天上人間三樓，絲竹聲軟軟地飄著。
趙牧半倚在軟榻上，面前攤著一幅剛送來的南洋海圖，手指在上面無意識地劃著航線。
云袖在旁素手烹茶，水汽氤氳，茶香與樓下的脂粉香氣交織。
阿依娜的身影從角落的陰影里悄無聲息地挪出來，低語了幾句。
趙牧的目光仍停留在地圖上，頭也不抬地問：“過山風那邊，夜梟怎么應對的？”
“夜梟已經同意交易，但堅持要先確認孩子安全。”
“他派了灰隼去接觸，并安排了內外兩路人手，做了防備。”阿依娜簡潔地匯報。
“嗯......”趙牧輕輕應了一聲，手指點在粵港附近的一個小海灣，“告訴夜梟，事急從權，嶺南的事我在長安鞭長莫及，他臨機決斷就好。”
“我只要結果，孩子平安，盡量抓活口。”
“明白。”阿依娜記下，身形又退回了陰影里。
........
數千里外的粵港，咸濕的海風帶著不安的氣息。
距離劉家小子被擄，已過去數天。
被稱為灰隼的精悍漢子，按約定在一處廢棄的漁家小屋前，見到了傳說中的過山風。
對方一身黑衣，身形瘦削，臉上帶著個簡陋的木刻面具，只露出一雙精光四射的眼睛。
“風爺。”灰隼抱拳，沒有多余寒暄。
過山風聲音沙啞，直接切入正題：“砦堡，城西三十里，黑巖角，廢棄的海盜窩。由敖彪的兩個心腹看守。”
說著，他丟過來一張粗糙的羊皮，上面用炭筆畫著簡易地形圖。
“孩子關在最里面的地窖。”
頓了頓，他又補充道：“還活著，我親自探查過。”
灰隼仔細看了看地圖，關鍵處標注清晰，便點了點頭，“確認孩子安全就行。”
過山風點了點頭，卻又皺起了問道，“那咱們說好的報酬……”
“孩子平安歸來，寶石一顆不少。”灰隼盯著他，“若有不實，天涯海角，不死不休。”
過山風發出一聲意味不明的低笑，身形一晃，便如鬼魅般消失在濃重的夜色中。
等接到灰隼的匯報，夜梟不再猶豫，決定當晚便救人！
當夜子時，月黑風高。
黑巖角砦堡如同一個蹲伏在海岸邊的黑色巨獸，海浪拍打礁石的聲音掩蓋了細微的動靜。
老貓帶著六名夜梟手下最精銳的好手，如同暗夜中的貍貓，悄無聲息地解決了外圍兩個無精打采的哨卡，潛入砦堡內部。
按照地圖指引，他們順利找到了那個隱蔽的地窖入口。
地窖里陰冷潮濕，劉家小子被捆著手腳，嘴里塞著布團，看到有人進來，嚇得直往后縮，直到看清不是那些兇神惡煞的綁匪，才嗚嗚地哭起來。
“沒事了，小子，你爹讓我們來接你。”老貓壓低聲音，迅速割斷繩索，檢查了一下，孩子除了受了驚嚇，有些皮外傷，并無大礙。
他示意一名手下背起孩子。
另一組人也成功制伏了正在喝酒賭錢的熬彪心腹黑魚和爛蝦，用浸了藥的布巾捂住口鼻，兩人掙扎幾下便軟倒在地。
“撤！”老貓打了個手勢。一切順利得讓他心里隱隱覺得不安。
隊伍按照預定路線快速撤離。
就在他們穿過砦堡中央那片雜草叢生的廢棄校場，即將進入接應點所在的密林時，異變陡生！
“咻咻咻......！”
十幾支弩箭帶著令人牙酸的破空聲，從側面一排殘破的屋舍窗口激射而出！
這絕非普通海盜或幫派能擁有的弩箭，不但勁力十足，而且還能覆蓋精準！
“盾！”老貓暴喝一聲，一直處于警戒狀態的兩名手下瞬間舉起隨身攜帶的包鐵圓盾，“奪奪奪”一陣密集的撞擊聲，弩箭大半被擋住，但仍有一名動作稍慢的兄弟肩頭中箭，悶哼一聲。
“護住孩子和俘虜，往林子沖！”老貓眼神銳利，瞬間判斷出伏擊者占據地利，不可久留。
然而，伏擊者顯然計劃周密。
第二波弩箭壓制的同時，七八個身著深色勁裝黑布蒙面的身影從廢棄屋舍和亂石堆后躍出，手持狹長的橫刀，一聲不吭地撲殺過來！
他們動作干脆利落，配合默契，招招直奔要害。
顯然，是經過嚴格訓練的好手，絕非烏合之眾！
“鏘鏘鏘！”兵刃交擊之聲瞬間響成一片。
老貓這邊雖然人少，且要護著孩子和俘虜，但個個都是百里挑一的精銳，短兵相接之下，竟堪堪擋住了對方的猛攻。
老貓手中一柄短刀使得潑水不進，格開劈來的橫刀，順勢一個狠辣的突刺，直接捅進一名蒙面人的小腹。那人一聲未吭便委頓在地。
“走！”老貓再次怒吼，帶頭向不遠處的密林方向沖殺。
他知道，老大夜梟派來接應的人聽到動靜，一定會趕來。
果然，密林方向傳來了尖銳的竹哨聲，并且響起了廝殺聲，外圍策應的隊伍已經和阻擋他們的敵人交上了手！
趁此機會，老貓等人奮力搏殺，終于撕開一個缺口，沖入了漆黑的林地。
伏擊者似乎也無意死戰，見他們遁入林中，象征性地追了幾步，便迅速后撤，消失在黑暗里，可臨走前，卻是連同同伴的尸體也一并帶走。
這是典型的軍隊作風！
林地邊緣，前來接應的灰隼帶著五六個人，身上也帶著血跡，顯然剛剛經歷了一場惡斗。
“怎么樣？”灰隼急問。
“孩子沒事，抓了個活的黑魚，不過，折了一個兄弟，還傷了三。”老貓喘著粗氣，聲音有些低沉的抹了把臉上的血污，眼神冰冷，“但那幫人，卻根本不是鯤鵬會敖彪的手下，而是硬茬子。”
灰隼看著地上那名肩頭中箭已經氣息奄奄的兄弟，也臉色鐵青。
“先撤，回去再說！”
數日后，通過鷂鷹傳書，比驛馬快上許多的消息送到了長安天上人間。
阿依娜將細小的竹管遞給趙牧時，他正與一位相熟的西域胡商討論著某種新香料的價格。
看完密報上簡練的文字，趙牧面色不變，對胡商笑道：“薩保首領，你這價格還是高了點，容我再想想。”
打發走胡商后，趙牧臉上的笑容才淡去。
走到窗邊，他看著樓下川流不息的人潮，沉默了片刻。
“孩子沒事就好，折了的兄弟，厚待家眷，撫恤金翻倍。”趙牧的聲音很平靜，但卻隱隱有些血腥氣問道：“那伙埋伏的人，又說是什么來歷了嗎？”
“灰隼確認，絕非敖彪手下。”
“而且對方用的弩是軍中標配，但磨損嚴重，像是淘汰的舊貨。”
“手法專業，像是……受過訓的軍中之人！”
“他們目的明確，像是要滅口，防止黑魚被我們抓活的。”
阿依娜一一回道。