皇帝也不再看他們父子二人，仿佛他們只是殿中無關緊要的陳設。他轉向沈硯白，神色恢復了處理政務時的平靜與專注。
“沈愛卿，柳明一案，你辦得利落，朕心甚慰。”皇帝先肯定了一句，隨即問道，“有何后續，但講無妨。”
沈硯白便將從柳府查抄出的關鍵證據、初步審問結果，以及柳明黨羽的追查方向，條理清晰地簡要稟報了一遍。最后，他才提到柳媛媛，為其陳情。
皇帝聽罷，略作思忖，便道：“柳明之罪，不及無辜。其女既不知情，且有微功，便免其株連，削籍為民，允其自尋生路。此事，你與蘇家妥善安置便是。”
沈硯白心中一松，正要謝恩，卻聽皇帝話鋒一轉，語氣比方才輕松了幾分：
“至于你先前向朕求的宅子，”皇帝看著沈硯白，眼中帶著一絲不易察覺的笑意，“朕已替你挑好了。就在沈府東側隔街，原禮部陳侍郎的舊邸，三進的院子，格局方正，景致也清幽，朕已命內務府著手修繕布置，不日便可入住。”
沈硯白聞言，心頭一暖，撩袍便要跪下：“臣，叩謝陛下隆恩！”
“且慢，”皇帝抬手虛扶了一下，繼續道，“還有一樁喜事。欽天監昨日已將你與蘇家女的婚期測算出來了。”
他示意身旁侍立的大太監。
大太監立刻上前一步，展開一道明黃的卷軸，高聲唱喏：
“奉天承運皇帝，詔曰：茲有吏部侍郎沈硯白，才德兼備，忠勤體國；蘇氏女和卿，溫良賢淑，品貌端方。天作之合，佳偶天成。今欽天監敬擇吉日，定于十月初八，為爾二人完婚大吉之日。欽此！”
十月初八！距今不過兩月有余！
這消息比賜宅更讓沈硯白心潮微動。他再次鄭重下拜，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“臣沈硯白，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
御書房內，沈硯白沉靜的面容上，終于漾開一抹真切而明亮的笑意。宅子有了，婚期也定了，他與卿卿的未來，已然清晰可見。
而一旁，被徹底忽視的沈老爺與沈朗姿，臉色已然難看到了極點。
皇帝不僅親賜宅邸，將沈硯白從沈府剝離出去，更直接定下了婚期，這意味著沈硯白與蘇家的聯姻、他本人在朝中的地位，都將更加穩固。
他們方才那番“家主更迭”的盤算，在皇帝的雷霆恩典和明確表態下，顯得如此可笑而無力。
皇帝像是才注意到他們還在，目光淡淡掃過，語氣恢復了平淡：“沈閣老可還有事？”
“......老臣，無事。謝陛下，老臣告退。”沈老爺幾乎是咬著后槽牙，帶著同樣面如死灰的沈朗姿，躬身退出了御書房。與沈硯白那掩不住的喜意相比，他們背影蕭索，宛如斗敗的公雞。
沈硯白手持賜宅文書與婚期圣諭，走出宮門。秋日午后的陽光落在他身上，暖意融融。他抬頭望了望湛藍的天空，心中充滿了對未來的期待。
得快些回去，將這個好消息，告訴卿卿。
*
午后的陽光透過窗欞，在蘇和卿房間的地板上投下溫暖的光斑。
她正半靠在榻上，由小冬小心地給她頸間的傷口換藥，心中還縈繞著上午的種種——上官書瑤的挑釁、許言玉的解圍、前院定親的喜氣，以及對柳媛媛未來隱隱的擔憂。
忽然，門外傳來一陣略顯急促卻沉穩的腳步聲，緊接著是丫鬟驚喜的通報：“小姐，沈大人來了！”
蘇和卿眼睛一亮，忙示意小冬加快動作。
話音剛落，沈硯白的身影已出現在門口。他步履生風，官袍未換，眉宇間卻一掃平日的沉靜冷凝，帶著一種罕見的、幾乎可以稱之為“神采飛揚”的氣息，眼底是掩不住的愉悅光亮。
“卿卿。”他幾步走到榻前，先仔細看了看她換藥的情況，見傷口愈合良好，才松了口氣。隨即，他從袖中取出兩樣東西——一份蓋著官印的文書，一卷明黃的絹帛。
“有好消息。”他聲音不高，卻帶著顯而易見的歡喜，將東西遞到她面前。
蘇和卿好奇地接過，先展開那文書，一看之下，驚訝地睜大了眼睛：“這是......地契？御賜的府邸？就在沈府旁邊？”她抬頭看他，又驚又喜。
“嗯。”沈硯白點頭，在她身邊坐下，解釋道，“陛下恩典，將那處宅子賜予我們，作為新婚府邸。已經命人在修繕布置了。”
獨立于沈府之外，屬于自己的家......蘇和卿心中涌起巨大的喜悅和踏實感。這意味著他們未來的生活，可以最大程度地遠離沈府內部的紛擾。
她壓下激動，又展開那卷明黃絹帛。當看到“明歲四月初八”那幾個字時，她的呼吸微微一滯，臉上瞬間飛起兩片紅云，握著圣諭的手指都微微有些發顫。
“婚期......定在明年四月初八？”她聲音輕軟，帶著不敢置信的驚喜，抬眼望向沈硯白。雖是明年，但想到那是初夏時節，百花盛開，萬物繁茂，便覺得是個再好不過的吉日。
“是，欽天監測算的吉日。”沈硯白看著她嫣紅的臉頰和晶亮的眸子，心中柔軟，忍不住伸手，輕輕握住她沒拿圣諭的那只手，“還有半年多。卿卿，我們很快就能有自己的家了。”
明歲四月初八，初夏的好時節。蘇和卿仿佛已經能看到披上嫁衣、在明媚春光中與他攜手踏入新宅的情景。所有的等待，都有了確切的期盼。
“真好……”她低低嘆道，眼角眉梢都是笑意，主動回握住他的手，“陛下真是恩典深厚。”
沈硯白點頭，嘴角掛著克制不住的笑意：“卿卿，你想不想等會兒就跟我一起去看看新的宅院？”
“好呀！”蘇和卿立馬站起身來，叫小冬去將自己的斗篷拿來，“去看看哪里需要修繕，再看看那哪里需要添置。”