副官端起侍者剛剛磨好的一杯香濃咖啡，大口喝了一口。疲憊的神情稍稍緩解，他放下杯子，深吸一口氣說道：
“特使先生，我方的立場一如既往。只要法國從倫巴第王國的領土上撤離，一切都好商量。”
若米尼男爵聞言，嘴角微微上揚，露出一絲勝券在握的笑容。倫巴第王國可是奧地利的財政命脈和糧倉啊，現在法國已經牢牢占據了這個要地，還把奧地利的主力軍團堵在了阿爾卑斯山腳下。此刻，談判的主導權顯然在自己手中，你光吐出幾個小邦國就想換這么重要的倫巴第，哪有這種好事。
“副官先生，”若米尼男爵緩緩搖頭，語氣中帶著一絲戲謔，“恐怕您搞錯了。倫巴第-威尼西亞王國必須交給我們聯軍。作為補償，我們支持奧地利帝國吞并帕爾馬公國、托斯卡納大公國和摩德納公國。同時，我們也不會要求任何戰爭賠款。這已經是相當慷慨的條件了，不是嗎？”
卡爾副官聽完，內心已經在瘋狂咆哮了。
你知不知道倫巴第-威尼西亞王國為帝國政府貢獻了多少稅收？整整六分之一啊，上帝啊！就算你把教皇國拿來換都不夠。而且帝國在倫巴第-威尼西亞王國經營了幾十年，就算丟掉十幾萬大軍，也絕不可能輕易放棄這塊肥肉。
“特使先生，不如我們來談談撒丁王國吧。”
卡爾副官心里面有了些壞心思，不是說法撒密約中要把薩伏伊、尼斯、都靈給法國人嗎？反正皇帝陛下說過，只要能保住倫巴第-威尼西亞王國，一切都好說。
卡爾副官清了清嗓子，語氣中帶著些許誘惑：“奧地利愿意將帕爾馬公國、托斯卡納大公國交給法國，并且全力支持法國吞并撒丁王國的薩伏伊、尼斯、都靈等地區。只要你們撤軍，剩下的事情我們奧地利會幫你們搞定一切。怎么樣，這個條件夠誘人吧？”
這番話讓若米尼男爵不禁挑了挑眉，這奧地利人可真是大方啊。薩伏伊主要使用法語，尼斯的法國文化影響力也很大，這兩個地區可以迅速融入法國。而都靈更是工業重鎮，再加上那些公國，法蘭西將會得到前所未有的強大助力。
然而，若米尼男爵沉吟片刻，暗自搖頭。
他可不會為了這點眼前的小利益就放棄長遠的未來。法國要想真正崛起，目前的主要阻礙就是奧地利帝國、英國和俄國三個列強。俄國已經被揍了一頓，還簽了法俄密約，暫時不足為慮。英國暫時沒有好機會，現在就是削弱奧地利帝國的最佳時機。
若米尼男爵挺直腰板，一臉正氣凜然地開口道：“副官先生，您把我們法國當成什么了？反復無常、背叛盟友的小人嗎？”他的聲音中帶著些許憤怒，“我們這次參戰是為了幫助撒丁王國對抗你們奧地利人的侵略，怎么可能反過來要求撒丁王國割讓領土呢？”
卡爾副官被法國特使若米尼男爵的表演搞得一愣一愣的，還在想，這法國人現在的道德水準竟然這么高了？當初《楓丹白露條約》剛簽訂，說好了幫西班牙對付葡萄牙，結果沒過多久，拿破侖皇帝就入侵了西班牙，廢黜了西班牙國王，最后讓自己的哥哥當了國王。
“我們奧地利...”卡爾副官剛準備開口說些冠冕堂皇的套話，會議室的門突然被敲響了。
“請進。”
一名神色焦急的參謀推門而入，快步走到卡爾副官身邊，俯身在他耳邊低語幾句，隨后將一封電報遞到他手中。
卡爾副官匆匆瀏覽了電報內容，得知熱羅姆親王被突擊隊擊殺的消息后，心中一沉。他立刻意識到，這場談判恐怕是無法繼續進行下去了。
