不放。”
孟南枝停下腳步，眸色如冰，“我說(shuō)你怎么會(huì)無(wú)故道殷勤，原來(lái)是為了這個(gè)。”
沈卿知語(yǔ)氣難得地充滿了耐心，“南枝，箏箏那么小，必然不會(huì)做出買兇殺人之事，更不會(huì)去陷害朝昭。”
他那日從城門回府后，親自到尚書(shū)大人家里告了罪。
可此前對(duì)他和顏悅色的尚書(shū)大人，這次卻是嚴(yán)厲地批評(píng)了他。
斥責(zé)他藐無(wú)法紀(jì)，還以家風(fēng)不正、難當(dāng)大任為由停了他的職，讓他滾回府休整仨月。
仨月。
兩個(gè)月后便是科舉，等他休整完，他想做謄錄官的夢(mèng)，就全都滅了。
他正發(fā)愁如何破局，被叫去牢獄林婉柔又回來(lái)和他說(shuō)，孟南枝為了報(bào)復(fù)她，特地讓陸朝昭去獄中探望箏箏，誣陷箏箏陷害她。
害得箏箏被杖刑三十，差點(diǎn)命都沒(méi)了。
沈卿知又惱又氣，想責(zé)斥林婉柔，還偏覺(jué)得她說(shuō)得有道理。
這確實(shí)像孟南枝和陸朝昭那蠻橫性子能干出來(lái)的事。
畢竟陸箏箏被他看著長(zhǎng)大，那么善良，怎么會(huì)干出陷害陸朝昭的事。
但他們眼下并無(wú)解救之策。
沈卿知便想用迂回的方法，看能不能說(shuō)服孟南枝更改言辭，放陸箏箏出來(lái)。
想到此處，沈卿知又慈愛(ài)地看向沈朝昭，“朝昭，箏箏待你情同姐妹，從前在府上也總是讓著你，你應(yīng)該知道她最不可能陷害你。”
“你母親這十年不在京中，不了解情況。你和你母親說(shuō)一下，這其中必有誤會(huì)。”
沈卿知覺(jué)得從女兒身上下手，應(yīng)該要比勸慰孟南枝要容易得多。
孟南枝太過(guò)鐵石心腸。
沈朝昭鼻尖發(fā)酸地垂下頭，漂亮的杏眼里全是失望。
父親來(lái)這一出，還不如上來(lái)責(zé)罵或打她一頓，抽她兩鞭子呢。
為了陸箏箏，低聲下氣地來(lái)同她說(shuō)好話。
還尋了曾經(jīng)自己求都求不來(lái)的教鞭師傅，過(guò)來(lái)妄圖以此讓她心軟，去求母親放過(guò)陸箏箏。
這哪里是關(guān)心她，分明是把她的感情當(dāng)成了可以交易的籌碼。
她沈朝昭是渴望父愛(ài)，但卻一點(diǎn)也不想要這樣的父愛(ài)。
孟南枝拉著沈朝昭的手又緊了幾分，冷冷地瞥向沈卿知，“沈卿知，十年不見(jiàn)，你的腦子怕是全都被狗吃了。”
“人證物證俱全的事，你也敢來(lái)顛倒黑白，還妄圖利用昭兒來(lái)達(dá)成你的目的，當(dāng)真是無(wú)恥至極。”
“你多動(dòng)動(dòng)你那豬腦子想一想，即便此事不是陸箏箏做的，身為她母親的林婉柔又豈能脫得了干系？”
“沈卿知，你若再被權(quán)勢(shì)一直迷花了眼，不好好走腳下的路，只怕到最后連怎么死的都不知道。”
沈卿知面色一陣青白，他知道孟南枝不會(huì)給他好臉色，卻沒(méi)想到孟南枝會(huì)如此不留情面，如訓(xùn)狗一樣罵他。
他張了張嘴，想要反駁，卻又找不到合適的話語(yǔ)。
孟南枝被污清白一事，確實(shí)有太多疑慮。
他當(dāng)初也不是沒(méi)有懷疑過(guò)林婉柔，但那時(shí)他正需要她，不能深查。
如今查出來(lái)的卻是陸箏箏，他能怎么辦。
沈卿知眉心擠出一個(gè)川字，盡量語(yǔ)氣平和，“南枝，我知道你心中有氣，但你也不能如此絕情。箏箏她畢竟還小，她……”
