西域的風(fēng)沙，似乎變得更加凜冽了。
龜茲王城，坐落于一片富饒的綠洲之上，白色的城墻在熾烈的陽光下反射著刺目的光。
然而，與往日商旅如織，歌舞升平的景象不同，近來的王城籠罩在一片無形的壓抑之中。
老王蘇伐疊已纏綿病榻數(shù)月，國事日漸荒廢，權(quán)力的真空引得各方勢力暗流涌動。
王宮深處，藥石的氣味彌漫在奢華的寢殿內(nèi)。
年邁的蘇伐疊躺在錦榻之上，面色蠟黃，呼吸微弱。
榻前，王子蘇律一身華服，臉上卻看不到多少憂色，反而眼神閃爍，透著一股迫不及待的焦躁。
“父王，您安心靜養(yǎng)，國事有兒臣與諸位大臣處理。”蘇律的聲音帶著刻意的恭順，但眼底深處卻藏著一絲冰冷。
他身后站著幾名身著突厥服飾的武士，以及一位眼神陰鷙的龜茲貴族納波，他們都是蘇律的心腹，也是西突厥與大食金主阿爾·哈桑在龜茲的代理人。
老王渾濁的雙眼無力地睜開一條縫，嘴唇翕動，似乎想說什么，最終卻只化作一聲微不可聞的嘆息，重新閉上了眼睛。
蘇律嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，轉(zhuǎn)身對納波低聲道：“都安排好了嗎？”
“殿下放心。”納波躬身，聲音壓得極低，“王宮禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)已被我們買通，城內(nèi)關(guān)鍵要道也布置了我們的人.。”
“只等西突厥阿爾斯蘭將軍的兵馬一到，便可……”他做了一個抹脖子的手勢，目標(biāo)直指那些仍忠于老王，反對與大唐交惡的大臣。
蘇律滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中野心勃勃道：“阿爾·哈桑先生承諾的黃金和兵器，是否已到位？”
“第一批已通過商隊(duì)秘密運(yùn)抵。”
“阿爾·哈桑先生希望您在掌控龜茲后，能立刻宣布斷絕與大唐的藩屬關(guān)系，并允許他的商隊(duì)獨(dú)占通往紅海的商路。”納波提醒道。
“那是自然。”蘇律毫不猶豫地應(yīng)承，“大唐如今在西域可是自身難保，西突厥才是西域未來的主人。”
“阿爾·哈桑先生更是財可通神，有他支持，何愁龜茲不興？”
就在蘇律緊鑼密鼓地籌劃政變之時，龜茲國內(nèi)并非鐵板一塊。
以老訶黎布失畢和大將羯獵顛為首的一批貴族，對蘇律引狼入室，背棄大唐的行為深感憂慮。
他們暗中聯(lián)絡(luò)，試圖保全老王，維持龜茲與大唐的傳統(tǒng)友好關(guān)系。
消息通過夜梟布設(shè)在龜茲的隱秘渠道，很快傳回了龍首原山莊。
“蘇律要動手了。”趙牧看著密信，語氣平淡。
走到西域沙盤前，目光落在龜茲王城的位置上，趙牧又輕聲分析道：“西突厥的騎兵已在邊境集結(jié)，看來是打算里應(yīng)外合，一舉拿下龜茲，徹底切斷我們西進(jìn)的路線。”
侍立一旁的阿依娜眉頭微蹙：“先生，是否要通知安西都護(hù)府出兵干預(yù)？或者讓我們的灰影潛入王城，保護(hù)老王？”
趙牧搖了搖頭：“直接出兵，容易陷入與西突厥的正面沖突，正中阿爾·哈桑下懷。”
“潛入王城，風(fēng)險太大，蘇律既有防備，成功率不高。”
沉吟片刻，趙牧又道：“這樣，讓墨衡以海事院勘測西域水文的名義，設(shè)法聯(lián)系上訶黎布失畢和羯獵顛。”
“告訴他們，我們不會坐視龜茲陷入混亂，但需要他們自己先展現(xiàn)出撥亂反正的決心和力量。”
“大唐牧云商會可以為他們提供必要的資金，用于安撫拉攏中間派，以及……購置一些防身的器械。”
趙牧特意在防身二字上加重了語氣，阿依娜立刻心領(lǐng)神會！
這是要支持龜茲內(nèi)部的忠臣勢力，武裝反抗蘇律的政變。
“同時，”趙牧繼續(xù)部署，“通過太子殿下，以護(hù)商安邊，防范未然為由，奏請調(diào)動安西商團(tuán)護(hù)衛(wèi)軍，前往龜茲邊境。”
“不必越境，但要擺出姿態(tài)，震懾西突厥，也讓龜茲國內(nèi)那些搖擺不定的人看清楚，大唐的力量就在不遠(yuǎn)處。”
“是！”阿依娜領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身去安排。
數(shù)日后，龜茲王城的氣氛更加緊張，仿佛一個裝滿火藥的木桶，只差一顆火星。
是夜，月黑風(fēng)高。
蘇律認(rèn)為時機(jī)已到，在納波和西突厥武士的護(hù)衛(wèi)下，突然發(fā)難。
早已被收買的王宮禁衛(wèi)打開宮門，叛軍蜂擁而入，直撲寢殿和忠于老王的官員府邸。
“清君側(cè)！誅佞臣！”蘇律騎在馬上，揮刀高呼，臉上充滿了扭曲的興奮。
一時間，王宮內(nèi)殺聲四起，火光沖天。
不少毫無防備的忠臣及其家眷倒在血泊之中。
叛軍迅速控制了宮門和各處要道。
老相國訶黎布失畢的府邸也被叛軍包圍。
然而，府內(nèi)并非毫無準(zhǔn)備。
在收到牧云會輾轉(zhuǎn)傳來的信息和牧云商會秘密輸送的一筆黃金后。
訶黎布失畢與大將羯獵顛已暗中集結(jié)了部分仍忠于老王的宮廷侍衛(wèi)和家族私兵。
并裝備了一些商會提供的精良弩箭。
“頂住！！”羯獵顛身披皮甲，手持橫刀，親自守在府門內(nèi)，指揮抵抗。
弩箭從墻頭和窗口射出，精準(zhǔn)而致命，將試圖沖進(jìn)來的叛軍射倒了一片。
叛軍沒料到會遭遇如此頑強(qiáng)的抵抗，攻勢為之一滯。
與此同時，在王宮寢殿，蘇律帶著心腹闖入，強(qiáng)行將奄奄一息的老王蘇伐疊從榻上拖起，準(zhǔn)備逼迫他寫下傳位詔書。
“父王，您老了，該好好歇著了！”
“這龜茲江山，就交給兒子吧！”蘇律臉上帶著猙獰的笑容。
就在這時，宮外突然傳來更加激烈的喊殺聲，以及一陣陣不同于叛軍的，節(jié)奏鮮明的戰(zhàn)鼓聲！
“怎么回事？！”蘇律一驚。
一名渾身是血的叛軍連滾爬爬地沖進(jìn)來稟報：“殿下！不好了！”
“羯獵顛帶著人從側(cè)門殺進(jìn)王宮了！”
“他們……他們?nèi)瞬簧伲已b備很好！”
原來，就在蘇律發(fā)動政變的同時，羯獵顛利用府邸抵抗吸引了一部分叛軍注意力，自己則親率一支精銳，憑借對王宮地形的熟悉，從一條隱秘的排水通道潛入，直撲寢殿救駕！
“攔住他們！給我攔住他們！”蘇律又驚又怒，厲聲嘶吼。
宮內(nèi)頓時陷入混戰(zhàn)。