叮！”
“恭喜宿主超額完成任務，獲得獎勵：不朽道丹一枚。”
系統提示音在腦海中響起，范立的神念沉入系統空間，那枚散發著不朽道韻的丹藥已然靜靜懸浮。
他心念一動，丹藥便化作一道精純至極的暖流，融入四肢百骸。
大殿之上，他與項寧并肩而立，俯瞰著階下跪拜的文武百官。
范立能清晰地感覺到，那些灼熱、敬畏、諂媚的目光，越過了龍椅前的項寧，盡數匯聚在了自己身上。
“樹倒猢猻散？我這棵樹非但沒倒，反而更根深葉茂了，猴子們自然要搶著攀附。”
范立嘴角勾起一抹玩味的弧度，心中暗道。
“哼！奸臣！還在朝堂之上走神！”
項寧的鳳眸里還帶著未干的淚痕，又羞又氣地瞪了范立一眼。
她恨這個權臣入骨，可被他從高空救下的畫面，那溫暖而有力的懷抱，卻又如烙印般揮之不去。
一種從未有過的異樣情愫，在她心底悄然萌發。
她甚至荒唐地想，要是以后自己再受委屈，這個奸臣也能像今天這樣……就好了。
“有事啟奏，無事退朝。”
項寧強行壓下心頭的胡思亂想，用還帶著一絲沙啞的聲音說道。
“臣，司法部尚書宋忠，有本啟奏！”
一個蒼老的聲音響起。
項寧循聲望去，見是須發半白的宋忠，心中稍定。
這位宋尚書，向來是朝堂上與范立針鋒相對的保皇派中堅，是她為數不多可以倚仗的老臣。
“講。”
宋忠向前一步，聲如洪鐘：“臣，為相父請賞！”
“相父范立，輔佐兩朝，勞苦功高！今日更是不避兇險，于萬鈞一發之際救駕，此等蓋世奇功，驚天動地！臣懇請陛下，重賞相父！”
項寧的美眸瞬間睜大，眉頭緊緊蹙起。
這老東西，今天吃錯藥了？
他竟然為范立說話？
“相父已是位極人臣，皇城乘馬、入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿……朕，朕還有什么可以賞賜的？”
項寧心中升起一股無力感，她看向宋忠，問道：“依宋愛卿之見，該如何賞賜？”
“呵呵。”
宋忠非但沒有回答，反而轉過頭，對著范立露出了一個近乎討好的笑容。
“宋尚書所言極是！臣等附議！”
“臣等附議！請陛下重賞相父！唯有賞罰分明，我大楚方能國祚永昌！”
“此乃萬民所向，還望陛下三思！”
一時間，群臣響應，聲浪滔天。
項寧被這陣仗沖擊得幾欲昏厥，啞口無言。
范立也有些意外地挑了挑眉。
“這群老家伙，平日里不都跟吃了火藥一樣，逮著機會就彈劾原主嗎？”
“今天這是怎么了？不過是單手接了桿霸王槍，威懾力就這么大？”
范立不禁琢磨，要不干脆找個機會，跟這小皇帝把霸王槍借來玩上幾百年。
以后天天扛著上朝，看誰還敢跟他唱反調。
項寧豈能甘心，她咬著銀牙，決然道：“我大楚立國以來，并無異姓封王之先例！諸位愛卿如此逼迫，是想讓朕做那不孝之君嗎？”
話音剛落，她便看到范立不易察覺地搖了搖頭。
“還是太稚嫩了，如此輕易就暴露了自己的底牌和情緒……”
范立心中點評道：“這小皇帝，欠調教啊。”
然而，他這個輕微的動作，落在群臣眼中，卻成了另一種信號。
宋忠見狀，立刻跪地叩首，聲嘶力竭地喊道：“陛下！正因我大楚從未有過，才更顯相父功績之獨一無二！陛下切莫遲疑，遲則生亂啊！”
項寧氣得七竅生煙，渾身發抖。
“奸臣欺負朕也就罷了，你們這群平日里滿口忠君愛國的墻頭草！一看到范立能用霸王槍，就立刻調轉槍頭，恨不得馬上跪舔新主子！”
“范立還沒反呢，你們就敢合起伙來欺負朕了？”
她只能在心里無能狂怒，既不想答應，更不敢拒絕，只能將求助的目光投向那個始終沉默的男人。
如果……如果連這個奸臣都開口索要封賞，那自己就真的只能認了……
大殿內的氣氛，瞬間凝固，落針可聞。
范立卻老神在在，他現在只關心系統什么時候發布下一個任務。
沒有任務，他才懶得摻和這群君臣的宮斗戲碼。
就在此時，殿外傳來一聲悠長的通傳。
“太后駕到！”
話音未落，只見太后在內廷大總管陳公公，以及一眾錦衣衛高手的簇擁下，儀態萬方地步入大殿。
太后的氣場，遠非項寧這個小皇帝可比。
見到太后鳳駕，方才還氣勢洶洶的宋忠等人，立刻匍匐在地，連頭都不敢抬。
“哀家剛才，好像聽到有人在威逼陛下？”
太后淡漠的聲音響起，目光如刀，緩緩掃過宋忠等一眾請賞的臣子，卻唯獨沒有在范立身上停留。
被她目光掃過的大臣，身體瞬間僵硬，瑟瑟發抖！
那些沒開口的臣子，也驚出了一身冷汗。
先帝駕崩后，太后與陳公公，便是小皇帝背后最大的靠山。
“太后這是……要殺雞儆猴？”范立心中了然，卻依舊面不改色。
“回太后，方才，是司法部尚書宋忠，言語失當，對陛下不敬。”
陳公公那陰柔的嗓音，在大殿中回蕩。
“臣有罪！臣言語不周，請太后恕罪！”
宋忠立刻磕頭如搗蒜。
太后嘴角泛起一絲冷笑，微微頷首：“既然宋尚書知罪，那便按我大楚律法，罰吧。”
“遵旨。”
回答的，依舊是陳公公。
老太監話音剛落，猛地一甩拂塵！
宋忠甚至來不及反應，只覺一股陰冷的勁風拂過，身上的官袍竟寸寸碎裂，化作一地布條。
轉眼間，他便只著一身白色囚衣，披頭散發地跪在那里，狼狽不堪。
“來人，將宋尚書打入天牢，聽候發落。”
陳公公話音一落，兩名錦衣衛便上前，將失魂落魄的宋忠拖了出去。
“母后……”
項寧從龍椅上站起，神色復雜，既有解圍的慶幸，又有一絲對太后手段的畏懼。
范立則饒有興致地看著這一幕。
這位太后，倒是個聰明人。
她沒有直接針對自己，而是懲罰了那個跳得最高、試圖打破朝堂平衡的宋忠。
既維護了皇室的顏面，也無形中警告了所有人。
果然，太后沒有再看范立一眼，而是轉向項寧，臉上露出了溫和的笑容。
“陛下，哀家給你帶來了一個好消息。”
“開國太祖的坐騎‘黑龍’，乃烏江龍脈所化，當年隨太祖定鼎天下后，便重歸烏江，修行化龍之道。”
“就在日前，黑龍已功德圓滿，化龍成功！若陛下能將其收服，必能告慰太祖在天之靈，重振我大楚皇威！”