兩儀殿的議政持續到深夜。
燭火搖曳,映照著李世民父子與幾位心腹重臣凝重的面容。
高昌國的異動已不再是邊境摩擦,而是上升到了挑戰大唐西域戰略,威脅絲綢之路安全的層面。
如何應對,需要慎之又慎。
李承乾站在巨大的西域沙盤前,目光銳利,早已不是當初那個需要趙牧事事點撥的稚嫩太子。
他手指劃過沙盤上代表高昌的那片區域,聲音沉穩地闡述著自己的方略:
“父皇,諸位大人,高昌蕞爾小國,其倚仗者,無非有二:一是西突厥或明或暗的支持。二是其城郭相對堅固,地處綠洲,我軍遠征,補給線長,易受困擾。”
他頓了頓,繼續道:“故此,兒臣以為,此次用兵,不宜效仿滅薛延陀之舊例,追求犁庭掃穴,一舉滅國。”
“首要目標,當是懲戒不臣,恢復商路,震懾西域。”
“具體而言,可分兩步。”
“明面上就由盧國公程知節將軍率一支勁旅,大張旗鼓陳兵于伊州,西州一線,做出大軍壓境之勢,給高昌和它背后的西突厥造成巨大壓力,使其不敢輕舉妄動,同時掩護我真正意圖。”
“而后......”李承乾的手指精準地點在高昌城的位置,“可再組建一支精銳偏師,人數不必多,但須是百戰銳卒,配備最好的向導和攻城器械,不走尋常商道,而是擇險路秘密潛行,力求出其不意,直抵高昌城下!”
“屆時一旦兵臨城下,若能速克則克之。”
“若其城堅,則圍而不打,以這支部隊為釘子,配合正面大軍,逼麹文泰乖乖就范!”
說罷,太子又磚頭看向兵部尚書道:“此戰關鍵,一在后勤,糧草輜重必須源源不斷,尤其是飲水。”
“二在情報,需精準掌握高昌城防虛實,水源地及西突厥可能的援軍動向。”
“三在器械,需有能迅速對高昌城墻構成威脅的攻堅利器,以求速戰速決,避免久拖生變。”
李世民聽著兒子的分析,眼中露出贊許之色。
這套策略虛實結合,目標明確,考慮到了遠征的困難,已頗具名將之風。
他頷首道:“太子所慮周詳。”
“后勤,情報之事,兵部,戶部要全力協同,不得有誤。”
“至于這攻堅利器……”他目光轉向李承乾,“承乾,你似乎已有計較?”
李承乾躬身道:“兒臣只是有些粗淺想法,不過還尚需請教東宮幕僚,完善細節。”
“兒臣想明日再去一趟城外......”
雖然太子沒有明說,但李世民了然他肯定是去龍首原莊園禮找趙牧去,便很干脆的揮揮手道:“準了,此事關乎國運,務求萬全。”
次日一早,李承乾輕車簡從,再次來到龍首原山莊。
這一次,他沒在花廳或水榭找到趙牧,莊仆直接將他引到了后山一處新辟的工坊區。
還未走近,就聽到里面傳來叮叮當當的敲打聲和工匠們的吆喝聲。
只見趙牧穿著一身利落的短打衣衫,袖子挽到手肘,正和幾個工匠圍著一架造型奇特的木質器械討論著。那器械有著長長的拋竿和復雜的絞盤,看起來像是一種小型的投石機,但結構更為精巧。
趙牧對工匠說:“……商路越走越遠,難免遇到不開眼的馬匪或小股亂兵,咱們的護衛隊需要些能遠距離鎮住場子,又方便駝隊運輸的家伙。這輕便的拋石機正好,嚇唬人也好,真動手也罷,都得心應手。”
他一抬頭,看見了李承乾,拍了拍手上的木屑,笑著迎上來:“殿下怎么有空過來了?正好,來看看咱們的新玩具。”
李承乾好奇地打量著那器械:“趙兄,這是?”
“哦,閑著沒事,琢磨著怎么把投石車弄得更輕便點兒。”趙牧用腳踢了踢器械的底座,“你看,用了些榫卯結構和硬木,省去了不少鐵件,拆開來幾匹駱駝就能馱走,在目的地小半天就能組裝起來。”
“射程嘛,不敢說比大的強,但比高昌那土城墻上的老家伙肯定遠得多。”
李承乾心中一震,這正是他急需的攻堅利器!
他強壓激動,將昨日議定的策略,特別是奇襲高昌,需要輕便遠程攻城武器的部分,詳細說給趙牧聽。
趙牧聽完,點點頭,走到器械旁,一邊比劃一邊說:“思路對頭。”
“打仗嘛,說復雜也復雜,說簡單也簡單。”
“歸根結底,打的是錢糧,是信息,也是氣勢。”
他指著山莊里那個小型西域沙盤說道:“讓夜梟的人配合好軍方斥候,高昌城里哪兒墻皮松了,哪兒有暗渠能滲進去,國王今晚睡哪個妃子那兒,最好都摸清楚。”
“咱們這小玩意兒一露面,第一輪石頭就得砸在他最疼的地方,比如王宮,比如軍營,一下子把他砸懵,讓他知道大唐的刀鋒還利不利。”
接著,趙牧強調:“光砸石頭還不夠,得砸垮他的膽子。”
“派人散播消息,就說大唐已經跟吐蕃,回紇啥的都打好招呼了,要一起收拾不聽話的。”
“再讓人在高昌國內散播謠言,說西突厥內部為了搶大汗位子,自己都快打起來了,根本沒空管他麹文泰的死活。”
“讓他里外不是人,軍心先亂。”
最后,他拍了拍李承乾的肩膀,語氣輕松卻帶著不容置疑的力量:“殿下就放手去干。”
“需要什么新奇的家伙什兒,缺什么特殊的藥材,物料,跟我說,我這工坊別的不行,鼓搗點偏門的東西還行。”
“記住咱們的目的,快,準,狠!打完這一仗,不是只為出氣,是要確保未來十年,從陽關到碎葉城,商隊都能安安穩穩地走,這比什么都強。”
李承乾將趙牧的每一句話都牢記在心,尤其是關于心理戰和精準打擊的部分,讓他對即將到來的戰事更添信心。
他鄭重向趙牧道謝。
送走李承乾,趙牧對一旁的阿依娜吩咐道:“讓西域那邊能動用的人都動起來,該畫地圖的畫地圖,該散謠言的散謠言。”
“另外,跟老錢說一聲,咱們天上人間,也得開始準備些西域風情的歌舞,美食了。”
“仗打完,商路通了,來往的客商更多,咱們得準備好迎接才是。”
趙牧這人,總是能將殺伐征戰與商業經營,如此自然地聯系在一起。