“哎喲，小娘子……”
話音未落，唐賽兒已從他身側掠過，白皙掌心不知何時多了一片帶血的樹葉。
那男子捂著汩汩冒血的脖頸，瞪大雙眼轟然倒地。
唐賽兒隨手將樹葉往后一拋，出門對左右道。
“將這賊子拖去埋了。”
“還真是什么阿貓阿狗都敢來招惹本圣女！”
她罵罵咧咧，扭著腰肢離去。
七月十五，中元節，鬼門大開。
天空灰蒙蒙一片，陰云密布，似雨未雨。
兵部郎中徐真一早便覺心慌，不知是因鬼節作祟，還是預感不祥。
自夏六月初交趾稅銀案爆發，至今已一月有余，朱雄英似發了瘋般，命錦衣衛死死盯著兵部。
此前，尚書茹瑺與兵部左侍郎鐘勖閑談時，不慎透露了火器監的火器配備情況。
徐真作為鐘勖的心腹，得知此消息后，便將其傳至北疆。
此后，北平方面便策劃了稅銀案與藍玉案，意圖借此削弱朝廷邊軍勢力，令洪武皇帝對邊軍生出猜忌。
然每一次看似周密的計劃，都因朱雄英的介入而功虧一簣。
徐真愈發覺得這皇長孫絕非等閑之輩。
他萌生退意，唯恐自己不久便會暴露。
秦永樂的死，不過是開端。
“來人。”
徐真端著茶盞輕抿一口，憂心問道。
“秦永樂府上所置罪證，可已悉數安排停當？”
下屬忙回道。
“啟稟大人，秦大人身故前，卑職已將一應罪證密置于其府中。”
那些偽造的秦永樂與白蓮教圣女勾結的密信，早已預先藏好。
若朱雄英查到這些，案件矛頭便會轉向白蓮教，他便可趁機逃往北平。
事態發展至今，早已超出他的掌控。
他的手段，已不足以讓他在應天城繼續立足，再留下去，必有性命之憂。
他唯有借此轉移錦衣衛的調查方向，為自己爭取逃離應天的時間。
聽聞下屬回報，徐真暗暗點頭。
“那就好，今日朱雄英又來兵部巡察了。”
“之前他也就懷疑懷疑兵部那幾個頭兒，還不敢動工部的大官兒。”
“現在倒好，他壓根兒不把兵部當回事了。”
徐真揉了揉額頭，面露疲憊，又問。
“出逃路線可安排妥當？”
“就一天時間，我要是一天不出現，準得露餡兒，必須一天內趕到安全的地方。”
下屬答道。
“老爺放心，都安排好了，今晚走水路，明晚就能到山東。”
“山東乃白蓮教發源地，到了那里便安全許多，再經陸路官道前往北平，不出意外定能順利抵達。”
徐真略感心安，又問。
“外頭沒什么動靜吧？”
“回老爺，一切如常，就是今日錦衣衛去搜了秦永樂的宅子。”
徐真點頭。
“行，你先下去吧。”
待下屬退下，徐真再度端起茶盞，一股倦意涌上心頭。
相較朱雄英的手段，北平方面的謀劃顯得太過簡單粗暴，許多后果都未考慮周全。
就說稅銀案，動手前竟未想過朱雄英可能順藤摸瓜查到自己頭上。
雖說知曉內情的只有寥寥數人，即便被捕也可矢口否認，但若落入朱雄英手中，他豈會將自己送交三法司？
三法司的審訊，徐真并不懼怕，他怕的是朱雄英。
浙東那兩位硬骨頭知縣，不也栽在了他手里？
這皇長孫雖平日不顯山不露水，做起事來卻令人膽寒。
越是這般深不可測的人，越讓人畏懼。
徐真嘆了口氣，只覺心跳加速，隱隱有大禍臨頭之感。
清晨，東宮之中。
朱小寶晨練完畢，洗漱后坐在院落石凳上用早餐。
今日早餐豆漿與一屜小籠包。
他慢條斯理地吃著包子，忽聞門外傳來急促腳步聲。
錦衣衛指揮同知何廣義匆匆而來。
“殿下。”
朱小寶“嗯”了一聲，繼續吃著包子。
何廣義稟道。
“秦永樂家中發現異常，搜出大量與白蓮教勾結的罪證，府邸中有許多密信。”
說罷，他將密密麻麻的信件一一攤開在朱小寶面前的石桌上。
朱小寶吃包子時不慎噎住，何廣義連忙遞上豆漿。
他仰頭灌完，才緩過氣來。
“果然不能吃太急。”
朱小寶嘀咕著，又捏起個包子，目光掃向何廣義攤開的信件。
他點點頭，咽下半個包子，伸手去拿豆漿，才發現已經空了。
何廣義趕忙遞來杯茶，朱小寶咕咚喝了一口。
“這密信上寫著，交趾稅銀被劫一事，竟是秦永樂與白蓮教暗中勾連？”
“而且白蓮教余孽就在應天城，你早前也說白蓮圣女在這兒出現過？”
何廣義頷首。
朱小寶了然道。
“如此便說得通了。”
“看來秦永樂確實有問題……”
何廣義附和道。
“卑職也這么認為。”
朱小寶斜睨他一眼，道。
“愚不可及！”
何廣義心頭一緊，慌忙道。
“卑職駑鈍，未能參透其中關竅……”
朱小寶斥道。
“難不成他是傻子？留著這般罪證坐等你緝查？”
何廣義愕然。
“莫非殿下是指……有人蓄意構陷，拿秦永樂做替罪羔羊？”
朱小寶搖頭又點頭。
“十句話里九真一假最易取信。”
“白蓮教在應天是真，秦永樂有私通之實亦是真，但幕后……必有推手。”
“分明是慌不擇路，欲推一兵部主事頂罪了事，怎能如他所愿？”
他語氣冷冽，邊吃包子邊問。
“那徐真的底細，查得如何了？”
何廣義忙道。
“卑職暫先著人查探秦永樂，徐真一脈尚未展開調查。”
朱小寶瞥他一眼。
“還傻站著作什么？難不成要我留你用早膳？”
何廣義訕笑，不迭應道。
“卑職即刻去查！”
待何廣義離去，朱小寶繼續用早餐。
蜀王朱椿今日返川蜀，藍玉在通淮門外送別。
這對翁婿許久未見，一榮俱榮的干系早已根深蒂固。
皇爺或許仍猜忌藍玉，亦或懷疑朱椿，但這些都無關緊要了。
通淮門外，草木凋零，護城河水潺潺流動。
朱椿心有余悸道。
“岳丈，此番事端險象環生，幸得小婿略窺您的謀算。”
藍玉淡笑道。
“是有人猜透了你的心思。”
“哦？”
朱椿一愣，盯著藍玉的眼神忽然凝固，渾身泛起寒意。
看著藍玉似笑非笑的神情，他猛然驚覺，自己以為參透了藍玉的布局，實則早被朱小寶算盡。
“此子當真是青出于藍，而勝于藍啊！”
朱椿慨嘆道。