一名僥幸從后方逃回的百夫長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報(bào):“將軍,襲擊我們的人……不像是正規(guī)唐軍,身手詭秘,放完火就消失無蹤,像是……專業(yè)的刺客或者土匪。”
“土匪?”阿史那氣極反笑,“哪里的土匪敢動(dòng)我西突厥大軍的糧草?哪里的土匪能用上這等手段!”
此時(shí)他心中瞬間已然明了,這背后定然有那只他一直聽聞,卻始終難以抓住蹤影的“大唐黑手”在運(yùn)作。
啊是那強(qiáng)壓下怒火,寫了一封詳細(xì)的軍報(bào),派人快馬加鞭送往乙毗咄陸可汗的王庭。
但在信中,他不僅陳述了戰(zhàn)敗的經(jīng)過,更是加重筆墨,描述了那股神秘力量的存在,以及唐軍似乎能未卜先知的詭異情況。
西突厥在鷹嘴峽的失利與后勤遭襲的消息,如同長了翅膀般迅速傳遍西域,最終也匯入了長安西市一家看似普通的胡商館深處。
驛館內(nèi)一間密不透風(fēng)的暗室中,只點(diǎn)著一盞小小的油燈,光線昏黃,將坐在主位上的那人身影拉得悠長扭曲。
他身著簡單的阿拉伯白袍,頭巾垂下,遮住了大半面容,唯有一雙深陷的眼窩在陰影中閃爍著鷹隼般銳利而冷靜的光。
他,便是大食呼羅珊地區(qū)的巨賈,也是立志于在東方商路攫取最大利益的幕后推手......阿爾·哈桑。
“三千金狼騎,竟被唐人如此戲耍。”
“乙毗咄陸,終究只是個(gè)莽夫。”阿爾·哈桑的聲音低沉,帶著一種異域的腔調(diào),卻流利異常。“他以為靠刀劍就能奪回一切,卻不知真正的戰(zhàn)場,在這里。”
他伸出修長的手指,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽穴。
隨后,又緩緩按在了桌面上一張標(biāo)注著牧云商會(huì)各地產(chǎn)業(yè)與資金流向的草圖之上。
侍立在下首的,是一個(gè)名叫索圖的粟特人,他是阿爾·哈桑在長安的代理人,精熟漢話,深諳唐地規(guī)則,此刻正恭敬地垂著頭。
“尊主,牧云商會(huì)如今風(fēng)頭正盛,與其正面沖突,恐難見效。”
“不過,據(jù)我們收買的內(nèi)線透露,牧云商會(huì)因近期西域,海上兩頭擴(kuò)張,資金流轉(zhuǎn)極為緊張,尤其是準(zhǔn)備投入南下新航線的款項(xiàng),幾乎抽空了其大部分流動(dòng)資金。”索圖小心翼翼地稟報(bào)著,眼中閃爍著精明的光芒。
“哦?”阿爾·哈桑眼中興趣稍濃,“繼續(xù)說。”
“我們可以利用這一點(diǎn),由其競爭對手放出風(fēng)聲,夸大牧云商會(huì)的資金困境,引發(fā)貨主擠兌。同時(shí),我們通過幾家關(guān)聯(lián)商號(hào),以略高于市價(jià)的價(jià)格,大量吃進(jìn)他們?yōu)榱嘶鼗\資金而不得不抵押或拋售的貨單,尤其是他們囤積的南洋香料和蜀錦。”
“只要造成其短期內(nèi)的周轉(zhuǎn)失靈,信譽(yù)受損,后續(xù)的合作商必然觀望,鏈條一斷,再想接上就難了。”
“屆時(shí),他們就只能賤賣資產(chǎn),到時(shí)候......”索圖將自己的計(jì)劃和盤托出,臉上帶著一絲得意的神色。
阿爾·哈桑沉吟片刻,緩緩點(diǎn)頭:“可以一試。”
“記住,動(dòng)作要快,要準(zhǔn),像沙漠里的毒蛇,咬中獵物就立刻注入毒液,不給其反應(yīng)時(shí)間。”
“人員,資金,我會(huì)讓人給你調(diào)撥。”
“是!尊主!”索圖躬身領(lǐng)命,悄然退出了暗室。
幾乎在索圖開始行動(dòng)的同時(shí),龍首原山莊的書房里,從登州匆匆趕回來的老錢正一臉憂色地向趙牧匯報(bào)著商會(huì)遇到的麻煩。
“東家,近日市面上有些不好的流言,說咱們資金鏈快要斷了。”
“有幾個(gè)合作多年的貨主,開始催促結(jié)款,還有兩家原本談好要入股南下船隊(duì)的小商會(huì),也開始猶豫了。”老錢花白的眉毛擰在一起,“我查了,流言最初是從幾家與我們有競爭關(guān)系的絲綢商那里傳出來的,但他們背后,似乎有胡商的資金在推動(dòng)。”
趙牧正在翻閱一本墨衡新送來的航海日志校訂稿,聞言頭也沒抬,只是淡淡地“嗯”了一聲。
老錢見他如此平靜,心下稍安,但還是補(bǔ)充道:“東家,雖說是流言,但咱們近期確實(shí)投入巨大,賬面上的活錢不多了。”
“是不是……先放緩一下南下船隊(duì)的建造速度?”