卡爾副官強作鎮定，故作輕松地說道：“呃...若米尼男爵，我看天色已晚，不如請您先回旅店休息吧。我們改日再談？”
法國特使若米尼男爵一時間有些發愣，心想：現在才下午三點多，哪里天黑了？但既然被下了逐客令，他也只好起身告辭。
剛走出黃金宮的大門，若米尼男爵就看見自己的隨從亨利正焦急地在馬車前來回踱步，神色慌張。
“亨利，怎么回事？你這是怎么了？”
“啊，男爵大人，您總算出來了！皇帝陛下剛剛下達最新命令，讓您立刻返回貝加莫。”
“貝加莫？”若米尼男爵心中有些疑惑，皇帝陛下不是回米蘭養病了嗎，怎么突然跑到貝加莫去了？難道是要親自指揮軍團作戰？
他接過亨利遞來的情報，快速瀏覽了幾眼，瞬間明白了事情的嚴重性。皇帝的堂弟熱羅姆親王竟然遇害了，那么和奧地利人的談判的確無法繼續進行了。
“走吧，湯米，威尼斯看來我們是不用再來了。”
若米尼男爵臨走前又看了一眼金碧輝煌的黃金宮，這場戰爭很可能會進入你死我活的狀態，希望皇帝陛下還能留有一些理智。
...
英國特使考利勛爵在得到新任首相帕麥斯頓勛爵的調停命令之后，就踏上了前往米蘭的火車，這場戰爭的主導者實際上是拿破侖三世，只要他點頭同意停戰，第二天就能簽訂停戰協議。
經過幾天顛簸的旅程，考利勛爵終于抵達米蘭。一路上的所見所聞讓他對撒丁王國失望透頂：強征壯丁、搶奪糧食、“土匪”橫行。他不禁在心里暗自嘀咕，這還是一個文明的歐洲國家嗎？
考利勛爵現在很同情這些處在水深火熱里的倫巴第王國民眾，自己就是一只和平鴿，不管怎么樣，先結束這場戰爭吧。
本來，考利勛爵腦海中已經構思了多套調停方案。
比如，以撒丁王國為核心，吞并倫巴第王國和北部的意大利邦國；再讓教皇國合并兩西西里王國等成為一個聯邦。這樣南北分立，不索要賠款，既保住了威尼斯，又防止了教皇國等南部意大利邦國被撒丁王國吞并，哈布斯堡家族大概也能接受。
這次他帶來的最大籌碼就是地中海分艦隊的巡航。雖然不是實際意義上真金白銀的出兵出力支持，但也算是給法國施加壓力。法國還是不敢同時對抗大英帝國和奧地利帝國兩大列強的。
但是現在考利勛爵卻不敢提這件事了。他甚至打算一會兒就立刻發電報，讓地中海艦隊的分艦隊停止出航。因為此時此刻，他正參加著法國皇帝拿破侖三世堂弟熱羅姆親王的追悼會。
考利勛爵在心中嘆了口氣：君主制國家就是這點不好，皇帝的意志高于一切。在拿破侖三世盛怒之下再提這個，恐怕會讓英法關系從暖轉冷，很可能導致英法即將舉行的自由貿易談判泡湯。這可是財政大臣剛剛提出來的，巴黎政府也已經同意了的重要事項。
“考利勛爵，”拿破侖三世面無表情地開口問道，“帕麥斯頓勛爵派您為特使，是想要調停這次戰爭吧。”
“呃...是這樣的，陛下。”
“這場戰爭持續的時間已經夠久了，陛下，您看看倫巴第王國的人民吧，他們現在都在為生存發愁。”
拿破侖三世冷笑一聲，“別拿人民說事了，考利勛爵。前幾天倫敦的礦工們罷工，你們的騎警可比我的龍騎兵厲害多了。”
