夜色漸濃。
趙牧又命人去請來周老板，吳坊主等人，設下小宴小酌一二。。
席間并無絲竹歌舞，只有幾樣精致小菜，并一壺溫得恰到好處的黃酒。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡。
周老板紅光滿面，舉杯道：“趙侗家，您手下的錢管事南方此行，可真可謂是功莫大焉！”
“江南綢緞貨源一定，咱們通往西域的商路，這最大的心病就去了一半！”
“趙東家，下一步，是不是該把琉璃和貞觀酒，往死里鋪貨了？”
趙牧與他碰了一杯，卻不接話，反而像是忽然想起般說道：“西域固然要緊，但諸位老板，眼光不妨再往南邊放放?！?/p>
他拿起公筷，夾了一筷子新上的清蒸海魚，示意眾人品嘗：“嘗嘗這魚，用的是南洋傳來的香茅草去腥提鮮?！?/p>
“南海那邊，好東西多著呢。”
“頂級的藥材，香料，甚至各種咱們見都沒見過的奇珍異寶，名貴木料…”
“尤其像是什么龍涎香，沉香，丁香?！?/p>
“還有碩大圓潤的珍珠。”
““那是取之不盡用之不竭！”
趙牧如同閑話家常似的娓娓道來：“諸位想想，若是我們天上人間的姑娘們，用南洋的香料，調出幾款獨一份的香露。”
“然后我在將這樓里的家具，用那邊的紫檀，花梨打造?！?/p>
“甚至這菜品，若能引入更多南洋風味，形成獨此一家的特色……”
“諸位想想那會是怎樣一番光景？”
“以此類推，若是諸位老板的生意，也沾點這南方的珍寶?！?/p>
“又會是怎樣？”趙牧沒有提及任何具體的計劃，只是信手勾勒出一幅充滿誘惑的遠景。
周老板，吳坊主等人聽得眼睛發亮，紛紛議論開來，討論著自家生意能與這些南洋貨物如何結合。
趙牧只是聽著，偶爾點撥一兩句，鼓勵大家“可以開始琢磨琢磨”，“提前做些準備”。
他成功地將一顆名為“南海”的種子。
悄然埋進了這些商業嗅覺最靈敏的人心中。
宴席散后，已是子夜時分。
喧囂散盡，樓內復歸寧靜。
阿依娜再次無聲地出現在趙牧身側，低語道：“公子，夜梟剛傳回密信，已確認那伙人與鯤鵬會關聯極深?！?/p>
“此組織橫跨沿海各島國，重要人員行蹤不定，背景復雜?！?/p>
“據傳與南方多方勢力也都有牽扯，而且還亦商亦盜，名聲毀譽參半?！?/p>
趙牧站在窗邊，望著樓下平康坊漸次熄滅的燈火，手指無意識地摩挲著冰涼的窗欞。
“鯤鵬會……亦商亦盜？”
“那不久是海盜么？”
趙牧輕聲嘀咕著，可說起海盜，眼中非但沒有懼意，反而掠過一絲極淡的興味。
“看來不是來找茬，就是來下餌的?！?/p>
“這長安倒是越來越有意思了?！?/p>
“我剛把目光放到南方，就有疑似海盜的勢力，莫名其妙跑到這長安城里來了？”
轉過身，趙牧臉上恢復了一貫的慵懶：“備車，該回莊子里去瞧瞧了?！?/p>
“老錢費勁巴拉從南方弄來的南洋胡椒苗和香櫞樹?！?/p>
“可不能被前幾日的倒春寒給凍壞了?！?/p>
.......
龍首原山莊的玻璃暖房內，與外間的初春微寒截然不同。
濕潤溫熱的氣息撲面而來，混雜著泥土與植物的清新。
陽光透過晶瑩剔透的琉璃瓦，在綠意盎然的植株間投下斑駁搖曳的光影。
趙牧今日穿著一身便于活動的粗布短打，袖口挽到手肘，正蹲在一排半人高的植株前，手指輕輕撥弄著其中一株葉片厚實，脈絡清晰的植物。
旁邊一位滿面風霜的老花匠提著水桶，絮絮叨叨：“公子，錢管事交代說這胡椒苗嬌貴得很，前幾日那場倒春寒，差點就折了幾株?！?/p>
“也是幸虧按您說的，我昨兒夜里多蓋了一層草氈?！?/p>
“您看這新發的嫩芽，總算是保住了?！?/p>
“嗯，根莖還算健壯。”
趙牧仔細查看著，頭也不抬地吩咐，“就是這葉子邊緣還有些發黃，怕是土里的肥力還是差了點?！?/p>
“去弄些腐熟的豆渣混著草木灰，在根旁薄薄鋪一層，試試看?！?/p>
他又走到旁邊幾棵掛著青澀小果的樹苗前，那是嘗試引種的香櫞。
“這東西倒是皮實，只是不知長安的水土，能不能讓它結出南洋那般風味的果子來?！?/p>
他神情專注，不像是在擺弄奇花異草，倒更像是個經驗老道的農人，在檢視自家田里關乎生計的莊稼。
正忙碌間，莊仆引著兩人走了過來，正是“秦老爺”李世民。
今日的李世民，臉上不見往日的愁苦沉郁，反而帶著幾分輕松的笑意，手里還提著一個用細藤編織的小巧籃子，上面蓋著一塊素凈的藍印花布。
“趙小友！”
李世民人未至，聲先到，中氣十足，在這暖意融融的玻璃房里更顯洪亮。
趙牧聞聲站起身，拍了拍手上的泥土，笑道：“秦老哥今日氣色不錯啊，看來是有什么喜事？”
“喲，這回來，竟然還給小子帶東西了？”趙牧的目光落在李世民拎著在手中那個精致的藤籃上。
“喜事談不上，倒是得了個稀罕物，想著你小子肯定感興趣?！?/p>
“這不，老夫就就趕緊親自給你送來了！”
李世民笑著將籃子遞過去，示意他揭開。
趙牧也不客氣，掀開布，只見里面是幾株形態奇特的植物。
葉片呈深紫色，脈絡卻是詭異的銀白色，還結著幾顆米粒大小，色澤幽藍的漿果，散發著一股若有若無，類似檀香混合著薄荷的冷冽香氣。
“這是……”趙牧仔細端詳，眼中露出恰到好處的好奇之色，“不似中土之物，也非常見的中原品種?！?/p>
“而且看這葉形與果色，倒像是生于極陰或者極高之地的異種。”
“秦老哥，你這是從哪兒淘換來的寶貝？”
“連我這打小便走南闖北的人都沒見過呢！”