“或者,老奴去想法子拆借一些?”
“不必。”趙牧終于放下手中的書稿,臉上露出一絲近乎慵懶的笑意,“有人想看看我們到底有多虛弱,那就讓他們看個(gè)清楚。”
“告訴下面,所有應(yīng)付賬款,一律按期支付,一分不準(zhǔn)拖欠。”
“至于那幾家猶豫的商會(huì),不必強(qiáng)求。”
“另外,你去找劉掌柜,把我們庫里那批準(zhǔn)備年底發(fā)售的金絲滇紅拿出一半,以低于成本一成的價(jià)格,悄悄放給西市那幾家波斯人開的雜貨鋪。”
“低于成本?”老錢吃了一驚,“東家,這……這可是虧本的買賣啊!”
“而且,這不是更坐實(shí)了咱們資金緊張,在賤賣貨物回款嗎?”
“就是要讓他們這么認(rèn)為。”趙牧端起茶杯,輕輕吹了吹浮沫,“他們想吃進(jìn)多少,就讓他們吃進(jìn)多少。”
“記住,只通過那幾家波斯雜貨鋪散貨,而且要做出是伙計(jì)暗中偷賣,中飽私囊的假象。你再私下找?guī)讉€(gè)可靠的生面孔,去接觸索圖手下的人,就說你能弄到牧云商會(huì)抵押給內(nèi)府庫的特供蜀錦貨單,問他們有沒有興趣。”
老錢先是疑惑,隨即猛地醒悟過來,眼睛一亮:“東家,您這是要……請君入甕,再釜底抽薪?”
“去吧,做得干凈些。”趙牧沒有直接回答,只是揮了揮手。
老錢心領(lǐng)神會(huì),臉上的憂色一掃而空,取而代之的是一種躍躍欲試的興奮,躬身退了下去。
就在牧云商會(huì)“資金緊張”的流言在長安商界悄然彌漫之時(shí)。
東宮之內(nèi),李承乾也在為另一件事積極運(yùn)作。
身為太子的他,已經(jīng)在朝中正式提出了“為鼓勵(lì)商賈開拓西域,暢通絲路,請于三年內(nèi),減免西域商路賦稅三成”的奏議。
此議一出,立刻在朝堂上引起了不小的波瀾。
尤其以戶部尚書為首的一些官員當(dāng)即表示反對,認(rèn)為國家用度緊張,且此舉恐讓商賈得利過多,于國無益。
雙方引經(jīng)據(jù)典,爭論不休。
李承乾這次卻顯得成竹在胸,他并未與反對者過多糾纏于細(xì)節(jié),而是從“固邊安民”,“長遠(yuǎn)之利”的角度闡述,言辭懇切,數(shù)據(jù)詳實(shí),格局宏大。
爭論持續(xù)了數(shù)日。
于是,這日下朝后,心情有些煩悶的李承乾習(xí)慣性地來到了天上人間散心。