登州城外，一座依山而建，戒備森嚴的莊園密室內，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
牛油燭火將幾個人的影子拉長，投在冰冷的石壁上，隨著火焰跳動而微微晃動。
桌案上，幾件從東海深處帶回的器物靜靜地陳列著。
一件是布滿銅綠與深海沉積物的青銅殘片，邊緣不規則，上面蝕刻著繁復而陌生的幾何紋路，似云非云，似獸非獸，與中原任何已知的紋飾風格迥異。
另一塊是巴掌大小的黑色玉石，質地冰涼細膩，表面打磨得異常光滑，邊緣刻著幾個極其古怪的，如同鳥爪或星辰軌跡的符號，堅逾精鋼，墨衡嘗試用隨身小刀刻畫，竟不留絲毫痕跡。
還有幾塊明顯是人工雕琢過的石材碎塊，材質非金非玉，沉重異常。
老錢，阿依娜，墨衡圍在桌旁，連重傷初愈，臉色依舊蒼白的黑鷂也強撐著坐在一旁，由人攙扶著，目光死死盯著這些來自深淵的造物。
墨衡小心翼翼地用軟刷清理著青銅片上的附著物，聲音因激動和虛弱而微微發顫：“…紋路絕非篆隸，更非胡文。這鑄造技藝…看似古樸，但某些細節又精妙得不可思議。還有這玉…這種黑玉，從未見過…這些符號…”
他反復比對著自己繪制星圖和海圖的筆記，手指因用力而發白。
“結合我們最后測定的星位和海程…這東西的年代，恐怕…遠在前朝之前還要許久！”
“或為上古之遺存，非我等所能臆度…”
阿依娜拿起那塊黑玉，入手冰寒刺骨，仿佛能吸走人的體溫。
她仔細端詳著那些詭異的符號，眉頭緊鎖：“這東西，不像裝飾，倒像是…某種記錄？或者信物？”
老錢深吸一口氣，花白的眉毛擰在一起：“遠海之下，竟真有這等奇物…東家所料不差。此事，關乎太大?！?/p>
他看向眾人，語氣前所未有的嚴肅。
“今日所見，出此屋，入爾耳，絕不可再對外人提起一字?！?/p>
“這些物件，我會另尋絕對隱秘之處存放，嚴加看管，如何處置，靜候東家決斷。”
就在這時，一名心腹管事悄步進入密室，低聲對老錢稟報：“錢爺，門外有人求見，自稱是西域巨賈薩阿德的大管事，奉上重禮，言道久仰牧云商會東海歸來，收獲頗豐，愿以重金求購一二海外奇珍，以作鑒賞。”
管事的聲音壓得更低，“來人語氣雖客氣，但帶著幾個護衛，眼神彪悍，不像善茬，分明是來探虛實的?！?/p>
老錢眼中寒光一閃，冷哼一聲：“消息倒是靈通！”
“告訴他，并無什么奇珍異寶，反倒商會因此次出海受損嚴重。”
“而且.....商會內部事務，不勞外人掛心。”
“所謂禮物，也原封退回！”
“但語氣客氣點，但意思要硬?！?/p>
管事領命而去。
阿依娜面色凝重，道：“這薩阿德的手，伸得真長，鼻子也靈。”
“跳梁小丑，無非是想窺探虛實，或趁火打劫。”
老錢擺擺手，神色恢復沉穩：“這些先不必理會。”
“眼下最緊要的，是穩住陣腳，治好傷員，修復船只?！?/p>
“東家那邊，還需盡快稟明此事。”
“這些東西就像燙手的山芋，拿在手里，福禍難料。”
數日后，長安，天上人間流云軒。
茶香裊裊，趙牧又與“秦老爺”對坐弈棋。
這兩日也不知是不是登州的消息也傳過來了，這秦老爺來的也有些太勤了。
到底是因為那些寶貝，還是真想跟自己的商會合伙做海貿？
黑白子錯落棋盤，殺伐無聲，一如此刻兩人間的暗流。
一局終了，李世民拂袖將一枚棋子歸入棋盒，似是隨意道：“聽聞趙小友前番遣船遠航，歷經波折，總算平安歸來了吧？”
“聽說.....還帶回了不少…海外風物？真是可喜可賀?！?/p>
他語氣平淡，目光卻如深潭，看似無意地掃過趙牧。
趙牧執壺為對方續上熱茶，臉上掛著慣有的懶散笑容，仿佛說的只是件微不足道的小事：“老哥，這次真心不過是幾條破船出去碰碰運氣罷了，還差點把老本都賠光。”
“手下人僥幸撿回條命，已經很不錯了！”
他言語間，將一場驚心動魄的遠航輕描淡寫地化為一次失敗的商業嘗試。
李世民端起茶杯，吹了吹浮沫，目光落在裊裊熱氣上，語氣平和：“哦？竟是如此？”
“外頭可傳聞你的牧云商會此次可是尋得了什么前朝遺寶，海外仙山之類的呢?！?/p>
“看來.....這傳言多不可信啊?！?/p>
他話語輕松，卻自有一股不容置疑的威嚴自然流露，仿佛早已洞悉一切。
趙牧心中警鈴微作，面上卻笑得更加隨意，甚至帶點商人的市儈：“秦老哥說笑了，哪來什么仙山遺寶。”
“不過是底下人見識少，看著些稀奇古怪的石頭紋路，就咋咋呼呼?！?/p>
“據小子手底下人傳來的消息，倒是這海外的風浪是真是見識了！”
“他們一個個跟我喊著九死一生，說什么現在想想還后怕。”
他巧妙地將話題引向航行的艱難，極力淡化收獲，將對方的試探不著痕跡地推開。
李世民啜了口茶，緩緩放下茶杯，目光似乎不經意地掃過趙牧，那目光仿佛能穿透人心：“海上兇險，確非虛言。小友此次能全身而退，已屬萬幸。不過…”
他話鋒微轉，語氣依舊平淡，卻重若千鈞。
“既有所得，無論為何物，終是來自大唐海疆之外。”
“小友如今聲名鵲起，樹大招風，些許風吹草動，都易引人遐想?！?/p>
“不知小友后續，打算如何處置這些…石頭？”
這話問得輕描淡寫，卻仿佛一只無形的手，輕輕搭在了棋盤的關鍵處，點明了懷璧其罪的隱患。
趙牧心思電轉，瞬間明白了對方言語深處的考量......并非索要，而是提醒和審視。
提醒他潛在的風險，審視他如何處理這可能引發波瀾的發現，以及…他是否識趣。