“小？都已經(jīng)及笄，哪里還小。沈卿知，我不可能放過(guò)任何一個(gè)欺辱我和欺辱我子女、家人的人。”
孟南枝冷笑一聲，“陸箏箏是，林婉柔是，包括你，也是。”
說(shuō)罷，孟南枝帶著女兒完全不再理他，走出廳堂。
一路到院子，沈朝昭都在垂著頭。
孟南枝看她情緒不高，暗嘆一聲，領(lǐng)著她走到小花園。
小花園里菊花似錦，微風(fēng)吹過(guò)，散發(fā)陣陣芬芳。
孟南枝蹲下身子，看著面前的花枝，柔聲道：“昭兒，你知道怎么養(yǎng)花嗎？”
沈朝昭搖頭。
這種粗活，她哪里干過(guò)。
她只知道怎么摘花。
孟南枝握住她的手，讓她同自己一起蹲下，指著一株葉片枯萎的花枝，溫聲道：“你瞧，這花看起來(lái)枝繁葉茂，實(shí)則根須早已腐壞，這幾根枯葉占著養(yǎng)分，整株花都會(huì)慢慢腐敗。”
孟南枝將枯枝直接折斷，聲音柔軟卻異常堅(jiān)定，“留著它們，只會(huì)害了它往后的花期。”
沈朝昭抬手摸著并不平整的斷枝，陷入深思。
她知道，母親在教她。
孟南枝看著女兒的動(dòng)作并未阻止，而是繼續(xù)說(shuō)道：“養(yǎng)花和做人，是一樣的道理。若一個(gè)人的心里生了壞根，你做得再好，他都會(huì)視而不見(jiàn)。”
“就像這根枯枝，看似連著干，實(shí)則早已腐朽，汲取不到半分暖意，只會(huì)消耗你的心力。這花想要年年芬芳，就得舍得剪去壞枝。”
“我們?nèi)粝胍惠呑舆^(guò)得舒心順?biāo)欤偷霉麛嗌釛壊粣?ài)我們的人。該斷不斷，只會(huì)讓這‘腐朽’纏上我們，毀了我們的光景，磨了我們的心志。”
孟南枝這番話，即指愛(ài)情，又指親情。
沈朝昭抬起頭，復(fù)雜的眸色當(dāng)中帶著不解的懵懂，“母親，您說(shuō)的我明白。可他是父親啊，能斷得掉嗎？”
孟南枝輕摸女兒的頭，“昭兒，血緣雖斷不掉，可情分能。他若無(wú)大錯(cuò)，你們便尊他為父。他若有大錯(cuò)，你們即便身為兒女，也該正確糾之。”
“若他心里沒(méi)你們這些兒女，只是覺(jué)得你們可用時(shí)，露出一點(diǎn)慈愛(ài)來(lái)拿捏你們，那這所謂的父女情分，也不過(guò)是一層虛偽的皮罷了。”
“母親與你父親和離，便是希望你們能夠不被過(guò)往糾纏。你和你的哥哥，都不必為了這層皮，委屈自己。”
沈朝昭點(diǎn)頭，“我知道了，母親。”
她雖然眼下還不能不到，但她會(huì)朝著母親所說(shuō)的方向努力。
天色漸晚，夕陽(yáng)畫(huà)出一道道絢麗的霞光。
孟南枝站起身來(lái)，輕輕拍了拍沈朝昭的肩膀，“昭兒，回去吧。”
只是還沒(méi)待她站穩(wěn)，一個(gè)瘦弱的人影便拿著一把砍刀從花叢中冒出來(lái)，沖著她的胸膛刺過(guò)去。
“母親！”
剛抬頭的沈朝昭抬手想要保護(hù)母親，去推孟南枝，但已經(jīng)來(lái)不及。
眼見(jiàn)刀尖就要刺到孟南枝的心口，又一道人影從身后飛過(guò)來(lái)，一手握刀將那瘦弱人影踹開(kāi)，一手將孟南枝整個(gè)人環(huán)抱了起來(lái)。
身體懸空，緊緊貼服的后背傳來(lái)強(qiáng)壯有力的跳動(dòng)聲。
孟南枝抬頭對(duì)上對(duì)方不加掩飾的灼烈視線，瞳孔收縮。
謝歸舟？
他怎么回來(lái)了？