談判嘛，總要起個高調，為了世界和平，為了歐洲人民之類的。見拿破侖三世直接戳破了這層窗戶紙，考利勛爵也不惱。他若無其事地摸了摸自己手上的印戒，換了個話題：“陛下，德意志邦國在萊茵蘭地區已經開始集結大軍了。您也不想凡爾賽宮被粗魯野蠻的德意志人占領吧？”
“凡爾賽？”拿破侖三世不以為然地哼了一聲，“單憑德意志那一幫烏合之眾，不足為慮。還是說，您指的是靠普魯士的那個下士？呵呵。”
考利勛爵感到有些棘手，但他不想放棄。他謹慎地開口道：“陛下，您有什么條件嗎？我可以轉達給弗朗茨皇帝陛下。英國希望能維持住法國、奧地利的友誼，不想看到新的歐洲大戰爆發。”
拿破侖三世沉默了許久，目光愣愣地盯著繡著白色百合花的地毯。良久，他才緩緩開口：“讓弗朗茨把殺死我弟弟的人交出來。”
“呃...陛下。”
考利勛爵剛想說能不能換個條件。要是真交出去了，弗朗茨皇帝在奧地利的統治恐怕會受到巨大沖擊。戰場上本來就是刀槍無眼，把英勇作戰的士兵交出去，要是交出去的軍官再是個貴族，那后果簡直不敢想象。
不等考利勛爵說完，拿破侖三世又接著說道：“將倫巴第-威尼西亞王國交給撒丁王國，賠款，匈牙利王國取消軍事管理。我不要求它獨立，但要讓科蘇特回到匈牙利王國擔任總督。”
“這些就是基礎條款，如果他接受了，就可以談。”
考利勛爵聽著這苛刻的條件，這怎么也不可能接受啊，這也不符合我們英國的利益。英國的銀行家在奧地利也有一些款項，要是接受這種條件，估計第二天奧地利政府就要宣布破產賴賬了。
但當他對上拿破侖三世那雙冰冷的棕色眼睛時，最終還是咽了口唾沫，勉強擠出一絲微笑說道：“尊敬的陛下，我一定會原原本本地轉達這些條件。另外，財政大臣格萊斯頓先生向您問好。如果可以的話，他希望能盡快開始我們兩國之間的貿易談判。”
看見拿破侖三世微微點頭，用手扶住額頭，閉上眼睛，考利勛爵識相地說道：“那么，我就不打擾陛下了。告辭。”說完，他輕手輕腳地退出了房間。
不一會，近衛軍奧古斯特上將大步走進了這間房間，向皇帝拿破侖三世匯報道，“陛下，事情已經查清楚了。撒丁軍隊當晚其實在特倫扎諾，而不是熱羅姆親王預定的基亞里。所以，傳令兵求救時在基亞里沒能找到撒丁軍隊。”
“尼爾將軍也很自責，沒能救下熱羅姆親王。”
拿破侖三世擺了擺手，“尼爾盡力了，能及時趕到就不錯了。熱羅姆那個白癡，他不和軍隊待在一塊...”
他的聲音漸漸低了下去，最終沒能說完這句話。一股深深的悲痛之情涌上心頭，波拿巴家族在流亡期間，他和熱羅姆親王一大家子經常見面，1848年那場失敗的政變后，蒙特福特親王還為了他忙前忙后出錢打理關系，他們三個堂兄妹之間的感情是很深的。
拿破侖三世深吸一口氣，努力平復情緒，然后下令：“立刻從倫巴第王國控制區域征收一批戰爭稅。命令撒丁政府給我們準備好所需的一切糧食軍需。另外，我要全面接管撒丁軍隊。”
“陛下，那些擅自違背熱羅姆親王調動命令的撒丁將領們該如何處理？”
“我弟弟的死，撒丁人也要負責任。”拿破侖三世的眼中閃過一絲寒光，咬牙切齒的說道，“告訴撒丁國王維托里奧這件事，他自己會處理好。”
“等他處理完撒丁軍隊的事，就讓撒丁軍隊去攻城。所有法軍充當督戰隊。”
“這場戰爭我們已經付出了夠多，現在該輪到撒丁人出血了。”