果然！
劉萬年和周侍郎對視一眼，都從對方眼中看到了深深的驚懼，后怕以及一種無可奈何的頹然。
他們本想借著地利人和，以勢壓人，卻沒料到趙牧不僅洞察人心。
更是手段深不可測，且軟硬不吃！
再糾纏下去，恐怕真要把自己的身家性命都搭進去。
剛才那聲天威般的巨響，憑空在風平浪靜的洞庭湖上言出法隨般掀起巨浪的手段......
簡直讓人肝膽俱裂！
最終，劉萬年不得不擠出一絲比哭還難看的笑容，徹底放棄了之前那些苛刻無比的條件，反而在趙牧提出的“公平交易，互利互惠”的基本框架下，主動給出了更優惠的本地藥材，茶葉采購價，以及確保牧云商會貨船在湘江，洞庭水域暢通無阻的承諾。
經此一事，趙牧未動一刀一槍，未傷一人一命！
便在強敵環伺的潭州商界立下了赫赫威名。
消息不脛而走。。。。。
很快，湖廣道上的大小商家都知曉了這位年輕商人的手段。
再無人敢輕易挑釁這位看似慵懶隨性，實則深不可測的過江猛龍。
離開風波暫息的潭州，車隊沿著官道繼續北上，路面變得愈發平坦寬闊。
不幾日，便抵達了長江之畔的歷史重鎮......江陵府。
不同于潭州那種撲面而來的，帶著辛辣活力的商貿喧囂，江陵城更多了幾分歷經滄桑的厚重與江水奔騰不息的浩渺氣息。
城墻高大巍峨，磚石上爬滿了斑駁的苔痕，碼頭的規模更是宏大，各式各樣的船只，從吃水極深的漕運官船到輕巧靈活的客舟漁艇，往來如織，帆影遮天，映照著西斜落日泛著金光。
趙牧頗有興致地屏退了隨從，獨自漫步在喧鬧的江邊碼頭。
他看著那些赤裸著上身，皮膚被曬得黝黑的力夫們喊著號子，將一包包，一箱箱貨物從船上卸下，或是裝船。
船夫們站在船頭，用粗獷的嗓音吆喝著，指揮著停靠離岸。
空氣中混雜著江水特有的腥氣，貨物散發出的各樣藥材，桐油，糧食混雜在一起的味道，以及人體汗水的濃重氣息。
只是招募的目光，更多地停留在那些形制各異，大小不一的船只本身上，從平底方頭的漕船到尖頭翹尾的快艇，心中暗自與自己腦海中那些來自另一個時空的船舶知識做著比較。
“公子，可是在看這些船？”
不知何時，老錢已安靜地來到他身后，輕聲問道。
“嗯，”趙牧點了點頭，目光仍流連在那些林立的桅桿和鼓脹的船帆上，“工欲善其事，必先利其器！”
“老錢你想，將來我們的生意若要走得再遠些，去到更深，更廣的大海?！?/p>
“可若沒有足夠堅固，足夠迅捷的好船，那是絕對不行的?！?/p>
趙牧這話語氣看似隨意，卻讓老錢心中猛地一動，隱約感覺到東家心中所圖，似乎遠比他現在看到的要宏大得多。
傍晚時分，趙牧在碼頭附近找了一家看起來賓客盈門，頗為熱鬧的臨江酒肆用飯。
酒肆里三教九流匯聚，劃拳行令聲，高談闊論聲不絕于耳，充滿了市井的活力。
幾杯當地產的，口感醇厚的黃酒下肚，鄰桌幾個看似是船行管事或老舵工模樣的漢子嗓門愈發大了起來，他們談話的內容，不經意間引起了趙牧的注意。
“聽說了沒？瘋子魯這兩天又抱著他那堆鬼畫符，到處找人說道去了！”
“嘿，可不是嘛！魔怔了！”
“非說什么尖底船才能破開大浪，跑得比箭還快，純屬放屁！”
“那玩意兒一下水，不翻個底朝天才怪！”
“就是！老祖宗傳了幾百年的平底船不好嗎？”
“就是啊，平底船又穩當又能裝貨！”
“就瘋子魯那套邪門歪道，誰信誰倒霉！”
“可不是么，聽說家里最后幾畝薄田都快被他折騰沒了！”
“再這樣下去，這家伙怕是連婆娘娃娃都快養不活嘍…”
幾人說著，發出一陣混雜著鄙夷和些許惋惜的哄笑聲。
只是說者無意，聽著卻有心！
一旁的趙牧握著酒杯的手微微一頓！
尖底船？
這個概念在如今這個普遍使用平底船的內河與近海航運時代，確實是足夠超前，甚至被視為異想天開。
只是.......若在海上的話，那可就不是這么回事兒了！
想了想，招募招手叫來忙著穿梭送酒的酒保，遞過去幾個銅錢，隨口問道：“小二哥，勞駕打聽一下，他們方才說的那個瘋子魯，是何許人也？”
“客官您是打外地來的吧？”酒保熟練地收了錢，臉上堆起熱情的笑容，壓低聲音道：“您問的這瘋子魯啊，本名叫魯大山，早些年其實也是我們江陵府數得著的好船匠，手藝沒得說！”
“可惜.......不知從哪一年開始，這家伙就跟中了邪似的，迷上了造什么尖底快船！”
“聽說整天八自己關在屋子里，還畫了一屋子誰也看不明白的圖樣！”
“這可把原本還算殷實的家底全都敗光了！”
“關鍵是，壓根也沒人造他那勞什子船。”
“現在啊，是個人都說他這是鬼上身后徹底瘋魔了，可不是瘋了嘛！”
趙牧若有所思地點了點頭。
飯后，他讓老錢稍作打聽，便得知了魯大山的住處，就在碼頭后面那片魚龍混雜，房屋低矮破舊的巷弄深處。
夜色漸深，江風帶著涼意。
趙牧只帶了阿依娜一人，循著那模糊的地址找去。
那是一間幾乎隱沒在黑暗里的低矮瓦房，窗戶透出極其昏暗的燈光，隱約能聽到里面傳來壓低的爭執聲和一個孩子細弱的哭泣聲。
趙牧抬手，輕輕敲了敲那扇有些歪斜的木門。
里面的爭執聲戛然而止。
片刻后，門被拉開一條縫，一個面容憔悴，眼窩深陷，頭發如同亂草般的中年漢子探出頭來，眼神里充滿了警惕，疲憊，還有一絲長久不被理解的麻木：“哩找啦個？”
“可是魯工，魯大山師傅？”
趙牧臉上露出平和而真誠的笑意，拱手道：“在下趙牧，路過江陵，聽聞魯工于造船一途，有諸多非同凡響的獨到見解，心中欽佩，特冒昧前來拜訪。”
魯大山明顯愣住了，他已經記不清有多久沒人用“魯工”，“師傅”這樣帶著敬意的稱呼叫他了，更沒人說是為他的“獨到見解”而來。