李世民靜靜地聽著，眼神深邃，看不出喜怒。
他輕輕啜了口茶，緩緩道：“開拓新路，總是艱難。小友有此魄力，已是難得。海上風云變幻，下次若再有這等壯舉，還需更加謹慎才是。”
語氣中帶著長輩般的關切，卻并無深究之意。
“秦老哥說的是，吃一塹長一智嘛。”
趙牧笑著應和，心中那根弦卻始終緊繃著。
這位“秦老爺”看似閑談，每一次提及海上之事，都讓他感覺仿佛被無形的手輕輕觸碰了一下內心最深處的秘密。
送走“秦老爺”，趙牧臉上的笑容漸漸收斂。
他回到書房，再次看向東方。
海上的船，長安的人，暗處的眼……
仿佛一切都在迷霧中涌動。
“風浪越大，魚越貴。”趙牧嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“就看誰能撐到最后，得到這撈魚的資格了！”
黃昏時分。
天色晦暗，海天相接處一片朦朧。
鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過氣。
咸腥的海風帶著刺骨的寒意，吹拂著探索號上每一張疲憊而緊張的面孔。
船體，已接近極限。
每一次海浪的起伏都伴隨著船體不堪重負的呻吟，仿佛下一刻就會散架。
淡水早已耗盡，最后一點食物也在清晨分食完畢。
黑鷂的呼吸微弱得幾乎感覺不到，夜梟和墨衡輪流渡送真氣的間隔越來越短，兩人臉色蒼白如紙，顯然也到了油盡燈枯的邊緣。
阿依娜屹立在船首，雨水打濕了她的額發，順著臉頰滑落。
她的目光死死盯著前方模糊的海岸線輪廓，一只手緊緊握著腰間冰冷的刀柄，指節因用力而發白。
周老舵工雙手如同焊死在舵輪上，憑借最后一絲意志和對這片海域近乎本能的熟悉，操控著船只避開最后的暗礁區。
“左舷…有船影！”
桅桿上，負責瞭望的水手用盡最后的力氣，發出嘶啞的警示，聲音里充滿了驚恐。
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
難道薩阿德的人在這里也有埋伏？
阿依娜猛地舉起趙牧給的望遠鏡望去。
遠處，兩艘快船的黑色剪影正在波峰浪谷間若隱若現，船型確實與之前遭遇的西域快船相似。
它們似乎也發現了探索號，正調整方向，意圖靠近。
“全員戒備！”
阿依娜的聲音因缺水而沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。
“魯師傅，帶人守住船舷！夜梟，還能動的，弓弩上弦！瞄準敵船帆索！周老舵，別管他們，沖進那個小海灣！”
絕望的氣氛瞬間被戰斗的意志取代。
殘存的水手們掙扎著拿起武器，占據有利位置。
他們知道，這是最后一道關卡，闖不過去，一切犧牲都將付諸東流。
就在這千鈞一發之際，那兩艘意圖靠近的快船側舷，突然亮起了三盞燈......兩盞在上，一盞在下，形成一個獨特的三角圖案，在昏暗的暮色中規律地閃爍了三下！
“是我們的人！”
阿依娜緊繃的心弦猛地一松，幾乎站立不穩，多日支撐她的那口氣險些泄掉。
“是老錢安排的接應！回信號！”
船上的信號燈也迅速亮起，回應著約定的暗號。
那兩艘快船見狀，立刻轉變航向，并非沖向探索號，而是如同護衛般，一左一右駛向外海方向，明顯是在進行警戒和驅離可能的窺視者。
“快！進灣！”
周老舵工嘶吼著，用盡最后力氣將舵輪打滿。
探索號借著最后一股潮流，踉蹌著沖進了一個被懸崖峭壁環抱的，極其隱蔽的狹小海灣。
灣內水面相對平靜，早已有十數條小船和數十名精干的身影等候在此。
船剛靠穩，一道熟悉的身影便率先躍上甲板，正是老錢。
他目光迅速掃過破敗不堪的船體，面黃肌瘦的船員，最后落在被夜梟和墨衡護著的，昏迷不醒的黑鷂身上，臉色瞬間沉了下來。
“快！救人！”
“大夫，我有準備了大夫！”老錢的聲音急促而低沉，顯然十分緊張。
“小心點！先把傷員抬下去！”
“阿依娜姑娘，你沒事吧？”
“我沒事。”阿依娜搖搖頭，強撐著身體，感覺一陣陣眩暈。
“錢叔，東西在底艙暗格里，派人起獲，務必小心。”
“明白！”
老錢一揮手，幾名絕對心腹立刻悄無聲息地潛入底艙。
他帶來的其他人則訓練有素地開始行動。
轉移傷員，分發淡水和食物，登船檢查受損情況，準備拖纜……
整個過程迅捷，安靜，高效，沒有一絲多余的喧嘩。
阿依娜看著黑鷂被小心翼翼抬上擔架送走，看著手下兄弟終于喝到清水，吃到熱食，一直緊繃的神經才稍稍放松，一股難以言喻的疲憊感瞬間席卷全身，讓她晃了一下。
老錢及時扶住她：“辛苦了，姑娘。”
“東家一直在等你們的消息。”
“東西…帶回來了。”
阿依娜深吸一口氣，努力保持清醒。
“過程…稍后細說。”
“岸上情況如何？”
“鄭家和西域雜毛都聞著味了，但還沒摸清具體位置。”
老錢低聲道，目光警惕地掃過海灣入口。
“此地不宜久留，我已安排好了地方，絕對安全。”
“船.....”老錢看著那受損嚴重的探索號，咽了咽喉嚨，才道，“我會讓人秘密拖去可靠船塢修復。”
“大家先隨我回去歇息！”
很快，所有傷員和船員被轉移到小船上，借著夜色和峭壁的掩護，悄無聲息地消失在蜿蜒的水道中。
那幾件從深海遺跡中帶回的器物，被用油布和木箱層層包裹，由老錢最信任的幾人親自押運，送往不同的隱蔽地點。
不到一個時辰，整個海灣便恢復了平靜，仿佛什么都沒有發生過。
只有那艘傷痕累累的巨艦，被悄然拖往一處與牧云商會關系密切的私人船塢，消失在黑暗里。
數日后，長安，龍首原山莊。
一只風塵仆仆的鷂鷹落在了窗臺。
趙牧解下它腿上的細管，倒出一卷薄薄的密信。
他緩緩展開，目光快速掃過上面老錢用密語寫就的簡短匯報：“人船俱安，已抵港，傷七亡零，物已得，暫匿。”
短短十一個字，趙牧卻看了很久。
指尖無意識地輕輕敲著桌面，發出極輕的嗒嗒聲。
他想象著這寥寥數語背后所代表的驚心動魄，艱難險阻以及…那些看不見的犧牲。
良久，他提起筆，蘸了墨，在一張素箋上寫下回信，同樣簡潔。
“人為先，物次之。”
“傷員全力救治，靜待風息。”
“其余諸事由爾決斷，不必再詢。”寫罷，吹干墨跡，趙牧將紙條卷好，差人用鷂鷹送去登州。
看著鳥兒振翅飛向東南，他的目光變得深邃難測。
但此事，趙牧卻既沒有喜悅，也沒有放松。
那些東西到手，僅僅是開始，而且看情況還只是些線索罷了。
真正的寶貝，恐怕還得下功夫尋找。
但是這場尋寶探險引起的風波，此刻才剛剛被引燃。
登州港的暫時平靜之下，必然暗流洶涌。
鄭家，西域商人，乃至朝廷中無數雙眼睛，恐怕都已將目光投向了那里。